Mea culpa

Автор: Dante Necto

Фэндом: игра Final Fantasy 7

Пейринг: Винсент/Клауд

Рейтинг: PG

Жанр: angst

Саммари: События игры глазами Винсента

Примечания автора: Mea culpa (Моя вина – лат.)

Дисклеймер: Все принадлежит законным владельцам

Размещение: с разрешения автороа

Глава I

Когда умирает надежда, умирает и страх.

Среда. 5:24 РМ. Осталось 36 дней.

- Пойдешь сегодня с ребятами в «Рагсток»? – Пол выдохнул сизый дымок прямиком в противопожарный датчик. Курить в здании Шинры запрещалось категорически. Исключительным правом пользовался только сам Президент корпорации, чей огромный стол в кабинете был бы пустым без большой коробки сигар и хромированных щипчиков в виде скрещенных мечей. Однако хитроумные турки научились, со временем, слегка откручивать датчики, запутывая электронику и продолжая «травится» там, где им захочется.

- Нет. Я на ваши рожи уже за целый день налюбовался – я слегка сдвинулся вправо, чтобы видеть весь коридор. И как оказалось очень вовремя. Двери лифта раскрылись и среди вывалившейся из него толпы, мелькнули знакомые каштановые волны, свободно разлетевшиеся по хрупким плечам.

- О…- с наигранным сочувствием протянул Пол, проследив за моим взглядом и старательно сдерживая смех – Да тут дело серьезно. Видать, у тебя действительно другие планы на вечер!

Оставив Пола хихикать в одиночестве, я стал пробираться через людской поток, лавируя между спешащими с работы служащими корпорации.

- Лукреция! – я буквально выхватил девушку из стремительного течения, которое шумело, бурлило и неслось к выходу.

- Ах! Ты напугал меня!

Сумочка, в которую она убирала бейджик, упала на пол. Серо-голубые глаза широко распахнулись. Это удивленное и растерянное выражение лица было таким трогательным. Она показалась мне еще более привлекательной.

- Извини, просто тут столько людей – я поднял ей сумочку и бейджик. Основная толпа уже схлынула, и теперь мы могли неспешно двинуться к выходу.

- Да… Просто я задумалась… И не ожидала… - она смущенно уставилась в пол. Щеки покрылись румянцем. Черт! Как же ей идут эмоции!

- Я знаю, что ты недалеко живешь. Но все же Мидгар большой город, какой только сброд не шастает по улицам. Можно я провожу тебя? Мне все равно по пути.

- Спасибо… - у нее какая-то очень усталая улыбка. Она не сказала ни да, ни нет. Но… Наверное, она просто устала.

Вторник 11:50 АМ Осталось 29 дней.

Пистолет кашлянул трижды и три пули одна за другой вылетели из ствола, со скоростью 400 м/с прошли через картонную мишень и врезались в пуленепробиваемую пластину на стене. Если бы вместо бумажной фигуры был человек – он был бы трижды мертв. Но этого мне показалось мало. Пистолет продолжал кашлять и выплевывать пули, а я даже не замечал этих звуков, словно это был лишь фон, музыка моего настроения.

- Винс! Жрать идешь? – дверь раскрылась и Пол заглянул в тир. Так и не дождавшись ответа, он был вынужден пройти зал и хлопнуть меня по плечу. – Алё! Винс, Винс прием! Твой напарник на связи, настрой чертов приемник! Ты меня слышишь?

- Слышу. Руку убери. Ты мешаешь мне стрелять.

- Парень, хорош уже думать про эту бабу! Подумаешь, нашлась вертихвостка такая, а ты ходишь, страдаешь как поэт! Смотреть больно.

Иногда Пол меня просто бесит. Даже не иногда, а часто. Очень захотелось приставить ему пистолет к подбородку и нажать на курок. Так я и сделал. Правда, ограничился первым пунктом.

- Заткнись, ладно?

- Как скажешь. Мы жрать идем или ты голодаешь?

- Идем.

Четверг 2:15 РМ Осталось 20 дней.

Смотрю в свою чашку с кофе. Глубокомысленное занятие. Так внимательно, словно эта черная бездна в миниатюре может открыть мне все тайны мироздания. После моего вопроса прошло уже два года, 4 месяца и 22 дня. Взглянул на часы. Надо же… Оказывается, она молчит всего 2 минуты…

- Винсент, ты хороший парень… - она протягивает руку через стол и ее мягкие изящные пальчики касаются моей щеки. – Но…

- Но? – поднимаю на нее глаза. Лучше б не смотрел! На ее лице сочувствие, словно перед ней подыхающая собака.

- Но обеденный перерыв закончен. Мне нужно возвращаться к работе.

- Конечно… Наука не ждет. И доктор Ходжо тоже – я старался говорить равнодушно, но не знаю насколько мне это удалось.

- Просто… - она встала – Я не знаю, правильно поступаю или совершаю ошибку… Когда-нибудь, я это узнаю наверняка. Но я сделала свой выбор.

Суббота 1:05 РМ Осталось 18 дней.

Этот размеренный писк мониторов и шум вентиляторов в компьютерах действовал на меня как снотворное. Не представляю, как охранники могут сидеть за ними весь день и не спать. Хотя, подозреваю, что они просто научились спать с открытыми глазами. Однако, не моя это работа. Я согласился присмотреть за мониторами лишь десять минут, пока эти уроды в форме купят на всех кофе и бутерброды. За это время можно было съесть комплексный обед с десертом. Посмотрел на часы – уже полчаса прошло, как они мелькнули на мониторах. Я убрал ноги с панели управления и подкатился вместе с креслом поближе. Все мониторы показывали обычную картинку. Хотя, стоп… Два, нет три… Черт! Весь этаж словно сошел с ума! По коридорам бегает толпа вояк и то и дело мелькают синие пиджаки турков. Что там происходит? Взглянул на номер этажа. Это же около лаборатории… Кресло грохнулось на бок, когда я рванул к двери. Пролетев коридор до лестницы за одну секунду, я столкнулся в дверях с Полом.

- Что происходит??

- ЧП в лаборатории. По зданию Шинры гуляют монстры, и учти, это я не про шефа говорю.

Вдвоем мы сбежали вниз по лестнице, чтобы еле втиснуться в коридор, битком набитый солдатами.

- Они собираются покончить жизнь массовым самоубийством?? – изумленно проговорил Пол – Да такой толпой да в этой трубе – одни тряпки от них останутся!

- Мне надо пробраться в лабораторию – я уже было собрался проложить себе путь через толпу, но Пол хватанул меня за воротник пиджака и оттащил назад – Что?

- Я слушаю рацию. Эмилия говорит, что монстр ушел по вентиляционной трубе этажом выше. Так что пусть ребята тут тусуются. Надо бежать наверх, там совсем маленький отряд солдат и никого из наших.

Сказано – сделано. За Лукрецию я не был полностью спокоен – обилие тупых солдат возле лаборатории настораживало. Еще с испугу откроют стрельбу по живым мишеням, не разбирая кто где. Но лучшее, что сейчас можно было сделать – это нейтрализовать монстра, чтобы вся шумиха улеглась.

Когда мы выскочили из дверей, то оказались нос к носу с Эмилией, десятком напряженных солдат, с оружием наизготовку, и самим монстром. Эта помесь носорога с осьминогом вращала огромными, как суповые тарелки, глазами и скалила пасть.

- Огонь! – крикнул командир взвода, словно на учениях и тут же эхом раздались выстрелы.

За грохотом выстрелов последовал рев чудовища. Это было впечатляюще. Щупальца монстра взлетели вверх, но он вовсе не собирался сдаваться. В солдат, те, кто оказался в самых первых рядах брызнул то ли яд, то кислота. Эта зеленая дрянь прожигала дырки в доспехах и душила своим зловонием. Новый шквал выстрелов пришелся уже куда попало.

- Куда они стреляют??

- Очевидно в монстра – невозмутимо ответила Эмилия Полу.

Мы трое, предусмотрительно успели отойти и наблюдали все под прикрытием раскрытой двери на лестницу, предоставив солдатам возможность совершить подвиг и исполнить свой долг. Но это у них получалось плохо... Я достал пистолет и снял предохранитель.

Гильзы одна за другой летели на пол, а огромные глаза монстра были словно из чугуна. Рядом загрохотали пистолеты Пола и Эмилии. Совсем как в тире, если бы не рев монстра и крики корчующихся от боли солдат. Не знаю, сколько прошло времени, но все же глаз лопнул, как раздавленный фрукт. Монстр взвыл еще сильнее. Его броски стали менее осмысленными. Коллеги мои, тем временем ухитрились отстрелить ядовитое щупальце. Через пару минут эта жертва генетики ослепла полностью. Дальше дело было за уцелевшими солдатами. Им потребовалось 10 минут.

Пол и Эмилия перезаряжали оружие и стряхивали пустые гильзы с одежды. Я последовал их примеру, ловя себя на мысли, что кажется, был даже рад подобному ЧП. Слишком много я последнее время занимаюсь не своим делом. Меньше думать над причинами – больше расстреливать последствия. Хороший девиз для турка. Мне определенно нужна была эта встряска.

Понедельник 9:59 АМ Осталось 16 дней.

Большая честь. Меня для чего-то вызвал сам Большой Босс. Пока секретарша узнает, можно ли мне уже предстать пред очами господина Президента, вытаптываю тропинку на ковре в приемной. Наконец высокие двери священного кабинета распахнулись, и секретарша с дежурной улыбкой пригласила меня зайти.

Первое что бросилось в глаза – не великовато ли для него кресло? Лет через сто, может он и дорастет до этого трона, а пока было смешно. Но я, сохраняя каменное выражение лица, застыл перед огромным столом, ожидая распоряжений. Президент Шинры вальяжным жестом кастрировал сигару и не торопясь, раскурил. Ему торопиться некуда, мне – тем более. В повисшей тишине, я даже слышал, как тикают мои наручные часы. Наконец, видимо решив, что с необходимым церемониалом покончено, он взглянул на меня своими голубыми льдинками-буравчиками.

- Корпорация Шинра – это государство – сообщил Президент, словно читал доклад передовикам производства с трибуны, а не давал ЦУ наемнику – Это не просто заурядная энергетическая компания. Это не просто огромный трансформатор. Это великая организация, дающая жизнь всем.

Он сделал паузу и выдохнул трепещущее кольцо дыма в потолок. Я молча внимал.

- Иногда, - продолжил он, задумчиво глядя сквозь предметы (и я был в их числе) – я напоминаю себе Бога….

От скромности он точно не умрет. Видимо на моем лице ничего не отразилось, и тем самым, я прошел тест на лояльность. Президент откинулся в кресле и сменил тон.

- Шинру интересуют все новые технологии, научные достижения и разработки. Поэтому я благосклонно принял профессора Ходжо и профессора Гаста. Даже предоставил в распоряжение профессора Ходжо суперсовременную лабораторию в самом здании Шинры. Но субботний инцидент заставил меня пересмотреть политику в отношении Ходжо. Лаборатории здесь не место!

Когда ББ (Большой Босс) заговорил про недовольство Ходжо, я мысленно пожал ему руку. Но потом сердце упало вниз. Если лабораторию убирают из здания, то Лукреция исчезнет вместе с ней.

- Я принял решение, перенести все испытания в Нибельгельм. Тем более там уже есть оборудованная лаборатория и там же находится… - он осекся, словно чуть было не сказал лишнее - И в любом случае это будет удобно. Валентайн!

- Да, сэр?

- Ты отправишься вместе с лабораторией в Нибельгельм. Я хочу, чтобы ты присмотрел там за порядком. Я не доверяю этому Ходжо. Интересы Шинры не должны пострадать!

- Да сэр! – ответил я с большим энтузиазмом в голосе. О таком задании я мог только мечтать.

Понедельник 4:30 РМ Осталось 9 дней.

Прошла уже неделя, как мы в этом мрачном городишке. После суперсовременного здания Шинры в Мидгаре, с широкими коридорами и коврами с толстым ворсом, хрустальными люстрами и прозрачными лифтами, этот особняк показался каким-то мистическим заброшенным замком из книг про привидения.

Лаборатория находилась в подвале, куда вела бесконечная винтовая лестница. Каждый раз бегая по ней, я чертыхаюсь и вспоминаю шикарные лифты мидгаровского офиса. Но это все ерунда. Если бы не Лукреция… Я надеялся, что когда мы окажемся в этом заброшенном городишке, у меня будет больше шансов. Я буду видеть ее чаще и может… Ах ты черт! Я вижу ее по 18 часов в сутки. На фоне колб, капсул, каких-то слизняков в пробирках и вездесущем Ходжо. Она ходит за ним, как собачонка. А я за ней… Наверное тоже как собака. Так и ходим гурьбой. С утра до вечера Ходжо со своими лаборантами экспериментирует с клетками какой-то Дженовы. Не пытаюсь даже понять, чем он занят. А так как мне нужно «следить за порядком», я весь день торчу в лаборатории, наблюдая, как они все копошатся. От этого зрелища, к концу дня меня уже мутит. Господи и это Лукреция? Милая, славная Лукреция помогает вживлять какую-то дрянь подопытным зверюшкам?

Вечером, чтобы отвлечься сижу в баре, что неподалеку от особняка. Правда не отвлекает ни черта. Каждый вечер, словно ритуал, я предлагаю Лукреции подышать свежим воздухом, прогуляться по городу и хоть на время забыть про лабораторию. Но она тоже соблюдает ритуал и традиционно отвечает, что очень устала за день. В этом я не сомневаюсь.

10:45 РМ

Кажется, они заканчивают работу. Ходжо ходит в подозрительном возбуждении, глаза горят за стеклами очков. Видимо, осенило какой-то идеей. Хоть бы он создал монстра, который его бы и сожрал! Ассистенты начинают отключать приборы и проверять капсулы. Когда они уйдут, я наконец смогу покинуть свой пост.

Проводив взглядом хвост каштановых волос, выделяющийся на белом халате, я решил, что сегодня нарушу традицию. Не буду предлагать прогулку по городу и не пойду в бар. Выспаться будет тоже неплохо.

11:20 РМ

Промаявшись полчаса в попытке заснуть, я встал и подошел к окну. Проклятый особняк такой тихий. За окном бесконечная ночь, звездная и прохладная. Горы светятся странным, фантастическим светом. В такую ночь мне не уснуть. Лучше бродить по спящему городу до утра. Решив исполнить свое решение, я спустился вниз.

Не успев выйти из особняка, я тут же пожалел, что не выпил снотворное. Да, глупо было на что-то надеяться. Да, я подозревал что… Даже наверное знал, просто не хотел верить. Но видеть все своими собственными глазами... Они стояли на дорожке, ведущей от особняка к воротам. Оба не сняли своих белых халатов, от чего в свете Луны, казалось, что их фигуры светятся. Да… На фоне такого звездного неба, в серебристых лучах, около романтичного замка... С внимательностью мазохиста, я смотрел, как они целовались. И они были красивы… _Не_ моя Лукреция и этот Ходжо…

Вторник 4:23 РМ Осталось 8 дней.

Все изменилось со вчерашнего дня. В жизни, в мире и главное во мне. Но человеческий мозг такой упрямый, что на любую информацию может придумать кучу объяснений и вытащить откуда-то пусть и жалкую, но надежду. Понимаю, что все напрасно, но упорно цепляюсь за последнюю соломинку. Мне нужно поговорить с ней вновь. Последний раз. Откровенно. Такую возможность мне предоставил сам Ходжо, когда прихватив пару ассистентов отправился в библиотеку за нужным справочником. Лукреция записывала показания какого-то громоздкого шкафа в углу лаборатории.

- Лукреция, можно с тобой поговорить?

- Извини, Винсент, я сейчас очень занята и…

- Ты всегда занята – прервал я ее и фраза наверное прозвучала необычно жестко, потому что она оторвалась от своих записей и подняла на меня удивленный взгляд – Всего два вопроса. Это не отнимет много времени.

- Хорошо.

- Ты любишь профессора Ходжо?

- Да.

Черт…Короткое, уверенное «да». Это значит больше, чем если бы она начала рассказывать о своей безграничной любви к нему. Просто «да»…

- У меня есть какие-нибудь шансы?

- Нет.

Так же коротко. Коротко как выстрел из пистолета. Очень великодушно с ее стороны, покончить со всем так быстро, избавив от мучений.

- Если ты будешь с ним счастлива… Пусть будет так.

Воскресенье 7:58 РМ Осталось 3 дня.

Мне надоело таскаться в бар и теперь по вечерам, я просто сижу с бутылкой местного самогона на крыше особняка. Я не собираюсь с нее падать, просто в моей комнате нет балкона, в стенах этого здания мне слишком душно, а все улицы Нибельгельма я знаю лучше, чем свой ящик в раздевалке мидгаровского офиса. Два дня назад, Ходжо куда-то отослал Лукрецию. На все мои расспросы отвечал, что у нее появились проблемы со здоровьем и ей надо проконсультироваться с врачом. А вы тут кто тогда?? Хотя… После увиденных экспериментов, понимаю о чем говорит Ходжо.

Самое смешное, что хотя Лукреции уже не было в особняке, мое расписание никак не изменилось. Один день был похож на другой. Завтрак, лаборатория, обед, лаборатория, ужин, лаборатория, перед сном – бар или крыша. Если бы не календарь и часы, я бы потерял счет дням.

Каждый день наблюдая, как Ходжо возится со своими ненаглядными монстрами, я подумываю, что вполне мог бы, улучить момент и прострелить его сумасшедшую голову. И это было бы правильно. Как-нибудь потом объяснить эту «случайность» Большому Боссу, вернуться в Мидгар утешать Лукрецию. Только… Я знаю, что этим ничего не решу и ничего не изменю. Она сказала «да», она сказала «нет. Если убью его, я просто сделаю ее несчастной. И единственное чувство, которое она ко мне испытает – будет ненависть.

Среда 11: 46 АМ

Сегодня хоть что-то новенькое в обычной рутине. Утром, как только началась работа, в лаборатории вспыхнул пожар. Правда, даже не пожар, а небольшой пожарчик, но и ему я был рад. На время пока мы с ассистентами приводили лабораторию в порядок, Ходжо вновь исчез в библиотеке. Пока одни собирали осколки с пола, я передвигал обратно столы и тумбочки. Через шум и скрип мебели, я уловил имя «Лукреция» и прислушался. Видимо лаборанты, за это время настолько привыкли ко мне, что воспринимали как часть интерьера и поэтому говорили об экспериментах и остальных делах, абсолютно не таясь.

- Стоило Лукреции уехать – сразу пожар…

- Ей по-хорошему, нужно было еще раньше уезжать. Не думаю, что находится в лаборатории, где столько опасных химикатов, которые можно случайно вдохнуть, полезно для беременной женщины.

Беременной?!

- Тем более опасно для будущего эксперимента. Да… Вот это смелость! Превратится из экспериментатора в объект для экспериментов!

Я отбросил тумбочку в сторону. Лаборанты разом обернулись. Судя по их лицам, теперь они поняли, что напрасно проболтались. Видимо и у меня лицо изменилось, так как тот парень, кажется Джейк, который говорил о Лукреции, дернулся к выходу. Его остановил выстрел в бронированную дверь лаборатории. Я перевел дуло пистолета на его голову.

- Я хочу подробнее узнать об этом эксперименте…

12:13 РМ

Я старался не торопиться, а медленно, спокойно, преодолевать ступеньку за ступенькой. Пистолет я не убирал - точно знал, что убью его. Лукреция не должна быть с этим чудовищем! Объясню, уговорю… Даже, если она возненавидит меня, она не станет подопытным кроликом для этого маньяка.

Дверь в библиотеку была открыта. Ходжо стоял около стола, склонившись над огромной книгой.

- Профессор Ходжо. Мне нужно с вами поговорить.

- Ну что еще? – ответил он с раздражением и повернулся. А он не так прост. Я понял, по его взгляду, что он тут же заметил пистолет в моей руке и все сообразил. – О чем, вы хотели поговорить со мной?

- О Лукреции. Использовать ее в экспериментах - чудовищно. Тем более, когда она… - эта фраза далась мне особенно тяжело - … когда она ждет ребенка. Я знаю, что она упрямый ученый и многое готова сделать для науки… Но если вы ее любите, вы должны остановить ее, отговорить от этого безрассудства!

Хриплый неприятный смех, словно карканье вороны. Он просто рассмеялся мне в лицо. Я ожидал этого. Конечно же, его должна была рассмешить такая наивность и сентиментальность турка. Отсмеявшись, он посмотрел на меня с каким-то сожалением.

- Я не собираюсь ее отговаривать! Она поможет мне в моем самом гениальном эксперименте. Она моя собственность. И будущий ребенок тоже мой. И все будет идти по моему плану.

- Кое-что вы не учли, профессор. И ваши планы не сбудутся – я демонстративно снял пистолет с предохранителя и направил дуло в голову Ходжо.

- Собираешься убить меня? А как же Лукреция? Как ты ей объяснишь это? Бедняжка будет безутешна. Думаешь, ты так спасешь ее от меня? От эксперимента? Нет… Она настоящий фанат своей работы. Она все равно доведет наше дело до конца. Ах да, я читаю тебя как открытую книгу! Ты еще такой романтик! Думаешь, что увезешь ее на край земли и там она забудет обо всем? Ха-ха-ха. Если она не сможет осуществить нашу мечту, она последует за мной. Они оба! Ха-ха…

Сумасшедший… Он совсем обезумел. Я слушал его и ужасно хотел прервать его речь, прострелив ему мозги. Но в его словах была и доля правды. Очень существенная доля. Зная решительность и упрямство Лукреции… Она действительно способна сделать это - продолжить эксперимент или последовать за Ходжо на тот свет. И я не спасу, не остановлю, ничего не смогу сделать.

- Я не буду стрелять. У нас будет честный бой. – Я подошел к столу и положил на него пистолет. По крайней мере, отведу душу - выбью зубы этому ублюдку.

- Конечно.

Ходжо закатал рукава халата и рубашки, что выглядело очень смешно. Словно вспомнив о забытом деле, он повернулся к столу, чтобы закрыть книгу. Долю секунды, я видел, как черной искрой пистолет метнулся в его руку. Долю секунды… Идиот…

***

Глава II

…Бесконечный черный коридор, он давит со всех сторон, душит, сжирает и поглощает. Кажется, я скоро растворюсь в этой темноте, исчезну. Скорей бы…Находится в этом вязком пространстве так трудно…

… Мне слышатся голоса. Кто они? Даже не знаю кто я. Некоторые голоса я узнаю. Я слышал их раньше. Я? Кто?…

…Внезапная вспышка сознания. Такая резкая, такая яркая. И все одна сплошная боль. Неужели Ходжо промахнулся? Тогда я все еще в особняке. Пытаюсь открыть глаза и тут же слепну от яркого света.

- Он очнулся. Слишком много крови будет. Джейк, укол.

…Никуда не деться от этого света. Он слишком белый, слишком яркий. Он пробивается даже через плотно зажмуренные веки. Хочу закрыть глаза рукой, но рук словно нет. Ничего нет, кроме этого света…

…Свет покрылся пятнами. По глазам словно водят осколком битого стекла. Стараюсь не замечать и рассмотреть размытое пятно. Чье-то лицо на фоне яркой хирургической лампы. Если Ходжо не промахнулся, то я в аду…

***

День первый.

Темнота. Хотя я уже точно знаю, что лежу с открытыми глазами. Знаю, потому что глаза все так же болят. Хотя на фоне боли во всем теле, это ерунда. Постепенно, темнота становится не такой густой и я различаю очертания лампы над собой. Первое движение – поворот головы – дается мне нелегко. Зато теперь я вижу, что нахожусь во второй лаборатории, которая считалась запасной и обычно всегда пустовала. Подняться и даже приподняться у меня так и получилось. Пошевелить руками и ногами удалось, но поднять руку, чтобы потереть глаза – нет. Если Ходжо в меня стрелял, почему я здесь? Почему он не добил меня?

День второй.

Сегодня вновь врубили этот свет. Не могу шевельнуться. Могу только смотреть, как надо мной склоняется задумчивое лицо Ходжо. Он не глумится, не злится, не смеется. Он просто занят работой. Дает указания ассистентам. А я снова наблюдаю за экспериментом…

День третий.

Очнулся от дикой боли. Словно все тело раздирает не куски. Каждую кость выкручивает, все мышцы и связки рвутся и лопаются, как натянутые струны. Кажется, что сильнее боль не выдержать, но она становится все сильнее и сильнее. Сознание падает в какую-то бездну, животного безумия и бреда…

… Очнулся, только услышав свой собственный крик. Не могу пошевелить правой рукой. Кажется, когда я дергался в агонии, вывихнул себе руку. С десятой попытки, смог чуть приподняться. Теперь понятно – мои руки и ноги были прикованы к хирургическому столу.

День четвертый.

Я недооценил Ходжо. Просто убить меня – это было бы слишком неоригинально для него. Теперь, я очень сочувствую тем тварям, которых при мне резали, кромсали, и травили в интересах науки. Сейчас, я такая же тварь…

…Замечаю, что теперь боль накатывает временами и сразу же после этого, я проваливаюсь в бессознательное состояние. Потом некоторое время передышки и новая пытка. Чтобы как-то зацепиться за остатки разума, пытаюсь считать время. Получается, что боль приходит через каждые полтора часа, а длится порядка часа и десяти минут.

День пятый.

Снова свет. Снова вижу перед собой Ходжо. Нет сил даже сказать, как я его ненавижу. Борьба с болью за свой рассудок, забрала все силы. Больше всего хочу выжить, чтобы расплатиться с ним за все.

Похоже, Ходжо неплохо умеет читать взгляды. И он не любит, когда ему угрожают. А может, теперь анестезия просто мешает его «гениальным» планам. Больше никаких уколов. Я смотрю на его сосредоточенное лицо и чувствую, как скальпель медленно разрезает мою грудную клетку.

День десятый.

Не знаю сколько времени прошло. День? Два часа? Может месяц? Помню, что приходил в себя и метался на столе, но все так расплывчато, как сон.

Вновь считаю время. Нашел способ определять дни. Справа, около выхода из лаборатории, на стеллажах стоит небольшой календарь. Каждый раз, когда Ходжо приходит в лабораторию, он подчеркивает сегодняшнее число. Если верить календарю, прошло уже две недели с того выстрела.

После того как перестали колоть анестезию, теперь практически все время в ясном сознании. Только при приступах сильной боли, мозг отключается, чтобы не свихнуться.

День тринадцатый.

Уже три дня никто не приходит. Вряд ли стоит надеяться, что про меня забыли. Боль во всем теле, теперь возникает реже. Или может я привык? Но это значит, что я теперь все время в сознании. А это значит, что я лежу и тупо считаю секунды, минуты, часы… Ощущаю себя похороненным заживо.

День пятнадцатый.

Видимо пришло время для продолжения экспериментов. Лаборатория вновь наполнилась тихими переговорами, звяканьем инструментов и щелчкам аппаратуры. Везде и всюду вновь царит яркий белый свет. Надо мной вновь склонился Он.

- Отлично, отлично… - бурчит Он себе в хирургическую маску, рассматривая мои зрачки – Вспомогательные вещества уже расщепились. Клетки прижились и будут работать. Теперь надо переместить его в капсулу.

Мне все равно, куда он собирается меня засунуть. Я слышу только, как щелкают наручники на ногах. Обдумываю возможные действия. Правая рука после вывиха, как ни странно, восстановилась и уже давно. Но после такого времени, проведенного без движения, не уверен, что мне хватит сил на рывок…

Щелчок. Моя правая рука свободна, но лишь секунду. Второй щелчок. Ощущаю на ней новый наручник. Смешные ребята! Чего они боятся?

Щелчок. Ходжо совсем рядом, осматривает швы у меня на груди. Глупо, бесполезно… Хватит ли сил…Плевать!

Выдергиваю руку из оковы и хватаю докторишку за горло. Если мне на тот свет, то ты пойдешь со мной вместе. Корчится, хрипит и задыхается. Пытается двумя руками разжать мою руку. Подбежали ассистенты на помощь. Зря стараетесь. Это может быть мой последний рывок, в нем сейчас вся моя злость и ненависть. А злости и ненависти у меня теперь много. Он уже почти белый, слился цветом со своим халатом. Подыхай же наконец!… Внезапно над ухом взвизгнула хирургическая пила. Нет, не отпущу… Ведь он уже почти… Сжимаю пальцы еще сильнее, так что мышцы взбухают под кожей. Но поздно. Кровожадные челюсти пилы уже впились в руку. Кровавый фонтан из собственной крови залил лицо, залепляя глаза…

День восемнадцатый.

Он не сдох. Он выжил. Приходил посмотреть на то, как заживает мой обрубок. Осмотрел, сделал какие-то уколы в плечо и ушел очень довольный.

Рука болит. Хотя знаю, что руки там уже нет. Странное чувство…

День девятнадцатый.

Вновь операция. Кажется, мне хотят восстановить руку. Зачем им это? О чем говорят в лаборатории, практически не слышу. И если доносятся голоса – не понимаю смысла. Видимо вновь стали колоть анестезию.

День двадцать третий.

Очнулся только спустя три дня после операции. Ходжо продолжает обводить числа фломастером. С того дня как я покинул Мидгар прошло полтора месяца…

Приподнялся, чтобы взглянуть на свою новую руку. Оказывается у профессора еще и чувство юмора есть. Черный такой юмор. Вместо левой руки – лапа какого-то чудовища. Жилистые крючковатые пальцы с длинными острыми когтями. Чем-то напоминает птичью лапу. Отвратительно…

День тридцать пятый.

Все вернулось. Боль, агония и метания до благословенного обморока. После того, как я чуть не придушил Ходжо, они решили действовать с большей осторожностью. Накачали меня транквилизаторами или снотворным под завязку и кинули в эту самую капсулу. Хотя об этом, я могу только догадываться. Потому что, чувствую, что теперь что-то изменилось во мне… Не знаю как объяснить. Просто ощущаю. И я совершенно не помню, что было в эти десять дней.

Боль все сильнее… Удивляюсь себе. Что еще должно случится, чтобы я наконец пожелал смерти?...

День тридцать восьмой.

Первая существенная перемена в моем существовании за прошедшие полтора месяца. Кажется, транспортировка с предварительным усыплением, пришлась им по вкусу.

Вспоминаются репортажи про то, как привозили багриска в зоопарк. Правда, потом его все равно, кажется, пристрелили.

Очнувшись, после очередной дозы снотворного, я ощутил себя брошенным в глухую коробку. Когда головокружение после наркотика немного прошло, я стал осматриваться внимательнее. Первое открытие стало приятным сюрпризом – я свободен! Не совсем конечно, но мои руки и ноги больше не прикованы к хирургическому столу. Вместо старых оков, я обнаружил, довольно широкий ошейник у себя на шее. Им так удобнее меня контролировать, или это тоже черный юмор? От ошейника тянулась массивная цепь к замурованному крюку в стене. Впервые за долгое время, я наконец смог встать и пройтись. Ноги еще плохо слушались, но уже короткой прогулки от одной стены до другой хватило, чтобы почувствовать забытое чувство радости. Конечно, если вдуматься, в моей ситуации веселого было мало. Но все же это была хоть и призрачная, но свобода.

Не зря мне эта комната показалась похожей на коробку. Маленькая металлическая дверь – единственное, что отличало одну из стен. В остальном – голые серые каменные стены и точно такой же серый низкий потолок. Зачем при такой темнице еще и цепь? Попробовал ради эксперимента подойти вплотную к двери. Вот как. Теперь ясно. Длины цепи хватило только на то чтобы выйти на середину. Входящий мог спокойно открыть дверь и не боясь, сделать еще два шага – дотянуться до него я бы не смог. Зато теперь я заметил в двери небольшой прямоугольник наверху. В это окошечко, видимо будут наблюдать за подопытным.

Чувствую себя багриском…

День сорок первый.

Понял, что все же потерял счет времени. Не знаю сколько дней прошло. Теперь нет календаря с обведенными датами. Постоянно считать секунды, минуты, часы – не получается. Решил ориентироваться на еле слышные звуки, доносящиеся снаружи. Тихий звук «утром» и «вечером» - это хлопает дверь из подвала. Ходжо с коллегами приходит и уходит из лаборатории.

День сорок второй.

Считаю размер своей камеры в шагах. Один мой шаг – примерно один метр. Моей цепи хватает, чтобы отмерить четыре метра в длину и прикинуть, что там еще останется метра два до двери. В ширину камера всего метра три с половиной, не больше четырех точно.

Стараюсь хоть чем-то занять голову, чтобы не свихнуться. Почему-то именно сейчас нахлынули воспоминания. То ли голова полностью очистилась от наркотиков, то ли отсутствие приступов боли сказывается благотворно на моей психике.

Вот пистолет в руке Ходжо. Впервые вижу дуло своего пистолета вот так… Черная дыра, она гипнотизирует, словно немигающий взгляд хищника. Наверное, тем, кого я убивал, тоже было страшно. Только у них не было такой возможности как у меня – вспомнить об этом.

Яркая вспышка. Она ослепила меня и скрыла своим светом лицо Ходжо. Только в очках на мгновение отразился желто-рыжий свет, будто сверкнули в темноте глаза демона.

Потертый деревянный паркет библиотеки и расплывающееся темное пятно. Кровь впитывается в старую деревяшку и проползает между щелей. Отчетливое воспоминание – боль в груди.

Теперь самое время задуматься. Пуля, скорее всего, попала в легкое. В левое легкое. Если бы попала в сердце – я бы умер на месте. Но я помню, что еще какое-то время наблюдал пол и ботинки Ходжо перед собой. Но то, что пуля пришлась грудную клетку и чуть левее - это я знаю точно. Но как при таком ранении я все еще жив?

День сорок пятый.

Что-то происходит со мной… Вновь дикая боль во всем теле. Словно кости двигаются внутри по чьей-то чужой воле. Не могу ходить, не могу даже встать. Ползаю по камере, из горла рвутся то ли хрипы, то ли рык. Хочется разодрать себя когтями на куски. Теряю последние остатки разума… Это уже не я… не мое тело… не мой разум…

Очнулся словно от глубокого сна. Что за кошмар это был?... Но кошмар наяву. По всему телу глубокие царапины. Неужели я настолько потерял контроль над собой? Я даже не помню ничего… Хотя нет, помню… Меняющиеся на глазах руки, обрастающие синеватыми пластинами и огромные когти, растущие прямо на глазах. Что я теперь?...

День сорок шестой.

Пока что вчерашний ужас не повторяется. Видел, как открылось и закрылось прямоугольное окошко в двери. Ждут шоу… Окошечко навело на мысли о еде. Нет, я не почувствовал голода. Просто удивился, что прошло столько времени и я его не чувствую. Не ем, не пью и не нуждаюсь в этом. Я жив. Я жив?...

Снова началось… Слышу свой крик или уже рык?...Нет…

День пятидесятый.

Вспомнил, как гордился своей стойкостью. Кажется, теперь я увидел ту линию, по которой проходит грань моей выдержки. Я устал от боли… Почему Ходжо просто не пристрелил меня тогда? Смерти… смерти… Вот чего сейчас желаю больше всего. Но приходит чудовище…

День шестидесятый.

Не помню, не знаю сколько дней прошло. Не могу считать… Не могу думать. Не хочу думать. Хочу анестетиков, хочу забвения. Хочу добраться до двери и выломать ее к чертям. Но ошейник душит. Пусть душит, может сдохну… Но пришла не смерть, пришел новый я… Новый монстр…

День восемьдесят шестой.

Я вижу их… Странно, что я пока соображаю. Странно, что мое Я еще здесь, а не уступило место зверю. Я вижу огромные черные кожистые крылья за спиной. Они такие большие, что упираются в потолок. Они заполнили собой всю камеру…

День восемьдесят восьмой.

Второй день я один. Больше нет боли, нет рвущихся на волю монстров. Больше нет тайн. Больше нет надежды.

День восемьдесят девятый.

Сегодня дверь открылась и в камеру вошел Ходжо. Он благоразумно остался стоять в дверях. Мне не достать.

- Физически он готов. Осталось поработать над психикой…

Тоном лектора произнес он и подхалим-лаборант подобострастно закивал за его спиной.

- Ты научишься управлять своими «зверями», мой мальчик.

Ненавижу… как я его ненавижу… Научусь… Укрощу зверя… Чтобы убить тебя… Растерзать… Раскромсать… Рр…. Нет, только не снова… Сидеть! Сидеть, черт тебя возьми!

День девяносто первый.

Вновь все тело в царапинах. Правда заживает все мгновенно. Пол тоже весь в следах от когтей и пятнах крови. Зверь, так рвался растерзать Ходжо, что чуть не раскопал каменный пол лапами.

День девяносто шестой.

Сегодня снова открылась дверь. Ходжо явно понравилось пользоваться огнестрельным оружием. Стоит на пороге и вдохновенно улыбается. В руках какой-то пистолет странного вида. Когда, что-то кольнуло плечо, до меня дошло, что это за «пистолет». Транквилизатор… Значит вновь куда-то…

Очнулся прикованным к операционному столу. Снова… Только теперь на глазах было что-то вроде тяжелого металлического шлема. На руке чувствовалась игла капельницы. Послышался совсем тихий звук, словно гул шепчущих голосов и перед глазами замелькали какие-то размытые яркие пятна.

Звук пробивался через черепную коробку, крошил мозги… Что-то начинает вновь меняться… Чувствую, что теряю…

День сто второй.

Хожу словно во сне… Будто заперт в своем кошмаре и не могу проснуться. Все в вязком тумане…

День сто седьмой.

В голове звучат какие-то слова… Какие-то имена… Но я не могу вспомнить что они означают. Чем больше стараюсь, тем сильнее болит голова. Выхватил из воспоминаний какой-то образ и попытался вспомнить, как зовут человека в моем видении. Не помню… Не знаю кто это… Даже не знаю, что он значил для меня. Хотя… я даже уже плохо понимаю кто я…

День сто десятый.

Сегодня внезапно подумал о том, что я перестал видеть сны. Не помню, когда последний раз я видел сон. А я видел когда-нибудь сон? Не помню. Кажется… даже смутно представляю, что значит слово «сон».

День сто тринадцатый.

Приходил человек. Улыбался. Очки блестели. Сделал укол. Закрыл дверь.

***

Глава III

Вторник. 4:00 РМ

- Винсент, спустись в подвал. Там нужно решить проблему – Ходжо положил трубку внутреннего телефона и вскинул на меня свои черные непроницаемые глаза.

Странно, что сейчас он сидел в гостиной и пил чай, а не работал в лаборатории как всегда. Видимо эта неделя вымотала даже такого жадного до науки как он.

По ступеням винтовой лестницы вниз. Звук шагов отражается от стен и бьет по ушам своей громкостью.

В лаборатории скользко. На полу валялись два растерзанных трупа. Белые халаты превратились в красные драные тряпки.

Я взглянул на «вышедший из под контроля эксперимент» – ничего серьезного. Чуть выше двух метров и похож на саблезубого тигра, стоящего на задних лапах. Некоторое время, мы стояли друг напротив друга, не отрывая взгляда от глаз противника. Какой-то странный был взгляд у зверя. Осмысленный какой-то. И даже вроде не агрессивный. Я поднял пистолет. Щелкнул, отправленный в ствол патрон. Извини. Работа.

Пятница 11:16 АМ

Наблюдаю как горит пламя забытой горелки. С тех пор, как в лаборатории разбушевался монстр, прошло две с половиной недели. За это время ничего интересного не произошло.

Ходжо в лаборатории нет. Последнее время, он вообще часто уезжает куда-то. Блэт знакомит новых ассистентов с оборудованием.

Внезапно дверь открылась и появился хозяин лаборатории, но не один. Он держал за руку какого-то пацана, который старался держаться храбро, но было заметно, что он дрожит как заяц.

- Винсент, подойди сюда. Я хочу тебя с кое-кем познакомить.

Догадываюсь, что с этим пацаном. Зачем? Спрыгиваю со стола и подхожу ближе. Пока иду, рассматриваю мальчишку. Вообще, Ходжо с ребенком и в лаборатории смотрится как-то странно…

- Сефи, не бойся. Подойди поближе. Познакомься с Винсентом.

Удивлен. Оказывается голос Ходжо не всегда напоминает воронье карканье. Сейчас он звучал довольно мило.

- Здравствуйте, сэр! – мальчик решил вести себя как настоящий мужчина, сделал шаг в мою сторону и протянул свою худущую бледную руку. Зеленые глазки стали на пол личика. Забавная внешность. Какая-то мистическая.

Наклоняюсь к пацану, и перехватив пистолет левой клешней, правой рукой жму ему руку. Вижу, как он косится на мою лапу и вздрагивает от клацанья металлических пластин на ней.

Среда 2:35 РМ

Ходжо вновь зачем-то заставил меня сидеть в этом тяжелом шлеме. После него меня всегда мутит, как после какой-нибудь центрифуги.

Суббота 10:13 АМ

Вот так начало дня! Сегодня у меня премия или повышение? Ходжо позвал меня с собой в столовую. И оказывается, не для того чтобы я охранял его от внезапного нападения его же монстров и не в качестве привычной детали интерьера.

Вместо укола – настоящий завтрак. Я отвык от вкуса пищи. Непривычно и необычно…

Вторник 9:39 РМ

Один день похож на другой. Чувствую себя как детская заведенная игрушка – бессмысленно брожу по особняку. Нет мыслей и нет воспоминаний. Внутри какая-то пустота. Не больно, не страшно, не тоскливо. Просто никак. Сейчас приятный вечер. На крыше плачет ветер, залетая в трубы дымохода. Ночь и звезды. Красиво. Но вся эта красота ничего не значит для меня. А внутри, словно песок в сапоге, зудит что-то… Словно, что-то должно это все значить….

Среда 1:47 РМ

Вчера Ходжо вернулся. Раздражительный и нервный. Гонял ассистентов в хвост и гриву. Меня отправил следить за входной дверью. Можно подумать, что особняк скоро будут брать приступом. Хотя вдруг? Вон как они все бегают и суетятся, словно готовятся к чему-то.

Четверг 11:05 АМ

Ждали и суетились неспроста. С утра, в особняке появились какие-то люди. Ходжо отправил встречать их своих «подмастерьев», а меня позвал за собой вниз. Проходя мимо коридора, я услышал переговоры ассистентов. Лишь отрывочно, правда.

Странно…. «Пол Гетенберг», «Эмилия Фостенж», «Грег Тоннтс», «турки», «Шинра», «Президент», «профессор Гаст» - все эти слова что-то значили для меня… О чем-то напоминали… Но что? Вновь этот непонятный зуд внутри головы не дает покоя.

11:23 АМ

Ходжо привел меня в одну из потайных закрытых комнат в подвале. Там уже был один его помощник. Он стоял над… гробом. Действительно гроб. Массивный, темного дерева. Это для меня?...

- Ты должен спрятаться здесь. Люди, которые вторглись, хотят забрать тебя.

Не стал спрашивать «почему бы не убить этих людей?», наверное, эти варианты Ходжо уже рассматривал и ему они не подошли.

- Я сделаю тебе всего один укол и ты заснешь на время пока опасность не исчезнет.

Зачем я этим людям? Какая опасность? Что я им сделал или что они сделали мне? Имена знакомы…

Я протянул руку с закатанным рукавом. Раньше сгиб руки был постоянно синий от уколов. Я даже перестал чувствовать иглу, когда она входила в кожу. Но сейчас, все заживало просто мгновенно, да и переход на обычную еду избавил меня от постоянных инъекций.

- Вот так…- ассистент вытащил шприц и Ходжо подтолкнул меня в сторону гроба – Поторапливайся!

Крышка захлопнулась. Свет померк. Так вот как чувствует себя мертвец… Первое время я прислушивался к голосам и пытался ворочаться. Но потом ужасная усталость стала давить на глаза и опутывать все тело. Я ощущал, как все мое сознание скатывается в бездну небытия. В негу сна. Хорошо… Больше не будет вопросов без ответа, не будет людей в халатах заляпанных кровью, не будет шприцов и головной боли… Не будет ничего. Как раз этого я и хотел… Забвения… Вечного забвения…

***

Глава VI

Через пелену сна слышу какой-то шум и тут же ощущаю как на лицо упал свет. Не знаю, что меня разбудило, но я очнулся. В голове полный беспорядок из обрывков воспоминаний и чувств.

Первое, что я увидел, когда открыл глаза, было лицо молодого белобрысого парня с огромными голубыми глазами. Он уставился на меня с таким выражением лица, будто рассматривал диковинное животное через прутья зоопарка. В чем-то он был прав…

Приподнимаюсь на локте. А это непросто заставить забывшие движения мышцы работать. Парень тут не один, а с компанией. Две девушки, здоровяк, большая зверюга, вроде собаки и нечто, на котором восседал кот с мегафоном. Подвал тоже выглядит необычно. Откуда-то издалека, вспоминаются слова про каких-то людей…

- Кто вы? Что-то я вас не припомню… Уходите.

- Тебе снился кошмар.

Потихонечку начинаю вспоминать прошлое… Чертовски правильно сказано, парень.

- Эй! Я тебя разбудил, ты мне типа спасибо должен сказать!

Это была фраза чернокожего здоровяка, у которого вместо правой руки был пулемет.

- Хмм… Кошмар… Этот сон мне по заслугам.

- Что? О чем ты говоришь? - что за смешная прическа у белобрысого парня.

- Ни о чем особенном. Убирайтесь. Или это особняк станет кошмаром для вас.

- Я уже слышал подобное.

- Хмм?...

- Кошмар уже начался. Сефирос совсем спятил. И он не сон, он вполне реальный. И это началось здесь.

- Сефирос? Что вам известно о нем?

В голове мелькали кадры. Мелкий пацан обводит испуганным взглядом лабораторию. Слова, внезапно возникшие из памяти «ее сын»…

Белобрысый заговорил. Рассказывал и рассказывал. И чем больше я слушал, тем больше воспоминаний открывались мне, видения становились яснее. Да, «это началось здесь». И по моей вине.

- Вот и все, что нам известно. Теперь твоя очередь рассказывать.

- Нет. Мне нечего вам сказать.

- Эй! Этот человек-мумия нам лжет! – Как бы заткнуть этого человека-оркестра? Интересно, стреляет он так же хорошо как болтает?

- То что я услышал… Эта история… Теперь я могу записать еще несколько грехов на свой счет. Мои кошмары только начинаются… Уходите и оставьте меня в покое.

Я упал обратно в гроб и надвинул крышку. К черту! Не хочу больше слышать и видеть. Лукреция… Я никогда не прощу себя. Никогда…

Спасительная темнота была недолго. Вновь крышка гроба открылась и появилось знакомое сосредоточенное лицо голубоглазого.

- Вы еще здесь? – интересуюсь у «лица».

- Кто ты? Хотя бы имя скажи свое.

- Я… представитель отдела производства корпорации Шинра в Управлении по НИР (научно исследовательской работе). Другими словами – турк.

- Турк?!

Я так и думал, что это произведет такое впечатление.

- Бывший турк. Мое имя – Винсент Валентайн. А ты?

- Клауд Страйф. Бывший Солдат.

- Значит ты тоже из Шинры… Может быть ты знаешь Лукрецию?

- Кого?

- Лукреция… Женщина, которая дала жизнь Сефиросу.

- Дала жизнь?... Разве не Дженова мать Сефироса?

- Не совсем так. Сефирос был рожден прекрасной женщиной – Лукрецией. Она была ассистенткой профессора Ходжо в Проекте Дженова.

- Человеческом эксперименте?

- Эксперимент невозможно было отменить. Я не смог остановить… Это моя вина и мой грех… Я…Я не смог спасти женщину, которую любил…

- Поэтому, ты тут улегся дрыхнуть в коробочку? Ой сейчас сдохну со смеху!

Этот громила… Когти клешни впились в деревяшку гроба.

Не остановил, не спас, проиграл… Чувство вины сжало горло, как старуха костлявыми пальцами. Душило… убивало вновь…

Я захлопнул крышу. Хочу забвения. Хочу вновь беспамятства. Хочу сбежать….

- Дайте мне поспать…

Дате мне поспать. Дайте мне проспать вечность и не проснуться. Я не хочу просыпаться. Не хочу вновь думать о… Если бы я не был так слеп. Если бы не был так глуп и наивен. Если бы я был сильнее. Если бы… Если бы… если бы….

Лукреция… Славная, милая Лукреция. С чашкой кофе и пирожком в столовой в офисе Шинры... Задумчиво поправляет очки, стоя перед каким-то агрегатом в лаборатории… Лукреция, стала суррогатной матерью для монстра. Маленький мальчик с зелеными глазами… Он уже был обречен. Бледная худая рука протянутая для рукопожатия… Вы платите за его безумства….Это сделал он… Он обрек вас… Он… Ходжо.

Я откинул крышку гроба в сторону. Странной компании уже не было видно. Но особенно далеко они не должны были уйти.

Настиг их около выхода из особняка.

- Стойте! Если я отправлюсь с вами, у меня есть шанс повстречать Ходжо?

- Понятия не имею. Может быть. – Клауд пожал плечами. Похоже, этот жест был для него привычным.

- Я пойду с вами. Я хоть и бывший, но турк. Умею управляться с оружием и смогу вам помочь.

***

Глава VII

Вторник 7:14 АМ

Начался мой третий день в составе этой разношерстной компании. Теперь я понимаю, почему мир настолько изменился вокруг меня. Прошло тридцать лет с выстрела Ходжо. Тридцать лет…

Вчера, во время небольшого привала, у меня, наконец, появилась возможность получше рассмотреть своих новых попутчиков.

Клауд Страйф… Первый человек, которого я увидел после своего долго сна. Мальчишка, который старается быть сильным, взрослым и быть лидером. И у него это неплохо получается. На привлекательном лице с римским профилем, застыло серьезное и сосредоточенное выражение. Из-за этого он выглядит старше своих лет. Хотя, думаю ему не больше двадцати.

Айрис Гейнсборо – девушка-цветочница (она успела немного поведать о себе, пытаясь растормошить меня и вытянуть на разговор). Если описать ее одним словом – милая. Милая во всем. Милая одежда миленькой расцветочки. Милая походка и милая улыбка на милом лице. Действительно приятная девушка с добрыми глазами. У нее почти такие же каштановые волосы как и у Лукреции…

Вторая девушка в команде вовсе не похожа на скромную цветочницу. Одежда Тифы предназначена исключительно для того, чтобы привлекать больше внимания к фигуре девушки. Хотя с такими формами, она, так или иначе, привлекала бы внимание. Судя по разговорам, Тифа и Клауд друзья еще с детства. Хотя, сдается мне, останавливаться на дружбе Тифа не собирается…

Баррет. Этот чернокожий здоровяк, что кость в горле! Его громкий голос бьет по ушам больше чем мегафон Кейт Сита. Удивительно, что других это не раздражает. Хотя, мне кажется, что я слышу больше чем они. Может потому что, стараниями Ходжо я уже не совсем человек…

Кейт Сит. Это чучело…Пытался предсказать мне будущее. Напророчил скорую свадьбу… Не пришлось даже, что-либо говорить. Только взглянув на меня, он тут же сказал, что сегодня ему не гадается. Но даже после этого не оставил меня в покое, а рассказал две басни и пытался промурлыкать песню. Ему самое место в каком-нибудь лунапарке. Забавное существо…

Ред 13. Для собаки, как мне показалось сначала, он великоват. Больше всего он смахивает на льва с красной гривой. Оказывается у нас с ним много общего. Он так же провел время в лаборатории и прочувствовал эксперименты Ходжо на собственной шкуре. И он немногословен. Откуда-то из памяти, возник размытый образ – глаза саблезубого тигра, стоящего на задних лапах на фоне белых шкафов лаборатории…

Эти наблюдения отвлекают меня от воспоминаний… Я слушаю, смотрю, вздыхаю запах с жадностью вновь ожившего мертвеца. Впервые за многие годы, я вновь чувствую жизнь…

Понедельник 4:57 РМ

Все еще находимся в долине. Нибельгельма уже не видно, но и до следующего города еще далеко. Темп ускорить не получается из-за постоянных стычек с местными тварями.

Сегодня день сложился особенно неудачно. Проходя мимо зарослей либроны, мы столкнулись сразу с тремя валронами. Обычно они не ходят такой толпой. С одним справится трудно, а с тремя – очень трудно. Всем досталось… Айрис, не переставая, шептала лечебное заклинание. Клауд уже стал опираться на меч, тяжело дыша. Вид у парня был неважный. Будто отбери у него эту опору и он рухнет на траву, чтобы больше не подняться. Засмотревшись на нашего командира, я пропустил удар. И похоже удар был очень хороший, так как меня вырубило и очнулся, я только после боя. Рядом сидели Айрис и Клауд, который изучающее смотрел на меня своими большими глазищами. Что-то странные у них лица... В чем дело? Я что-то пропустил пока был без сознания?

- Что?

- Как ты это сделал?

- Хмм?...

- Это было классно! – внесла свою лепту в «разговор» Тифа, перегнувшись через плечо Клауда.

- Мог бы всегда так! Может эти #$%#$$ твари скорей бы #$%#$$ от нас! – Ну конечно. Как же без него? Стоять и молчать, когда другие разговаривают для Баррета – непосильная задача. Однако о чем они все говорят? Что-то произошло, пока я был в отключке? Или я просто не помню того, что было? Еще раз обведя взглядом их заинтересованные физиономии, я молча пожал плечами. Мне нечего было им ответить.

Вторник 2:34 АМ

Понятно, в чем было дело вчера. Пока мы шли в сторону, уже виднеющегося Рокет Тауна, Ред сказал мне, что я внезапно превратился в чудовище и раскидал всех валронов, как щенков. Вот значит как… Звери, которых Ходжо поселил во мне, просыпаются, когда я теряю контроль. Значит, я так и не смог их укротить и подчинить себе…

Среда 9:13 АМ

Сегодня мы добрались до Рокет Тауна. Не удивительно, что такое странное название у городишки. Среди невысоких домов, словно вбитый кол, торчит какая-то рухлядь похожая на ракету. Кроме ракеты, наш глазастый командир, разглядел небольшой двухмоторный самолет. Как оказалось у ракеты и у самолета один и тот же хозяин. И кроме нас, на него еще есть претенденты в лице Президента Шинры Руфуса и его свиты - Палмера. Руфус очень похож на своего отца в молодости. Только еще более холеный, смазливый и с еще большим высокомерием на лице. И эти холодные жесткие голубые глаза выглядят так знакомо. Дальше разглядывать наследника Большого Босса некогда. Клауд решил, что нам самолет нужнее…

Понедельник 1:45 РМ

У нас прибавление в команде. После приключения в Рокет Тауне, к нам присоединился тот пилот-неудачник, он же хозяин ракеты и разбитого самолета «Тини Бронко».

Сид с Барретом отлично дополняют друг друга. Тот же громкий хриплый голос и ни одного предложения без смачного ругательства. Этот парень не расстается с сигаретой и чем-то напоминает мне Пола. Да… Пол Гетенберг… Интересно, где ты сейчас? Может твой труп уже давно истлел в земле, а может быть, сидишь сейчас, где-нибудь, как почтенный пенсионер, пьешь пиво и, неспешно раскачиваясь в кресле-качалке, выпускаешь в небо сизые кольца дыма…

Четверг 3:05 АМ

Уже почти месяц прошел с моего «воскрешения». И словно, я достиг какой-то черты, которую перешагнул. Сегодня впервые за столько лет, мне снова снился сон… Короткий, неясный, размытый, но снился… Как я привык к снам без сновидений... Спасибо Ходжо, моей выносливости хватает, чтобы спать не больше трех часов в сутки и при этом чувствовать себя бодро. А может за тридцать лет, я успел выспаться на всю жизнь.

С момента, как я покинул особняк Шинры, мысли о Лукреции не оставляли меня ни на секунду. Я не забывал… Просто отодвигал их от себя, заполняя свою голову наблюдениями, созерцанием и размышлениями над путешествием. Но после этого обрывочного сна, словно все вернулось…

Ночь. От травы пахнет свежестью и росой. Это напоминает разряженный воздух гор, которым мы дышали в Нибельгельме. Жива ли она сейчас? Знает, ли она, что стало с ее сыном?...

Все мои попутчики спят. Они уже привыкли, что я редко сплю, и не опасаются, что монстры или ночные звери смогут напасть внезапно. Хотя, как мне кажется, первое время, меня они боялись не меньше монстров Трудно их за это винить. Красные глаза, бодрствование по ночам и превращение в чудовище не добавляют доверия к моей персоне.

Нет, Клауд не спит. Почему? В темноте, чуть отсвечивают его голубые глаза, наполненные Мако энергией.

- Мне показалось, что кто-то прошел рядом. То есть, что монстр. Смотрю - глаза светятся. То есть, я не знал, что это ты – попытался он ответить на мой, не высказанный вслух вопрос. Зато теперь я узнал, что у меня оказывается, еще и глаза темноте светятся. «То есть, что монстр» - недалеко от истины. Когда же я привыкну? Когда же я забуду, что был человеком?

Странная сцена… Сидим молча, ночью, напротив друг друга. Две пары глаз, светящиеся в темноте. Мы друг от друга на расстоянии вытянутой руки и в тоже время, словно на разных планетах. Я в своем сне, он – в своем. Что же снится тебе? Да и хочу ли я знать это?...

Вторник 7:35 РМ

Сегодня получился неожиданный разговор с Айрис. Вернее, в основном говорила она. О своей приемной матери, о жизни в Мидгаре, о турках, о Шинре…

- А какая у тебя мама? – этот внезапный вопрос, заданный с непосредственностью ребенка, сбил меня с толку. Я не вспоминал о своей семье целую вечность!

«Какая она?» Ведь лица родителей не должны забываться. Но я с трудом нахожу в памяти размытые очертания лиц, воспоминания-запахи, воспоминания-ощущения.

Она была похожей на вутайку. С черными, как смоль волосами и темными чуть раскосыми глазами. А отец? Его я помню еще хуже. Синяя солдатская форма. Большие руки, которые показывают, как правильно взводить курок. Кажется, стрелять из пистолета я научился раньше, чем другие дети играть в мяч.

- Я не помню.

- Обманывать не хорошо, мистер Турк!

Она смотрела на меня со смешинками в зеленых глазах и улыбалась. Она не ждала от меня честного ответ. Она вообще не ждала ответа. Отвечал я для себя самого…

Среда 2:13 РМ

На полдороги к Золотому Блюдцу попали в очередную засаду и после боя решили остановиться на привал. Пока все отдыхают, я вновь могу наблюдать… На лицах усталость, раздражение, надежда. Только на лице Клауда, словно приклеена маска серьезности и сосредоточенности. Чем больше, я смотрю на него, тем больше мне кажется, что это не просто желание выглядеть старше, поддержать свой авторитет выражением лица. Парня что-то постоянно тревожит, не дает покоя и не отпускает.

Суббота 1:07 РМ

Сегодня на горизонте уже показались блестящие на солнце купола Золотого Блюдца. Куда только не забросит это путешествие! За каким-то каменным ключом к древнему храму, мы отправились в самый большой парк развлечений.

У моих попутчиков приподнятое настроение. Они словно дети в предвкушении аттракциона. Будто и нет никакой погони за Сефиросом, будто и нет гонки на опережение с Шинрой.

А мне трудно представить себя среди веселья лунапарка. Может радость оставила меня навсегда? Или я просто слишком стар? Или жизнь еще не вернулась ко мне полностью?

Понедельник 8:20

Сегодня мы, наконец, дошли до Золотого Блюдца. Оказывается, вся компания уже успела побывать здесь прежде. Для меня же все в новинку. Хотя эти яркие огни и цветные неоновые вывески не для моих глаз. Такому порождению тьмы, каким я стал и сама темнота милее. Не говоря уже об орущей со всех сторон музыке.

Тот ключ, за которым мы сюда собственно и пришли, оказался у некого Дио. Видимо и с ним, мои компаньоны уже знакомы. Или это стиль общения у него такой фамильярный?

- Так мы можем это купить? – Клауду с его неменяющимся лицом не только в покер играть, но и торговаться в самый раз.

- Нет! Эта штука не продается.

- Ну может тогда дашь нам это в аренду? Ненадолго?

- Нет. Оно в аренду не сдается.

Почему бы просто не отобрать этот чертов ключ? Это парень здесь один. За спиной ни взвода солдат, ни огнедышащих драконов. Хотя, пожалуй, мои попутчики не оценят подобных методов, в духе турков. Однако кажется у Клауда иссякли идеи и деловые предложения. Командир погрузился в раздумья. И тут внезапно оживился сам Дио.

- Я могу отдать вам этот ключ при одном условии…

- Каком? – Клауд вскинул голову.

- Я отдам ключ, если ты развлечешь меня.

А наш командир не такой уж непробиваемый. Его лицо вытянулось, а глаза стали как блюдца. Сид забрал побольше воздуха в легкие, чтобы высказать общий вопрос со свойственным ему тактом. Забавная сцена. Как хорошо, что высокий воротник моего плаща, легко скрывает ухмылку.

- Как? – Клауд обрел дар речи.

- Битва на арене. Если выживешь – получишь этот ключ.

10:14 АМ

Клауд, конечно не маленький мальчик. И вполне способен постоять за себя. Но одно дело, сражаться с монстрами, чувствуя за спиной поддержку компаньонов и совсем другое – выстоять в одиночку против всех…

Пустой амфитеатр. Только Дио восседает в первом ряду и не отрывает взгляда от арены. Мы тоже не можем отвести глаз. Сид все больше напоминает мне Пола. За внешней грубостью скрывается мягкий добряк. Когда начался бой – Сид забыл закурить. Он так и остался стоять, время от времени матерясь, с незажженной сигаретой в зубах. Я вижу, как Айрис порывается каждый раз, когда Клауд пропускает удар, воспользоваться своей лечащей магией. Тифа вздрагивает, словно удар пришелся не по доспеху Клауда, а по ней самой. Да, они настоящая команда. У них уже есть общее прошлое и общая цель в будущем. Черт! Мои размышления похожи на зависть…

Я перевел взгляд на Клауда. Парень не сдается, хотя по виску уже катится пот и мешаясь с кровью на рассеченной губе. И все это ради какого-то камня? Сколько уже боев он «развлекает» Дио? Пятый? Шестой? Седьмой он точно не переживет. Я спрыгнул со спинки кресла, на которой примостился и прошел у всех за спиной поближе к «трону» на котором сидел Дио. Мощные прожекторы освещают только арену, а зал погружен в темноту. Все взгляды прикованы к идущей битве. Меня никто не заметит. И того, что я собираюсь сделать - тоже.

- Может хватит уже? - Дио вздрогнул, услышав у себя над ухом мой шепот

- Парень дерется классно! Он действительно крут! Пусть пройдет десяток.

- Десяток он не пройдет. Этот бой последний. Останавливай игрища.

Может он хотел возмутиться, или удивиться или указать мне мое место, но почувствовав, как прохладное дуло пистолета ткнулось ему в шею, перестал дергаться и поднял руку. Правильно. Зачем умирать ради какого-то куска базальта? Ты ведь не наш безумный командир…

Понедельник 8:40 РМ

Ключ-то мы получили, но далеко с ним не уехали. Канатная дорога оказалась сломанной. Чтобы не торчать всю ночь на станции, пришлось отправиться в отель «Приведение». Хорошее название для отеля и атмосфера подстать. Вся компания собралась в холле и расположилась в креслах, кто с чаем, кто с пивом, а кто с кое-чем покрепче.

- Как же редко мы собираемся вместе! – Кейт протопал через весь зал и очень по-кошачьи плюхнулся на ручку кресла Клауда.

Да уж. Очень редко. Каждый день и ночь – не в счет.

- Как на счет того, чтобы поподробнее рассказать нам обо всей это истории, а Клауд? Ведь я присоединился не так давно. И многого не знаю.

- Да! Я тоже за! Расскажи нам! – Сид стукнул стаканом по тумбочке.

- Хорошая идея… - я тоже был не против узнать о событиях, что были до моего появления в команде. Это помогло бы мне разобраться в своих воспоминаниях. И я узнал бы, что связывало эту компанию раньше.

- Я в этой компашке с самого начала. И пусть меня черти возьмут, если я хоть что-то понимаю! Клауд, какого #$%#%&, тут все происходит? Ну-ка, рассказывай, парень!

После этих выступлений не хватало только аплодисментов и криков «просим! просим!».

- Я устал… - выдохнул наконец Клауд. Бедный парень. После того, как ему пришлось простоять на арене 6 боев, его еще заставляют рассказывать сказки на ночь.

- Нам что теперь, сказать «спокойной ночи» и отправиться баиньки? Ты же $#$%%$#&, молодой парень, а не старый пень, чтобы сразу валиться на кровать. В чем проблемы, сынок?

- Ладно…- Клауд вздохнул так, словно на его плечах, вместо доспеха, расположились горы. – Мы следуем за Сефиросом. А Сефирос ищет Землю Обетованную. Вроде бы…

- А что такое Земля Обетованная? – Сид сделал глубокую затяжку и выдохнул дым, четко в мою сторону.

- Земля полная Мако энергией…, ну или Шира думает, что это так. Я даже не знаю, существует ли она на самом деле…

- Цетра возвращаются на Землю Обетованную. Землю Обетованную, где их ждет безграничное счастье – проговорила Айрис голосом прорицательницы. В ее зеленых глазах отражались языки огня, пляшущего в камине.

- Цетра? А это что за хреновина такая? – Баррет вновь блеснул интеллектом.

- Так называли себя Древнейшие. Эй, ты разве не слышал, что нам говорил старейшина в Космо Каньоне? Ты не знаешь где находится эта Обетованная Земля… Ты просто ищешь ее, ищешь, скитаешься по свету…До тех пор, пока не почувствуешь ее… Вдруг просто узнаешь… Что вот, это и есть Земля Обетованная…

- Айрис… ты ее чувствуешь? – лицо Клауда стало задумчивым.

- Мне кажется... да.

- Значит Сефирос путешествует в поисках этой Земли Обетованной? – подала голос Тифа с дивана, где девушка уютно устроилась среди подушек.

- Не только…Он ищет еще кое-что…

- Черную Материю … – продолжил Клауд фразу Айрис.

- Я слышал от Дио, что человек в черном одеянии искал Черную Материю – мяукнул Кейт.

- Я так и не поняла, кто эти люди в черном? Сколько этих людей в черных одеждах и с татуировками?

- …Вы ведь знаете…У меня тоже эта татуировка-номер…- Ред приподнялся на лапах. Странно было смотреть, как на морде животного так легко читается такое человеческое смущение.

- Откуда она у тебя?

- Ходжо поставил ее. Все остальное – лишь боевые шрамы. Но номер мне поставил Ходжо.

Меня передернуло от имени. Я давно его не слышал… На время, я будто снова переместился в лабораторию под скальпель и в подвал с цепью на шее. Значит теперь, Ходжо стал ставить «автографы» на своих жертвах? Садистский ублюдок…

- Значит их как минимум 13! – «подсчитала» Тифа.

- Знаете…Мне кажется, Ходжо что-то сделал с этими людьми в черном одеянии. Но я не знаю, как Сефирос связан с этим. В любом случае, нам надо следовать за ним.

- Да, детка, я тоже ни #$%#$$ не понял!

- И еще…Хотя нет, забудьте. Я кажется, тоже очень устала и хочу спать.

- Что это вдруг так внезапненько? – подозрительно промурлыкал Кейт- А как на счет Черной Материи?

- Даже если я расскажу – ты все равно не поймешь.

- Правильно! Не #$%#$$ тут говорить! Все что нам нужно – это действовать! Завтра и начнем! – Баррет чуть качнулся, поднимаясь с кресла и громко топая своими огромными ботинками, отправился в свой номер.

- Клауд…- Ред поднялся и подошел к креслу Клауда – Я номер 13. Что если я тоже стану безумным?

- Я не знаю, что Ходжо сделал с тобой, но ты ведь был нормальным так долго. Почему должно что-то измениться сейчас? – вместо Клауда ответила Тифа.

- Да но…

- Будь сильным!

- Но я…

- Хватит Ред! Будь сильным!

- Тифа?... – видимо Клауд тоже удивился подобному способу успокаивать.

- Ты тут не один кто волнуется! – крикнула Тифа вслед уходящему в весьма мрачном настроении Тринадцатому и дождавшись, пока Ред скроется за дверью, двинулась по коридору к себе в номер.

- Не знаю, что такое происходит, но кажется мы попали в очень плохую ситуацию… - Кейт Сит вскарабкался на мога и отправился следом, за умчавшееся в по коридору Тифой.

Ряды редели. Я посмотрел на ссутулившегося Клауда и неотрывно смотрящую на огонь Айрис. Пожалуй, я тут лишний. Хотя еще оставался Сид. Он сидел подпирая щеку и кажется не собирался уходить.

- Эй Сид! Пошли отсюда – в ответ тишина. Я встал и тронул его за плечо. Белобрысый стек на стол и опрокинул стакан, но даже не проснулся. Так вот почему было так тихо! Он просто проспал весь разговор. Что ж, сегодня мне с тобой комнату делить, так что пожалуй, доставлю тебя до кровати в память о Поле, на которого ты так смахиваешь и ради уставшего Клауда, которому нужно остаться наедине с Айрис.

Я поднял Сида из кресла, стараясь не порвать ему бок, своей клешней и взвалил на плечо. Он был тяжелый и алкоголем от него несло за километр. Но мне и не такие «труппы» приходилось выносить из баров, в бытность турка. Выходя, я словил благодарный взгляд Клауда. Пожалуйста, парень.

Вторник 7:12 АМ

Утром нас ждал сюрприз. Оказывается, среди нас есть предатель. Кейт Сит шпион Шинры. Кругом Шинра! Да я словно и не уходил из турков! Вчера ночью, когда все разошлись спать, а Айрис и Клауд устроили свидание, Кейт смог спокойно украсть тот самый камень-ключ, ради которого дрался Клауд. Хорошая работа, кошак. И со шпионом ничего не сделать, так как Шинра успела взять заложников. Знакомая система…

Клауд белый как мел от злости. Баррета от Кейт Сита, мы с трудом смогли оттащить. Здоровяк не хотел ничего слышать, а желал коту смерти. Насколько я понял из разговора, в заложниках оказалась Марлен, которая для Баррета, как родная дочь.

Четверг 2:33 РМ

Путешествие до Храма Древних прошло практически без приключений. Канатную дорогу отремонтировали, «Тини Бронко» все еще был наплаву. Встретившиеся монстры не составили особой проблемы для продвижения.

Около храма мы нашли раненого турка. Его жизнь уже утекала из него, красными ручейками сбегая по пиджаку. Красная кровь на темно-синих пиджаках - мне приходилось видеть такое ни раз… Сразу видно, что Сефирос побывал здесь раньше нас. Но Ценг успел передать нам злосчастный камень, прежде чем жизнь окончательно покинула его.

Я стоял в стороне, но видел как заблестели глаза у Айрис. Слезы? Непростая ситуация… Он для нее и враг и знакомый с детства. Хотя у мертвецов нет статуса. Теперь он и ни враг и ни друг – просто прах.

3:05 РМ

Внутри храма оказался лабиринт полный головоломок. От каждого камня в храме исходила волна мистики и древности. Я провел рукой по старым прямоугольным плитам. Они были как живые. Вроде и камень, но дрожит и дышит. Атмосфера храма заставила всех замолчать и тихо ступать по полу с многовековой пылью.

4:20 РМ

Мы достигли залы, которая не только помнит своих посетителей, но и может их показывать, словно прокручивая киноленту. На стене призраки разыгрывали спектакли со сценками из реальной жизни. Теперь я вижу, каким стал Сефирос. Он уже совсем не похож на того маленького мальчика с испуганными зелеными глазами, которого я видел в лаборатории. Его меч уже попробовал вкус крови и этот вкус ему пришелся по душе.

4:27 РМ

Рассматривая, призрак Сефироса на стене храма, я не думал, что столь скоро увижу его самого. Высокий, статный красивый. Правильные и холодные черты лица, жесткие глаза. В нем нет ничего, что напоминало бы Ходжо или Лукрецию.

- Я стану с тобой единым целом… Я стану единым целом с планетой… - он словно не замечал наше присутствие – Великолепно…

- Не понимаю… О чем ты говоришь?!

- Смотри… Смотри…

- На что? – Клауд казалось, был совсем сбит с толку.

- Смотри на это сокровище… Кладезь знаний и мудрости… Я скоро получу все… Я сольюсь с планетой…

И все же гены дают о себе знать. Сефирос получил по наследству безумство своего отца.

- Как ты собираешься сделать это? Как ты собираешься слиться с планетой?

- Очень просто. Когда планета ранена, он собирает духовную энергию, чтобы излечить рану. А если под угрозой будет сама жизнь планеты? Эта будет безграничная энергия! Ха-ха-ха. И в центре этой энергии буду я. Вся энергия будет моей. И я стану другим… Я перестану существовать, но переродившись… Я стану Богом.

Он рехнулся! Уничтожить целую планету ради этой безумной идеи! Чем забивал его голову, это проклятый Ходжо?!

- Уничтожить планету?...

- Да. Это будет огромная сила. Великолепная магия полного разрушения. Метеор!

- Этому не бывать! – Клауд выставил вперед меч, но прежде чем мы успели пошевелиться, Сефирос уже подскочил к юноше. Длинный меч должен был бы уже проткнуть нашего командира насквозь… У меня перехватило дыхание. Но ничего не случилось. Сефирос растаял. Исчез. Испарился. Неужели это тоже был призрак?

Но что-то странное случилось с Клаудом… Парень схватился за голову и бормочет странные вещи, словно эхо вторя Сефиросу.

- Черная материя… метеор… ха-ха-ха… Нет, я Клауд! Я помню! Метеор… Полностью уничтожить… Да почему? Нет, нет…

- Клауд! – Айрис встряхнула командира за плечо.

- А… Что?... В чем дело?

- Ничего. Все нормально. Сефирос исчез.

Откуда-то совсем близко раздался рык, от которого кровь стыла в жилах.

- Сефирос?

- Это не я! Ха-ха-ха – издевался голос невидимого призрака.

Пол и стены пришли в движение, словно весь храм ожил и задрожал. Грохот нарастал и приближался. Что-то очень большое неслось в нашу сторону по коридору. Внезапно двери слетели с петель и в зал, снося непрочные камни, ввалился огромный красный дракон.

Настоящий огнедышащий дракон с блестящей красной чешуей. Сразу же запахло серой и дымом. Вместо приветствия, дракон полыхнул огнем в нашу сторону и издал громогласный рев. Со всех четырех сторон нас окружали стены залы, и огромное чудовище занимало половину пространства. Ни единого укрытия, за которым можно было бы спрятаться от огня. Это будет «весело»…

6:41 РМ

Очнулся, я опять уже после битвы. Все повторилось и в середине боя, я перестал себя контролировать. Мои звери сорвались с цепи. Надеюсь, что это хотя бы помогает в драке…

8:27 РМ

Любопытная оказалась разгадка у загадки. Черная материя, которая представлялась мне как черная сфера, на самом деле – сам Храм Древних. И каждый, кто захочет разгадать загадку, обречен погибнуть, лишь только узнав ответ. Получить Черную материю невозможно, если не пожертвовать кем-то. Добровольцем вызывался Кейт Сит. Что ж, как компенсация за предательство – вполне логично.

10:34 РМ

Рано мы попрощались с Сефиросом. Он вновь появился когда, Черная материя была уже в руках Клауда. И снова Клауд словно потерял разум. Стал марионеткой в руках Сефироса.

- Давай… Хороший мальчик…

- Нет… ммм…. – Клауд неестественно дернулся и сделал несколько шагов в сторону Сефироса. Рука с Черной материей взлетела вверх, словно дернули за невидимую нить.

- Клауд стой! – Айрис попыталась остановить командира, но он был уже полностью под чужой волей.

Огромный меч Клауда просвистел в воздухе в каком-то сантиметре от головы Айрис и ударился о мою клешню, как о щит. Второй взмах меча вынудил нас отступить. Черный шар упал в руку Сефироса.

- Молодец!

Сефирос исчез и Клауд тут же упал без сознания. Видимо, все только начинается…

***

Глава VIII

Воскресенье 1:50 РМ

Прошла неделя с тех пор как исчезла Айрис и мы покинули Храм Древних. К нам вновь присоединился Кейт Сит, но уже версия 2.

Следуя видению Клауда, прошли Спящий лес и добрались до Забытого города. Это странное место… Диковинная архитектура, необычные цвета. Красиво, но пусто и мертво.

А Клауд словно постоянно торопится куда-то. После того, что случилось в Храме, парень не находит себе места. Чувство вины? Знакомо…

Понедельник 10:35 АМ

Клауд торопился не зря… Но все равно опоздал. Найти Айрис, чтобы вновь потерять. Навсегда.

Безумец Сефирос нанес удар так внезапно, что никто не успел что-либо предпринять. А она… Словно все знала заранее и не пыталась изменить судьбу. Стояла на коленях и покорно ждала смерти. Зачем?... Принести жертву? Зачем эти жертвы? Ради чего? Теперь Клауд станет другим…. Это было видно по его глазам, когда он опускал тело Айрис в воду…

Вторник 4:10 РМ

После Забытого города, наш небольшой отряд добрался до гостиницы среди снегов под названием «Сосулька». Она будто стоит на краю земли. Кругом лишь слепящий белый снег, да черные стволы деревьев.

11:23 РМ

Я выскользнул из комнаты, и тихо пройдя по коридору, вышел из гостиницы на мороз. Холодную темноту нарушал лишь желтый теплый свет из окон отеля и мерцающие над головой звезды. Пройдя по скрипучему снегу, я заметил одинокую фигуру около спуска с горы. Почему-то, я так и думал, что он не сможет остаться в уютном номере гостиницы в эту ночь.

Может стоило, оставить его в покое сейчас… Но я все же подошел. Парень был даже без плаща, а выскочил на холод, как был в одном своем свитере с обрезанными рукавами.

Откуда у меня это чувство, это желание заботиться и защищать? Воспринимаю его как маленького мальчишку, с «высоты» своего возраста?

- Тут слишком холодно.

- Знаю… - он рассеяно взглянул на меня – Я не чувствую холода сейчас.

Я молчал. Он тоже. Глупо. Зачем я подошел?

- Я…Я мог бы ее спасти? – это вопрос он задавал не мне, а скорее самому себе.

Клауд… Ты повторяешь мои слова. Тот же вопрос, который не дает мне покоя уже много лет. Я мог бы?... Я мог бы все изменить? Я на него уже ответил. Моя вина. Но у тебя другой случай…

- Нет. Никто не смог бы.

Вновь тишина.

- Это не то, что все думают… Это…Когда ты находишь что-то… Бережешь его… Оно дорогое и единственное. И ты за него полностью отвечаешь… И когда вдруг теряешь, внутри словно камень возник. Давит… И болит…

- Ты описываешь любовь.

- Нет! Нет… Ты тоже не понимаешь! Это не так как любовь… Это когда теряешь что-то близкое и важное. Словно твой дом горит или… - Клауд покачал головой – Все равно, это моя вина. Сефирос прав – я всего лишь кукла, пустышка, марионетка. Я не способен защитить того, кого должен был.

Плечи юноши дрогнули, но глаза лишь как обычно блестели Мако энергией. Что сказать тебе, чтобы вернулась твоя уверенность? Я плохо умею утешать. И не мне давать советы. Я не смог бы и половины того, что ты взвалил на себя.

Я расстегнул свой плащ и накинул его на плечи Клауда. Он удивленно посмотрел на меня своими полтинниками.

- Тебе тепло нужнее, чем мне.

- Спасибо… - сказал он на автомате. Но видимо, тепло ему действительно было нужно. Он закутался в мой плащ и поднял голову к россыпи звезд – Что если, я вновь попаду под власть Сефироса? Что если я вновь стану предателем? Я могу стать опасен для всех! Я могу убить кого-то из своих друзей и даже не вспомню об этом! Может, мне стоило отправиться останавливать Сефироса в одиночку. Не знаю.. Получилось бы это у меня, но зато никто не рисковал бы путешествуя рядом со мной.

- «Что если»? Кто знает…У Реда такая же татуировка, как и у тех странных людей в черных одеждах. Я – тоже результат работы Ходжо. Кейт Сит – шпион Шинры. Кто знает, на что способен Баррет, ради жизни Марлен. Что если, следующим предателем окажется кто-то из нас?

- Не знаю…- Клауд опустил голову. Видимо, подобные идеи не приходили ему в голову. Эти рассуждения, еще больше обескуражили его.

- Никто не знает, что случится завтра. Просто поступай так, как считаешь правильным. У тебя есть команда, которая тебя поддержит.

Клауд не ответил, только еще плотнее завернулся в плащ.

Четверг 2:07 РМ

Второй день мы пробираемся через снега, удаляясь все дальше на север. Бесконечной белой долине нет ни конца ни края. Из-за металлических набивок на сапогах, я проваливаюсь в снег почти по пояс. Даже при том, что я практически не чувствую холода, прогулку по этому застывшему проклятию, трудно назвать приятной. Мелкий колючий снег и застывшая ледяная корка, каждый раз оставляют порезы не хуже бритвы. Ред вообще захлебывается в снегу. Наконец могу позлорадствовать – Сид с отдышкой курильщика, вынужден останавливаться через каждые десять минут. За нами идет Кейт Сит, который могом расчищает путь для Тифы, но там где снег замерз до состояния льда, девушке приходится пробираться на свой страх и риск.

Пятница 8:28 АМ

Если мы не замерзнем тут от холода, то наверняка умрем от голода. Рюкзаки значительно полегчали с тех пор, как мы покинули «Сосульку». Наверное, дольше всех здесь смогли бы протянуть я, Кейт и Ред. Сначала не выдержит Ред, потом наступит мой предел возможностей и останется среди снегов один Кейт, который рано или поздно либо выберется, либо заржавеет... Что за размышления?!

Так как, я шел за Клаудом, практически след в след, успел подхватить парня прежде, чем тот нырнул в сугроб. Его синий цвет лица не на шутку испугал меня. Да и не только меня. Решили сделать небольшой привал и развести огонь, пока наш командир не очнется.

Странно, что такой крепкий парень, как Клауд, потерял сознание. Я решил проверить свою догадку, и пока остальная часть отряда грелась у костра, заглянул в рюкзак к командиру. Наш герой решил экономить съестные припасы на себе. Глупый мальчишка.

12:45 РМ

Нам повезло. На запах костра и на его свет вышел из снегов дикого вида человек. Он представился как Холзофф и стал для нас настоящим спасителем. Не знаю, как он ориентируется в этих снегах, но по каким-то приметам, он очень быстро вывел нас к своей хижине. В ее тепле, можно было немного оттаять и расслабиться. Еще одна ночь в простой, но уютной гостиной, около согревающего огня с кружками еще более согревающего грога.

Воскресенье 3:23РМ

Дважды нам пришлось возвращаться к гостеприимному Холзоффу прежде, чем мы добрались до подножия кратера.

- #$&*&$%$… Не #$%#$$ себе высота! Чтоб я сдох… - Сид задрал голову, прикидывая во что обойдется ему этот подъем, учитывая его прокуренные легкие.

- Я думаю, не стоит идти всем вместе… - Клауд посмотрел куда-то в сторону – Если что-то случится… Кто-то должен остаться, чтобы закончить дело.

- Какого #$%&$%# ?? Почему бы не пойти всем вместе и не вломить Сефиросу из всех орудий?!- впервые я был полностью согласен с Барретом.

- Нет. Я не хочу рисковать… - Клауд покачал головой и потом внезапно перевел взгляд на меня. Жесткий и тяжелый взгляд, на что-то решившегося человека. – Я хочу чтобы Винсент, Ред и Кейт Сит остались ждать нас внизу. С остальными, мы спустимся в кратер на разведку, и в случае чего вызовем подкрепление по рации.

Так вот в чем дело… Мои рассуждения вслух не прошли даром. Хотя я не думал, что ты поймешь это так. Спасибо за доверие. Хотя, чего обижаться? Это логично, не брать с собой тех, кто вызывает подозрение. Я посмотрел на Реда. Его морда читалась как открытая книга. Он обижен, унижен и сильно переживает.

- Удачи - я кивнул Клауду, прежде чем Тринадцатый успел что-то сказать.

- Да! Удачи! Осторожнее там! Берегите себя! Мяу!

Клауд и остальная часть небольшого отряда, стали медленно взбираться по отвесным скалам, цепляясь за узкие щели и непрочные валуны. Нам же, кто остался на скамейке запасных, оставалось лишь провожать их глазами и прислушиваться к шипению рации.

***

Глава IX

Вторник 6:25 РМ

За эти два дня произошло столько, сколько порой не происходит и за месяц. Мы успели, чудом спастись от взрыва в кратере, едва не потерять часть команды, угнать воздушный корабль Шинры и спасти из плена, попавших туда Баррета и Тифу. История дополнилась новыми деталями и новыми загадками. К списку наших врагов добавились Випоны – гигантские защитники планеты. И… исчез Клауд. Где он, что с ним и жив ли вообще – никто не знает. Вновь, мне не дают покоя терзания - «если бы»… Если бы я не остался покорно ждать внизу? Если бы отправился с ним? Если бы? Мог бы я что-то изменить?... Судя по рассказам Тифы и Баррета – не много. Не знаю что я смог бы сделать… Но это было бы все равно лучше, чем сейчас пытать себя подобными вопросами.

Среда 7:45 АМ

На борту Хайвинда тишина. Вся компания в подавленном состоянии. Молчаливая паника. Или если цитировать Тифу: «Метеор падает, Випоны проснулись и в ярости будут нападать на все живое! В такое время я просто не знаю что делать! Если бы Клауд был здесь, все было бы ясно. Он сказал бы, что нам делать. Он сказал бы «Все под контролем, Тифа». И мне было бы не так страшно!»

Если убрать лишнюю истерику, то приблизительно в таком духе ощущал себя каждый на борту Хайвинда. Они слишком привыкли полагаться на командира. Очень удобно переложить всю ответственность на плечи Клауда и тупо выполнять «приказ». Хотя, почему «они»? Я ведь тоже, только этим и занимаюсь – тупо выполняю приказ.

Пытаюсь разобраться в своих эмоциях. Общую панику я не разделяю. Почему-то меня не слишком тревожит приближение метеорита и нападение Випонов. Видимо, уже пройдя через смерть, я ее не так уж и боюсь. И у меня нет близких людей, чья жизнь была бы мне не безразлична. За время путешествия, я почему-то примирился с мыслью, что Лукреция уже мертва. Ведь она не могла допустить, чтобы Сефирос стал таким. Клауд… Прихожу к выводу, что вот как раз исчезновение нашего командира волнует меня гораздо больше. Не знаю почему, но мне не хватает этого мальчишки с серьезным лицом.

Вторник 2:03 РМ

Прошла неделя с тех пор, как Хайвинд начал свое скитание в поисках командира. Конечно же, все пришли к выводу, что найти Клауда первоочередная задача, а Випоны и Сефирос подождут. Корабль проплывает города, городишки, деревушки, а весь наш отряд свешивается с борта, всматриваясь в проходящих внизу людей. Уже четыре раза мы приземлялись, но все четыре раза – напрасно. Ред сказал, что возможно, Клауд попал в бегущий по венам планеты Лайфстрим. Если найти место, где Лайфстрим пробивается на поверхность – мы сможем найти и Клауда. Но как это сделать? Надежда только на удачу…

Мыслей о том, что Клауда искать бесполезно никто не допускает. Хотя Баррет, как-то попытался заговорить о том, что мы зря теряем время, но остался без поддержки.

Среда 9:10 АМ

Надежда на удачу была не напрасной. Мы нашли нашего потерявшегося командира, приземлившись в городе Медил. Нашли… Но каким? Пустой бессмысленный взгляд и вместо речи несвязанное мычание. Раньше крепкий, сильный Клауд - теперь беспомощный пациент местной клиники в инвалидном кресле-каталке. Почему-то эта картина показалось мне страшнее, чем видеть Клауда с кровавой раной.

Как сказал доктор, когда выставил всех за дверь... Хотя нет, не так. Он выставил всех, кроме Тифы… Он сказал, что Клауд слишком долго прибывал в Мако энергии. Она отравила его, ослабила тело и лишила разума. Сейчас его сознание слишком далеко, чтобы понимать происходящее.

12: 35 РМ

Тифа сказала, что остается с Клаудом... Ее не волнуют Випоны, Сефирос и метеор. Ее волнует только Клауд. И она с ним останется… И она может с ним остаться. Черт! Вроде бы это все понятно и правильно и логично, но почему у меня такое чувство, что нечто подобное уже творилось у меня в душе. Так словно все внутри раздирает, но ничего нельзя сделать с этим. Не спрятаться, не сбежать…

Не заметил, как когти клешни впились в собственную руку, чуть ниже плеча. Внезапная боль, пусть и не слишком сильная, отрезвила. Эмоции придется спрятать, так же как и порезы на руке.

Суббота 4:45 РМ

Играю с Кейтом в карты. Несмотря на его дар предвиденья, мне сегодня везет больше чем коту. Может потому что навезет в другом… Но у Кейта Сита еще будет время для того чтобы отыграться. Пока Баррет и Ред под руководством нового лидера - Сида, заняты Хьюж Материей, мы с Кейтом присматриваем за кораблем. Время тянется медленно, словно патока.

Воскресенье 9:10 РМ

Сегодня внезапно провалился в сон. Вот уж редкость! Не иначе это от скуки. Сид с остальной компанией все еще занят Хьюж Материей. Материей, которой Шинра собирается уничтожить метеорит.

Сон….Сегодняшний сон…Он не из тех кошмаров и туманных видений, что часто приходили мне по ночам после воскрешения. В нем не было ни белых халатов в пятнах крови, ни вспышки от выстрела, ни улыбающегося Ходжо. Не было ни Лукреции, ни огней Мидгара. Мне снилось темное дерево крышки гроба, которое внезапно сменялось светлым кусочком дневного света. На фоне яркого голубого неба, будто маленькое солнце, светилась острая прическа соломенных волос. Большие голубые глаза, с интересом смотрящие на меня. Я протягиваю руку, желая коснуться светлой челки, но моя рука – уродливая клешня. Клауд шарахается в сторону и свет вновь меркнет. Какого черта, мне снится такое?

***

Глава X

Вторник 6:34 РМ

Черт! Черт! Слишком много для одного единственного дня! События мелькают перед глазами так быстро, словно картинки в детской карусели. Сначала этот бой с Ультима Випоном. Монстры монстрами, но когда твой противник ростом с десятиэтажный дом, чувствуешь себя неуютно. Что мешает ему просто сделать шаг, а потом просто стряхнуть тебя с подошвы? Но как оказалось, его размеры играют против него. При таком гигантизме, ему трудно быть проворным. Он только начинает маневр в твою сторону, а ты уже атакуешь его с другой стороны. Когда первый шок прошел, и бой явно должен был закончиться нашей победой – Випон улетел. Сбежал. Радоваться не приходится. Это значит, в будущем предстоит еще один бой. Но беда не приходит одна. После бегства Випона, за свое создание, похоже, вступилась сама планета. Лайфстрим стал вырываться из ее недр и яркими столбами врезаться в небо. В один из потоков рухнули Клауд и Тифа. Найти нашего лидера, чтобы вновь потерять его в энергии Мако… К счастью на этот раз, мы были близко и спустя минут двадцать уже смогли выловить обоих. Командир вернулся не только физически, но и морально. С нами вновь прежний Клауд. Или почти прежний. На борту Хайвинда всеобщее ликование. Тифа и Клауд поднялись на корабль держась за руки. Как трогательно.

- Я не помогала тебе выбраться, Клауд. Ты сам себя спас. Я это точно знаю – глаза девушки просто лучатся счастьем, радостью и теплотой.

- Спасибо, Тифа. – Клауд кивнул и взглянув по очереди на каждого из нас, опустил голову – Мм… Ребята… Я не знаю что сказать… Простите меня…

Мальчишка… За что интересно, ты просишь прощенье?

- Не надо ничего говорить, Клауд. Ты уже все сказал, извинившись. Этого достаточно. – Тринадцатый очень по-собачьи вильнул хвостом.

- Нет. Вы должны это знать. – Клауд упрямо покачал головой – Я не Солдат и никогда им не был. Я сам создал эту историю, и сам же в нее поверил. Я покинул родной город в поисках славы, но так и не смог стать Солдатом. Мне было так стыдно за собственную слабость, что я, услышав однажды эту историю от своего друга Зака, сам создал себе иллюзию… Иллюзию той жизни, о которой я мечтал…

Кого это волнует? Кого-то это волнует? Меня ничуть не волнует, будь ты даже уборщиком.

- Не #$%#$$ себе иллюзия! #$%#$$ реалистично выглядит эта иллюзия, я бы сказал! – Баррет сплюнул на пол.

- Физически, я такой же как некоторые из Солдат. Планы Ходжо по созданию клонов Сефироса не были особенно сложными. Это была та же методика, что использовалась при создании Солдат. Дело в том, что некоторые из них не только подвергаются воздействию Мако энергии, но еще им вживляют клетки Дженовы. Чтобы они становились еще сильнее… Ведь только сильный может стать Солдатом. В этом нет ничего такого… Но на некоторых людей. На некоторых слабых людей… Таких как я… Клетки Дженовы действуют иначе… Эти люди теряют все. Разум и память… Клетки Дженовы, сила Сефироса и моя собственная слабость – создали меня. Теперь об этом знают все… Я Клауд – хозяин своего собственного иллюзорного мира. Но я больше не хочу оставаться в этой ловушке… Довольно притворяться! Теперь я хочу жить в реальном мире, и быть самим собой!

После этой речи, от нас видать должны были послышаться одобрительные крики и выстрелы в воздух. Но…Теперь я знаю, о чем были твои сны и кошмары. Теперь тебе должно быть легче. Не зря говорят, что надо рассказать страшный сон, чтобы он не сбылся.

И опять этот Ходжо… Вот уж кого можно назвать «Повелитель кошмаров». Список тех, кому ты испортил жизнь длиннее дороги на Мидгар. Надеюсь, ты все еще жив и здоров. Хочу убить тебя сам. По выстрелу за всех и за каждого. И просто от меня лично.

- Ты молодец Клауд! – Тифа подмигнула командиру и подняла большой палец в знак одобрения речи.

- Бла-бла-бла…. Это значит - ничего не изменилось. Ты #$%#$$ остался таким же, как и был - отозвался Баррет.

- Кстати, Клауд, что мы будем делать дальше, мяв? Вот только не говори мне, что ты собираешься покинуть этот корабль!

- Я та причина, по которой метеорит угрожает планете… Это значит, что я должен сделать все что в моих силах, чтобы остановить это!

2:20 АМ

Не могу спать… Брожу по погруженному в темноту кораблю, как призрак и слушаю гул моторов. Внизу словно россыпь драгоценных камней – огни городов и городишек. Наша следующая цель – Джунон. Последний шанс для Шинры заполучить Хьюж Материю, а для нас последний шанс помещать Шинре в этом. Но не это занимает мою голову…

Может мне стоит уйти… Эта мысль внезапно пришла мне в голову и прочно там засела. Наверное мне стоит уйти… Сейчас я особенно отчетливо понимаю, что мне плевать на планету. Я хочу смерти Ходжо. Зачем я здесь? Теряю время, вместо того, чтобы искать Ходжо. Я воскрес ради мести, но вместо этого записался в армию по спасению мира.

Нет… надо быть честным, хотя бы с самим собой. Не в этом причина. Ведь я воскрес не только ради того чтобы отомстить… Я искупаю грехи… Убей я тогда Ходжо и не было бы ни безумного Сефироса, ни падающего метеорита, ни Випнов. Не было бы ничего… Вот ведь как много зависит всего от одного единственного выстрела…

Ночная бабочка с пушистым брюшком настойчиво пыталась пробиться через стекло и подлететь к лампе, горящей в рубке. Вскоре к ней присоединилась вторая, чуть поменьше. Трепетанье крыльев о стекло тонуло в гуле работающих двигателей. Бессмысленные усилия ради призрачной цели…

Причина… Даже себе непросто признаться… Ревность. Как бы я не сопротивлялся, но эмоции сильнее разума. Словно тридцать лет назад, каждое слово, каждый жест, каждый взгляд ранит больнее когтей бехемота.

- Не спишь? – я так погрузился в раздумья, что не заметил, как подошел Клауд. Несмотря на пережитое, он тоже не спит. А может именно из-за этого и не спит.

Просто молчу. Что сказать? Что размышляю над уходом из этого славного отряда?

- Я тоже не могу заснуть… - он вздохнул и облокотился на борт Хайвинда.

Повисла тяжелая тишина. Из тех неловких пауз, когда, либо теряется нить разговора, либо нечего сказать, либо что-то удерживает от реплики. Вот и сейчас, мне кажется, Клауд тоже собирался что-то сказать, но не стал. Как и несколько месяцев назад – молчание в темноте…

Среда 12:45 РМ

Мы достигли Джунона. Правда, для меня и Кейт Сита ничего не изменилось. Мы разглядываем город-крепость с борта Хайвинда. Это становится традицией…

- Кейт, ты ведь работаешь в Шинре? – я взял еще одну карту.

- Ну да. Об этом ведь уже все знают. Что поделать, я – шпион! – сказал котяра голосом без какого-либо смущения или сожаления.

- И тебе доступна база данных Шинры? – еще карта. Вижу, что на вечно радостной мордочке кота, промелькнуло напряженное выражение.

- Возможно. А что?

- И тогда, наверное, ты можешь не только снабжать Шинру информацией, но и наоборот. Фул Хауз. – я открыл свои карты.

- Но… - Кейт с кислой миной посмотрел на карты в своих лапах. – Я не могу шпионить еще и против Шинры.

- Как на счет еще одной игры? Ты еще можешь отыграться.

- Да!

- Мне нужно, чтобы ты посмотрел архив в базе данных Шинры. Мне нужна информация по одному турку…

- Ммм….

- И тогда мы играем еще раз.

- Ладно. Я попробую, в качестве исключения… - Кейт почесал ухо под короной.

- Мне нужно узнать, что стало с турком по имени Пол Гетенберг.

- Минутку… минутку, я ищу… - Кейт уставился в высокое небо, словно задумавшись – А… убит в одном инциденте пятнадцать лет назад. Родственников не осталось. Из пенсионных списков удален.

- Понятно…

- Мы играем? - Кейт вскочил на четыре лапы и в нетерпении пробежался около карт.

Я кивнул. Становится все меньше вещей, которые мне хотелось бы узнать.

Пятница 8:59 АМ

В погоне за кораблем Шинры, Хайвинд приземлился в уже хорошо знакомом Рокет Тауне. Сид был готов не ждать полной посадки, а сигануть вниз прямо с борта. Еще бы! Ведь, Шинра собирается уничтожить метеорит с помощью Хьюж Материи, которая помещена как раз на его любимую ракету № 26.

- Проклятье! Какого черта они собираются сделать с моей ракетой? Все! Я пошел! Мне надо надрать задницу этой #$%#$$ Шинре и вышвырнуть их с ракеты!

Сказано – сделано.

Наверху нас уже с нетерпением ждали. Турк и два солдата Шинры. После почти выигранного боя с Ультима Випон, эти ребята были нам явно не соперники.

Баррет с хрустом раздавил темные очки турка, когда перешагивал его тело. Увы, коллега…

Преодолев последнее препятствие в лице шинровского командира, мы наконец добрались до кокпита.

- Проклятье! Какого черта вы тут собираетесь устроить?? – Сид первым, словно пуля, ворвался в рубку и накинулся на трех техников, которые возились там с оборудованием.

- Эй! Да вы вернулись! Я так и знал! – обрадовался один из техников. Похоже, они признали в Сиде «хозяина».

- Послушайте, капитан… Мы действительно должны запустить ракету – подал голос второй техник.

- Чего?? О чем это вы говорите?

- Мы должны загрузить на ракету бомбу, которая взорвет метеорит – пояснил третий.

- Наша ракета спасет планету!

- Да! Это будет круто!

- Эй минутку! – наконец Клауду надоело молча слушать.

- Заткнись! Просто возьми и заткнись, понял? – рявкнул Сид, который видимо, ощущал себя здесь главным. Он вновь повернулся к техникам – Как ракета?

- Ммм… в общем и целом – нормально.

- Но…

- Мы планировали отправить ее к метеориту на автопилоте, но самый важный прибор сломан.

- И как продвигается ремонт?

- Шера занимается этим…

- О вот здорово! Ну, мать вашу, умники! Это значит, что ремонт займет ближайшие сто лет! Я лично займусь этим, можете не волноваться. Давайте, ступайте и можете всем об этом рассказать.

- Хорошо, капитан! Удачи капитан!

На Сида плохо влияет пребывание в родном городке. У парня явно появилась мания величия. Высоко взлетел, не пришлось бы падать…

- Эй Сид! Что ты вздумал делать? Ведь Хьюж материя – это знание и мудрость планеты. Именно ее мы должны использовать, чтобы спасти планету от Сефироса. Мы не можем потерять Хьюж материю. Ты это понимаешь?

- Да-да, понимаю. Я понимаю, что эта Материя, чертовский важная штука и понимаю о чем вы тут говорите. Но это все волшебные штучки. Никакого научного подхода. А если бы мне дали выбирать между наукой и волшебством, то я бы выбрал науку. Только благодаря научным достижением, у нас появился шанс лететь в космос. Наука создается людьми и для людей. И только наука спасет планету. Так что я выбираю ее! И вы можете больше не волноваться на счет Шинры и все такое. Не собираюсь сожалеть, потом, что из-за каких-то сказок не дал возможности спасти планету.

Нет, Сид определенно не прав. Он совершил большую ошибку. Такую речь надо было говорить стоя на ракете и перед толпой восторженной публики. Жаль руки пистолетами заняты, я бы поаплодировал, честное слово. Можно подумать, он недостаточно увидел, чтобы верить больше в волшебство, чем в науку. Хотя может это у меня, уже рефлекс выработался на слово «наука»? У меня с ней личные счеты.

- Но Сид… - начал было Клауд.

- Никаких «но». Слушать не желаю. Просто замолкни, окей? Пришло время поработать. Все кто не участвует, а ну быстро выметайтесь отсюда! А…? Что за черт? Что происходит?

А происходило то, что ракета ожила. Обшивка задрожала, снизу раздался оглушающий шум двигателей. Никогда прежде мне не приходилось быть в таком, готовящемся к старту карандаше-переростке. Думаю, это был первый и последний раз. Это особенно вероятно, учитывая, что судя по звуками и толчкам, наша ракета собиралась уже оторваться от земли и устремиться на встречу к метеориту.

- Эй! Ку-ку! – раздался их хрипящих колонок весьма знакомый голос.

- Палмер! Какого черты ты делаешь?

- А вы знаете, мне сказали, что автопилот уже починили. И я нажал на старт.

Вот уже второй раз, как мы посещаем Рокет Таун – мы сталкиваемся здесь с Палмером. Можно подумать, этот толстяк здесь поселился.

- Проклятье! Какого черта Шера, ты именно сегодня решила работать быстро?! Ну почему именно сегодня? Нам даже не дернуться никуда уже! Мы попали, ребята.

- Ха-ха. Почти взлетели! – проинформировал Палмер.

- Как же так? А где последний отсчет? Ведь без него не бывает! – Клауд сама наивность.

- Поехали! – в последний раз прокричали динамики.

Нас всех раскидало по кокпиту и вжало в пол. Хуже чем летать на воздушном корабле с Сидом, может быть только полет с Сидом на ракете.

- Я наконец-то сделал это… Открытый космос… - романтик Сид, словно забыл, что ракета летит не столько к свободе среди звезд, сколько к метеориту – Дай-ка я взгляну на курс… Да, мы направляемся четко к метеориту.

- Мы можем что-то сделать? Ну нельзя же оставить все как есть? – ожил Баррет, после того как смог поднять свою огромную тушу с пола.

- Это чертов Палмер управляет ракетой с помощью автопилота. Все ручное управление отключено. Мы ничего не можем сделать.

- Неужели это конец… - проговорил Клауд

- Чего? О чем ты говоришь? Ты еще такой мелкий парень и так легко сдаешься! Я не собираюсь втемяшиваться в метеорит. Просто следи за рукой. У меня на ракете есть специально для таких случаев спасительная капсула. Достаточно разблокировать код и мы быстренько в нее погрузимся и благополучно смоемся, прежде чем ракета ударится в метеорит.

- Эй, секунду! А что #$%#$$ случится с Хьюж Материей?

- Если тебе она так нужна – твое дело. Если спуститься по этой лестнице…Я думаю она там.

- Ты уверен?...

- Не знаю, Клауд. Я действительно верю в то, что сказал несколько минут назад. Хотя может, мне просто хотелось в космос. В любом случае – поступайте так, как считаете правильным.

Дважды упрашивать Клауда и Баррета не пришлось. Удивительно быстро разобравшись с кодовым замком на двери, мы попали в комнату с Хьюж Материей.

- Наконец-то я нашел ее… - Клауд словно держал в руке бесплотный мистический свет.

Только я подумал, что ситуация налаживается, как раздался взрыв. Резервуар с кислородом взорвался и рухнувшая конструкция, придавила ногу нашему пилоту. К тому времени, мы уже были на пол пути к спасательным капсулам.

- Грррр! Проклятье! Моя нога застряла в обломках!

- Сид!

Вызволить Сида из-под завала не получалось. Слишком активно ворошить обломки было опасно – пилота могло придавить еще сильнее. Пока мы с Барретом чуть приподнимали самые большие куски, Клауд пытался вытащить Сида. Но все безуспешно.

- Проклятье! Не получается!

- Не волнуйтесь обо мне! Торопитесь! Если вы не поторопитесь, ракета разобьется о метеорит!

Герой. Неужели он действительно думает, что мы бросим его тут?

- Я не уйду без своих друзей – отрезал Клауд.

- Ты! Ты #$%#$$ кретин! Не время думать о других! – Сид стукнул кулаком по полу -Взорвался резервуар № 8… Значит он действительно был с браком…Шера… Ты была права… Но слишком поздно. Это конец для меня…

- Не говори так, Сид.

Похоже, мы станем свидетелями очередной трогательной сцены. Внезапно в отсеке появилась, уже знакомая нам по прошлому визиту в Рокет Таун, инженер Шера.

- Я последовала за вами на ракету – пояснила девушка, заметив на лицах вполне объяснимое удивление – Я пришла, чтобы помочь.

- #$%#&%$#! Ты дура!... Ты… Прости…

Красное лицо Сида на фоне обломков выглядело не совсем удачно, при сложившейся ситуации. Поэтому с третьей попытки и при помощи Шеры, нам все же удалось вытащить пилота. Теперь самое время было попасть в спасательную капсулу.

Суббота 3:23 РМ

К счастью спасательная капсула работала и дальнейшее развитие событий, мы наблюдали с земли. Ракета ударилась в метеорит и… И ничего не случилось. Ракета не смогла остановить метеорит. Он продолжал неумолимо приближаться к планете. Что и требовалось доказать. Интересно, как этот факт воспримут в Шинре?

После приключений в Рокет Тауне, целый день бы выделен на отдых и обдумывание дальнейших планов.

Воскресенье 9:03 АМ

Трех сфер Хьюж Материи Клауду кажется недостаточным. Поэтому мы в очередной раз меняем средство передвижения и отправляемся в новые поиски. На этот раз на подводной лодке. Сид должен быть доволен – в этом походе у него есть шанс опробовать все достижения научного прогресса.

01:20 РМ

В середине дня, наткнулись скрытый водопадом, незаметный вход в пещеру. Чем более таинственный вид у пещеры, тем больше шансов найти в ней, что-то необыкновенное.

Серые, словно грубо вырубленные стены. Угрожающе висящие над головой сталактиты, с которых с убийственной равномерностью медленно, капля по капле, словно слезы, стекала вода. Воздух холодный и влажный, словно в могиле…

Голос… Я услышал его раньше, чем остальные. Голос… Который я не мог не узнать…Не может быть…

- Лукреция…

Она изменилась… Нет, не постарела, но изменилась. Звук ее шагов звонко отражался от каменных стен.

- Винсент? – наконец она заметила меня и сделала несколько шагов в мою сторону.

- Лукреция! - забыв обо всем на свете, я дернулся было к ней, но тут же был остановлен ее окриком.

- Не подходи!

- Лукреция… Ты жива… - ощущение реальности вновь вернулось ко мне. Что она делает здесь? Или может это ее беспокойный дух не может найти покой?...

- Я хотела бы исчезнуть… Я больше не могу существовать… Я так хочу умереть… Но клетки Дженовы не дают мне умереть. Последнее время, я вижу сны… Сны в которых мне снится Сефирос… - она провела рукой по острым камнем на стене. Ее взгляд был какой-то потусторонний, словно ее разум затянут пеленой – Сефирос, мой дорогой… Моё милое дитя… Когда он родился, я даже не смела взять его на руки. Ни разу… Даже ни одного раза я не держала своего ребенка на руках. Меня нельзя называть его матерью… Ты не можешь меня так называть…Мои грехи …

Ходжо разрушает все к чему прикасается. Что он сделал с ней? Эти безумные глаза, словно не ее. Где ее славная улыбка? Это живой призрак… Но живой. Может еще есть надежда. Теперь все может быть иначе…

- Не подходи! Стой! – она отшатнулась от меня словно от прокаженного – Пожалуйста…. Не подходи. Винсент… Пожалуйста… В память о прошлом… Скажи мне….

- Что?

- Сефирос… Мой сын… Он жив? Я слышала, что он умер пять лет назад… Но я так часто вижу его во сне и слышу его голос… Я чувствую физически, что он как и я не может умереть так легко… Пожалуйста, Винсент… скажи мне…

Сказать, что твой сын стал сумасшедшим, что возомнил себя богом и хочет уничтожить всю планету? Что стал самым худшим проклятием для всего живого? Сказать, что вся планета стонет по его вине? Нет. Он мертв… Тот хрупкий мальчик с зелеными глазами мертв.

- Нет, Лукреция…. Сефирос мертв.

Ее рот исказился, словно от боли. Она ничего не сказала, только сдавленное дыхание вырывалось из ее груди. Она прошла мимо, держась за серые стены пещеры. Я слышал, как она словно продолжая с кем-то говорить, бормоча, уходила в глубь пещеры.

Я стоял не силах пошевелиться и наверное стоял бы так еще долго, если бы не почувствовал тяжелую руку на своем плече.

- Ты как? – знакомый напряженный взгляд голубых глаз.

- … - Пожимаю плечами. Этим жестом, мы тоже с тобой похожи.

2:25 АМ

Мы вернулись на Хайвинд. И хотя внизу уже не проплывают огни годов, так как корабль стоит на земле, я все так же без сна брожу по палубе.

Я не думал, что это будет так… Я вообще не думал, что она жива. Теперь, я думаю, лучше бы она была мертва… Это существо обреченное на вечные муки, пойманное в ловушку безумия… Это слишком высокая расплата за ее грех. Она ведь такая же жертва, как и остальные, что попали в лапы Ходжо…

В голове прокручивается каждая секунда встречи. Она сразу узнала меня… Хотя, признаться, я бы и сам себя не узнал бы, если сравнить того турка, которого она помнит с тем, что я есть сейчас. Но ведь узнала… Либо клетки Дженовы, позволяют видеть больше, чем дано простым людям. Либо… Либо она просто знала, как я должен выглядеть. Знала, чем закончился мой разговор с Ходжо. Знала какой эксперимент проходит в подвале… Знала над кем….

Я закрыл глаза и откинул голову назад, ударившись затылком о борт, около которого сидел. Зачем я только встретил тебя снова?... Я ведь смирился, пережил, переболел… Меня перестали каждый день мучить кошмары. Я почувствовал жизнь и надежду… А теперь…

Но что-то уже изменилось во мне…Я не бросился догонять ее, не попытался остановить, не захотел вернуть прошлую любовь…

Понедельник 11: 10 АМ

Хайвинд снова в воздухе и держит курс на Космо Каньен, где мы будем искать мудрости у «дедушки Бугенхагена», как сказал Ред.

12:05 РМ

Почему-то, я представлял Бугенхагена, как постаревшего Реда, но с двумя глазами и седой гривой. Как оказалось, Ред лишь из уважения называет его «дедушкой». На самом деле это обычный человек. Или не совсем обычный. Как всегда, вся компания уже с ним знакома…

Мудрец оказался жизнерадостным старичком. Учитывая приближающийся конец света, его оптимизм казался странным. Но, надеюсь, он видит и знает больше чем мы.

Зашел разговор об Айрис. Теперь я понимаю, как Клауду не хватает ее… «Я часто вспоминаю Айрис… Нет, не так. Я не вспоминаю, я просто ощущаю что она рядом. Незримо, продолжает путь вместе с нами…».

2:20 РМ

Бугенхаген посоветовал вновь отправиться в Забытый город Древних и сам присоединился к нам. Он стоял среди мистических переплетений архитектуры таинственной расы, прикрыв глаза, слушал. Я не слышал ничего, кроме тихого журчания воды невидимого источника, жалобного свиста ветра между каменных арок и далекого пения птиц.

- Ну? – не выдержал тишины Клауд.

- …Терпение мой друг… - прошептал Бугенхаген – Знания Древних, кружат около нас. Духи Древних сказали мне, что планета в кризисе… Кризис за гранью человеческих сил и времен. Они сказали, что когда наступит время, мы должны найти Святую магию.

- Святую магию?

- Да. Святую магию. Самую сильную белую магию. Магия, которая может противостоять метеориту. Магия, которая может наша последняя надежда. Если да найдут ищущие Святую магию, то она спасет от всего. Метеорит, Випоны – все исчезнет. Возможно даже мы.

- Даже мы?!

- Это уж как планета решит. Что для нее хорошо, а что для нее плохо. Все плохое – исчезнет. Хо-хо-хо! Кхм… Я думаю, к чему она отнесет людей?...

- Но как нам найти ее?

- Говорите с планетой. Ищите Белую Материю. Она связывает людей с планетой. Скажите планете… И тогда возможно, Белая Материя станет переливаться зеленым светом. Это будет означать – вы нашли, что искали.

- Это конец… - Клауд устало провел по лицу и опустил голову – У Айрис была Белая Материя. Когда она умерла, Материя скатилась с алтаря. Вот почему это конец… Нас ничего не спасет.

- Хо-хо-хо! Посмотрите сюда. – Бугенхаген указал на еле заметную надпись на стене одного из полуразрушенных зданий. - Эта надпись возможно оставили сами Древние. А может и нет.

- Ты можешь это прочить?

- Нет, абсолютно.

- Как же так??

- Мои глаза уже не те, что были в молодости. Разбирай сам, что нам написано.

Клауд уткнулся носом с мелкие строчки и сощурил глаза.

- Ключ… В Музыкальной шкатулке… Какой ключ?

- Не знаю – как ни в чем не бывало, ответил мудрец – Но это должно что-то значить. Музыкальная шкатулка находится вон там. А ключ у тебя уже есть. Я видел, как ты подобрал по дороге, странный предмет – это есть ключ. Давай, я заведу механизм и посмотрим, что случится?

2:50 РМ

А случилось то, что нам открылась очередная таинственная пещера, где водопад превратился в экран, на котором размытое изображение, возвращало нас в прошлое. Все следили за мерцанием бегущей воды, а я смотрел на Клауда. Каждый момент «фильма» отзывался на его лице. Вот Айрис стоя на коленях, взывает в мольбе к планете о Святой магии… До тех пор, пока Масамунэ Сефироса не прерывает молитву вместе с жизнью девушки…И белая, переливающаяся зеленоватым светом сфера, скатывается по ступеням алтаря в воду…

- …Айрис… Пожертвовала своей жизнью и будущем… Прости меня, Айрис, я должен был все понять раньше… Ты ушла не сказав ни слова… - Клауд собирался сказать что-то еще, но промолчал.

Боюсь, уже никто и никогда не сможет заменить ему девушку-цветочницу с добрыми глазами…

Вторник 10:13 АМ

Пока мы искали совета у мудреца и Древних, Шинра без дела не сидела. Ребята из этой компании проделали гигантскую работу, исхитрившись перевезти огромную пушку Систер Рэй из Джунона в Мидгар. План Шинры был прост - если не получилось использовать Хьюж материю, можно пробовать просто Мако энергию. Эти новости мы узнали от Кейта. А вскоре и своими глазами, увидели в кого собралась стрелять Систер Рэй и с кем, нам предстоит сразиться. Огромный монстр, рожденный самой планетой - Диамонд Випон восстал из морских глубин и направлялся прямо в Мидгар. Прежде чем, Шинра сможет выстрелить, Випон уже успеет смести город с лица планеты. Значит, нам надо его задержать. Опыт в противостоянии Випону уже был, но…

1:35 РМ

Все произошло быстро и неизбежно. Нам осталось лишь наблюдать, как два выстрела – из пушки Систер Рэй и погибающего Випона, устремились друг другу навстречу. Монстр был уничтожен, защитный барьер на кратере, что защищал Сефироса – тоже. Но Шинре не пришлось праздновать победу. Выстрел Випона все же долетел до цели… Мидгар…

Среда 10:45 АМ

На борту Хайвинда нас ждали очередные новости. Кейт Сит сообщил, что после того, как выстрел Випона уничтожил здание Шинры вместе с Руфусом, громадная пушка Систер Рэй не осталась без хозяина. Ее сумел захватить все тот же ненавистный Ходжо. Такое мощное оружие в руках безумца - это кажется мне не менее опасным, чем приближающийся метеорит. Следующая цель ясна – мы возвращаемся в частично разрушенный Мидгар, чтобы остановить Ходжо.

Странно… Я так долго копил в себе злость и ненависть, я так мечтал отомстить, я восстал из гроба ради мести… И теперь, когда час расплаты как никогда близок, я ничего не чувствую. Куда подевалось жгучее желание пустить ему кровь? Мою голову, заботят сейчас совсем другие мысли…

12:10 РМ

Спустя столько лет вернуться в Мидгар… Я не думал, что это будет столь экстремальное возвращение – на парашюте.

Время и выстрел Випона изменили облик города. Города, который, когда-то я знал так хорошо. Города, где прошли не самые плохие деньки в моей жизни. Что ж, теперь, мне придется увидеть и твои потроха, Мидгар. Наш путь к Ходжо лежит через лабиринты канализаций и водостоков. Милая прогулка, ничего не скажешь.

12:20 РМ

Но и в канализации оказывается можно повстречать турков и не только бывших. Перед нами предстала уже хорошо знакомая троица – Руд, Елена и Рено.

- Наш приказ – найти вашу компанию и уничтожить. Многое правда изменилось … но приказ есть приказ! Это принцип турков!

Никто никак не среагировал, на эту тираду Елены. Клауд флегматично почесал в затылке.

- Эй! В чем дело? Давайте драться! И не делайте из турков идиотов!

- Постой, Елена… - рыжий турк придержал девушку за рукав.

- В чем дело, Рено? Собираешься ослушаться приказа?

- С Шинрой покончено. Мы без работы.

- Руд?..

Руд молча протирал свои неизменные черные очки.

- Елена, ты была классным турком. Надеюсь вы оба выживите… Надеюсь мы все спасем свои задницы. Прощайте! – Рено развернулся на каблуках и вальяжной походкой, пошел прочь из туннеля.

- Прощай…- Елена проводила взглядом рыжего и чуть помедлив, пошла к противоположному выходу из туннеля.

- Наша миссия закончена – пробормотал Руд, обращаясь то ли к нам, то ли к себе самому и отправился догонять Елену.

Вот и все. Конец Шинре, конец туркам. Да, с некоторых пор, я привык считать Шинру и турков врагами. И все же… я ведь был одним из них. Стало как-то тоскливо, словно я в очередной раз что-то потерял…

3:16 РМ

Наконец мы добрались до Систер Рэй. Добрались, после стычки с очередным творением инженерной мысли, почившей Шинры и двумя последними представителями руководства разрушенной компании. Бой решился не в пользу Шинры…

Среди путанных конструкций громадной пушки, где-то скрывается Он. Сердце предательски ускоряет ритм… Цель, которая заставляла меня бороться за свою жизнь, которая заставила меня начать этот бесконечный поход… Цель. Близко.

Сначала я услышал его бормотание, а теперь вижу, как он нависает над пультом управления. Снова белый халат… Можно подумать, все эти тридцать лет он его не снимал. Его черты лица стали еще более резкими, возраст наградил его морщинами, а глаза стали еще более безумными. Где моя злость? Почему я не сорвался с места в тот же момент, как увидел его, чтобы своими же руками вытряхнуть его жалкую душонку? Нет… Я остался молча стоять среди своих компаньонов, позволив Клауду, как лидеру выскочить вперед. Белобрысые брови сведены у переносицы, лицо стало еще более бледным. У тебя злость осталась…

- Ходжо! А ну стоять!

- А… это ты, бракованный..

- Запомни наконец мое имя! Меня зовут КЛАУД!

- Каждый раз, как я вижу тебя… Это как заноза в заднице. Так противно осознавать, что иногда бываю не достаточно дальновидным. Я оценил тебя как неудачный эксперимент, а вот теперь смотрю и думаю, что ты как раз единственный кто справляется с ролью клона Сефироса. Хе-хе-хе… Начинаю себя ненавидеть…

- Не важно… Просто оставь свои бессмысленные идеи!

- Бессмысленные? Да что ты? Ха-ха-ха…У Сефироса недостаточно энергии и я собираюсь ему помочь. Мне это не кажется бессмысленным.

- Зачем??

- Хватит задавать вопросы, придурок! Хотя, что взять с таких как ты… Хмм… Уровень энергии 83%... Пожалуй, есть пара минут для беседы. Моему сыну сейчас нужна дополнительная сила. Ему нужна моя помощь. Вот почему.

- Твой сын?...

Ах да… Клауд и не знал этого. Он не спрашивал – я не говорил.

- Ха-ха-ха… Вообще-то он не знает этого. Для него я был всего лишь докторишка. А если он узнает, что он мой сын… Ха-ха… ха…

- Сефирос твой сын… - медленно проговорил Клауд, переваривая информацию.

- Ха-ха-ха… Я предложил использовать женщину с моим ребенком для проекта Дженова, профессора Гаста. Когда Сефирос был еще в утробе, мы вживили клетки Дженовы…Ха-ха-ха!

«Предложил использовать…» Вот теперь я чувствую, как злость заполняет меня целиком. Я еще раз проверил оружие.

- Это… Это чудовищно – выдохнул Клауд – Это преступление против Сефироса!

- Хи-хи-хи. Э нет! Ты не прав! Это мое удовольствие как ученого. Мое блаженство. Все верно. Хи-хи-хи. Я лишил себя другого удовольствия, чтобы стать ученным. Я лишал себя блаженства. Я терял время. Много времени… Мне пришлось и себе вживить клетки Дженовы. Хи-хи-хи…

Довольно! Я не стал ждать пока, этот сумасшедший договорит. Пуля одна за другой впивались в его тело, взрываясь брызгами крови. Кровь на белом халате… Его кровь. Я поймал себя на мысли, что хочу смеяться, его безумным смехом от этого зрелища.

Я продолжал стрелять, пока не кончились патроны. Внезапно повисла тишина. Никто не двинулся с места. Никто мне не мешал. Спасибо… Я взглянул на изрытое ранами тело Ходжо и опустил оружие. Вот и все…

- Что-то происходит! Он меняется! – вскрикнула Тифа.

Я вскинул голову. Рано я решил, что с ним покончено. Его тело расползалось, растекалось живой массой по полу и корчилось, словно куча червей. Уродливый монстр, поднимался из этого сплетения, вырастая на глазах. В огромном чудовище, с длинными щупальцами уже ничего не напоминало о человеке.

- Вперед! – скомандовал Клауд и сам ж первый ломанулся на монстра с мечом.

Пока Баррет стрелял, а Клауд с Сидом и Редом, пытались достать его в ближнем бою, я быстро перезаряжал оружие.

Ред с хрипом отлетел в сторону. Щупальца извивались слишком быстро, чтобы можно было по ним попасть, но успешно отбивали атаки. Тактика одновременной атаки со всех сторон, тоже не работала – щупальца доставали везде. Звуки ударов, стрельбы и выкрикиваемых заклинаний слились в один гул боя. Теперь и сам Ходжо изменил тактику. Щупальце не только отбрасывали противника в сторону, а пытались пронзить его подобно толстому гибкому копью. Уворачиваться от этих ударов на скользком от крови и слизи полу, становилось все сложнее.

Отпрыгнув в сторону, я оказался рядом, с Клаудом. Он только что нанес очередной удар мечом, стараясь проломить толстую шкуру чудовища, и отскочил назад. Но случилось, как раз то, чего я опасался. Не удержав равновесия, он грохнулся на пол, сделав себя легкой мишенью. С двух сторон мы были зажаты металлическими поручнями Систер Рэя и стеной. Клауд стал подниматься, но живое копье уже неслось к нему. Не успеет…

Всего один шаг вправо… Щупальце пробило грудную клетку. На секунду перед глазами промелькнула вспышка от пистолета. Все повторяется...

Четверг 1:45 РМ

Мне кажется, вся моя жизнь состоит из повторений одних и тех же кадров. Словно, кто-то запустил детскую игрушку, и барабан продолжает крутиться и крутиться. Картинки сменяют одна другую, но спустя круг – повторяются вновь.

Открыв глаза, я увидел знакомые голубые глаза, напряженно вглядывающиеся в мои. Да, я знаю… Вновь мой зверь, мой лучший зверь – Хаос, вырывался на волю. Я приподнялся на локте и прислонился к стене. В каюте кроме Клауда никого больше не было.

- Вчера….- начал неуверенно Клауд, но замолчал.

Да вчера… Вчера был день, которого я ждал больше тридцати лет. Я жил в надежде, что наконец доберусь до Ходжо и расплачусь с ним за все. Что вырву его черное сердце. Буду смотреть как он подыхает… И я пропустил этот момент. Ждать столько лет и уступить зверю. Где вы еще найдете такого неудачника? Смешно… Чертовски смешно.

- Винс…- видимо Клауд от изумления, что я умею смеяться, впервые назвал меня по сокращенному варианту имени. Да, я действительно забыл, что значит смеяться. Но не плакать же…

- Ходжо мертв? – я тряхнул головой и провел рукой по лицу, словно стирая эмоции.

- Да. Хаос очень помог… То есть ты. И еще…

- Что?

Некоторое время молчаливый обмен взглядами. Я знаю, о чем ты хочешь сказать. И ты знаешь, что я об этом знаю. И мы оба знаем, что ты промолчишь.

- Ничего… Присоединяйся к остальным в рубке, когда будешь в порядке, ладно?

2:25 РМ

- Семь дней… Вы все знаете, что осталось всего семь дней… Мы должны уничтожить Сефироса и понять, как использовать Святую магию до того как эти семь дней истекут. Другого пути нет. Если мы не сможем победить Сефироса – это будет означать смерть. Мы умрем несколькими днями раньше, чем все остальные, кто погибнет, когда метеорит ударит в планету.

- Ты что уже заранее сдался, парень?

- Нет! Просто… Я хочу сказать… Ради чего мы боремся? Я хочу, чтобы вы все поняли… Спасение планеты и всего живого – это конечно, здорово. Но… Только ли это? Для меня – это личные счеты с Сефиросом. Я хочу уничтожить его и примериться со своим прошлым. Спасение планеты – лишь часть этого. Я размышлял… И я думаю, что для каждого из нас – это личное дело. Мы будем драться ради себя. Или ради кого-то и чего-то, что считаем важным. Это будет особенная битва за планету!

Клауд уже привык говорить речи, не хуже заправского оратора.

- Поэтому, я хочу, чтобы каждый из вас решил для себя, за что он борется. Ради чего пойдет на смерть. У каждого должна быть своя причина. Своя серьезная причина. У нас есть время – одна ночь. Это время для того, чтобы каждый из вас нашел ее. И если вдруг, вы ее не найдете…Нельзя драться просто так, без смысла, верно? Я пойму, если вы не вернетесь…

3:05 РМ

После этих напутственных слов, Клауд всех разогнал. Нет, не совсем… Я заметил, что Тифа никуда не ушла…Может ей некуда было идти? Хотя мне тоже некуда было идти…

Вспоминая давнюю привычку турка - размышлять либо в тире, либо в баре, я выбрал последнее. Не все ли равно, где сидеть. Может и прав Клауд, что задал всем такое задание… Мои цели были такими простыми и понятными сначала, и так запутались потом… Ради чего? Ради кого…

6:34 РМ

Жаль, я понял, что после воскрешения, алкоголь на меня не действует. Янтарная жидкость в стакане, была лишь одним элементов обстановки, которая должна была помочь мне разобраться в себе.

Я сделал глоток горького напитка. Зачем вновь играть в загадки с самим собой. Для того чтобы понять, для кого я отправлюсь на эту грандиозную битву за спасение планеты, не нужно и одного часа, не то, чтобы ночи. Да, если признаться, в это путешествие, я отправился не для того, чтобы мстить Ходжо, а ради голубых глаз Клауда.

Сначала, может действительно, надеялся повстречать Ходжо, потом чтобы хоть как-то искупить свои грехи и помочь беде, которая возникла во многом по моей вине. Затем, чтобы просто поддержать Клауда, когда, после смерти Айрис, он словно лишился опоры. Просто, потому что он мне казался смелым мальчишкой, но все же мальчишкой… Вряд ли он заметил, что он стал для меня другом. Точно так же, как и не заметит, что дружба переросла в нечто большее…

8:20 РМ

Стакан опустился на деревянный стол, подмяв под свое стекло, случайно зазевавшегося мелкого жучка.

Впереди еще целая ночь, а делать было абсолютно нечего. Я выполнил ваше задание, сэр! Я пойду на смерть ради вас, сэр! Просто потому что люблю.

11:40 РМ

В баре появилась развеселая компания, которая решила, что раз уж метеорит все равно падает, то последние дни надо провести на полную катушку. Испугав всех посетителей, они предложили мне сыграть с ними с дринкин-гейм. Видимо, их обнадежил мой редко обновляемый стакан. По крайней мере, нашлось занятие до утра.

Хмм… Странное чувство… Словно я только сейчас освободился, наконец от ошейника, цепи и наручников. Забытое чувство свободы…

Пятница 7:20 АМ

Все уже были в сборе и собирались взлететь. Без меня? Что так быстро? Кажется, хорошее настроение решило задержаться со мной чуть дольше.

- Винсент! - вновь этот взгляд. Как я люблю эти глаза!

- Что за удивленный вид? Меня не ждали? – я усмехнулся.

- Нет… Просто…Ты всегда такой холодный…Мне показалось, что тебе все равно, что происходит…

Неужели? Значит у меня такой холодный вид? А какой еще должен быть вид у мертвеца?

- Холодный? Просто я такой по жизни. Извини.

Клауд залился краской. Положение спас появившийся Кейт Сит.

- Вух…Извините, что опоздал. Я знаю, у меня дурацкое кошачье тело, но я действительно буду стараться!

- Теперь все в сборе! Спасибо вам всем… - Клауд оглядел свою команду – Это наша последняя битва. Наша цель – Северная Пещера. Наш враг – Сефирос. Так что, двинулись!

7:55 АМ

Однако прежде чем сразиться с Сефиросом за будущее планеты, до него еще надо было дойти. В тишине пещеры, откуда-то издалека раздался грозный рев. Через секунду он повторился уже с другой стороны. Потом с третьей… Это эхо играет с нами, или наш противник натравил на нас все свое войско? Когда, топот бесчисленных ног и голодные рыки стали доноситься со всех сторон, ответ на вопрос стал очевиден. Веселое времяпрепровождение нас ждет…

10:30 АМ

Когда от тел, в извивающихся лабиринтах пещеры, стало слишком тесно, бой закончился, почти так же внезапно, как и начался. Последняя туша монстра с глухим ударом упала на пол, как только Клауд вытащил из нее свой меч. Вновь повисла тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием всей нашей компании. Несколько минут на то, чтобы перезарядить все оружие и залечить раны.

После узких переходов, мы оказались в большой каменной зале. Природа постаралась лучше всякого зодчего, создавая такую мрачную красоту. Это словно королевский зал для приемов…

Вскоре появилась и сама королева. Вместо шуршания юбки, по камням щелкала чешуя. Прежде чем сразиться с сыном, нам придется разобраться с «мамашей». Дженова, Проклятие с небес, была похожа на гигантский шар из чешуи и хитина, с вылезающим из него, женским туловищем.

11: 36 АМ

Одновременно с предсмертным криком Дженовы, стены залы задрожали и пол стал развалиться на куски. Внизу для нас уже распахнула объятия бездонная пропасть…

11:40 АМ

Так вот как выглядит планета изнутри… Пустота и яркий белый свет, поднимающийся откуда-то снизу. Наш полет в бездну, был прерван небольшой каменной платформой, каким-то волшебством, оказавшейся здесь. То ли сила удара о камень была не маленькая, то ли что-то еще, но на время, мне показалось, что меня словно парализовало – и руки и ноги отказывались подчиняться.

- Мое тело! Не могу пошевелиться! – Сид отчаянно пытался подняться.

Значит это не только у меня. Теперь я заметил, что мы тут уже не одни. Вот и хозяин появился… Сефироса было трудно узнать в том огромном монстре, серо-болотного цвета, что предстал перед нами. Одновременно с этим, пришло ощущение, словно все тело сдавливают в невидимых тисках.

- Ррр… Мои передние лапы… мои задние лапы… мой хвост… Мне кажется он скоро оторвется! – взвыл Ред.

- @#$%&^#! Что происходит?!

- Нет… еще не все потеряно… Я чувствую… Это сияние Святой магии… - Клауд опираясь на меч, все же смог подняться с пола. – Это еще не конец, слышишь!

Святая магия или героический пример нашего командира сыграл роль, но через мгновение уже весь наш небольшой отряд был на ногах и готов к финальной битве. Понеслось!

1:20 РМ

Битва оказалась не последней. Как и Ходжо, побежденный Сефирос, переродился в другую форму. Глядя на это существо, парящее в воздухе, язык не поворачивался назвать его монстром. Он был подобен большому херувиму с одним черным крылом за спиной. Пока возникла пауза. Каждый противник оценивал другого. Я прикидывал, достанут ли его выстрелы с такого расстояния. Боюсь, что мне снова придется пропустить самое интересное в этой битве. Хаос будет здесь полезнее меня…

2:35 РМ

Как я и предрекал, я очнулся уже после битвы на краю кратера. С Сефиросом было покончено. Все члены команды – живы и здоровы.

- Это все что мы могли сделать - проговорил Клауд.

- Эй! Погоди, а как на счет Святой магии? Что будет с планетой? – Баррет взмахнул своей рукой-пулеметом, да так, что чуть не засветил Кейту.

- А… Не знаю. Но думаю, что это уже дело самой планеты.

- Вот именно! Мы уже сделали все, что было в наших силах! – поддержала командира Тифа.

- Хорошо, ребята. Нет смысла дольше размышлять над этим. Свое дело мы сделали и теперь можем с гордостью возвращаться домой.

Все, только было, поднялись, чтобы выполнить этот не самый плохой из приказов, как Клауд внезапно замер и схватился за голову. Мы уже видели этот жест прежде и он не предвещал ничего хорошего.

- Клауд! В чем дело?

- Я чувствую это… - голубые глаза смотрели куда-то сквозь нас.

- Что?

- Он все еще здесь… он все еще жив…Он смеется над нами… - пробормотал Клауд, словно во сне и рухнул без сознания.

- Клауд! Клауд! – Тифа склонилась над юношей, но он не реагировал ни на слова, ни на встряску.

- Слышите? - Сид замер.

- Что?

- Внизу череда взрывов. Волна сейчас поднимется до нас – подтвердил я слова Сида.

- Сматываемся!

Но прежде, чем мы смогли это сделать, обвал уже начался. Уступ, на котором мы приютились, развалился на несколько частей. Впервые пожалел, что крылья у меня только в образе Хаоса. Пролетев несколько метров вниз, высекая искры клешней, мне наконец удалось зацепиться за щель в скале. Сид и Баррет, которые находились дальше от края во время обвала, уже успешно перебрались на более надежный выступ и смогли подтянуть меня к себе. Кейт и Ред, уже были там.

- Клауд?...

- Он и Тифа грохнулись вниз. Я вижу Тифу, Клауд кажется ниже… - Сид рискуя упасть, свесился с края. – Да! Молодец малышка! Тяни его сюда! Она поймала, нашего пацана!

***

Эпилог

Суббота 9:30 АМ

Первое мирное утро. Утро без мыслей о приближающемся метеорите. Утро без ненависти и злобы. Хорошее, ясное утро на Хайвинде, который приземлился в долине между Мидгаром и Кальмом. Хотя, вчера я думал, что все будет иначе…

Сефирос мертв, Святая магия разбужена и белым лучом ударяет в метеорит, который уже совсем близко, от его энергетических волн, уже слышны взрывы в городах по всей планете. Затаив дыхание, мы следим как метеорит на время полностью скрывается в белом свете. Но… Но Святая магия не помогла. Наоборот…Вот тогда, я решил, что теперь уже надеяться не на что. Внезапно, словно миллионы игл пронзили тело планеты, выпуская на волю Лайфстрим. Эти лучи зеленого света ударили в метеорит, разрывая его каменное тело на части. Планета спасла себя сама… Нам же оставалось лишь гадать, а имело ли вообще смысл наше путешествие?

Я огляделся по сторонам. Наверное, остальные мои коллеги рассматривали безоблачный горизонт с подобными мыслями. Клауд стоял рядом Тифой и держал ее за руку. Они неплохо смотрятся вместе. Не хватает только поцелуя на фоне восходящего солнца, для счастливого конца истории. Да. Это конец этой истории. Теперь точно все. Я поднялся со ступенек, на которых сидел.

- Дело сделано. Теперь наши пути расходятся – я обвел взглядом своих компаньонов – Прощайте.

- Что так быстро? – искренне удивился Сид – Я могу подбросить тебя до Нибельгельма.

- Я пройдусь пешком - я развернулся и уже сделал несколько шагов от Хайвинда.

- Стой! – Клауд нахмурил светлые брови – Куда ты пойдешь?

Хороший вопрос… Всем есть куда вернуться. Сида ждет Шера, Баррет отправится к своей маленькой Марлен, Ред вернется в Космо Каньён, у Кейта выбор между Золотым блюдцем и Мидгаром, а Клауд и Тифа вернутся в Нибельгельм. Там их дом и … Да, наверное так. А у меня? У меня дорога уходящая за горизонт. Теперь уже не осталось ничего, с чем я был связан. Шинры нет, турков нет, Пол давно мертв, Ходжо мертв. Не знаю, можно ли считать Лукрецию живой… Сефирос мертв. Только я, словно случайно забытый старинный антиквариат, связан с прошлым. Пора уходить и не нарушать радужное ожидание светлого мирного будущего, своим присутствием.

- Это мое дело, – я снова сделал попытку уйти. Три шага по дороге.

- Стой!

До чего настырный парень! Сначала он не дал мне остаться в гробу, теперь не дает в него вернуться. Я вновь обернулся. Клауд отошел от Хайвинда. Ну не смотри на меня так. Неужели в этой жизни, я недостоин ничего кроме жалости? У меня не все так плохо, как кажется. Благодаря Ходжо, я буду вечно молод, во мне живут четыре страшных зверя, все мои враги мертвы, а я свободен и могу распоряжаться своей жизнь. Что еще нужно для счастья?

- Подожди…- он подходит ближе. Губы плотно сжаты, он отчаянно пытается сдержаться, но глаза уже предательски блестят.

- Постой… - шепчет он, а по щекам уже скользнула прозрачная капелька. Ком в горле мешает говорить и он просто утыкается мне в плечо, пряча слезы.

Плачь, мальчик. Этих слез не надо стыдиться. Ведь ты не по мне плачешь… Тебе досталась не самая легкая судьба…Так долго держаться, так долго биться, так долго нести груз ответственности за всех и за все. Просто устал… Просто расслабился…Просто много терял… Просто был страх…. Была цель… А теперь…

Я провел рукой по вздрагивающим плечам. Лишь на секунду задержав руку, мягко отстранил его от себя.

- У тебя все будет хорошо, Клауд. Возвращайся домой, – я последний раз взглянул в чуть покрасневшие голубые глаза. Последний раз... Теперь никогда… Навсегда…

Третья попытка уйти удалась. Больше меня никто не остановил. И я не стал оглядываться. Впервые в моей жизни, это ощущение пустоты и свободы одновременно. Я никому не обязан, ничем не связан. Нет врагов и нет цели. Позади осталось сердце, в прошлом боль, впереди длинная дорога, а в будущем - неизвестность.

The End

fanfiction