О тех, кто в танке

Автор: helcatari

Фэндом: "Отблески Этерны", "Властелин колец".

Рейтинг: PG

Жанр: отсутствует

Предупреждение: Не закончено и не будет. АУ, ООС и вообще бред.

От автора: Я не собираюсь дописывать эту историю, но не отдать её Рене на сайт я не могла. Если кому-то интересен смысл и дальнейший сюжет, или какие-то детали - напишите мне, и я расскажу.

Дисклеймер: Все принадлежит законным владельцам.

Размещение: с разрешения автора

Пыль. Что может быть хуже?

Если бы у Ричарду Окделлу задали этот вопрос неделю назад, он наверняка смог бы перечислить множество людей и явлений, начиная с конца света и заканчивая ехавшим впереди Первым маршалом Талига, который неизвестно зачем потащился в степь, прихватив с собой оруженосца. Теперь же Ричард был уверен, что ничего хуже пыли в мире не существует. Мелкая рыжая пыль набивалась в глаза, попадала в лёгкие, оставляла металлический привкус на языке... От неё не было спасенья. Платок, превращённый по рекомендации Ворона в маску, закрывавшую нос и рот, конечно, немного помогал, но именно немного - пыль была такой мелкой, что проходила сквозь ткань. Питьевую воду приходилось экономить, солнце палило, несмотря на позднюю осень и довольно раннее утро, а шедший чуть впереди Моро поднимал с дороги всю ту же пыль.

Ричард с тоской посмотрел вперёд. У горизонта виднелись горы - снежные вершины сверкали на солнце и манили. Там, наверное, свежо и прохладно...

- Юноша, неужели вам настолько нравится пыль?

Ричард едва не свалился с лошади от неожиданности и возмущения. Он хотел было сказать Алве всё, что думает по поводу пыли, поездки в пустыню, и дурацких вопросов - набрал в лёгкие побольше воздуха и... конечно же, сразу закашлялся - вместе с воздухом в лёгкие попала всё та же пыль. Юноша опустил поводья; Алва неодобрительно покачал головой и придержал Моро. Поравнявшись с оруженосцем, герцог протянул тому свою флягу. Ричард схватил её и жадно приник к горлышку.

- И извольте дальше ехать рядом. Это приказ, юноша. Этикет - это замечательно, но в задохнувшийся от пыли оруженосец в мои планы совершенно не вписывается.

Ричард оторвался от фляги и посмотрел на Ворона. Его лицо было почти полностью прикрыто платком, видны были только глаза, но Ричард был уверен, что Алва ухмыляется.

- Эр... Монсеньор. Куда мы едем?

- Приедем - увидите.

- А когда мы приедем?

- Вы куда-то торопитесь?

- Н-нет, но... У нас почти не осталось воды.

- Не беспокойтесь, Ричард. К вечеру вода будет.

- Откуда?

- Увидите, - ответил Алва и тронул поводья. Ричарду ничего не оставалось, кроме как сделать то же самое.

***

Горы оказались гораздо ближе, чем Дикон рассчитывал. Во второй половине дня сквозь пыль стала пробиваться редкая, бурая трава, постепенно стали появляться кустики и даже деревья. К закату путники добрались до заросшего низкорослыми деревьями предгорья.

Дикон был измотан до предела. Всё, чего ему хотелось - это слезть с лошади, упасть под первым попавшемся деревом и уснуть, но Рокэ, как ни в чём не бывало, ехал вперёд, а пожаловаться Ворону на усталость гордость не позволяла.

- Монсеньор, мы на ночлег останавливаться собираемся? - Дикон собирался задать этот вопрос светским тоном. К его немалому удивлению, голос не подвёл, и вопрос действительно прозвучал так, словно речь шла о заходе в трактир во время загородной прогулки.

- Мне надоела пыль, - таким же светским тоном пожаловался маршал. Ричард вздрогнул - упоминание о пыли болезненно отозвалось в саднящем горле.

- Хорошо, что этот ужас остался позади.

- В том-то и дело, что не совсем.

- Дальше?.. - Ричард с ужасом посмотрел на своего эра. Тот отрицательно покачал головой.

- Нет, если не считать того, что мы привезли на себе. В получасе отсюда должно быть озеро, рядом с ним и переночуем. Заодно пыль смоем.

***

Ричард замер на краю поляны, поражённый открывшимся зрелищем.

Озеро казалось нереальным - почти идеально круглое зеркало, отражающее первые вечерние звёзды и ветви росших у берега карликовых деревьев. Сами деревья - чёрные тени на фоне светящихся в темноте гор. И надо всем этим - догорающее пламя на западе и бездонная чернота ближе к востоку... Ричард смотрел, позабыв о жажде и усталости. Остановившийся рядом Рокэ тихонько усмехнулся и взъерошил волосы юноши, но Дикон не обратил на это внимания.

Из оцепенения юношу вывела Сона - ей не было никакого дела до пейзажа, а озеро она воспринимала исключительно как пригодный для утоления жажды источник. Дикон вздохнул, слез с лошади и подвёл её к водоёму.

Вода оказалась прозрачной и чистой. Недолго думая, Дикон снял надоевшие за день сапоги и шагнул к воде.

- Ричард, вы бы хоть шпагу отцепили, прежде чем в воду лезть.

Насмешливый голос Ворона заставил юношу обернуться. Рокэ был занят тем, что снимал седло со спины Моро. Ричард покраснел и бросился рассёдлывать Сону - он совершенно забыл об этом.

Управившись с седлом и избавившись от оружия, Ричард подошёл к берегу. Алва в мокрой, прилипшей к телу рубахе стоял по пояс в воде и смотрел в сторону гор. Ричард проследил направление его взгляда, но ничего особенного там не заметил.

- Лезьте в воду, юноша. Не бойтесь, она не холодная.

- Я не боюсь, - пробормотал Дикон и шагнул в озеро.

Вода действительно оказалась довольно тёплой. Дикон с удовольствием нырнул, проплыл до середины озера и обратно, и вновь вышел на мелководье. Мокрая одежда мешала плыть, и ещё больше мешала мыться, но раздеваться донага в обществе Ворона Дикону совершенно не хотелось. И дело было отнюдь не в репутации Первого маршала, и не в столь впечатлившей когда-то Ричарда истории Джастина Придда... Вернее, не только в этом. Просто... С Ворона вполне станется прокомментировать происходящее в своей обычной язвительной манере, а у Ричарда не было ни сил, ни настроения препираться с эром. Тем более, что сам Ворон тоже не разделся. "Стесняется", подумал Ричард с некоторым злорадством и вновь нырнул.

Вылезать из воды не хотелось совершенно. Дикон вышел на мелководье и уселся на дно, обхватив колени руками и прислонившись спиной к большому тёплому камню.

Озеро вновь успокоилось - напившиеся лошади отошли в глубь поляны и принялись обгладывать кустики. Алва куда-то исчез - наверное, Дикону следовало бы поискать его, но делать этого совершенно не хотелось. Юноша сидел и наслаждался - прохладной водой, отсутствием пыли, великолепным видом и ночной тишиной, нарушаемой лишь треском насекомых и каким-то тихим звуком, напоминавшим не то шум горной реки, не то гул далёкой толпы.

Через какое-то время запахло дымом - видимо, Алва развёл костёр. Дикон вновь подумал, что ему следовало бы вылезти из воды и заняться устройством ночлега - и вновь остался сидеть. Слишком уж здесь было хорошо...

- Ричард, вы там заснули? Вылезайте, а то замёрзнете!

Юноша вскочил - он действительно успел задремать. И тут же поёжился - после заката заметно похолодало, а после тёплой воды воздух казался просто ледяным. Дикон быстро вылез из воды и подошёл к костру. Лежавший на траве у костра Алва смерил дрожащего оруженосца насмешливым взглядом и сказал:

- Переоденьтесь, юноша. У вас в сумке должна быть смена одежды. Не хватало ещё чтобы вы простудились.

Дикон кивнул и бросился к седельной сумке. Добыв смену одежды, он огляделся и решительно направился в сторону кустов - тех самых, которые облюбовали Сона и Моро, но лошади Дикона не смущали.

Переодевшись, юноша почувствовал себя гораздо лучше. Он развесил мокрую одежду на дереве и уселся у костра напротив Ворона.

Между тем, непонятный шум усиливался, становясь при этом всё более странным и чуждым. Дикон не мог вообразить, что может издавать подобный звук.

- Что это? - не выдержав спросил он.

- О чём вы? - спросил Алва, поднимаясь. - А, шум... Увидите.

- Увижу - что?

- То, что издаёт этот шум, конечно же. И постарайтесь не слишком сильно пугаться, когда вы это увидите.

- Я вообще не собираюсь пугаться! - ответил Дикон с возмущением и обидой. - Я не трус!

- А я и не говорю, что вы трус. Но есть вещи... Впрочем, сами увидите.

***

Алва оказался прав - есть на свете вещи, которые вызывают страх даже у храбрейших. Просто потому, что такие вещи не должны, не могут существовать...

Но эта штука существовала. Странная, в полтора человеческих роста высотой, отливающая серебром конструкция выкатилась на поляну и замерла, не переставая издавать низкий гул. Ричард вскочил и бросился к оружию. Он совершенно не представлял себе, что с этой штукой можно сделать, но собирался дорого продать свою жизнь... И никто не посмеет обвинить последнего герцога Окделла в трусости - даже Алва.

Сам же Первый маршал лениво поднялся на ноги, подошёл к замершему у края поляны монстру и замер в ожидании.

Из недр монстра послышался скрип, и сверху показался человек. В темноте Ричард не мог толком рассмотреть его - видны были лишь светлые длинные волосы да стройная фигура.

- Вы рано, - резко сказал Алва вместо приветствия.

- Приветствую и тебя, Рокэ, - в голосе светловолосого чувствовалась усмешка. - Мы собирались оказать тебе услугу и перевезти через пустыню, но возникли некоторые обстоятельства...

- В таком случае, вы опоздали, что ещё хуже. Неудивительно, что вы не можете выиграть эту войну.

- И именно поэтому мы терпим твои дурные манеры. Ты нам нужен, чтобы выиграть войну, а мы тебе нужны для... - светловолосый не договорил, внезапно заметив Дикона. - А кто твой спутник?

- Мой оруженосец будет пользоваться неприкосновенностью, - жёстким, не допускающим возражений тоном произнёс Алва. - Ричард, подойдите, я вас познакомлю. Вы верите в эльфов?

Ричард подошёл поближе, не выпуская из рук шпагу.

- Во что?

- Не "во что", а "в кого", юноша. В эльфов.

- Н-нет...

- А зря. Поскольку этот достойный господин - эльф. Равно как и те трое, что сидят в этой повозке.

- Здравствуй, оруженосец великого воина. Для меня великая честь...

Эльф заливался соловьём, Рокэ откровенно скучал, а Ричард был слишком ошеломлён, чтобы хоть что-то понимать. Когда эльф наконец-то умолк, Рокэ повернулся к Ричарду и произнёс:

- Если следовать эльфийскому этикету, то теперь вы должны разразиться пятиминутной хвалебной речью в адрес нового знакомого - который, кстати говоря, ухитрился так и не представиться... Но это необязательно, потому что на самом деле он и сам терпеть не может эти церемонии.

Дикон перевёл взгляд с Рокэ на эльфа и обратно. Ну и что ему теперь делать?

- Не стойте столбом, юноша. Представьтесь - и покончим с этим...

Дикон кивнул Ворону, и обернулся к эльфу.

- Ричард, герцог Окделл, оруженосец Первого маршала Талига, к вашим услугам, - сказал он и с достоинством поклонился.

- Халдир, страж леса на службе у Сил Света, - ответил эльф с точно таким же поклоном, и добавил, - рад знакомству с тобой, Ричард.

Дикон кивнул.

- Ну что, закончили? - полюбопытствовал Алва. - Халдир, скажи своей свите, что они могут выходить и устраиваться на ночлег. Это нам с тобой спать не придётся... И уберите наконец-то этот шум!

Халдир поднялся на выступ металлического монстра и громко заговорил на незнакомом языке. Почти сразу же после этого шум стих, и из крыши монстра один за другим вылезли ещё трое эльфов - таких же стройных и светловолосых.

Спустившись на землю, эльфы перекинулись парой фраз с Рокэ. Ричард про себя отметил, что с остальными эльфами маршал был гораздо приветливее, чем с Халдиром.

- Юноша, позвольте вам представить наших спутников. Маглор, Элендил, Лютиен, - эльфы по очереди кивнули.

- Рад знакомству с вами, - ответил Ричард, обращаясь к эльфам.

- К сожалению, эти господа не понимают талиг, - ответил за эльфов Ворон, - так что придётся вам учить эльфийский. Не волнуйтесь, это не так сложно, как кажется на первый взгляд.

Сказав это, Рокэ вновь обернулся к эльфам и что-то сказал. Услышав среди незнакомых слов собственное имя, Ричард поклонился. Эльфы поклонились в ответ, тот, кого назвали Лютиеном, что-то ответил.

- Господа эльфы также рады знакомству, - перевёл Ворон. А теперь устраивайтесь на ночлег - время позднее, а завтрашний день вряд ли окажется лёгким... Халдир, ты готов?

- Я думаю, будет лучше, если мы тоже выспимся, Рокэ. Впереди - долгая дорога, так что у нас будет достаточно времени, чтобы всё обсудить.

- Без договора я никуда не поеду, - резко ответил Ворон.

- Значит, будет тебе договор. Мы согласны на все твои условия.

- На все? - в голосе Первого маршала проскользнул намёк на удивление. - Похоже, вам приходится действительно несладко в этой войне...

- Иначе мы бы не стали искать полководца в другом мире, - в тон маршалу произнёс эльф и достал из воздуха свиток. - Вот договор. Всё, что нужно - это капнуть вот сюда каплю крови, да прижать палец.

Рокэ взял из рук эльфа договор, уселся у костра и принялся читать.

- Не доверяешь? - спросил Халдир с натянутой усмешкой.

- Есть вещи, которые слишком важны, чтобы доверять.

- Конечно.

Халдир уселся напротив Ворона и принялся смотреть в огонь. Ричард осторожно, стараясь не помешать и наполовину ожидая, что его прогонят, присел рядом.

Тем временем остальные эльфы полезли купаться. В отличие от Ричарда, они не постеснялись сбросить одежду. Один из эльфов оказался женщиной, и юноша, покраснев, отвёл глаза. Он пытался смотреть то на огонь, то на звёзды, но его взгляд то и дело возвращался к озеру, в котором плескались прекрасные эльфы, которым не было дела до чужих нескромных взглядов...

- Здесь кое-чего не хватает, - резкий голос Ворона заставил Дикона вздрогнуть от неожиданности.

- Это всё, о чём мы говорили, - так же резко и холодно ответил Халдир.

- Не совсем. Тут не хватает одного условия.

Халдир глубоко вздохнул.

- Какого именно и чего это будет нам стоить?

- О, вряд ли вы на этом разоритесь. Меня интересует личная неприкосновенность для моего оруженосца. С неограниченным сроком. А также на него распространяются все прочие привилегии, которые даны мне, за исключением командования. И отдельным пунктом вы обязуетесь проводить его домой в случае моей смерти, независимо от исхода войны.

Халдир усмехнулся.

- Какая трогательная забота об оруженосце! Что ж, это я могу внести в договор, не советуясь с вождями... Что-то ещё?

- Это всё.

- Отлично, - произнёс Халдир, принимая свиток из рук маршала. Дикон с изумлением смотрел, как на бумаге сами собой возникают новые строчки. - Теперь ты согласен?

- Сначала я прочитаю, что ты там написал, а заодно посмотрю, не изменилось ли всё остальное.

- Союзникам следует доверять, Рокэ.

- А ты мне доверяешь, Халдир?

- Конечно.

- В таком случае, ты либо дурак, либо лжец. Мне кажется, что скорее второе.

- Я доверяю тебе, потому что ты в нас нуждаешься.

- Это вы во мне нуждаетесь. Свою проблему я могу решить и другим способом.

- Но в твоём способе есть несколько весьма существенных недостатков...

Дикон переводил взгляд с эльфа на своего эра и обратно. Он совершенно не понимал, о чём эти двое спорят. Единственное, что он понял - маршал потребовал для него неприкосновенности. Ворону была небезразлична его судьба. Почему-то эта мысль была одновременно приятной и обидной. Ричард Окделл не нуждается ни в чьей защите, он может сам за себя постоять...

Юноша поднял глаза - И тут же покраснел. Двое эльфов стояли по плечи в воде И целовались. Наверное, Дикону следовало бы закрыть глаза, отвернуться от озера - но вместо этого он принялся искать третьего эльфа. Третий - вернее, третья - спокойно, словно ничего особенного не происходило, проплыла мимо них И вышла на берег. В свете звёзд казалось, что стройная фигурка светится голубоватым светом. Девушка тряхнула потемневшими от воды длинными волосами и пошла к сваленной у берега одежде. Дикон вновь перевёл взгляд на оставшихся в озере - и покраснел ещё сильнее. Вряд ли он мог бы вспомнить эльфов по именам, но он точно знал, что девушка среди них была только одна...

Дикон плотно закрыл глаза и пару раз тряхнул головой. Всё это было как-то слишком.

***

Ричард сидел на башне танка и с кислым видом изучал горизонт. Местность была на редкость унылая - потрескавшаяся бурая земля, на которой каким-то чудом ухитрялись расти редкие чахлые кустики. Впереди виднелись горы, до которых следовало добраться засветло. Ричарду это казалось невыполнимым - за полдня пути горы, казалось, не приблизились ни на шаг. Но ни Рокэ, ни Халдира это не смущало.

Танк вздрогнул и заглох, и Ричард чуть не свалился от неожиданности. Из недр танка тут же послышались голоса эльфов. За прошедшие с момента встречи у озера пять дней Ричард успел выучить три десятка слов по-эльфийски, но на этот раз слова звучали сплошь незнакомые. Впрочем, интонации эльфов не оставляли особых сомнений в содержании разговора.

Не пожелавший трястись в танке Алва подъехал поближе.

- Опять проблемы?

Ричард пожал плечами. Проблемы с танком возникали уже в третий раз, и каждый раз это было что-то новое.

Из люка показалась голова Халдира.

- Привал, - с отвращением объявил он. - Часа на полтора. Опять вылетело....

Остальных слов Ричард не понял. Рокэ лениво кивнул и слез с коня.

- Эр Рокэ... Куда мы едем? - спросил юноша спрыгивая на землю.

- Как вы меня назвали, юноша? - резко спросил маршал. Дикон смутился.

- Монсеньор. Простите.

- Так-то лучше, - всё так же резко ответил маршал и отвернулся.

Дикон вспыхнул. То, как маршал разговаривал с ним в последние дни, было невыносимо. Алва всегда был язвителен, но с момента прибытия эльфов его язвительность переросла почти в грубость.

- Да как вы... Почему... - начал было Дикон, и тут же сник. С Алвой бесполезно спорить, его бесполезно спрашивать, с ним вообще бесполезно разговаривать. Юноша махнул рукой и побрёл прочь.

- Зря ты так с ним, Рокэ, - тихо произнёс неизвестно когда вылезший из танка Халдир.

- Не лезь в это, - так же тихо ответил Алва.

- Почему?

- Потому, что это - моё дело, Халдир. И я буду поступать так, как сочту нужным.

- Это из-за твоего проклятья, да?

Рокэ не ответил.

- Я прав, - продолжил Халдир, подходя ближе. - Это из-за проклятья.

- Если ты так уверен, то к чему эти разговоры?

- К тому, - усмехнулся Халдир, - что проклятья из мира в мир не переносятся. Равно как и благословения, и любые другие проявления Судьбы.

Рокэ резко развернулся и посмотрел на эльфа.

- Откуда ты знаешь?

- Я не первый день между мирами путешествую. Создать проклятие достаточно сильное, чтобы оно отразилось на других мирах могут лишь избранные - те, кого принято называть богами. А Ринальди Ракан богом не был.

- Не был... - эхом ответил Рокэ.

- Вот видишь! Так что на время нашего путешествия ты можешь себе позволить побыть просто человеком.

- Ты не учёл одного, - медленно произнёс Алва.

- Чего именно?

- Когда-нибудь мне придётся вернуться.

- И потому ты предпочитаешь не рисковать? А тебе не кажется, что это слишком похоже на трусость?

- Значит, тебя обманули и ты приобрёл трусливого маршала.

- Хмм... Такую идею я не рассматривал.

- Так рассмотри.

- Вообще-то из твоих личных характеристик меня интересует только умение побеждать. Хочешь быть трусом - будь. Твоё дело. Хотя мне любопытно было бы узнать причину.

Рокэ зло усмехнулся.

- Если я позволю себе... Представь себе, что будет, когда я вернусь и проклятье проснётся.

С этими словами Алва вскочил в седло и помчался к горизонту. Халдир покачал головой, глядя ему вслед, и полез обратно в танк.

Ричард закрыл глаза и прислонился к броне. Что всё это значит? Что это за проклятье, о котором говорил эльф? Откуда он всё это знает? И причём здесь Ринальди Ракан?

***

Полтора часа давно прошли, а привал всё не заканчивался. Ричард сидел на броне, прислонившись к башне спиной, и дремал, подставив лицо солнцу. Из танка доносилось монотонное переругивание эльфов - у них явно что-то не ладилось.

Заслышав стук копыт, Ричард напрягся. Но глаз не открыл - после недавней отповеди и последовавшего за неё подслушанного разговора смотреть на эра не хотелось.

- Ричард, ты спишь? - тихий голос принадлежал не Ворону, и Дикон решил всё-таки открыть глаза. Халдир вернулся один - похоже, догнать умчавшегося вперёд Ворона ему не удалось.

- Не совсем, - ответил он и улыбнулся эльфу.

- Тогда перебирайся в тень, иначе сгоришь. Солнце здесь обманчивое...

Ричард с видимой неохотой спрыгнул на землю, обошёл танк и уселся с другой стороны. Халдир тут же устроился рядом.

- Как там дела с ремонтом, не знаешь? - спросил Дикон, просто чтобы завязать разговор. Обращаться к едва знакомому человеку, вернее, эльфу, на "ты" всё ещё казалось странным, но другого обращения эльфы не признавали.

Халдир усмехнулся и махнул рукой.

- Не знаю. Не хочу отвлекать их от работы... Починят - поедем.

- Ясно. Спасибо, - ответил Дикон. Разговор явно не клеился. А жаль - этот эльф мог бы рассказать много всего интересного...

- Спрашивай, - вдруг сказал эльф. Дикон вздрогнул от неожиданности.

- Что?

- То, что ты хочешь спросить, но почему-то не решаешься.

- А... А откуда вы, вернее ты, знаешь... Эльфы что - мысли читают?

Халдир усмехнулся.

- Нет, не читают. Но я уверен, что у тебя есть много вопросов, а твой лорд вряд ли рассказал тебе хоть что-то.

- А ты расскажешь? - быстро спросил Дикон, и тут же мысленно отругал себя за столь неподобающее поведение. Он - герцог Окделл, Повелитель Скал, а ведёт себя как мальчишка! - То есть, я хотел сказать, что буду благодарен тебе, если ты расскажешь мне, что происходит и куда мы едем.

Но Халдиру не было никакого дела до приличий и формальностей. Он усмехнулся, потрепал юношу по волосам - точно так же, как Ворон на Дарамском поле, когда он стрелял из пушки по вражескому знамени...

- Расскажу, конечно. А ты, если будет непонятно, перебивай и спрашивай. Договорились?

Дикон кивнул, и Халдир принялся рассказывать...

Это больше всего походило на сказку. Множество миров, соединённых нитью, странная магия, позволяющая открывать двери из мира в мир, эльфы, орки, и гномы... Халдир рассказывал о Великой Нити, о её таинственных и могущественных Хранителях, не менее могущественных Врагах, и Внутреннем Зле - безликом, но оттого ещё более страшном. Он рассказывал о родном мире Дикона - о том, как из него ушли создавшие его Хранители, в которых юноша с удивлением узнал Четверых, и о том, что он, Повелитель Скал, на самом деле наследник одного из Хранителей, и о том, что Внутреннее Зло почти справилось с той защитой, которую оставили миру Четверо, и только четверо наследников Хранителей способны его остановить... Но что именно должны сделать наследники, Халдир не знал.

- Когда придёт время, ты сам всё поймёшь, - говорил он, - Ты - часть щита, который прикрывает твой мир, и память о том, что нужно делать - в твоей крови. Хранители не стали бы полагаться на человеческую память - она слишком недолговечна...

- А эр Рокэ? Он знает?..

Халдир невесело усмехнулся.

- Знает. Он тоже часть щита. Только...

- Только - что? - переспросил Дикон, не дождавшись ответа. Халдир оторвал взгляд от горизонта, и посмотрел юноше в глаза.

- Он - центр щита. Плата за щит - его жизнь.

С минуту Дикон сидел молча, переваривая информацию. Потом спросил:

- Это и есть проклятье?

Эльф вновь грустно усмехнулся и покачал головой.

- Нет. Проклятье - отдельно. Я не из вашего мира, и я не знаю подробностей истории этого проклятья. Мне ведомо лишь то, что много веков назад один из ваших владык был несправедливо обвинён в преступлении, и перед смертью проклял своего обвинителя и всех его потомков. Проклял, завещав свою судьбу - быть преданым самыми близкими, оклеветанным, и умереть страшной смертью. Потому-то он и не подпускает близко никого - проклятье может даже самого преданного, честного и верного заставить совершить предательство... А вот и сам Рокэ возвращается, - закончил эльф другим тоном.

Дикон вздрогнул и оглянулся по сторонам. Ворона по-прежнему было не видать.

- Где?

- Скоро ты его увидишь. У эльфов зрение лучше, чем у людей...

Халдир оказался прав - Алва вскоре вернулся. Вернулся с добычей - через круп Моро была перекинута не то косуля, не то коза. Мориск был явно недоволен ношей - но что только не вытерпишь ради любимого хозяина!

Больше они в тот день никуда не двинулись - ремонт затянулся до заката, а ехать по пустыне в темноте не хотели даже эльфы.

Подстреленное маршалом животное оказалось довольно жилистым, но вполне съедобным. А извлечённые из танка эльфийские хлебцы и лёгкое вино превратили походный ужин в подобие пира.

После ужина эльфы улеглись спать - видимо, ремонт их порядком утомил. Только Халдир сел рядом с Диконом у костра и принялся рассказывать о своём мире. Рокэ напротив, задумчиво смотрел на тлеющие угли и то ли думал о чём-то своём, то ли тоже слушал...

...

fanfiction