Не-ГеройАвтор: helcatari ориджинал Жанр: romance Размещение: С разрешения автора |
|
Герои... Они все одинаковые. Особенно когда попадают сюда. Красивые, ясноглазые, здоровые... слегка обалдевшие и совершенно уверенные, что попали на тот свет. Наверное, это можно понять - ситуация располагает. Например, что бы вы подумали, очнувшись посреди огромного, ярко освещённого стерильно-белого зала, на жёстком, подозрительно смахивающем на алтарь ложе, да ещё и полностью голый? А если ещё учесть, что в прошлый миг вам казалось, что смерть неминуема, а двигаться в первый момент очень тяжело, и в зале довольно холодно... Вот и воображают хрен знает что. А я потом разубеждай... Когда-то я тоже открыл глаза там, на алтаре. Это было... давно. Иногда мне кажется, это было лет десять назад, иногда - лет тысячу... Время не имеет значения в местах вроде этого. Я тогда открыл глаза, и моей первой мыслью было ленивое "интересно, это реанимация или морг?". Подозреваю, что в этом я был довольно оригинален - из тех, кто сюда попадает, с термином "реанимация" знакомы немногие. Зато дальше всё было по сценарию - встреча, разговоры, объяснения, подготовка к возвращению... Я не знаю, чем я заслужил эту честь - стать Проводником в этом Дурдоме. Вообще-то у этого места есть множество красивых, поэтических названий. "Пересадочная станция", "Убежище Последних Героев", "Временный рай"... Но даже прибывающие сюда герои очень быстро начинают называть это место не иначе, как "Дурдом" - очень уж атмосфера располагает. Цель этого заведения до смешного проста - отслеживать Героев в разных Мирах, и следить за тем, чтобы они исполнили своё предназначение. Считается, что это делается ради сохранения структуры мироздания, но откуда взялась эта идея, мне так никто и не объяснил. Да и неважно это... Моя работа - вытаскивать Героев из неприятностей и готовить к возвращению обратно в мир. И пока что меня это вполне устраивает. ...Этот парень отличался от моих обычных клиентов, хотя с виду ничего особенного в нём не было. Такой же красивый, такой же ясноглазый, такой же идеально здоровый, как и тысячи, прошедшие через мои руки до него. Правда, он не стал удивляться или возмущаться, лишь окинул меня каким-то странным, потухшим взглядом, и, не сказав ни слова, взял из моих рук халат и покорно отправился в ванную. Не заговорил он и потом, за ужином, когда я объяснял ему, куда он попал.... По идее мне следовало бы в тот же день сообщить всё начальству и попросить помощи. Случай был явно неординарным - на Героя мой клиент был похож меньше, чем я на слона, а судя по полученной от аналитиков вводной, подвиги ему предстояло совершать серьёзные. Потом я долго пытался понять, что же мне помешало последовать инструкции, но так и не понял. Возможно, дело было в его потухшем взгляде, а может, меня просто потянуло на самодеятельность от скуки... Не знаю. Да и не важно это. Главное, что в итоге моё решение оказалось совершенно правильным. Первым его словом было "Спасибо". Я вздрогнул от неожиданности - к тому моменту я уже успел окрестить этого парня "Молчаливым Привидением", и даже собирался отвести его обратно на алтарь и проверить на предмет способности говорить... Хотя будь эта проблема медицинского характера, она была бы устранена ещё до того, как он открыл глаза на алтаре. "Алтарь", он же "лечебный комплекс", он же "аптечка-переросток", никогда не давал сбоев, но ведь всё когда-нибудь случается впервые. Но эта мера не понадобилась - парень заговорил. Правда, этим "спасибо" всё и ограничилось, и на следующий день я уже сомневался, что это действительно произошло, но с алтарём я решил повременить. И правильно сделал - парень был в шоковом состоянии, а душевные травмы "аптечка" лечить не умеет. Максимум на что она в такой ситуации способна - это обколоть какой-нибудь стимулирующей дрянью, которая выветрится за пару часов и в конечном итоге ничего не изменит. Через два дня он заговорил снова. Тихо, без выражения, не отрывая потухшего взгляда от оставшихся на столе после ужина крошек... Он говорил, а я слушал, не в силах прервать его. Да что там прервать - на протяжении всей его речи я стоял полусогнувшись, с грязной посудой в руках, не в силах пошевелиться, боясь спугнуть эту нежданную исповедь... Именно исповедь - я сразу это почувствовал, хотя важность некоторых моментов ощутил гораздо позже. Он рассказывал всё - о своих победах и поражениях, о возвышенном и о том, что он считал постыдным, о радостях, печалях и боли потерь. За каких-то полчаса он ухитрился рассказать мне всю историю своей жизни. - Вот так-то... Создатель, - сказал он под конец с грустной усмешкой. - Я не Создатель, - машинально ответил я, и осторожно поставил грязные тарелки обратно на стол. - А кто же? - спросил он, явно безо всякого интереса. - Я - твой проводник, - заученно ответил я. И зачем-то добавил, - Человек. - Это неважно. Важно, что я проиграл. И теперь всё кончено - я мёртв, так же как и вся моя семья... - Ты не мёртв. И ничего не кончено. Ты можешь вернуться... - его взгляд заставил меня умолкнуть. Да, я мог бы наговорить ему целую кучу оптимистической чуши, и я действительно мог вернуть его обратно, но одного этого взгляда было достаточно, чтобы понять бессмысленность моих слов. Он не верил в себя, и всё, что он мог бы сделать, вернувшись обратно - это погибнуть снова. *** - Как жизнь? - Как всегда. - Это хорошо... Значит, с новым подопечным проблем не возникло? Я пожал плечами. Марк, глава аналитического отдела по кличке Архангел, никогда не интересовался подробностями работы проводников. Он вообще ничем не интересовался, кроме коньяка и судеб Мироздания, и вопрос его был всего лишь данью вежливости и ответа, как мне показалось, не требовал... А зря показалось. - Странно. Я рассчитывал, что ты прибежишь к нам через два часа после пробуждения... Неужели с ним оказалось всё в порядке? Я вновь пожал плечами. - Нет. С ним не всё в порядке. Честно говоря, я вообще не понимаю, как он к нам попал. Он - не Герой. - Не Герой, - легко согласился Марк. - Наверняка не Герой. Героя твой любимый Сиверс упустил, и на его месте оказался твой нынешний пациент. Я присвистнул. Прокол Сиверса стал первой серьёзной ошибкой нашего отдела за то время, что я там работал. А это - очень большой срок. За инцидентом последовал грандиознейший скандал с подробным разбором полётов, Сиверса отправили на подсобные работы, и мне казалось, что на этом всё закончилось... - Зато ты у нас герой. Сам решил разобраться, хотя случай такой, что можно всем Дурдомом решать. И то неизвестно справимся ли... - Всем Дурдомом - точно не справится. Этому парню нужна поддержка. Психологическая и оперативная. Не сможет он самостоятельно вытянуть то, что от него требуется. - С каких это пор ты стал решать подобные вещи? - Я достаточно повидал Героев, и не-героев тоже видел. И все не-герои кончают одинаково... Впрочем, кому я рассказываю! Так вот, этот - действительно не герой. Стопроцентно. Марк внимательно посмотрел на меня, словно оценивая. - Мы не можем позволить, чтобы он не выполнил миссию. Ты должен подготовить его к возвращению. Я усмехнулся. - К возвращению я его подготовлю. Но он всё равно не справится. Надо отправить с ним оперативника... - Не выйдет. Нет у нас свободных оперативников. Нет и не предвидится. И тут я открыл рот и ляпнул, наверное, самую большую глупость в своей жизни. - Отправьте меня. Марк смерил меня оценивающим взглядом и отрицательно покачал головой. - Ты - проводник. Ты очень хороший проводник - отменный психолог и великолепный целитель. Но оперативная работа - это другое. Особенно такая оперативная работа. Там нужен Герой, пусть и бывший... Я вновь усмехнулся. - Ты же сам только что сказал, что я - Герой. - Это не смешно. Ты же сам знаешь, что такое Герой. Ты - не герой. Мы здесь все не герои, кроме оперативников. - Я - Герой, - тихо повторил я. Можешь проверить моё личное дело. - Будь ты Героем, был бы оперативником. - Почитай моё дело - тогда и решишь, - ответил я и поднялся на ноги. - Только решай быстрее - время уходит... *** Когда я вернулся из аналитического, Молчаливое Привидение сидел там же, где я его оставил. И, кажется, смотрел в ту же точку. - Привет, - нарочито весело сказал я, направляясь в сторону кухни. - Есть будешь? Ответа не последовало. Впрочем, я на него не сильно-то и рассчитывал... Я быстро заказал из дежурного меню обед на двоих с доставкой и вернулся в гостиную. - Кстати, ты так и не представился. Молчаливое Привидение наконец-то оторвался от чего-то невероятно интересного в дальнем углу комнаты и посмотрел на меня. - Ты знаешь моё имя, Создатель. - Я не Создатель. И у меня тоже есть имя. - Ты говорил, - бесцветно произнёс он. - Проводник. - Проводник - это должность. Титул, если тебе угодно. Ты - принц, я - проводник... А зовут меня Джес. С этими словами я протянул ему руку. Он вновь внимательно посмотрел на меня и поднялся с дивана. - Энрике, - ответил он, пожимая мою руку. И улыбнулся - впервые за всё это время. Неуверенно, словно с трудом вспоминая, как это делается - но улыбнулся... *** "Энрике Гранда, прозвище - Прелесть. Третий сын ныне покойного короля Лорензо, принц. Общая характеристика..." Красавец, дуэлянт, авантюрист и бездельник. Неразборчивый в связях, ироничный, обаятельный, элегантный, обезоруживающе вежливый, и при этом далеко не дурак. Даже странно, что с таким набором качеств он ухитрился оказаться до такой степени не героем. Но тут уж ничего не поделаешь... "Родился, вырос, получил типичное для его положения воспитание и образование. В двадцать лет побывал на войне. Формально - в звании генерала, которое сохранил по сей день, но без реальной власти. Во время кампании..." В общем, проявил себя парень куда лучше, чем можно было ожидать от разбалованного юнца - то есть, ни разу даже не попытался куда-либо влезть и всё испортить. Слушался старших, не пытался пользоваться своими генеральскими полномочиями, и даже не устраивал офицерские попойки в ночь перед боем. На редкость послушный мальчик. Дальше. "В двадцать два года женился, год спустя родился сын, Лорензо. В двадцать пять лет потерял отца. В двадцать шесть - среднего брата, Альберто, полгода спустя - унаследовавшего отцовский трон старшего брата, Элонзо..." Это и был наш герой, которого упустил Сиверс. Причём упустил на редкость глупо - позволил отравить и не вытащил вовремя. Хотя ситуация была с виду стандартная - сигнал от аналитиков он получил за месяц, и "пометить" клиента мог заранее. Сиверс клиента метить не стал, но это ещё полбеды, вытащить и без метки можно. Яд, которым накормили короля Элонзо, был быстродействующий, но пятнадцать секунд у Сиверса в любом случае было. С учётом разницы в течении времени этого должно было вполне хватить, почему Сиверс не справился - ума не приложу... Впрочем, теперь это и не важно. "В результате смерти Элонзо принц Энрике по закону стал регентом - единственному сыну Элонзо на тот момент было всего три года. Энрике добровольно передаёт регентство герцогу Делэни." Правильно, этот оболтус никогда не любил дворцовые церемонии, и править толком вряд ли сможет. Дальше. "В течение следующего месяца при странных обстоятельствах погибают регент Делэни и малолетний наследник..." Каких таких странных обстоятельствах? Тоже мне "полный аналитический отчёт"! Ладно, разберёмся... "Неделю спустя последовало убийство не успевшего короноваться принца Энрике..." Ну, это мы ещё посмотрим! Будь он хоть сто раз не герой, под моим присмотром его так легко не убьют! "...которое приведёт к возникновению неопределённой угрозы третьего уровня в течение следующих трёх поколений. На основе предварительного анализа рекомендуется..." Я отложил бумаги и посмотрел на уснувшего на диване Энрике. Угроза третьего уровня... С таким я ещё никогда не сталкивался, и даже не сразу вспомнил, что это значит. Катаклизм, потенциально способный уничтожить всё население мира - создание или разрушение сверхмощных магических артефактов, применение оружия массового поражения, падение крупного метеорита, эпидемия неизлечимой смертельной болезни, всемирный потоп... В общем, мало приятного. А предотвратить эту напасть самостоятельно Энрике не сможет. И всё-таки... Странно. Слишком много в этих отчётах белых пятен, "странных обстоятельств" и "неопределённых угроз". Не могут же аналитики действительно ничего не знать! Что-то здесь не так. Сильно не так. Конечно, вполне возможно, что мне просто не выдали все материалы, и на самом деле аналитики знают гораздо больше. Это случается - на аналитиков находит помрачение, и они начинают играть в шпионов... Но сейчас неподходящее время для игр. Придётся разбираться самостоятельно. С этой мыслью я поднялся из кресла и направился в кухню - сидеть за компьютером без чашки кофе я категорически отказываюсь. По-хорошему, следовало бы разбудить принца и отправить в спальню - на этом диване очень удобно сидеть, но для сна он категорически не предназначен. Но я не стал этого делать - из природного садизма, наверное. Пусть красавчик проснётся завтра с затёкшей шеей, авось это отвлечёт его от грустных мыслей о высоких материях... А меня ждала интересная ночь наедине с базами аналитиков. Несмотря на то, что у меня был чуть ли не высший уровень доступа, иначе как хакерством мои действия обозвать было трудно. Дело в том, что все необходимые для работы других отделов данные аналитики поставляли в виде отчётов, и пользоваться этой базой напрямую было не принято. Причину этого "не принято" из ныне имеющегося в Дурдоме персонала не помнил никто - кроме музейных экспонатов вроде меня. А причина проста до неинтерестности - чтобы разобраться в этой базе, надо быть или аналитиком высокого класса, или самим Создателем. Хотя насчёт Создателя я не уверен. Но я-то застал эту базу ещё в те времена, когда она ещё не была настолько запущена, и с тех пор периодически практиковался в её использовании. Необходимости в этом никогда не было, и делал я это всё больше со скуки, во время длительных перерывов между пациентами... Милорд, предшественник Архангела, первое время сильно смеялся над моими потугами. Потом, увидев, что я не сдаюсь, сжалился и дал мне несколько уроков взамен на утащенную из какого-то мира бутылку контрабандного коньяка - кажется, кресло шефа Аналитического передаётся вместе с пристрастием к этому напитку. Коньяк потребовался запредельно дорогой и чуть ли не тысячелетней выдержки, но для знающего своё дело Проводника это - мелочи... И вот теперь все эти знания пригодились. Конечно, я мог бы пойти по обычным каналам и запросить всю эту информацию через аналитиков. Но на это ушло бы слишком много времени - день на запрос, дней десять на препирательство с аналитиками, ещё день-два на составление отчёта... А меня не покидало ощущение, что времени у нас в обрез. Чем дальше я копал, тем меньше мне нравилась складывающаяся картинка - и это при том, что она изначально не была особо привлекательной. Прокол Сиверса - разобранный чуть ли не по секундам, но так и не понятый до конца. Не-Герой Энрике - единственная полупризрачная преграда на пути волны перемен, способных привести мир под номером 2754-МФ3-01 к катастрофе третьего уровня. Сама угроза, о которой ничего не известно, кроме того, что она "предположительно магическая". Обстоятельства смерти регента и наследника - на первый взгляд похожие на отравления, но сопровождающиеся магическим фоном, более уместным при использовании боевых заклятий зонального действия, и - одновременно! - радиацией, которой в мире класса МФ3 взяться просто неоткуда. И в довесок - куча мелких нестыковок, которые в аналитических отчётах даже не упоминались... Необъяснённая магическая активность неопределённого типа. Непонятно откуда взявшаяся фоновая радиация. Странная, непонятно на чём основанная политическая оппозиция с весьма смутной программой. И - что уж совсем ни в какие ворота не лезет - нетипично низкое количество узловых моментов, способных привести к нашему вмешательству. Если считать случай Энрике продолжением прокола Сиверса, то это - первый случай за последние сто с лишним лет. При том, что в среднем по статистике мы вмешиваемся каждые восемнадцать лет, и раньше 2754-МФ3-01 ничем не выделялся на общем фоне. Каждый из этих моментов по отдельности можно было бы списать на статистическую погрешность и проигнорировать, но вместе они складывались в весьма странную, пугающую картинку. Четыре часа и шесть чашек кофе спустя у меня в руках был свежий отчёт со всеми найденными данными и длинный лист вопросов, которые следовало сначала обдумать, а потом обсудить с Архангелом. Я устроился поудобнее, положил перед собой чистый лист и принялся вырисовывать схемы... *** Я не верю в существование высшей справедливости. Но эту даму явно не интересует моё мнение по поводу возможности её существования, так что проснулся я от боли в затёкшей от сна в неудобной позе шеей. Покрутил головой, посмотрел на нарисованные за ночь схемы и солидно увеличившийся в процессе список вопросов, и отправился в ванную. Вид поселившегося в зеркале чудовища впечатлял. Красные глаза, бледная рожа с отпечатком чего-то квадратного на лбу, двухдневная щетина, сутулые плечи, торчащие ключицы... Неудивительно что Архангел не поверил в то, что я - бывший Герой. Я бы и сам не поверил, если бы не знал точно... Герою полагается быть ясноглазым, красивым, сильным, здоровым и желательно умным, а смотревшее на меня из глубин зеркала печальное чучело не подходило ни по одному из критериев. Даже по последнему - умный вряд ли стал бы ночевать в кресле у стола. Приведя себя в некоторое подобие презентабельного вида и твёрдо решив полежать пару часов на алтаре прежде чем попадаться на глаза Архангелу, я вышел из ванной и отправился на кухню. Молчаливое Привидение был уже там - сидел на стуле в дальнем углу и с растерянным видом изучал меню быстрой доставки. В программу алтаря входило гипнотическое обучение языку, так что меню он прочесть мог, но разобраться с работой системы доставки для жителя "миров меча и магии" было непросто. - Привет, - сказал я мрачно. Энрике едва заметно вздрогнул и поднял голову. И тут же поморщился и принялся разминать шею - сон на диване не прошёл для него даром. - Доброе утро, - вежливо произнёс принц. Я поморщился. - Странные у тебя представления о добре... - пробурчал я, включая кофеварку и отбирая у него меню. - Что может быть доброго в болящей шее? Энрике пожал плечами и рассудительно ответил: - Отсутствие похмелья. Чем не добро? - Пожалуй... - усмехнулся я. - Яичница с беконом тебя устраивает, или хочешь заказать что-нибудь посерьёзнее? - Устраивает. При условии, что её будет много. - Это - запросто, - ответил я и сделал заказ. - Через десять минут будет. - Хорошо. Подождём, - ответил принц и откинулся на спинку стула. И только тут до меня дошло, что он не отмалчивается, а ведёт себя вполне естественно. Более того - он принимает заданный мною тон разговора. Похоже, "диванотерапия" на него подействовала... Надо будет запомнить. Интересно, надолго ли его хватит? *** - Джейсон Альери, известный также как... полторы страницы имён и прозвищ мы пропустим... место рождения - 5391-ТИ2-01, воспитание, образование... Ого - эквивалент доктора психологии в двадцать шесть! А до этого - эквивалент кандидатской в компьютерных науках! Шустрый парень, ничего не скажешь... Жена, две дочери с разницей в год... Я откинулся в кресле и вполуха слушал, как Архангел зачитывает вслух выдержки из моего личного дела. Зачем он это делает, я не понимал - ведь он наверняка ознакомился с ним до моего прихода, а я собственную биографию и так знаю. - ...Опыты по созданию искусственного интеллекта... Неограниченное правительственное финансирование... Интерес иностранных разведок... Попытка устранения - первое вмешательство Центра Контроля, в процессе гибнут жена и дочери... - Зачем ты мне это читаешь, Марк? - прервал его я. Слушать об этом, вспоминать... Это было больно, несмотря на прошедшую с тех пор бездну времени. - Хочу понять, - ответил Архангел, отрываясь от бумаг. - Что-то в твоей истории не сходится, Джес. Если судить по приведённым здесь характеристикам, Джейсон Альери до попадания в Центр Контроля и он же после - два совершенно разных человека. При этом никаких упоминаний о... э... дополнительных воздействиях на тебя в деле нет. Почему? И, главное - в чём заключалось воздействие? - Не было никаких дополнительных воздействий, - собственный голос показался мне глухим и каким-то чужим. - Не может быть. Героями на пустом месте не становятся, знаешь ли! А до визита в Дурдом ты был, пожалуй, даже больше не-героем, чем твой нынешний подопечный. Возможно, ты просто не заметил, не знал...
В моём профессионализме Марк решил не сомневаться. По крайней мере, пока. - Но что-то же было? - Было, - вновь усмехнулся я. - Психологическая травма. Когда человек теряет всё, это достаточно веский повод, чтобы измениться... не в лучшую сторону. - Допустим... Допустим, что ты изменился из-за травмы. Допустим, что у тебя были глубоко запрятанные задатки Героя... Очень глубоко запрятанные... Это объясняет почти всё. Остаётся один вопрос - как ты ухитрился остановить кризис, проигнорировав практически все наставления проводника и аналитиков? - Всё, что я сделал после гибели моей семьи, было продиктовано отчаяньем и желанием отомстить. Выданная мне инструкция не оставляла места для мести, а потому мне пришлось её изменить. Я знал, какого результата следует добиться, и рассчитал другую тактику. Результат не пострадал, остальное - неважно. Марк обдумывал полученную информацию долго, почти целую минуту. Потом встал, подошёл к бару, достал бутылку коньяка и два стакана, и налил. - Если ты настолько гениален, что оказался способен строить такие прогнозы, то почему ты не стал аналитиком? Или оперативником, как остальные попадающие к нам Герои? Я равнодушно пожал плечами. Этот разговор утомил меня, ещё толком не начавшись. - Не захотел. А заодно не прошёл по психологическому показателю. Всё это есть в деле. - Есть. Есть и то, что первые триста с лишним лет ты упорно отказывался от должности проводника, предпочитая скромную работу целителя. Я неопределённо мотнул головой, изо всех сил стараясь скрыть удивление. Триста с лишним лет... Неужели так долго? Сколько же я в таком случае здесь сижу? Мы всегда шутили, что время в Дурдоме не имеет смысла, но я никогда не думал, что это до такой степени верно... А проверить мне ни разу не приходило в голову. - Что ж, хорошо. В таком случае, последний вопрос: почему сейчас? Оперативники нужны всегда, аналитики - тоже. Почему тебе вздумалось предложить свои услуги именно сейчас? Я глубоко вздохнул и взял со стола один из бокалов. Подержал в руке, вдохнул аромат, и только потом ответил: - Честно? Не знаю. Может, со скуки. Может, из жалости к этому парню и желания загладить промах Сиверса - ведь он когда-то был моим учеником... Марк внимательно посмотрел на меня и потянулся за своим стаканом. - А если совсем честно? Я усмехнулся. - Если совсем честно, то я действительно не знаю. Не могу сформулировать. - А ты попытайся. - Попытайся... - передразнил я Архангела и отхлебнул коньяка. Напиток был действительно великолепен, и я счёл своим долгом прокомментировать это: - Неплохо. Совсем неплохо. - Помоев не держим, - с гордостью ответил Архангел, и тут же добавил: - не отвлекайся, Джес. Я вновь усмехнулся. Внятно объяснить, почему именно я хотел отправиться в мир 2754-МФ3-01 и заняться там оперативной работой, я не мог даже себе самому. Рассказать же это кому-то ещё представлялось и вовсе невозможным. Особенно, если этот кто-то - аналитик. А рассказывать явно придётся... Я ещё раз глубоко вздохнул и начал: - Можешь считать меня психом, но мне с самого начала не понравился этот узел. Сразу же, с того самого момента, когда я получил первый аналитический отчёт по этому делу. И чем дольше я смотрю, тем меньше оно мне нравится. Сначала Сиверс, потом не-герой, потом дырки в отчётах... А информация, за которой пришлось лезть в вашу базу, и вовсе пугает. Твои аналитики предсказывают угрозу третьего уровня в случае провала, а я не могу стряхнуть ощущение, что третий уровень - это мелочи, что будет гораздо хуже... - Ощущение, говоришь? Может, ты ещё и пророк к тому же? После того, что я узнал о тебе за последние сутки, я уже, кажется, не удивлюсь даже этому. - Я не пророк. У меня нет дара предвиденья. Я вообще маг довольно посредственный, ты же знаешь... Но когда ты выходишь из подъезда и слышишь сверху шум, тебе не надо глядеть вверх чтобы заподозрить опасность. А если ты при этом знаешь, что вчера вечером на карнизе висела огромная сосулька, а сегодня резко потеплело, то не надо быть пророком, чтобы понять, что означает этот шум. В такой ситуации следует сначала отпрыгнуть в сторону, а уж потом рассуждать о причинах, побудивших тебя это сделать, и либо радоваться собственной предусмотрительности, либо с досадой и облегчением смотреть вслед вспорхнувшей с карниза птице... Марк помолчал - то ли обдумывал, то ли ожидал продолжения, не знаю. Потом тихо спросил: - Потому ты и предлагаешь заняться оперативной работой? Прыгаешь в сторону? - Прыгаю я, судя по всему, в пекло, - усмехнулся я, - но суть ты понял верно. - Ясно, - медленно произнёс Архангел и откинулся на спинку кресла. - Хорошо. Я отправлю тебя туда. Более того, я буду сам контролировать разработку плана этой операции... - Спасибо, - я сделал ещё глоток и мысленно вытер трудовой пот. Первый бой был выигран. Сколько их ещё осталось? - Зная тебя, ты захочешь участвовать в планировании этой операции. Не возражаю - до тех пор, пока не начнёшь мешать. У тебя уже есть какие-то идеи? - Конкретных - нет, - я покачал головой и допил остатки коньяка. - Пока что все мои идеи ещё более смутные и неоформившиеся, чем подозрения. Но если они оформятся, я дам тебе знать. - Не сомневаюсь, - буркнул Архангел и поднялся из кресла, давая понять, что аудиенция окончена. Я последовал его примеру, поставил на стол опустевший бокал, поблагодарил за коньяк и направился к выходу. - Кстати, - спросил я, остановившись на пороге. - С чего это ты так быстро согласился? Ты же не любишь авантюры. - Авантюры... - передразнил меня Марк. - Не у одного тебя бывают дурные предчувствия. *** Диванотерапии хватило ненадолго. За те полдня, что я валялся на Алтаре и трепался с Марком, Эрике успел вновь потухнуть и превратиться в Молчаливое Привидение. Как и предыдущие несколько дней, он сидел на диване и смотрел в одну точку. Честно говоря, мне было совершенно не до него. Зараза-Архангел парой цитат из личного дела ухитрился разбудить воспоминания, которые я все эти годы гнал прочь. Ирэн, девочки... Ведь я почти ухитрился забыть. Перестать искать руку Ирэн спросонья под одеялом и вскакивать с тупой болью в груди, вспоминая, что я больше никогда её не найду. Перестать прислушиваться к тишине тёмной спальни, пытаясь убедиться, что никто из девочек не проснулся. Перестать заранее улыбаться, входя в квартиру, где меня никто не ждёт уже много лет... Много лет. Как оказалось - много сотен лет. А я даже не знаю, сколько именно... Мне действительно ни разу не приходило в голову посчитать - в Дурдоме дата выражается количеством дней, прошедьших с момента его основания, ведь в каждом мире длинна года - своя... Обычно дату пишут не полностью - только последние четыре цифры из восьми. На моей памяти дата переваливала на нуль несколько раз, но мне ни разу не пришло в голову посчитать, сколько именно, и сопоставить эту цифру с тем фактом, что дата обнуляется каждые двадцать семь с хвостиком лет. Я подошёл к компьютеру и вызвал своё личное дело. Нашёл дату первого появления в Центре Контроля, вычел её из сегодняшней, разделил на количество дней в году... и бессильно упал на стул. По идее, следовало бы прибавить те двадцать девять лет, которые я прожил на свете до знакомства с Дурдомом, но я не стал этого делать. Общую картинку они не меняли. Выходит, не зря меня прозвали Ископаемым... Полученный результат не укладывался в голове. Совсем не укладывался. Можно было, конечно, сказать, что утро вечера мудренее и завалиться спать. Но вечер был ещё слишком ранним, а в гостиной сидело Молчаливое Привидение, которое следовало бы накормить... Да и в своей способности уснуть я сильно сомневался - после пары часов восстановления на Алтаре заряда бодрости хватает чуть ли не на неделю. Решение напиться пришло само. Впрочем, это было неудивительно - алкоголь всегда был моим любимым методом ухода от проблем. Это тоже было в моём личном деле - периодические нервные срывы и связанное с ними пьянство... На это смотрели сквозь пальцы - я был действительно хорошим специалистом, да и пьянки мои случались довольно редко и никогда не длились больше трёх суток подряд... Я быстро пересёк гостиную и открыл бар. Начинать лучше с приличных напитков, а продолжить можно чем угодно, всё равно вкусовые рецепторы отключатся после первой бутылки... Я вытащил на свет бутылку хорошего коньяка и бокал. Мгновенье подумал и вытащил ещё один - кажется, сегодня утром Молчаливое Привидение жаловался на отсутствие похмелья... Это надо исправить. Придвинув к дивану журнальный столик, я расставил на нём бокалы и откупорил бутылку. Энрике наблюдал мои действия с вялым интересом. Я быстро наполнил бокалы, сунул один из них ему в руки, чокнулся с ним и, так и не проронив ни слова, залпом выпил. Молчаливое Привидение с любопытством посмотрел на бокал, понюхал содержимое и осторожно попробовал. - Насколько я понимаю, - задумчиво произнёс он, - такие напитки не пьют залпом. Такими напитками следует наслаждаться, а не напиваться... - Не учи меня жить, дитя, - пробурчал я и вновь наполнил свой бокал. Энрике недоумённо приподнял бровь. - Дитя? Ты же вроде сам говорил, что ты не Создатель. Моим родителем ты также не являешься. Да и вообще, вряд ли ты намного старше меня... Я усмехнулся. - Старше. Раз этак в пятьдесят. Энрике смерил меня критическим взглядом. - Надо же... А с виду не скажешь. Неплохо сохранился для тысячелетнего старца. - В работе на Дур.. на Центр Контроля есть свои прелести. - Как ты сказал? - Центр Контроля. Он же Временный Рай. Он же Пересадочная Станция... - Нет, ты как-то по-другому сначала оговорился. - А, вот ты о чём... Мы называем это место Дурдомом. - Ааа.. Это потому, что все, кто сюда попадает - сумасшедшие? - Что-то вроде того... Мы продолжали трёп в том же
духе, и значимость цифры, символизирующей мой возраст таяла обратно пропорционально
количеству алкоголя в крови. Теперь меня интересовало другое. Например,
откуда у принца Энрике умение пить коньяк? И что он вообще за человек
такой - то часами сверлит взглядом одну точку, то ведёт себя вполне нормально,
переключаясь между этими состояниями без заметных усилий... И что, Создатель
меня побери, творится с его Миром? ... |