|
3 ноября 2010, 23:45, Лас-Вегас, ночной клуб «Pure»
- Нехеровая тут у вас Долина Смерти...
- Это Невада, Долина Смерти в Калифорнии, - сухо процедил Артур, не обращая внимания на Имса, с ухмылкой пялившегося на грудь блондинки. Та была совсем не против.
- Продолжай, дружище, баб привлекают именно познания в географии.
Одна его рука лежала на колене миниатюрной китаянки, другая обнимала роскошную брюнетку в юбке-поясе. Артур же сидел один.
- Уж точно не твои деньги.
Самое тихое место в клубе, если можно было так выразиться, было здесь, у барной стойки. Тут слова еще хоть как-то долетали до собеседника, пусть искажаясь под басами музыки, производящей атаку на уши окружающих.
- Еще виски для этого жизнерадостного красавчика, - крикнул Имс бармену и тут же залпом осушил стакан. Рубеж «уже хватит» был давно им пройден, он уверенно направлялся к следующей базе.
Один из самых дорогих клубов Лас-Вегаса был переполнен разодетыми миллионерами, звездами местного масштаба, силиконовыми моделями, партией которых обложился Имс в том числе, и другими «сливками общества». Несмотря на привилегированную публику, клуб оставался тем же клубом - грохот музыки, приторный запах крепкого алкоголя, сладких духов и сливаемых в унитаз денег.
- На то бабло, что у меня теперь есть, я могу здесь год так жить, - пьяно выдохнул он. - Представь, а, клубы, казино каждый день, это как...
- Нам нужно поговорить.
Имс нехотя перевел взгляд на Артура, который смотрел на него так, будто и вовсе не пил. Не так выглядят люди, отрывающиеся в Вегасе.
- Погуляйте, цыпы.
Брюнетка ответила страстным взглядом то ли ему, то ли его кошельку. Имс выдохнул - такое соседство било в голову любому - и облокотился о стойку.
Посреди пестрой клубной толпы Артур в своем костюме-тройке, с неприлично-трезвыми движениями и строгим видом, был белой вороной. Смотрел он на Имса взглядом, в котором красной тревогой сквозило «серьезный разговор».
- Что стряслось, одолжить еще пару сотен? Если так пойдет, скоро ты сможешь передо мной расплатиться только определенным способом.
- У меня есть деньги, - поморщившись, торопливо оборвал Артур.
- Тысяча баксов? - усмехнулся Имс.
Прощупать финансовое состояние Артура не составило труда - самое странное заключалось в том, что он находился в такой яме после одного из самых высокооплачиваемых заданий в его жизни.
Сайто сдержал свое слово, и словно чертов волшебник раздал каждому желаемое. Имс и Ариадна получили деньги, Кобб - долгожданное воссоединение с семейством, Юсуф - свой бизнес. Под вопросом оставался только Артур. Денег у него не было, своего банка - тоже, президентом какой-нибудь страны он не стал, и воображение Имса здесь заходило в тупик.
- За что ты работал на Сайто? - кажется, он уже в десятый раз задавал этот вопрос, но ответа получить все не мог - Артур молчал, Артур менял тему, Артур уходил от разговора. Но Имс не был бы собой, если бы не сумел, в конце концов, вскрыть ему мозг. Нужно было всего лишь подловить нужный момент.
Артур думал, но не долго - видимо, решил все заранее. Он открыл свой кейс, и на стойку легла папка - довольно плотная, сотня страниц, не меньше.
- Ты и в клубе с чемоданом не расстаешься?
- То, что я попросил у Сайто.
Любопытство взяло верх, и Имс перелистнул пару страниц.
«Артур Кейн, дата рождения: 15 июня 1982 года» - сухо, на первом листе.
- Фотография не очень.
- Там дальше еще лучше будут, - мрачно ответил тот и допил виски.
Родной город, семья, страница на биографию матери, страница на биографию отца, далее - фотография шестнадцатилетнего нескладного пацана с оттопыренными ушами с первого паспорта...
- Изначально мы договаривались с Сайто о деньгах, - продолжил Артур медленно. Если бы их кто и пытался подслушать - ничего бы не разобрал сквозь рев музыки и гул голосов. Чтобы Имс слышал, Артур говорил почти в самое его ухо. - Но я изменил условие в ходе задания.
- С чего?
Тот странно посмотрел на него.
- Услышал фразу, после которой у меня появились сомнения.
- Какую?
- Это не важно, - ответил он немного нервно.
- Да ты параноик, - усмехнулся Имс, не отрываясь от дела.
- В обмен на работу люди Сайто извлекли мое личное дело из всех архивов.
Колледж. Изучал психологию, логику, философию, архитектуру, закончил курсы юриспруденции, участвовал и занимал призовые места на - а Имс-то думал, что это его молодость бессмысленно прошла - интеллектуальных состязаниях. Занимался борьбой, был в составе футбольной команды...
- Я тронут, что ты решил доверить мне сокровенное...
- Смотри дальше.
Работа, карьера, места проживания, судимости (отсутствуют - хитер малый!), конфликты с законом - на этом официальная информация заканчивалась, и начиналось кое-что интересное.
«В колледже отличался прекрасной успеваемостью, однако несколько раз участвовал в драках. 23 февраля 1998 года - массовая драка с участниками конкурирующей футбольной команды. 19 июня 1999 года - был поставлен на учет из-за драки с Чарли Джонсом, который получил множественные ушибы, сотрясение...»
- Да ты гроза старшеклассников.
Артур смотрел в свой пустой стакан и молчал.
- Заказать тебе еще?
- У меня есть деньги, - повторил тот и перевел взгляд на него.
- Слушай, это все, конечно, неприятно, что они покопались в твоем нижнем белье так основательно, но я уверен, что на каждого из нас где надо уже лежит готовое дело. И, как только мы переедем кому-то дорогу так же основательно, как Кобб...
- Дело не в этом.
- А в чем?
- Нормальный парень помнит цвета своей футбольной команды в школе. Помнит, что ему готовили на завтрак, как пахло в общежитии колледжа, помнит, где встретил свою первую подружку.
- Ты хочешь сказать, что ты ненормальный?
- Я хочу сказать, что ничего из этого я не помню. Я это знаю, потому что это написано здесь, - он кивнул на папку. - Одни факты, без эмоций, как будто этого не было. Ты помнишь свою первую девушку?
- Еще бы, - усмехнулся Имс, припоминая кривозубую Эмили, что снизошла тогда до него, прыщавого, толстого увальня, которого ровесники и всерьез-то не воспринимали. Это потом до него дошло, что тренажерный зал и лосьон против прыщей придумали совсем не глупые люди.
- В деталях?
- Пышногрудая блондинка - ты сомневаешься?
- Это не детали, Имс.
- У тебя просто нет воображения.
Артур сделал паузу.
- Это мне и не нравится. Я могу вообразить, я не могу вспомнить.
Эти слова прозвучали совсем тихо, потому что Артур подался назад и теперь сидел ровно, а не склонившись к нему. Имс достал сигареты, затянулся, не без удовольствия погасил окурок в стакане и заказал еще.
То, что с Артуром начало твориться неладное, он почувствовал с самолета. Сначала - вроде как-то совсем незаметно: тот шутил, радовался жизни, раздражался на невинные подколы - все как обычно.
Они разделились. Юсуф остался в Калифорнии, Ариадна улетела в Нью-Йорк несколько недель спустя, Кобб получил, что надо, и отошел от дел. Они жили в Лос-Анджелесе какое-то время, какое-то время Имс не видел Артура, пока вдруг не встретил того в «Гадючьем зале» - шумном, прокуренном, однако небезызвестном клубе Лос-Анджелеса.
Выследил тот его или все произошло случайно - непонятно, однако, кажется, именно там их посетила мысль рвануть в Вегас. Вернее, посетила она Имса, а Артур внезапно согласился составить компанию. Вот уж кто бы мог подумать?
Бармен поставил на стойку два стакана.
Вечер продолжался. Рев музыки, жара вокруг, прилипшая к спине рубашка, Артур, поставивший локоть на папку. Они пили, Имс наливал себе и флиртовавшим с ним охотницам за легкими деньгами, пока, наконец, не почувствовал, что пьян. Пора было отчаливать.
- Когда мы встретились, у тебя не было ощущения, что ты меня уже где-то видел?
- Вообще-то мы с тобой уже два года знакомы, - вяло ответил Имс. Видать, Артур тоже дошел до состояния, в котором люди начинают задавать тупые вопросы, просто чтобы поговорить. Язык развязывается, хочется выложить все, о чем думаешь.
- Я про первую встречу.
А когда была их первая встреча?
Имс на секунду задумался - мысли путались, ускользали, цеплялись за все подряд: бармен жонглирует бутылками, негр рядом клеит молоденькую фифу с наивными голубыми глазами, китаянка, что жалась к нему полчаса назад, сидит уже на чьих-то других коленях - плевать, еще найдет, - брюнетка, та самая шикарная брюнетка с огромной грудью и проблеском интеллекта в глазах, стоит у противоположной стены и смотрит на него, пасет, как он когда-то пас хорошеньких девчонок, надеясь взять напором...
- Хватит пялиться, - резкий удар по высокой ножке барного стула, и тот предательски дрогнул, заставив расслабившиеся инстинкты Имса разом собраться.
Артур раздраженно смотрел на него.
- Нажрался, дружище? - хохотнул Имс. Серьезность того изрядно его веселила.
Не без труда он вспомнил его вопрос. Точно. Пересеклись они на одном из мелких заданий, даже не работали вместе - был общий знакомый, Кобб. Когда Имс встретил холеного красавчика, ему показалось, что он видел его где-то по телику, в новостях - больно лицо смазливое, может, вел что-то? Так и не догадавшись, он остановился на мысли, что, скорее всего, пересекался с ним в одной из корпораций, на которые они работали в прошлом.
- Не было, уж я бы тебя запомнил, - соврал Имс.
- А у меня было.
И поддел пальцем страницу в своей папке. Угадал почти точно.
- Оп-па...
Святая святых личной жизни Артура - раздел «отношения», сверкнул так, что Имс невольно прокашлялся.
Со страницы на него смотрели фотографии всех пассий, влюбленностей, интрижек и чувств-на-всю-жизнь Кейна. Первой он увидел тоненькую девчонку лет семнадцати (не было сомнений, что свою сексуальную жизнь Артур мог начать и раньше), далее - другая, невзрачная, ничего особенного. Однако дальше следовало то, что вызвало такую бурную реакцию.
Одна за другой в деле шли фотографии четырех мужчин. Все так же: краткая биография, характер и продолжительность отношений...
Две вещи застали Имса врасплох.
Во-первых, он просто не ожидал такого от слишком правильного Артура.
Сам он чего только в жизни не пробовал. Пробовал траву, пробовал наркотики и потяжелее, пробовал с мужиками. Окей, даже не один раз, но он и не строил после этого образ правильного парня. Артур же вел себя настолько образцово, что сомнений появиться просто не могло.
Но совсем странным было другое. Темные волосы, щетина на лице, напускной (или естественный) вид легкой помятости, крепкие, сбитые - все, кто глядел на него, имели что-то общее. Все были одного типажа, кто-то выделялся больше, кто-то - меньше, кто-то был в костюме, кто-то - в футболке, однако надо быть слепым, чтобы не заметить главного. Все они с разной степенью отдаленности были похожи на него, на Имса.
- Это потому ты поехал со мной в Вегас?
- Нет.
Не врал. Значит, причины были другие?
- Ты придумал все, чтобы мне это показать?
- Нет, - резко ответил Артур, не глядя на него.
Имс усмехнулся и закрыл папку. Он узнал все, что было необходимо.
- Искал идеал и нашел его в моем лице?
Артур промолчал.
Понимать, как знаешь? Имс откинулся назад и закурил.
Признаться, он никогда не рассматривал Артура с этой точки зрения. Видеть сексуальный объект в напарнике - не очень умно, такая чумная идея могла прийти только в умную голову самого Артура, когда он домогался Ариадну, эту милую студенточку, прямо посреди миссии.
- Прости, я предпочитаю блондинок.
Подбородок Артура дрогнул - должно быть, от злости. Наверное, жалел сейчас, что так разоткровенничался? Решил поделиться навязчивой идеей по пьяни и не нашел ответа? О нет, Артур не был идиотом и точно просчитал, даже в этом своем пьяном поступке, вероятность того, как поступит он, Имс. Что там было у него в голове?
Вероятность пятьдесят процентов - Имитатор к тому времени будет слишком пьян, чтобы переварить информацию, и забудет все к утру.
Вероятность тридцать процентов - к тому времени перспектива поиметь ночь с той самой брюнеткой будет слишком привлекательна, чтобы воспринимать такие открытые предложения всерьез.
Вероятность пятнадцать процентов - ему хватит мозгов, чтобы понять, что пытался сказать ему Артур этим вечером: про личное дело, из которого он не помнит половины, про совсем не официальные факты, подозрительно сложенные в одном месте, про странные совпадения, которыми оказалась усеяна вся его жизнь.
Вероятность пять процентов...
Имс ухватил Артура за шею и дернул на себя.
- Хочешь мою фотку в свое дело? - прошипел он прямо ему в ухо.
Вероятность девяносто девять процентов - Артур оттолкнет его.
Так и случилось. Худая, но сильная рука уперлась ему в грудь - оттолкнуть не мог, а остановить - вполне.
- Ты напился, - ровно сообщил ему тот.
- Тебя это смущает?
В любом деле рано или поздно наступал момент, когда высчитать вероятность развития событий максимально трудно - слишком много предшествовало этому, слишком мало информации об участниках, слишком сложно продумать заранее развитие событий, потому что вероятности тут исчисляются не процентами, а сотыми их долями. Теория вероятности тут не работала, она, под которую так любили приспосабливать весь мир, давала сбой.
В данный момент никакая вероятность не могла определить то, что творилось в голове у Артура. И чего стоило собранному Координатору, который в истерику приходил, когда что-то выходило у него из-под контроля, убрать руку.
- Я не хуже, чем те четверо, - выдохнул Имс ему в шею.
- Не сомневаюсь, - в его наглых раскосых глазах секса было больше, чем во всех ужимках моделей вокруг.
Они еле добрались до номера. Они, черт возьми, различались абсолютно во всем, даже в этом. Артур шел спокойно, пусть и в его шагах была некоторая неуверенность, Артур оглядывался по сторонам, не желая попасться на глаза другим, Артур выглядел, как ни в чем не бывало.
Имсу же было наплевать на все. У него крышу сорвало еще когда он вжался лицом в его шею в клубе. Тонкий запах его парфюма бил по нервам сильнее, чем сладкий аромат той черноволосой модели, проводившей его презрительным взглядом. Его собственный запах, работал, как лучшее средство долбанных китайских мастеров - у Имса встало еще внизу, он еле шел и все-таки не сдержался, когда они оказались около двери номера.
- Где карта? - спросил Артур спокойно.
- Найди, - оскалился Имс и вжал его в стену всем телом. Колено между ног, его узкие плечи, его чертов рост - о нет, тот сейчас не мешал, разница между ними все равно была более чем ощутима, - Имс чувствовал все: то, какими резкими стали движения Артура, то, как смело, ловко прошлись его руки по телу - по бокам, по груди, по заднице, пока не нащупали ключ-карту в кармане брюк.
- В полиции работал?
Губы Артура дрогнули в одной из его типичных улыбочек. Раздался сигнал, и с тихим щелчком дверь за его спиной поддалась.
Они ввалились в комнату - Имс буквально толкнул Артура внутрь, тут же захлопнув за собой дверь. Воздух здесь был холодным - долбанные американцы с их любовью к кондиционерам - но Имсу казалось, он сейчас помрет от жары. Душно, темно, горячо, от возбуждения в ушах звенит, и пальцы, собственные пальцы щупают чужое тело, ощупывают жадно, быстро, как будто надо управиться за пять минут, а то потом все...
Имс промычал что-то невнятное, когда ладонь Артура прижала его член через джинсы, сжала, обхватила, прикидывая, должно быть, что ему предстоит испытать. Больше Имс ждать не собирался.
- Снимай эту хрень, - приказал он нетерпеливо, но Артур был занят.
Артур, мать его, пуговица за пуговицей расстегивал рубашку Имса.
- Кретин, любимая была, - зашипел тот, когда Имс стащил с него жилет и рванул его рубашку так, что отскочила пара пуговиц.
- Новую куплю.
- Я не любитель гавайского стиля.
В темноте они наткнулись на край кровати и упали на нее, упали неудобно - матрас был огромный, мягкий, покрывало сползло сразу, когда Имс начал расстегивать его брюки, а Артур попытался выползти из-под него.
Ничерта не было видно. Может, кого-то и возбуждали только вздохи, запахи и вся прочая хрень, но он хотел видеть каждую деталь: как тот лежит под ним, как эмоции пробегают у него в глазах одна за другой, хотел увидеть его голым, хотел увидеть, как сбилась его идеальная прическа и безукоризненно-ровное дыхание.
Он нажал на выключатель и зажег свет - одну единственную лампу, которой более чем хватало, чтобы разглядеть его. Губы Артура дернулись, взгляд метнулся в сторону, и Имс уже было заготовил от двух до пяти едких ответов на логичное «погаси», но оно так и не прозвучало.
От Артура за милю несло желанием, весь его образ полетел к чертям, и от этого стояк у Имса в штанах становился все крепче и крепче.
- От тебя классно пахнет, детка.
- У меня есть имя, - Артур лягнул его в бок, но Имс перехватил его ногу и рывком подтянул к себе, укладывая бедра на свои колени.
Тот тихо выругался, попытался оттолкнуть его, но немного опоздал - у Имса уже сорвало крышу.
- Не крутись.
- Пошел к черту.
Тот вывернулся, горячее жилистое тело исчезло из-под него, но здесь Артур был ему не соперник - Имс рассмеялся сквозь зубы и подмял его под себя, наваливаясь сверху. Артур только шумно выдохнул. Тяжело? Ничего, потерпит.
- Слезь, кабан, - голос у него и правда изменился, но Имс только ухмыльнулся.
- Хватит, любовь моя, наигрались.
И вжался лицом в его загривок, вдыхая все, чем он пах: алкоголь, одеколон, пыль с улицы, курево, пот - крышесносно, идеально, давно Имс так не возбуждался, давно у него, как у подростка, сердце не рвалось из трусов.
Он стащил с него штаны и вжался сзади, придавливая к кровати еще сильнее. Если бы захотел - Артур бы выбрался, но он не хотел, он сам терся своим стояком о кровать и буквально просил о том, чтобы его трахнули. Конечно, он молчал, в жизни бы Имс не услышал от него чего-то подобного, а услышал бы - решил, что это-то уж точно сон. Но надо было быть идиотом, чтобы не догадаться, что это значит со стороны такого воспитанного мальчика.
- Имс, - простонал он. - Одень...
- Не бойся, детка, не в первый раз, - засмеялся Имс, судорожно разрывая упаковку с презервативом. - Все будет охуенно.
Артур весь напрягся, дышал очень быстро, видно - не был уверен, насколько классной окажется затея дать своему компаньону, пьяному в стельку компаньону, который раза в два мощнее его, но он наслаждался ситуацией, вышедшей из-под его контроля, с каким-то особым извращенным интересом.
С первой попытки ничего не получилось - то ли Артур слишком зажимался, то ли...
- Когда у тебя было в последний раз? - признаться, голос у Имса тоже колебался - сложно ровно дышать, когда оказываешься на такой финишной прямой. Артур перед ним распластался во всей красе, с лучшей его стороны.
- Неделю назад, - глухо ответил тот.
- Я не про девочек, я про то, когда ею был ты.
- Да пошш...
Вот так вот, один рывок - и мат перешел с тихий стон. Имс сжал зубы и стиснул руками его узкий зад, с удовольствием наблюдая, как краснеет кожа под пальцами. Идеальная, подтянутая белая задница Артура просто просила оставить на себе какие-нибудь следы. Он двинул бедрами, еще и еще, раз за разом входя глубже.
- Подожди, да подожди ты, черт! - заорал Артур, но останавливаться тут уже никто не собирался. Имс рывком вогнал член и сам едва не взвыл от того, как же тесно было внутри.
- Подождать? Дружище, ты с уголовником встречался, неужели не закалился?
- Откуда?..
- Виктор Камски, - назвал он имя одного из тех, кто был в личном деле Артура. - Мне не обязательно изучать твое досье три часа, чтобы запомнить, - прошептал Имс, глядя вниз, туда, где его член входил в Артура. Имитатору без отменной памяти никуда - иначе не воссоздать все детали внешности того, кем становишься. - Пять лет в тюрьме, парень три казино ограбил, - шептал он на ухо, чувствуя, как тот расслабляется, как начинает подаваться навстречу, как взмокает его загривок от накатывающего возбуждения. - Здоровый русский верзила, а?
- Побольше тебя будет, - изменившимся голосом ответил Артур.
- Не сомневаюсь, что больше, - засмеялся Имс. - Так что раздвинь ноги и не жалуйся, сладкий.
Долго сдерживаться в таком состоянии было сложно и не нужно. Имсу хватило бы полуминуты - он был на пределе сразу, как поймал ритм, сначала медленный, но терпеть было сложно, и он сорвался. Артур застонал, и он только и смог, что дернуть его на бок, войти снова и впиться в его губы, в тонкие неподатливые губы. Артур не был девчонкой, Артур не велся на любое его движение, Артур оттолкнул его бедра и развернулся сам, так что Имс почувствовал, как тот сжимает его коленями, как покрикивает от его рваных быстрых толчков.
- Черт, - зашипел он. Имс обхватил его член, чувствуя, что тот кончает, - не тормози, давай, Имс, давай...
- Деррен, крошка, меня зовут Деррен, - в полубессознательном состоянии простонал он.
Артур целовал его, вцепившись в загривок. Холодный, расчетливый, дисциплинированный Координатор, кажется, тоже потерял остатки мозгов, потерял контроль - то, с чем он никогда не расставался, - потерял все и в кои-то веки наслаждался жизнью, наслаждался кем-то другим, кого по непонятным причинам он искал - о, а Имс был в этом уверен - уже очень давно.
Имс предпочитал не приходить в себя - давно ему не было так хорошо, даже от наркотиков не было - когда все закончилось, он просто сдернул резинку, развалился на кровати и на ощупь нашел пачку с сигаретами.
- Очуметь, - простонал он, делая затяжку.
Артур лежал рядом с ним, приходя в себя. Взмыленный, взлохмаченный, он по-прежнему смотрел на него каким-то шальным взглядом. Имс курил и наблюдал, как его глаза меняются - постепенно из них уходит весь секс и взгляд становится обычным, разве что чуть более довольным, однако таким же серьезным, каким-то... испытывающим.
Но копаться в его голове больше не хотелось.
- Деррен, значит?
- Только никому не говори, - протянул Имс. - Тайна за семью печатями.
- Зачем тогда сказал?
Как было не сказать, когда это самое безопасное, что вертелось тогда на языке.
- Я тебе доверяю.
- Мы всего лишь один раз переспали.
- Мне этого достаточно. - Имс потянулся к пепельнице, но не успел, и пепел упал на простынь. - Вот черт.
- Что же, ты доверяешь половине земного шара?
Он скурил сигарету почти до фильтра, потушил ее о прикроватный стол и закрыл глаза. С аргументом всех подружек, бросавших его, сложно было поспорить: он был порядочной свиньей. Но какое кому дело, если ты живешь в самом дорогом отеле? Горничным тут платят столько, что они тебе и спинку потереть готовы.
Щелкнул выключатель - Артур погасил свет. Постель рядом промялась, и секунду спустя Имс снова почувствовал жар чужого тела. Он положил руку на его бедро и усмехнулся - этот поганец уже успел натянуть трусы. Черт с ним, времени у них более чем достаточно - утренний секс, потом завтрак в одном из тех дорогих ресторанов, снова секс... Имс, кажется, получил все, что надо, и впервые в это «надо» не входили три грудастые блондинки.
- Имс, - позвал Артур.
Не отреагировав, он перевернулся на бок и уткнулся лицом в его шею.
- Имс.
- Ммм, - он уже почти спал, и слова долетали до него каким-то посторонним приятным шумом, на который можно было не обращать внимания.
- Ты помнишь, как мы попали в этот номер?
В комнате было тихо, и эту тишину за чумовую сумму зеленых не могло нарушить ничто.
Имс спал - отвечать ему не хотелось.
К тому же, он действительно не помнил, каким образом после клуба они оказались перед дверью его комнаты.
20 августа 2002, 20:15, Лас-Вегас, Лас-Вегас-Стрип
Здесь, в Вегасе, каждая ночь была как последняя: море огней, одна музыка перебивает другую, пьяные гуляющие компании, худосочные белые модели и упитанные мулатки, утянутые в тесные платья - на любой вкус. Жаркая летняя ночь не приносила тут прохлады, казино не закрывались ни на час, и ночная оргия плавно переходила в утреннюю.
- Каролин сказала, что они вышли на нас, - констатировал Артур их общий страшный диагноз.
- Я слышал, дружище, - расслабленно протянул Имс, сделал последнюю затяжку и бросил окурок вниз с моста в пруд.
Живописный парк рядом с известным отелем «Wynn» был местной достопримечательностью, наравне с Эйфелевой башней казино «Paris» или живыми львами в «MGM». Море туристов со всех концов земли - и добрая половина останавливалась здесь, на этом мостике. Куча влюбленных парочек, группы японских туристов с фотоаппаратами - красота.
Познакомились они с Артуром на последнем курсе. Имс отправился в Лос-Анджелес по обмену, Артур оканчивал Калифорнийский университет и должен был выйти потрясающим финансовым аналитиком, если бы, как всегда самодовольно думал Имс, не встретил его.
Судьба или любовь к быстрым деньгам - неизвестно, что сыграло главную роль в следующей их встрече в одном из казино Нью-Йорка через пять лет. Благодаря своим мозгам и потрясающей дисциплинированности, Артур скинул всех с карьерной лестницы и быстренько поднялся по ней сам. Однако раз за разом спускал все деньги в казино, мечтая совладать с теорией вероятности. В итоге, она все-таки сработала ему на руку, и вероятность встретить старого университетского знакомого из другой страны, которого в последний раз он видел пять лет назад в другом городе, оправдала себя.
Имс играл в покер, Артур - в рулетку, оба проигрались и решили спустить последние деньги на игре в кости, где и пересеклись.
- И? - сухо поинтересовался Артур. Ожидал, видимо, что у напарника как всегда окажется запасной план, но... его не было.
Имс потер глаза и посмотрел на него. Артур глядел в сторону и вообще делал вид, что происходящее его мало трогало, однако им обоим было ясно, что влипли они по самое не балуй.
- Постарайся научиться не ронять мыло, всю оставшуюся жизнь тебе очень это пригодится, - хохотнул он.
Артур усмехнулся, но без особой радости.
- Попали.
Это да. Попали.
Даже не принимая во внимания неуставную сторону отношений и регулярный дружеский секс, их притянуло друг к другу сильно и надолго, в основном из-за гениального плана, пришедшего обоим в голову после дешевого виски в шикарном пентхаусе Артура. Идея была чертовски проста.
Люди в казино не выигрывают много и сразу - такое бывает только в кино. Люди выигрывают постепенно. Просидев за столами полночи, они поняли, что человека, который в итоге окажется в большом плюсе, можно приметить заранее - по крайней мере, вероятность успеха будет больше, чем пятьдесят процентов.
Пара часов ненавязчивых наблюдений - и они вычисляли «счастливчика», который уже выиграл или был близок к крупной сумме. Рано или поздно изрядно подпоенный персоналом казино потенциальный богач отлучался в комнату отдыха или покурить, тут и подключался Имс.
Успешно разыгрывая пьяное быдло, он приставал к богачу, устраивал потасовку и, профессионально определяя, где у того бумажник или кредитница, хорошенько встряхивал его. Старался не бить, но иногда приходилось. Разумеется, тут же подлетала охрана, Имса хватали под руки и выкидывали из казино, но дело было уже сделано. В поднявшемся шуме никто не замечал, как Артур втихую подбирал кредитки богача, запоминал всю информацию (как у человека, всю жизнь проработавшего с цифрами, у него была феноменальная память) и в конце драки вручал незадачливому счастливцу с вежливой улыбкой из серии «вы обронили». Артур любил быть хорошим парнем, и Имс с удовольствием позволял ему такие ролевые игры.
Узнав информацию о карте по своим каналам, через пару дней после выигрыша они для вида делали попытку взлома аккаунта. Затем Артур звонил домой жертве и вежливым голосом офисного работника сообщал, что недавно была попытка перевода всей суммы с его счета на другой, но банк заблокировал ее, и для предотвращения взлома клиенту настоятельно рекомендуется снять деньги с карты.
Кто из владельцев банковских карт на самом деле доверяет банку? Кто хоть раз не дергался на тему того, что все деньги, которые лежат на счете, как-то эфемерны? Их нельзя пощупать, они лежат не в сейфе, их, по сути, нет, и случись что с банком - сбережений твоих тебе тоже не видать.
Стоило ли говорить, что в дальнейшем случалось с их клиентом, направляющимся домой с такой суммой в кармане?
- У нас минут сорок.
- Расслабься, даже если полиция немного опоздает, я переживу.
- Будем просто стоять здесь?
Имс глянул на Артура, который внезапно с вызовом посмотрел на него. В руках у Кейна был чемодан - все их оставшиеся деньги. Поступить с ними можно было глупо или неразумно - припрятать где-нибудь на будущее или спустить все, просто чтобы не досталось копам.
- Сорок, говоришь? - Имс задумчиво щелкал зажигалкой.
Сначала доход от таких дел приносил им две тысячи зеленых за раз - неприлично мало для такого риска, а потому они решили пойти по нарастающей. С мелких казино окраин Нью-Йорка они перешли на центральные. Затем, чтобы не привлекать внимания, уехали в Лос-Анджелес. Потом был Сан-Франциско.
К тому времени, как на их след напали, они сделали себе состояние, которого хватило бы на двадцать лет безбедной жизни, однако было поздно. Счета - липовые и настоящие, оформленные на разные имена в разных банках - начали отлавливать и закрывать. Потеряв половину всей суммы, им удалось спасти остатки и ускользнуть прямо из-под носа полиции. Изрядно помотавшись по штатам, они так и не смогли замести следы: на хвост им сели прочно, и через несколько месяцев ловушка с радостным «чпок» захлопнулась над их головами.
По иронии судьбы, именно в Лас-Вегасе.
Пару часов назад Каролин, одна из «своих» в полиции, сообщила им, что копы достали фотографии, вычислили местонахождение, и скоро их портреты покажут по центральному каналу. О такой славе они, признаться, не мечтали.
Они направлялись вниз по мосту, где аккуратный парадный вход в отель «Wynn» плавно перетекал в огромное казино, одно из тысяч казино Лас-Вегаса. Вежливая охрана, обольстительно улыбающиеся девушки, сотни столов, тысячи огней, миллионы долларов, текущих отсюда в банк, словно кровь к сердцу.
- Как думаешь, сколько нам дадут?
- Лет пятнадцать, - поморщился Артур. - Может, семнадцать. Разменяйте все на фишки, пожалуйста.
Девушка на кассе, перед которой Артур аккуратно уложил стопки долларов, была ошарашена, но только чуть-чуть. Она, конечно же, поменяла их миллионы на фишки, но, как велели ей правила, все же нажала на красную кнопку под столом, и с этого момента на них устремился десяток камер и сотня лишних глаз. С этого момента их пробивали по базе, и срок до прихода полиции сокращался вдвое.
- Ну вот, на нас уже пялятся, - подметил Имс охранника, цепким взглядом провожавшего их с другого конца зала.
- Это все из-за твоей гавайской рубашки.
- Дай мне фишек.
- Тебе не везет.
- Тебе, судя по всему, тоже - пятнадцать лет дадут не мне одному, дружище.
Артур отсыпал ему половину. Фишки - каждая по сто тысяч - приятно грели ладонь. Они шли мимо столов, не останавливаясь. Рулетка - скучно, колесо фортуны - неинтересно, покер - долго.
- Лучше было на эти деньги купить себе целый бордель.
- На пять минут, пока не пришла полиция?
- Мне хватит.
- Я помню, - усмехнулся Артур.
Они вошли в один из вип-залов, ставки в которых были неприлично высокими даже для богачей, но достаточными, чтобы спустить за один ход все имеющиеся деньги. В конце концов, это было хорошее казино - такому не жаль подарить пару миллионов.
Больше всего народу толпилось за столом с крэпсом. Бросок, гам, бросок, обсуждения, бросок, радостные крики. Именно так они когда-то и встретились - поставили на дубль, понадеялись, как в фильмах, на чудо, и с треском проиграли.
- Три миллиона на то, что выпадут две шестерки.
Все без исключения обернулись на Имса - толпа за столом и Артур, уже прошедший было дальше. Глаза его округлились, брови поползли вверх, губы поджались - вся гамма эмоций - и всего-то за три миллиона? Имс готов был заплатить ему больше.
Народ вокруг примолк. Кто-то пьяно заржал, кто-то уважительно глянул на них, как на камикадзе, готовившихся умереть рано, но красиво. Такого этот стол для игры в кости еще не видел - Имс готов был побиться об заклад.
- Это он спьяну, - нервно усмехнулся Артур и попытался убрать его фишки с комбинации «6 и 6» на столе, но Имс ловко перехватил руку и отнял его долю.
- Во, теперь ровно три миллиона, - фишку на сотню баксов он оставил себе, чтобы сумма была красивая.
- Я слышу полицию, Имс, - тихо сказал Артур. - Напомни мне набить тебе рожу через пятнадцать лет.
Из общего зала доносился какой-то шум. Оперативность этих ребят они недооценили.
- Никогда не бойся мечтать о большем, пупсик, - усмехнулся Имс под пристальным взглядом напарника.
В наступившей тишине он потер кости и бросил.
Кубики стукнулись о противоположный край стола и легли двумя «шестерками» кверху.
4 ноября 2010, 05:10, Лас-Вегас, отель «Caesars Palace»
Артур не имел привычки забывать то, что произошло с ним накануне вечером. Даже проснувшись в чужой постели. Поэтому за те несколько минут, что он созерцал лепной потолок шикарного номера, освещенный бледным рассветом, он вспомнил достаточно, чтобы раскинувшийся рядом на постели Имс не вызывал удивления.
Утро было ранним, и город за окном только начинал засыпать. В отличие от мегаполисов, где в шесть утра жизнь как раз начинала пробуждаться, Лас-Вегас бодрствовал ночью, а такими утрами напоминал разоренный варварами город, с грудами мусора, рекламных листовок, и шатающимися по улицам пьяными.
Артур перевернулся на бок, вытащив из-под Имса онемевшую руку. Ничего удивительного: несмотря на то, что тот был чуть ниже Артура, габаритами он превосходил его значительно - одного взгляда на накаченные мышцы хватало, чтобы понять, что силы явно были не равные. Накануне вечером Артур хорошо прочувствовал это на своей шкуре.
Он медленно сел на постели и окинул взглядом бардак, что творился номере. Разбросанные вещи и оставленная открытой бутылка виски никак не сочетались с шикарным интерьером одного из самых дорогих номеров одного из самых дорогих отелей. Имс по-другому просто не умел. Там, где он появлялся, всегда начинался беспорядок. Это Артур мог жить только в упорядоченной системе, Имитатор же, по всей видимости, чувствовал себя в ней неуютно.
Артур снова посмотрел на спящего сном праведника Имса. Непередаваемый запах алкоголя и татуировки на плечах, правда, несколько искажали этот образ.
И все-таки, кое в чем Имс был прав: Артур действительно всю жизнь несознательно искал кого-то, кого и сам не знал. Случайные встречи, расставания, знакомства в барах, в колледже, на курсах. Имс мог, шутя, называть это «поиском идеала», но на самом деле Артур чувствовал, что ищет кого-то определенного. Того, чьи черты лица помнил, но слишком смутно, чтобы точно опознать человека.
Теперь он был уверен, что нашел. Когда им впервые пришлось пересечься во время Извлечения под командованием Кобба, Артур считал, ему померещилось это дикое чувство дежа вю. Сейчас же все сильнее казалось, что он не ошибся. Это немного его пугало, учитывая, что найденным «идеалом» оказался Имс. Больше похоже на дурацкий сон.
Артур решительно поднялся с постели и отправился в ванную.
Собственное отражение в зеркале еще больше убеждало, что он находится в кошмаре. Всклокоченные волосы и изрядно помятое лицо - не самое страшное, что он там увидел. Шея его была украшена багровыми пятнами, и точно такие же были на ключицах. Пообещав себе убить Имса при случае, Артур собрался включить воду, чтобы умыться, но остановился.
Шум из коридора он услышал чуть раньше, но был уверен, что это просто припозднившиеся отдыхающие возвращались в свои номера. Однако когда отрывистый шепот и приглушенные шаги раздались у самой двери, Артур убедился, что это явно были не ошибившиеся дверью гости.
Он бесшумно проскользнул в спальню и потряс Имса за плечо. Будить его было сложнее, чем пьяного, но настойчивость Артура увенчалась успехом, и Имитатор взглянул на него, приоткрыв один глаз.
- В чем дело, детка? В школу опаздываем? - щурясь, хрипло спросил он.
- Нет времени. Быстро одевайся, - коротко скомандовал Артур.
Имс раздраженно фыркнул, но вопреки ожиданиям, не стал задавать лишних вопросов, а последовал его примеру.
Они едва успели одеться, когда дверь с легким щелчком сработавшей карты открылась, и в комнату ворвались трое полицейских. Они явно не ожидали, что в пять утра завсегдатаи ночного клуба способны оказать серьезное сопротивление. Артур вырубил одного ударом в затылок, пока Имс управился с двумя другими. При его комплекции это не составляло труда. Спрятав отобранный пистолет за ремень, тот кивнул Артуру на дверь.
В коридоре никого не было, но Артур был уверен - это лишь вопрос времени, скоро прибудет подкрепление.
- Твои знакомые? - на бегу, пока они летели вниз по лестнице с двадцатого этажа, спросил Имс.
- Это я тебя хотел спросить, - мрачно ответил Артур.
Ступени мелькали перед глазами так, что начинала кружиться голова. Имс пару раз едва не навернулся, уж он после вчерашнего был даже в худшей форме, чем Артур, которому бегать сейчас вообще было не особенно приятно.
- У тебя проблемы с законом? - спросил он, когда они минули еще три этажа.
Имс у него за спиной оскорбленно фыркнул.
- Спрашиваешь.
Артур остановился, так что тот чуть не налетел на него.
- Так есть или нет? - пристально посмотрев ему в глаза, спросил он.
Имс, раскрасневшийся от бега, дернул плечами.
- Я тут выиграл недавно кругленькую сумму. Преумножил подарок Сайто, - рубленными от тяжелого дыхания фразами ответил он. - Может, хотят вернуть свои кровные?
Вот оно что. Вот откуда этот шик и блеск, эти немыслимые траты и показательная роскошь. Артура кольнуло нехорошее предчувствие, не связанное ни с чем конкретно.
Он быстро глянул между пролетами лестниц вниз и вверх.
- Надеюсь, что так, - бросил он через плечо.
Этажи мелькали один за другим. Они уже даже не пытались бежать бесшумно, полагая, что если за ними погоня, значит, их давно обнаружили.
- Твою мать..., - задыхаясь, когда они вывалились в холл первого этажа, пробормотал Имс. - Мне ведь предлагали номер на пятидесятом... чтоб я когда-нибудь...
- Быстрее, - процедил Артур. Напряжение росло. Он и сам готов был свалиться с ног.
Пустота в холле была неестественной. Не было ни привычной разодетой толпы, ни новых заезжающих, только несколько человек стояло у стойки ресепшена, да пара горничных обсуждала что-то за колонной. Внезапно, как по команде, все повернули головы в их сторону.
Имс этого, похоже, не видел, зато заметил кое-что другое.
- Сюда, - и он дернул Артура за рукав пиджака, утаскивая в сторону от парадного. За стеклянными дверьми стояли две полицейские машины.
- Ты уверен, что дело только в выигрыше? - подозрительно спросил Артур, когда они выбрались через боковой выход на стоянку.
- Уже не знаю. Больно крутые ребята за нас взялись, - буркнул Имс, озираясь по сторонам.
Солнце еще не поднялось, хотя света хватало, чтобы рассмотреть засыпанные рекламками стриптиз-баров улицы и редких сонных прохожих, которые еще не успели доползти до своих отелей. Огромные вывески и рекламные щиты, ночью заливавшие улицы пестрыми огнями, при свете поблекли. Несмотря на ранний час, ожидаемой утренней прохлады не было и в помине.
На узкой улочке народу почти не было, так что пытаться затеряться в толпе тут оказалось невозможно, зато чуть подальше, вдоль дороги, по обеим сторонам которой теснились гигантские отели, бродила еще не уснувшая публика.
Погоня отвязалась. Артур несколько раз оглядывался, присматривался к редким автомобилям. Казалось, оторвались, но его не покидало ощущение, что за ними следят.
И тут он, наконец, понял, в чем дело. Все прохожие смотрели на них. Встречные пристально всматривались в их лица, те, что уже прошли мимо, оглядывались через плечо. Даже некоторые люди через дорогу поворачивали головы в их сторону.
Здесь никого не удивишь ни ярко-оранжевой рубашкой Имса, ни расцвеченной кошмарными засосами шеей Артура. Такое пристальное внимание могло означать только одно.
- Это сон, - убежденно сказал Артур.
Имс застыл. На его лице сперва отразилось сомнение, но он, похоже, постепенно пришел к тому же выводу, что и Артур. Имитатор тяжело сглотнул и повернул голову.
- Со вчерашнего вечера? - напряженно спросил он, сбавляя шаг.
Людей на улице было немного, в отличие от толпы, что текла здесь рекой вечерами, но все чаще им переходили дорогу или пытались задеть плечом.
- Если не с самолета.
- Твою мать! - выругался Имс. - Как знал. Нет! Только не мои бабки!
Артур заметил краем глаза движение и успел выкрикнуть:
- Имс! - прежде чем подлетевший к нему мужчина замахнулся для удара.
Имитатор среагировал удивительно быстро: перехватил руку и заломил ее мужчине за спину.
Пустой и совершенно непонимающий взгляд того скользнул по Артуру. Человек, похоже, просто не осознавал, что он делает и что произошло. И когда Имс его отпустил, он только отполз в сторону.
- Влипли, - глухо сообщил Имс.
И имел в виду он не толпу, что собралась вокруг. По улице с обеих сторон к ним приближались полицейские.
- Точно влипли, - согласился Артур. Путей отступления у них уже не было.
20 августа 2002, 20:55, Лас-Вегас, казино «Wynn»
- Сто лимонов... - просипел Имс.
- Так, стоять!!!
Полиция ворвалась в зал, вынося двери. В головы им нацелились пистолеты - их держали, видимо, в списке особо опасных.
- С лишним, - дрожащим голосом процедил Артур.
Они встретились взглядами. Если бы ситуация не была столь плачевна, Имс бы расхохотался, а так только сглотнул, встречаясь взглядом с Генри Колинсом, крупной шишкой полиции, лично гоняющимся за ними вот уже несколько лет.
- Руки за голову, херовы Бонни и Клайд, - прорычал коп, приставив дуло пистолета к виску Имса.
- Я, чур, Клайд, - выдохнул он, послушно поднимая руки.
- Бросить все! - крикнул полицейский.
Послышался шум падающего бумажника Артура, затем на пол полетел сотовый, карточки, ключи от номера. Затем полиция принялась обыскивать его, с особым удовольствием шаря по карманам.
- Фишку брось!
Имс все еще сжимал жалкие сто баксов в ладони.
- Изверги, оставьте хоть что-нибудь на память, - поморщился он, но коп вцепился в его руку, пытаясь разжать кулак. Имс вывернулся и со всей дури долбанул того локтем в висок. Смеялся он не долго - тут же на его навалилось человека три, его ударили по ногам и не очень нежно уложили на пол. Кровь из разбитого носа полилась ручьем.
- Что ржешь, ненормальный?! - заорал взбешенный полицейский и с силой придавил ботинком руку с фишкой, но внезапно Колинс остановил его.
- Оставь, он вряд ли найдет ей применение за десять лет в тюрьме.
- Разве что задницу прикрывать, - заржал кто-то.
- Разве что, - поморщился Колинс. - Ну что, ребята, наконец-то мне повысят жалование за вас. Увести их!
Имса вздернули на ноги, и он мотнул головой, выискивая взглядом Артура. Тот вел себя как обычно хладнокровно и спокойно смотрел на него со странной уверенностью, как будто понял что-то, до чего пока не дошел его напарник. Пока Имс устраивал этот небольшой спектакль, он успел заметить, как Артур спрятал одну из игральных костей за щеку.
Должно быть, тоже свихнулся от счастья.
4 ноября 2010, 09:30, Лас-Вегас, полицейское управление
Дурное предчувствие беды оправдалось. Полицейские втащили их с Имсом в камеру, предварительно еще и прописав Имитатору удар по ребрам за оказанное сопротивление, после чего вышли и закрыли дверь.
- Твою мать..., - выругался в повисшей тишине тот. - Нет, это точно не мои знакомые. Те бы со мной были понежнее.
Артур поднялся с пола. Имс вскарабкался на лавку у стены и потер ушибленный бок.
Камера, куда их запихнули, не отличалась размахом - едва ли тут можно было разбежаться. Если только для прыжка в окно - решеток на нем не было, зато открывался отличный вид на утренний город.
- Ты как? - отвернувшись от окна, Артур взглянул на Имса.
Выглядел тот не очень, даже если учитывать, что после столь раннего пробуждения ему вообще такая разминка не шла на пользу.
- Никогда не чувствовал себя лучше. Ты же знаешь, проблемы с законом с утра пораньше - все как я люблю, - вытягивая ноги на половину крошечной комнаты, ответил Имс, попытавшись устроиться на узкой железной скамье. Запрокинув голову назад, он закрыл воспаленные глаза.
- Разбуди меня, если тебя будут бить по почкам. Я им наваляю, - продолжал самодовольно храбриться он.
Артур его веселья не разделял. Они влезли в неприятности по самые уши, и сейчас нужно было не сидеть и ждать, как Имс (ладно, ему, похоже, действительно было плохо после вчерашней ночки и еще не выветрившегося алкоголя), а что-то делать.
Артур обследовал все стены на предмет прослушки, рассмотрел окно и унылый пейзаж за ним. Лететь было далеко, этажей десять, не меньше. Сгодится разве что для выброса, если тот понадобится.
- Что ты там копаешься? - не открывая глаз, пробормотал Имс, когда Артур снова прошел мимо него. - Думаешь, они спрятали ключ и ждут, когда ты пройдешь уровень?
- Подождем, пока они придут и начнут бить нас по почкам? - осведомился Артур, вглядываясь в зависшую под потолком камеру. В таких моделях микрофона не было, но это не значило, что его нет где-то еще.
- А, ну от твоей беготни, конечно, пользы намного больше, - поморщился Имс, когда Артур встал на лавку рядом с ним, осматривая стену. - Да сядь уже!
Артур не подчинился, с упорством продолжая обследовать крошечное помещение, а потом и вовсе превращая бессмысленные поиски в блуждание. Имс, похоже, на некоторое время все-таки вырубился.
За пару часов из-за двери несколько раз доносились голоса и шаги, но никто так и не соизволил навестить их.
Устав от ожидания, Артур достал из кармана игральную кость и бросил ее на пол. С сухим щелчком она отскочила в сторону и исправно легла «шестеркой» кверху. Еще пара бросков - результат тот же.
- Паранойя косила наши ряды, - прокомментировал Имс. Он наблюдал за ним, лениво повернув голову.
- Это не похоже на реальность, - убежденно сказал Артур, хотя сам уже сомневался: тотем говорил об обратном. Или это был очень хорошо спроектированный сон, Архитектор которого был гением и имел достаточно информации о них.
- Нет, это похоже на похмелье, - усмехнулся Имс и тут же поморщился, дотрагиваясь до виска.
- Да? А мужчина на улице? - не унимался Артур.
- Плохое настроение.
Артуру захотелось швырнуть кубиком в Имса. Когда он начинал паясничать в действительно серьезных ситуациях, то раздражал безмерно.
- Всеобщее внимание?
Имс фыркнул:
- Два мужика со следами вчерашнего разврата, бегущие по улице... Тебе мало?
Выразительный взгляд, которым он посмотрел Артуру на шею, ясно намекал на то, что о содеянном Имс не жалел ни минуты своей жизни.
Артур машинально потер болезненные отметины на горле. Он как раз очень хорошо помнил, как Имс старался над ними прошлой ночью...
Согласиться с Имсом? Продолжать утверждать свое?
Если все происходящее - сон, Артур отрицал и существование вчерашней ночи. А Имс? Имс, который сквозь головную боль умудрялся ухмыляться ему и выглядеть вполне довольным жизнью, даже сидя на кушетке в тюремной камере?
- В любом случае, нам надо выбираться, - резко отвернувшись, чтобы не пялиться на Имитатора слишком явно, продолжил Артур. - Если это сон, и мы уже нарушили его целостность, чем вызвали агрессию...
- Стоп, - оборвал его Имс.- Во-первых, поменьше сложных слов, детка. Не надо убеждать меня, что ты здесь самый умный. А во-вторых, раз уж ты рассуждаешь логично, стали бы мы сидеть тут пять часов подряд, если бы кому-то от нас было что-то нужно?
Имс слегка сполз на узкой скамейке, опершись локтем на нее, словно и не в тюрьме находился, а у бассейна в шезлонге.
Артур взглянул на камеру. Это единственное, что указывало на наблюдение за ними. И если кому-то понадобились их секреты, вряд ли они бы ограничились подслушиванием.
Он подошел к окну. Лас-Вегас, залитый светом, пыльные крыши и потускневшие на солнце вывески. Огромный масштаб для сна. Архитектор должен был потратить месяцы, чтобы воспроизвести его со скрупулезной точностью.
- Имс, у тебя тотем с собой?
- Хочешь потрогать?
Артур свирепо оглянулся на него. Имитатор миролюбиво усмехнулся и показал зажатую между пальцами фишку из казино.
- Что на ней написано?
Имс подозрительно посмотрел на Артура, но все-таки взглянул на тотем.
- Лас-Вегас, казино «Wynn».
- И ты помнишь, где ты ее взял? - с нарастающим напряжением спросил Артур.
- Очевидно, что в Вегасе? - усмехнулся он.
- Имс.
Тот цыкнул языком.
- Ты опять? Артур, тебя что, Мол укусила и ты заразился? Ты как, из окна прыгать еще не собрался? А то тут все условия.
Артур молчал. Замолчал и Имс, в упор глядя на него. Он редко выходил из себя, и это зрелище оказалось странным. Ироничный и всем всегда довольный Имитатор, который даже в оцеплении вооруженных проекций умудрялся шутить, окончательно потерял терпение.
- Может, жизнь твоя - полный отстой, и ты бы и рад проснуться миллионером, но не у всех тут черная полоса, - резко выговорил Имс. - У меня все прекрасно! И если ты собрался просыпаться, то меня не буди!
Артур отвернулся и ушел к противоположной скамье. Он тоже слишком устал, чтобы спорить. Действительно, когда твой сон хорош, ты не хочешь просыпаться. Это из кошмара сознание ищет выход и находит его через выброс.
И кто из них все-таки был ближе к Мол? Кому-то приснившаяся сказка пришлась по душе настолько, что стала реальностью. Как бы и Артур хотел такую убедительную реальность.
В повисшей тишине первым, что не удивительно, все-таки не выдержал Имс.
- Артур, - позвал он. - Прекращай. Иди сюда. Нам есть, что обсудить.
Конечно, есть. И много. Чего не успели обсудить вчера.
- Если ты про вчерашний вечер, то все прекрасно, - быстро выговорил Артур.
Имс усмехнулся.
- Ну, я рад. Правда, я не об этом.
Артур все-таки посмотрел на него.
Имс улыбался и был вновь само добродушие, будто и не он минутой раньше вызверился на Артура за его упрямое нежелание соглашаться с ним. Ироничное спокойствие в любой ситуации - удивительная черта. Кажется, одна из тех, которой не хватало тем четверым, чьи фотографии были в личном деле Артура.
Он вздохнул. Поднялся с места, пересек комнату и сел рядом с Имсом. С Имитатором впрямь было спокойнее, потому что человек настолько самоуверенный просто не может не найти выхода.
Тяжелая рука Имса легла Артуру на плечи.
- Что ты делаешь? - мигом напрягся он, когда Имитатор потянул его к себе и склонился к его уху.
Со стороны это, должно быть, выглядело дико. Хотя синяки Артура уже все видели и сделали соответствующие выводы.
- А теперь слушай, пупсик, - прошептал Имс. - Если ребята хотят именно моей крови, я сам со всем разберусь. Будут допрашивать, скажешь, подцепил меня в клубе, а так - не знаком, не знаю, любовь с первого взгляда. Я все улажу и потом тебя найду. Ага?
Артур дернулся, но тот не отпустил. Можно было начать спорить, но Имс наверняка уж побольше него бывал в полиции и выкручивался из проблем похуже.
- Ага, - пробормотал Артур.
Имс удовлетворенно хмыкнул, но руку так и не убрал.
21 августа 2002, 11:30, Даллас, корпорация «Somnis»
- Пошевеливайся!
Имса пихнули в спину, вынуждая идти быстрее. Серые стены и потолок, длинные коридоры без окон, гулкие шаги конвоиров в форме без опознавательных знаков полиции или армии, вот и все впечатления.
Артура вели чуть впереди, скрутив руки в наручниках за спиной и приставив к затылку пистолет.
- Полегче, парни! - огрызнулся Имс, когда получил очередной незаслуженный тычок в спину. - Где ваше гостеприимство?
Ему просто нужен был повод заговорить, хоть он и знал, что ответом станет неизменное «закрой рот». Но Имс ждал не их, он смотрел на Артура.
Они слишком мало успели сказать, когда после многочасовых допросов их посадили в одной камере, прежде чем повели сюда. Имс держался хорошо, хотя бессонная ночь, - или, черт возьми, сколько их тут держали? - сказывалась и на нем. Артур же был похож на призрака. Он напряженно смотрел в одну точку, не отвечал и только молчал, молчал, молчал, твою мать, так упорно, что Имс побоялся, что его драгоценному напарнику выбили мозги.
В конце концов, Артур наклонил голову, бросил на Имса взгляд и сказал одну единственную фразу: «Когда нас поведут, запоминай лица, Имс, запоминай все, что сможешь».
Имс всерьез решил, что Артур спятил. Глаза у него были нездоровые, покрасневшие от бессонницы и ярких ламп. Пошутить бы, да вот что-то никак не получалось. Имс лишь нервно усмехнулся, хотел переспросить, но тут уже за ними пришли.
И теперь вели, вели этими долбанными коридорами, неизвестно куда, не отвечая на вопросы. Имс бесился. Имс постоянно нарывался на очередной пинок, комментируя все происходящее самым нелестным образом, но слушатель-то у него был один.
Артур все-таки обернулся через плечо. Напряженно щурясь, он посмотрел на Имса, качнул головой и тут же оскалился, когда его ударили прикладом винтовки под ребра.
- Не оглядываться! - холодно отчеканил один из солдат.
И он больше не оглядывался. Это Имс удержался с огромным трудом, чтобы не выдраться из державших его рук, рискуя получить пулю в лоб.
А дальше-то что?! Дальше? Страшное ощущение неизвестности мучило его, как человека, который знал, что умрет через несколько минут.
Артур, который всегда был координатором в их делах, должен был что-то придумать. Когда они оба подписывали эту чертову бумагу, Имс был уверен, что и здесь они выкрутятся. А тут он вдруг понял, что... нет?
Потому что Артур, с логикой и умом которого Имс мирился, но никогда не признавал вслух, вдруг просто сдался. Сказал какую-то чушь, и...
«Запоминай лица». Имс едва не оступился - вдруг как-то разом до него дошло.
Теория шести ступеней. То, что так давно с умным видом рассказывал ему Артур. Ну конечно.
Коридор, тем временем, закончился. Перед ними распахнулись массивные железные двери, и они вышли в огромный белый зал. По обеим сторонам тянулись боксы, где на кушетках спали люди, сотни людей, подключенные к капельницам, к огромной паутине.
«Запоминай лица»... Имс и запоминал.
Вот девчонка, лет двадцати, не больше, странно, как вообще здесь оказалась. Даже спящей она выглядела наивной и удивленной. Следующая кровать - мужчина, кажется, японец, уже не молодой; тот был похож на главу якудза из голливудских блокбастеров. Или вот еще один, с такой характерной яркой внешностью, какая бывает у популярных актеров; во сне он сжимал край кушетки и напряженно сдвинул брови, казалось, страдая от боли.
Где бы ты ни жил и кого бы ты ни знал, тебя от другого человека отделяет шесть ступеней. Твой друг обязательно знает кого-нибудь, приятель которого тесно общается с тем, кто лично знаком с нужным тебе человеком. Тогда Имсу это показалось чушью - все эти теории, доказательства ученых и даже фильм про это, в который Артур как-то напряженно всматривался вечером. Оно и сейчас казалось не лучше, но по-другому просто никак.
Имса вдруг остановили и потянули в сторону бокса, где была пустая кушетка.
- Артур! - крикнул он, за что получил удар в висок, едва не вырубивший его. - Твою мать, Артур!
А того вели дальше, несмотря ни на что. Имс вдруг понял, что их план провалился.
«Запоминай лица».
Имса свалили на кушетку, преодолевая сопротивление.
«Хорошо запоминай».
Имс дернулся, когда игла вошла ему в вену на запястье, и по телу потекла выматывающая слабость. Он повернул голову и натолкнулся мутнеющим взглядом на спящую на соседней кровати женщину. Ее лицо, красивое, смуглое, с родинкой на лбу, он запомнил очень хорошо. Так же хорошо, как и впившиеся в ладонь края пластиковой фишки из казино, прежде чем его сознание окончательно померкло.
«Все, что сможешь, Имс».
4 ноября 2010, 10:30, Лас-Вегас, полицейское управление
- Имс, хватит.
- Не нравится? - насмешливо спросил тот. И, естественно, не прекратил. Артур мирился с прикосновениями тяжелой руки Имса к своему загривку, получая от этого странное удовольствие, о котором Имитатору знать было совсем не обязательно.
Но когда он с неожиданной силой дернул его к себе и лениво уткнулся носом в висок, Артур все-таки не выдержал.
- Не здесь, - как можно более холодно ответил он.
Это было не так легко, как могло показаться. Однако Имс, удовлетворившись ответом, позволил Артуру сесть на жесткой скамье прямо. Только руку не убрал с его шеи, а это чертовски мешало и сбивало Артура с мыслей. Но без прикосновений Имс не мог, для него это было важной частью общения.
- О чем думаешь?
- Ни о чем, - отмахнулся Артур.
- Из тебя хреновый враль. Как ты вообще с Коббом сработался, не понимаю, - авторитетно сообщил Имс.
Артур предпочел не трогать эту тему. После вчерашнего мысли об их прошлом деле и тем более о Коббе или Ариадне были просто неуместны.
- Так о чем? - не унимался Имитатор.
- Ты никогда не думал, почему наши тотемы так похожи? - сдавшись, спросил Артур.
Его тотем, игральная кость, которая при каждом броске выпадала «шестеркой» кверху, была гарантией того, что Артур не спит. Однако было в этом что-то неверное, особенно в странной схожести его с фишкой Имса.
Тот выгнул бровь.
- Казино, - со вздохом пояснил Артур. Ему казалось, что для Имса это будет совершенно очевидно.
Но тот только легкомысленно пожал плечами.
- И что?
Все разумные доводы и логические выводы, какими бы убедительными они ни были, разбивались об это непробиваемое «и что?».
- Могу только сказать, что нас обоих выгнали бы с ними из любого приличного казино, - насмешливо заметил Имс. - По крайней мере, с твоим кубиком точно. На какую, кстати, грань он выпадает?
Артур чуть не попался. Был это профессионализм Имса, который он пустил в ход, или Артур слишком расслабился рядом с ним, но он чуть было не выдал свой тотем.
Имс же, внимательно смотревший на него, похоже, был готов, что его пошлют с такими вопросами.
- Не доверяешь? - верно угадал напряженное молчание он и уязвленно усмехнулся. - Ну и пошел к черту.
Его реакция была совершенно непонятна. Вернее, нет, не так. Понятна, даже слишком хорошо. Но как Координатор, как профессионал, Артур не имел права рисковать. Тотем - даже не кошелек с деньгами или номер счета в банке. Собственная способность вернуться в реальность ценилась куда больше.
- Не будь идиотом, Имс. Это не вопрос доверия.
- Как раз именно он, - с напором поправил Имс, - вопрос доверия.
Он встал со своего места, размял ноги, отошел к окну их тюремной камеры.
Что за дурость, успел подумать Артур, прежде чем Имс оглянулся на него. Взгляд у него был жесткий и злой. Если Артур хотел уесть Имса по-настоящему, ему это удалось.
- Имс, ты перегибаешь палку, - предвосхищая внезапный скандал, сказал он. С ним так бывало: на одних эмоциях Имитатор мог уехать очень далеко, наломав кучу дров.
- А, - Имс кивнул. - Конечно. Я, - отрывисто повторил он. - Ты же, хренов воспитанный еврей, ничего никогда не перегибаешь, ага?
Азартный злой блеск в его глазах ясно давал понять - он не успокоится. Проще остановить несущийся на всех парах локомотив, чем слетевшего с тормозов Имса.
- От меня ты чего хочешь? - огрызнулся Артур.
- От тебя?! - Имс гаркнул так, что Артуру показалось, тот ему сейчас врежет.
Самое разумное, что можно было ответить - а какого черта? Кто ты такой, Имс, чтобы после одного перепиха и редких совместных проектов в течение двух лет исходить к тебе всепроникающим доверием?
Правильные слова, взвешенные фразы. Немного резкие, но в самый раз, чтобы осадить разбушевавшегося идиота.
Но Артур ничего не сказал. Когда он смотрел в полные ярости и неожиданной обиды глаза Имса, он чувствовал, что уже видел такой взгляд. Не сейчас, даже не два года назад. Это было настолько давно, что воспоминания потеряли значение. Как ускользающий сон, который ты безуспешно пытаешься удержать утром.
Но ведь ничего не было? Он не мог забыть огромный кусок жизни, а если и забыл - в его личном деле указывалось все, до мелочей. Имс там появлялся именно два года назад.
- Да иди ты ко всем чертям, - зарычал Имитатор.
Это было слишком странно для него. Ругался Имс часто и со вкусом, но никогда не выходил из себя по-настоящему. Они не давали друг другу клятв верности и не обещали умереть вместе, как Бонни и Клайд. Но один факт недоверия с его стороны, и Имс сорвался.
Артур что-то упустил. Имитатор, сам того не осознавая, открыл ему куда больше, чем следовало. Тотем и собственное имя, которое он берег ото всех, так что даже в поддельных документах назывался по-разному.
- Имс, - позвал он, но тот и слушать не собирался.
- Как освободят тебя, катись, куда хочешь.
- Имс.
- Сдался ты мне, можно подумать, я другую задницу не найду.
- Деррен, мать твою! - выругался Артур.
Нарастающее чувство дежа вю заставило смолкнуть их обоих. Имс смотрел на него, и Артур вспоминал эти эмоции. Усталость, обида, затаенная на самом дне.
«Я доверяю тебе», сказал ему вчера Имс. Но у этой фразы было продолжение, которое он не назвал, но которое теперь отозвалось у Артура в голове болезненным воспоминанием, не связанным ни с одним событием его жизни, прописанной в личном деле. «А ты мне? Ты-то мне доверяешь?».
В повисшей тишине было слышно, как тяжело дышит Имс, отходя от гнева.
Артур медленно поднялся со скамьи. Имс не сводил с него звериного взгляда. И с тем же упрямым непониманием он перевел взгляд на руку Артура, когда тот протянул ему игральную кость.
Сморгнул. Ясность вернулась в его глаза. Видимо, вдруг осознал, что только что вытворил. Он как-то резко выпрямился, посмотрел Артуру в глаза, и криво усмехнулся.
- Да не нужно. Похмелье, нервишки шалят. Сам же понимаешь.
Артур понимал. В очередной раз он почувствовал, что очень, даже слишком хорошо понимает Имса. Так можно понимать лишь того, кого знаешь дольше, чем себя, чьи мысли можешь предугадать, чьи фразы можешь закончить.
Артур не убрал руку. Имс снова стал собой: расслабились сведенные под рубашкой плечи, он своим характерным ленивым жестом подставил руку и поймал кубик.
- Ты мог и без этой показухи. Достаточно было просто сказать, - насмешливо заметил он, перекатывая между пальцами игральную кость.
Как ни в чем не бывало. Имс не умел, вернее, не хотел реагировать серьезно. Все, что для него по-настоящему имело значение, он старался высмеивать и обесценивать. Защитная реакция Имитатора. Профессионализм.
Артур глядел в окно, пока Имс, забавляясь, подбрасывал кубик, ронял его на пол, и тот, со щелчком отскакивая, падал в углу комнаты. Только повторив это трижды, он вдруг удивленно протянул:
- Какая-то хрень.
Артур резко оглянулся.
- Это же простая игральная кость, - фыркнул Имс.
Кубик лежал на полу «единицей» кверху. Артур резко поднял тотем.
Он был все тем же, с едва заметным сколом на углу, с местами облупившейся с точек краской.
- Ну-ка перебрось, - потребовал Артур, вернув кубик Имсу.
В тот момент, когда кость с легкой подачи Имса описала дугу и, перекатившись, показала «двойку», Артур почувствовал, как у него взмок затылок.
- Что ты сделал? - севшим голосом спросил он.
- Ничего я не делал, - снова начал закипать Имитатор.
- Ты его подменил?
- Да пошел ты к черту, параноик!
Артур схватил с пыльного пола кубик и швырнул его снова, с такой силой, словно от этого зависела его жизнь. Кубик отлетел от стены и упал. Упал «шестеркой». И снова, когда Артур бросил еще раз. И опять - так, как положено. Так, как он ожидал.
- Фокусник хренов. Шел бы в крэпс играл.
Артур встретился с Имсом взглядом. Имитатор смотрел на него с тем недоверием, с каким обычно смотрят на сумасшедших: буйный - не буйный, не зашибет ли ненароком?
- Ты понимаешь, что это значит? - Артур тяжело плюхнулся обратно на скамью.
- Конечно. Теперь хрен ты у меня денег одолжишь, шулер, - с легкостью согласился Имс.
Артур мог позавидовать - тот спокойно отмел все подозрения о нереальности происходящего. Имсу было хорошо, Имс сам говорил, что приятный сон лучше плохой реальности.
Если только сам Имс - не проекция. И не ведет себя так, потому что Артур именно этого от него ждет. Начиная прямо со вчерашнего вечера, а, может, и раньше.
Сон имеет свойство разрушаться, но впервые его захотелось удержать силой.
Артур уронил тяжелую голову на руки. Вот в чем проблема. Какой смысл убеждать проекцию в том, что она нереальна?
Рука Имса легла ему на плечо.
- Совсем башню рвет, дружище? - участливо спросил он.
- Ты прав, Имс. Кубик действительно полная хрень, - признал Артур. Это далось удивительно легко: когда ты спишь, ты перестаешь удивляться. - Дело ведь не в нем. Во сне мы можем менять реальность вокруг. В реальности же мы подчиняемся ее законам. Это не кубик какой-то особенный. Это моя реальность, и особенным его делаю я. Для тебя это просто абстрактная игральная кость, ты не знал, что должно было выпасть. Все просто.
- Ага. Никогда не слышал ничего проще, - согласился Имс, словно врач, еще не сообщивший смертельный диагноз и выслушивающий планы пациента на год вперед.
Артуру больше ничего не хотелось доказывать. Если Имс лишь часть его сна, то какой смысл убеждать в чем-то себя самого? Если же он был настоящим... Тогда пусть и дальше просто будет рядом и держит свою руку у него на плече.
Скрипнула дверь. Артур вскинул голову и почувствовал, как рядом напрягся Имс. Трое вооруженных полицейских заняли всю переднюю часть их крохотной камеры, с теснотой которой они едва успели свыкнуться.
- На выход.
Коридор, по которому их вели сюда, потянулся в обратную сторону. Гудящие лампы, снующие полицейские, телефонные переговоры, приглушенные закрытыми дверьми.
- Артур Кейн, вам предъявлено обвинение в мошенничестве и краже в особо крупных размерах, - отрапортовал следователь, когда их ввели в комнату для допросов и усадили на жесткие стулья.
- Эй! Вы ничего не спутали? - оживился Имс. До этого момента он, ожидая приговора, сидел как на курорте, даже несмотря на наручники.
- А вы свободны, - не меняя выражения лица, сообщил следователь Имитатору. - Если только не собираетесь сделать чистосердечное признание.
Артур видел, как застыло лицо Имса. Как он повернул голову и посмотрел на него. Удивленный, почти оскорбленный. Обвинения, погони, дознания - для Имса это было еще одним видом развлечения, опасного и дорогого, как наркотики.
Артур поймал его взгляд. Едва заметно качнул головой.
«Не нужно, - хотелось сказать ему. - Мы оба увязли во сне, но не ты начал сопротивляться, почувствовав, что что-то не так».
- Вали, куда хотел, Имс, - опередил его Артур. Глаза у того прищурились. - Ты же хотел заехать в «Wynn», - продолжал он, всматриваясь в его лицо. - Вот там и встретимся.
Руки у него были скованы наручниками и лежали на коленях, но гибкости кисти хватило для броска кубика. Имс был ловкий, конечно же, он поймал. Полицейские отреагировали мгновенно - бросились к Имитатору и попытались отобрать игральную кость.
- Изверги, оставьте хоть что-нибудь на память, - усмехнулся он и намертво стиснул кулак.
- Что там? - требовательно спросил следователь.
- Кубик. Мой, между прочим, - Имс показал трофей, и те потеряли к нему всякий интерес. - Лучше разберитесь с этим полоумным, - Имс кивнул на Артура. Дернув плечом, он отпихнул от себя худосочного хранителя порядка. - Я думал, вскроюсь с ним в одной камере.
Имитатор не отпускал взгляд Артура, смотрел так пристально и цепко, что это значило куда больше даже самых откровенных признаний, какие только могли прийти им обоим в голову.
- Вы свободны, - холодно сообщил следователь и добавил: - Выведите его.
Полицейские переглянулись и молча подчинились. Дверь за Имсом закрылась, шаги стихли, и Артур почувствовал, что теперь все действительно закончилось.
Имс с одного лишь взгляда ухватил все, на что для другого потребовалась бы сотня слов. Но отныне он мог действовать только в одиночку.
Потому что отсюда Артур уже не выйдет.
- Мистер Кейн, - крайне вежливо и сдержанно обратились к нему. Артур поневоле вздрогнул. Он был уверен, что не слышал, как вновь открылась дверь, и тем более не видел, но теперь рядом с оробевшим и ставшим каким-то совсем уж серым следователем стоял мужчина в строгом черном костюме. Про таких говорят: никогда не сможешь запомнить его лицо. Потому что нет характерных черт.
- Мошенничество и кражи? - с усмешкой поинтересовался Артур. Он никогда не замечал за собой стремления шутить на эшафоте. Никак влияние Имса, которого он уже не увидит. Артур это понял так же ясно, как то, что виной тому будет именно этот визитер.
- Нил Кормак, корпорация «Somnis», - представился тот и, медленно отмеряя шагами комнату, приблизился к Артуру. - Так вы хотели узнать правду, мистер Кейн?
4 ноября 2010, 19:30, Лас-Вегас, Лас-Вегас-Стрип
- Будете еще что-нибудь заказывать?
- Можешь рассчитать, детка, - улыбнулся Имс красавице-официантке и протянул ей кредитку, не дожидаясь счета.
Он бросил кубик, и тот упал «пятеркой» вверх. Черт.
Открытое кафе на главной улице было полно народу. Наступил вечер, но снаружи темнеть не спешило: Вегас снова расцветал огнями, замещающими дневной цвет - этакий оазис посреди пустыни.
Он сидел здесь уже битый час, рассматривая нескончаемый поток людей, проходящих мимо. В руке у него был зажат кубик, в кармане пиджака привычно лежала фишка из казино. И они были как-то хитро между собой связаны.
Еще один бросок - «тройка».
«Ну и задачку ты мне подкинул, дружище», - вздохнул Имс и потер глаза. Он уже готов был признать, что мозги Артура работают лучше и быстрее, но... да ничерта. Как-то тот с видом умника загадал ему тупую логическую задачку про мудрецов и колпаки - Имс бился, наверное, полчаса, пока до него не дошло, после чего Артур усмехнулся и как бы случайно заметил, что решил ее за минуту.
Стоп, а когда это было?
Имс напрягся. Как и в той задачке, все было очевидно, требовалось только сосредоточиться. А это у него никогда не получалось.
Кубик снова покатился по столу и показал «двойку».
Получив обратно кредитку, Имс поднялся и уверенно зашагал по улице.
Как только его выпустили из полиции и принесли все нужные и ненужные извинения, он направился прямиком к отелю, где попросил пробить по базе казино «Wynn». Девушка у ресепшена ковырялась, наверное, минут пять, после чего объявила, что такого казино нет. Нет, в смысле, не только в Лас-Вегасе, но и в мире - у них стояла какая-то супер-новая уникальная база по развлекательным центрам.
Мозги Имитатора под конец дня уже трещали.
Во-первых, их тотемы были более необычны, чем могло показаться - кубик, который выпадал «шестеркой» только с руки Артура и фишка с названием несуществующего казино.
Во-вторых, он не мог отрицать внезапной связи, которую он обнаружил - иначе не скажешь - в случайных отношениях с Артуром. Как тот правильно подметил, их тотемы были похожи - они были из казино, но и это не все. То, как Имс сорвался в камере из-за пустяка, было странным для него самого. Недоверие Артура вдруг ударило по нервам так, словно они детей собирались заводить и жили вместе лет десять, а тут вдруг такое.
В-третьих, то, что Артур додумался до решения именно тогда, когда их уже повязали. Что он сказал после этого? «Встретимся в казино «Wynn»». Казино, о котором говорила только фишка в кармане Имса.
Вот сукин сын!
Имс зло щелкнул зажигалкой. Не работала.
- Смотри, куда идешь! - рыкнул на него случайный прохожий и толкнул под руку так, что незажженная сигарета выпала у него из пальцев.
В-четвертых и в-последних, чем больше он ломал голову над этой задачей, тем больше людей обращали на него внимание. И дело тут было не в гавайской рубашке, а в том, как имела обыкновение вести себя система, если чувствовала что, кто-то пытается ее сломать.
- Не беспокойся, и тебе когда-нибудь дадут, - вяло усмехнулся Имс ему вслед и поднял голову.
Он стоял у массивного черного здания отеля с неизвестным названием. Неподалеку шумела вода - водопад, мостик, богато увитая растительностью искусственная гора - рай для туристов посреди мегаполиса из стекла и металла.
- Не желаете зайти, сэр?
Ему улыбалась девушка около входа в казино.
- Желаю, - ухмыльнулся Имс. Говорить «нет» красоткам - уникальная способность, которой он не владел.
В конце концов, все равно он был здесь.
Звук монет, срываемых джекпотов, покерные столы, рулетка, блэк-джек, кости - знакомый запах денег тут же окружил его. В казино он чувствовал себя словно рыба в воде.
- Да как так могло быть, он не мог упасть два раза подряд на одну сторону! - зарычал бритоголовый парень за одним из столов.
- Не повезло, чувак, - посочувствовал его приятель.
Вот уж точно не повезло, - отметил Имс и вдруг замер. Слова Артура всплыли у него в памяти.
В реальности люди подчиняются ее законам. Один из них - теория вероятности. Кубик может показать любое число, от одного до шести. Два кубика - от двух до двенадцати. Вероятность выпадения средних чисел больше, вероятность выпадения «двойки» или «двенадцати» - самая слабая. И то, чем занимаются люди в казино - активно верят в теорию вероятности и чудо, которое может произойти. Именно так: в реальности две шестерки на двух кубиках - практически чудо.
Но что говорил Артур про сны? Настолько очевидные вещи, что Имс не воспринял его всерьез сегодня утром: «Во сне мы можем менять реальность вокруг». Все правильно. Все во сне - проекция сознания.
Создаешь в голове город, и оказываешься в нем. Придумываешь идеальных красоток, бегающих за тобой, и купаешься в их внимании. Воображаешь игральную кость, которая выпадает только «шестеркой», и она оказывается у тебя в кармане.
Не останавливаясь, Имс разжал руку - кубик упал на пол, отскочил и замер. «Шесть». Имс усмехнулся и не стал поднимать его - тот больше не был ему нужен - подсказка, оставленная Артуром, объяснила все, что он должен был знать.
Тот оказался прав - все вокруг было сном, непонятно когда и как начавшимся.
Кубик действительно был самый обычный. Выделяло его только то, что в этот сон его внес Артур. Внес, спроецировал в этой «реальности», потому что хотел запомнить, что она ненастоящая, да вот только забыл, что это значит, потому что спал слишком долго.
Что бывает, когда посередине сна ты вдруг понимаешь, что спишь? Правильно, сон начинает подчиняться тебе беспрекословно. Ты больше не веришь в то, что кубик упадет на «шесть» - ты знаешь, что он так сделает. Потому что это - часть твоей фантазии.
- Все в порядке, сэр? - учтиво осведомился охранник у него.
- Наконец-то, да, - нервно усмехнулся тот.
То, что он посчитал бредом отчаявшегося человека, было самой важной информацией в его, Имса, жизни. Он, кажется, забыл, что Артур никогда не отчаивался. На самом деле, Артур всегда думал. Этого, пожалуй, недоставало ему самому в таких моментах.
Встретимся в казино «Wynn», - попрощался с ним Артур.
Встретимся в казино, которого не существует.
В неком месте, о котором знали только они.
Они одни в этом мире.
Как лимб.
Что за...
- Ох ты ж черт, - осоловевши протянул Имс, внезапно останавливаясь, чем заставил шарахнуться от себя официантку с подносом текилы. - Ну и идиот!
Только тот, кто бьется над дебильной логической задачей час, день, месяц, поймет, что момент, когда решение становится ясно, подобен оргазму. Только для мозгов. За доли секунды мозаика сама складывается у тебя в голове, все встает по своим местам, и ты мысленно созерцаешь весь этот порядок, всю эту систему, решенную тобой и только тобой.
Они с Артуром пытались разгадать эту задачу все их сознательное существование. Так долго, потому что загадали ее сами себе в последние минуты реальной жизни.
Имс прошел к столу с крэпсом.
- Будете делать ставки, сэр?
- Сто тысяч на «шестерки», дубль, - улыбнулся Имс и выгреб все деньги из кошелька.
- Вы уверены, сэр? - в наступившей тишине девочка нарушила главное правило казино - «не мешай больному, пьяному или сумасшедшему клиенту терять деньги». Видимо, он ей понравился.
- Не сомневайся, крошка.
- Да ты спятил, чувак, - выдохнул парень справа от него. Это он устраивал тут скандал минуту назад.
- Некоторым всегда везет, - Имс взял кости, потер их и бросил.
Он мог даже не смотреть - он знал, что они выпадут на две «шестерки», он знал, как ахнет народ вокруг, он знал, как, не веря, перегнется парень рядом через высокий борт стола, чтобы убедиться, что его не подводят глаза. Все это он знал наперед.
- Ваш выигрыш - три миллиона шестьсот тысяч, - севшим голосом произнесла девушка.
Первое правило сна - когда-нибудь он должен закончиться.
Имс улыбнулся молодой девочке-крупье и достал пистолет.
Как он пронес его в казино? Во сне не обязательно проносить что-то куда-то, чтобы в итоге оно оказалось у тебя в кармане. Потрясающе нереальная реальность, хозяином которой стоило стать хотя бы на эти несколько секунд. Больше ему здесь делать было нечего.
- Сочувствую уборщицам, - ухмыльнувшись, Имс приставил дуло к виску и спустил курок.
Газета «Las Vegas Sun» за 5 ноября 2010
«Жертва удачи»
Три миллиона долларов за один бросок или смерть от счастья.
«Ужасный инцидент произошел вчера вечером в казино «Sign» в 20:05. Мужчина, опознанный как Деррен Имс, англичанин по происхождению, десять лет назад мигрировавший в США, совершил самоубийство сразу же после того, как выиграл более трех миллионов долларов в крэпс.
По словам очевидцев, около восьми часов вечера мистер Имс подошел к столу и поставил крупную сумму на редкую комбинацию «6 и 6». Нужное число выпало с первого же броска, что вызвало немалые сомнения о подмене кубика или акте мошенничества, с которым часто сталкиваются крупные казино. Однако задержать мужчину не успели.
«Это первый случай такого выигрыша за моим столом, а я работаю здесь уже полгода, - прокомментировала крупье Аманда Роуз, ставшая свидетелем. - Он не был похож на наркомана или пьяного. Здоровый парень, с деньгами. Просто подошел, поставил, улыбнулся мне и пустил пулю себе в висок».
Экспертиза показала, что Деррен Имс не был под действием наркотиков. Мотивы молодого человека до сих пор остаются загадкой, однако подобные инциденты случались за историю Лас-Вегаса.
Напомним, что в 1998 году, потеряв рассудок от внезапной удачи, уроженец Японии Амато Накамура, сломал руку об игорный стол, а в 2001 году...»
Сьюзан Уильямс,
Las Vegas Sun, 05.11.2010
4 ноября 2010, 19:45, Даллас, корпорация «Somnis»
- Я думаю, вы в курсе, что это такое, мистер Кейн?
Кормак бережно положил серебристый чемодан на стол. Артуру не нужно было гадать, он смог определить по одним очертаниям кейса.
- PASIV, портативная версия.
- Я вижу, вы профессионал, - усмехнулся мистер Кормак.
- Один из лучших, - в тон ему ответил Артур.
Небольшая комната, куда его привезли, отличалась отвратительной вентиляцией и серыми стенами без окон. Артур даже не пытался высчитать, на минус-каком этаже громадного здания корпорации «Somnis» он находился, сколько сейчас времени, и что с ним будет дальше.
Голова вообще работала плохо после нескольких часов в пути от Лас-Вегаса до Далласа, города весенних ураганов и скуки. А также главного поставщика нелегального сомнацина.
- Другого от вас и не ждали, - ровно продолжил мистер Кормак, вытягивая прозрачные трубки капельниц из кейса. - Но это, боюсь, не совсем то, с чем вы привыкли работать.
Отточенным движением он подцепил конец трубки, идущей от притаившегося в стенной нише устройства, лишь отчасти напоминавшего PASIV.
Вторую трубку Кормак протянул Артуру, указывая на низкую кушетку рядом с собой.
- Вы же пришли сюда за ответами, не так ли, мистер Кейн? - уточнил он, когда Артур замешкался.
В самом деле так. Единственное, что он мог сейчас, это играть по правилам Кормака, или скорее даже гигантской корпорации, распустившей невидимые сети повсюду. Мелкие сошки-извлекатели не портили ее существования, но порой мешали. И если Артур так легко попался, то теперь он мог лишь надеяться, что Имсу удастся распознать нереальность сна раньше, чем его схватят. Артур оказался до мелочей предсказуем, потому и был пойман. Имс же жил импровизацией, и в этом он был хорош. Порой выделывал такое, что любая теория вероятности давала сбой, менял решения в последнюю секунду, выдавал дикие идеи и сам же спешил их опробовать в деле.
Пожалуй, да. Имс справится.
Артур опустился на кушетку и воткнул иглу в вену.
- Все, что вы пытались вспомнить, находится глубоко в вашем подсознании, - продолжал говорить Кормак. - Чтобы узнать то, что вы хотите, вам нужно попасть туда.
- В лимб, - закончил за него Артур.
Кормак кивнул, ничуть не удивленный.
- Все так, мистер Кейн. Отправить вас туда мы можем двумя способами - погрузив вас в глубокий сон или убив вас.
Кормак переключил что-то на устройстве внутри кейса.
- Убить намного проще, но тогда мы не оставляем вам выбора, - в его голосе появилась тень насмешки. - А наша страна всегда славилась демократией, даже в отношении таких социально-слабых звеньев, как вы, мистер Кейн, - он посмотрел на него сверху вниз и с тихим щелчком переключил тумблер. - Приятных снов.
Холодное онемение с кровью устремилось к сердцу, по всему телу разлилась тяжесть. Артур быстро проваливался в сон, настолько глубокий, что казалось, он не засыпает, а умирает.
Псевдореальность уплывала прочь, голос Кормака таял, становился частью белого шума в ушах. Замерли последние обрывки воспоминаний, замер образ Имса, видевшийся ему до последнего. Замер образ отеля, просторный холл, красный зал казино...
...Казино. Огромное, роскошное. Даже желая воспроизвести его во сне, он никогда не смог бы создать все настолько точно. Потому что здесь было его самое яркое воспоминание, оставшееся в голове даже после того, как его память стерли.
Стоя на мраморной лестнице, Артур узнавал все до мелочей, каждый блик, очертания столов для покера, мерцающие под потолком люстры.
В его воспоминаниях не было только Кормака. Но тот ждал его на лестнице чуть выше, небрежно оглядываясь вокруг.
- Очень предсказуемо, - прокомментировал он. - Другие воссоздают здесь свой дом или места, где были со своей семьей. Так что, мистер Кейн, - тут Нил перевел взгляд на него. - Вы готовы узнать правду? - и, не дожидаясь ответа, продолжил: - Правда в том, все, что вы помните за последние двадцать лет - это сон.
Артур почувствовал, как холодеют руки. Он готов был узнать о том, что сон начался с самолета. С последней неудачной попытки влезть в сознание Сайто. С аварии, в которую он угодил два месяца назад. Это было бы трудно воспринять, но Артур бы сумел всему найти объяснение.
Но только не двадцати годам.
- На самом деле вы и ваш бывший напарник сейчас спите в пятьдесят четвертом блоке корпорации «Somnis». У вас нет ни денег, ни счетов, ни недвижимости. Вы - преступники, и последний год вы пролежали, подключенные к системе Сомнис, - говоря это, Кормак вцепился взглядом в Артура. Было видно, как он ловит странное удовольствие, ломая чужое сознание.
А сознание Артура действительно выкручивало, как тряпку. Лимб вздрогнул от подземного толчка, мелко звякнули стеклянные подвески в люстре.
Артур жаждал узнать эту правду. И оказался к ней не готов.
- Самое лучшее, что вы можете сделать, это вернуться в сон и забыть все, что вы узнали, - тем временем предложил Кормак.
- А вы сами вернулись бы? - резко оглянувшись на него, спросил Артур. - Вы думаете, после этого кто-то согласится снова уснуть?
Кормак с готовностью встретил полубезумный взгляд Артура. Сколько таких он уже повидал?
- Почти все, - мягко сообщил он. - Даже мистер Кобб.
Кормак обращался со словами, как с препаратами, точно зная, какую дозу нужно дать сперва, чтобы Артуру захотелось немедля вырваться из ловушки, какое лекарство ввести после, чтобы он застыл, как сейчас. Хотя Артур отчего-то не чувствовал настоящего удивления. Кажется, он догадался за секунду до того, как Кормак назвал фамилию, что именно так и было.
- И миссис Кобб тоже, - добавил Нил. - Промышленный шпионаж высокого уровня. Как минимум три корпорации лишились из-за них миллиардов и готовы были заплатить столько же, чтобы отправить их сюда. В ходе захвата из-за несчастного случая оба их ребенка погибли.
Артур внутренне вздрогнул. Кормак знал, за какие ниточки дергать, чтобы все-таки удержать ускользающее внимание собеседника. Правда была подобна свежей ране, а сказанное после лишь слегка притупляло боль.
- Доминик и Мол уже были здесь, в лимбе. Истина, которая им открылась, была для них невыносима. Мистер Кобб отказался от этой правды и решил вернуться в сказку, к своим детям, которых на самом деле уже не было в живых. Он заставил жену пойти за ним, но она так и не смогла избавиться от ощущения, что мир вокруг них ненастоящий.
Артур все-таки не дослушал. Он медленно спустился по лестнице вниз, прошел в зал казино. Здесь был живой беспорядок, точно толпа игроков только что спешно покинула его. Еще искрилось шампанское в забытом на краю стола бокале. Покачивалась хрустальная люстра, пуская на стены блики.
Это его воспоминание. Чтобы оно ожило, здесь не хватало только Имса.
- «Somnis» был создан, чтобы изолировать людей вроде вас от общества, - звучали за спиной слова Кормака. Он не интересовался, слушают ли его или пропускают все мимо ушей. Потому что знал, что Артур не упустит ни одной детали. - Новая политика щадит всех, даже преступников. Вам предоставили целый мир, - звучало это почти упреком. - А вы не цените, еще чего-то хотите, отбросы общества.
Артур провел рукой по красному сукну стола с рулеткой. Щедро разбросанные на нем фишки были точно такими же, как у Имса - Лас-Вегас, казино «Wynn». Артур поднял со стола одну, сжал в кулаке. Осколок воспоминания, который когда-то смог пронести с собой Имс в эту реальность. Который так и не помог ему освободиться следом за Артуром.
Хотя освободиться ли Артур? Не лучше было и дальше купаться в грезах?
- Вам даже предоставляется выбор: вы можете уйти отсюда раньше, чем ваше физическое тело состарится и умрет. Или прожить здесь всю жизнь.
Какую жизнь они прожили с Имсом? Двадцать лет фальшивых воспоминаний.
На полу у стола для крэпса было пятно крови. Имсу тогда разбили лицо, и кровь до сих пор еще не запеклась. Казалось, их обоих только что вывели из зала под прицелами. И вот теперь ему предлагалось пойти следом, выйти в реальность, однажды украденную у них.
Артур перевел взгляд на два кубика, все так же лежавших шестерками кверху. Один из них он когда-то забрал с собой. И тот навсегда остался для него игральной костью, которая при любом броске показывает одно и то же.
- Что будет, если убить себя в лимбе? - глухо спросил Артур.
- Если не знаешь, где ты должен оказаться, твоему сознанию некуда будет вернуться. Оно застрянет в лимбе, и на этом все закончится.
- Но я знаю, где просыпаться.
- И где же? - вежливо осведомился Кормак.
- В пятьдесят четвертом блоке. В реальном мире.
- Все верно, мистер Кейн, - удовлетворенно кивнул агент. - Вы можете сделать это прямо сейчас.
Он его даже не отговаривал. Показалось, спроси сейчас Артур у него пистолет, и Кормак протянул бы его ему.
Потому что прекрасно знал: зерно сомнения уже проросло в его разуме. Это проявлялось даже не в исчезающих контурах казино. Правда не принесла Артуру должного успокоения. Это - не попытка удержать его в иллюзорном мире. Слова Кормака значили куда больше, чем он мог предположить.
Какая разница, где прожить свою жизнь? Здесь, среди иллюзий, или там, в настоящем мире, где придется начинать все с чистого листа? И, возможно, одному.
- Что будет с Имсом?
- Если вы выберетесь отсюда, нам придется скорректировать мистеру Имсу память, - по-простому сообщил Кормак, как само собой разумеющееся.
«Скорректировать память». Прозвучало так, будто речь шла о небольшой программе, которая дала сбой. Нужно кое-что изменить. Пара нажатий клавиш, и Артур исчезнет из воспоминаний Имса: да, был какой-то невзрачный парень, работал с ними, но потом пропал. И имени никак не вспомнить, вертится на языке, что-то простое и знакомое.
Одно принятое решение, и Артур уже никогда сюда не вернется. Едва только он покинет пределы сна, как время тут устремится вперед с огромной скоростью. И даже если он окажется здесь, то мир будет совсем другим. Возможно, Имса уже не будет. Или он не узнает Артура.
- Что будет, если я останусь? - спустя долгую паузу, медленно спросил Артур, наблюдая, как теряют свои яркие очертания дальние части зала казино.
- Очнетесь в полицейском участке. Ничего не вспомните, - заметно оживился Кормак. - А чтобы ваше сознание не пыталось найти недостающие звенья, вы получите то, что хотели.
Как Кобб, которому вернули его семью.
Пока не нашел то, чего желал, всегда остаешься настороже. Когда человек счастлив, ему все равно, что происходит вокруг. Так примитивно и просто. Артур не отличался от других и подчинялся этому же закону.
Выходит, Имс был прав. Только потому, что Артуру чего-то не хватало, он постоянно был в поисках. И вот. Нашел. Такое, что теперь рад закопать этот клад обратно.
- Вы все еще можете вернуться, мистер Кейн, - словно читая его мысли, эхом прозвучал Кормак.
Вернуться. Конечно. Вернуться, все забыть. Отыскать Имса и не дать ему совершить такой же ошибки. Реальность - она не здесь, не в теряющем краски зале казино, не в крови на полу, не в игральных кубиках, недавно брошенных рукой Имитатора.
И не было у них с Имсом ничего в прошлом. Ни сумасшедших авантюр, ни пьянящего чувства новой удачной победы, принесшей им сотни тысяч долларов. Имс никогда не приходил к нему среди ночи, потому что слишком много фантазировал и теперь не мог уснуть. Артур никогда не ехал через полстраны, чтобы вытащить своего напарника из передряги.
Все эти воспоминания нужно было вытряхнуть из головы и забыть. Вместо них Артуру оставались те сухие факты в его личном деле, в которые нужно было постараться поверить. Как и в то, что они с Имсом знакомы лишь два года. И не важно, что за два года невозможно узнать о человеке столько, чтобы начать понимать его.
- Одно ваше решение, мистер Кейн, и очень скоро вы проснетесь и все забудете, - настаивал Кормак. - Просто скажите.
Для агента это было рутинной работой. Отправлять в сон или в явь таких, как он, заключенных, которые и сами не знают, чего хотят. Трудно выбрать, когда выбор неочевиден: вернуться в реальную жизнь и провести ее, пытаясь избавиться от клейма изгоя, или остаться здесь, в заведомо фальшивой роскоши.
По крайней мере, Артур не сомневался, что выберет Имс. И если уж где и застрять, то есть ли разница?
- Только попробуй, кретин.
Сперва Артуру показалось, что ласковая угроза прозвучала у него в голове. Но Имс, возникший в дверях казино, был как-то уж слишком реален. Или нет?
- Ваши проекции будут пытаться остановить вас, - давил Кормак, повышая голос. - Из-за ваших сомнений.
Тот тоже видел Имса, вне всяких сомнений. Нервничал он или нет, но начинал его торопить.
А Имс тем временем приближался к ним, на ходу вытаскивая из-за пояса пистолет. Взгляд, которым он зацепился за Артура, был ему слишком хорошо знаком. Нет, не из сна. Во сне Имс не помнил и десятой доли того, из-за чего Артур получал от него такие взгляды: усталые, раздраженные, но все-таки с тем чувством удовлетворения, которое возникает, когда твои поиски увенчиваются успехом. Тогда, целую вечность назад, Имсу пришлось потратить месяц, чтобы найти Артура и наглядно объяснить, почему так отношения не заканчивают.
- Проекции? - Имс выгнул бровь.
- Мистер Кейн, - не слушая его, продолжал Кормак. - Ваше сознание может взбунтоваться...
- А проекции могут вот так? - Имс вскинул руку с пистолетом и спустил курок.
Кормак рухнул навзничь с дыркой во лбу. Артур только дернулся в сторону: пуля просвистела в дюйме от его виска.
- Могут, - ответил он. Взбудораженное сознание срочно создавало защиту. Со стороны разума было злой иронией придать проекции образ Имса.
Имитатор выгнул бровь.
- По-твоему, я проекция? - уточнил он.
Шаг, еще шаг, Имс подошел совсем близко. Слишком живой. Запах одеколона, который ненавидел Артур, но который Имс оттого обожал вдвойне. Пиджак и яркая рубашка, цвет и рисунок которой уничтожали желание жить у любого, кому приходилось смотреть на нее слишком долго. Даже кровь из разбитой губы, собравшаяся на подбородке.
Артур протянул руку и смазал красную каплю, отчего Имс, ухмыльнувшись, чуть поморщился.
- Злобная у тебя тут охрана, мистер Кейн.
- Твою мать, - без должной злости, но с необычайным чувством облегчения выдохнул Артур.
Имс. Настоящий, раздражающий, неисправимый Имс, не умеющий паниковать даже тогда, когда это действительно нужно.
- Пришлось прострелить себе башку, - благодушно сообщил Имс, не дожидаясь расспросов, как он тут оказался. Он же знал, что Артур спросит. Потому что тот действительно хотел задать этот дурацкий вопрос. - Хотя от твоих ребусов мне всегда хотелось застрелиться.
Имс оставался Имсом. Там, где Артур не рискнул бы, не имея возможности вернуться и попробовать другой путь, Имс шел ва-банк. Вышибить себе мозги, чтобы никогда больше не оказаться в мире снов? Не зная, ждет ли его за гранью что-нибудь или кто-нибудь? Запросто.
- Почему ты не остался?
Имс фыркнул.
- На кой черт мне сдалась целая куча ненастоящих денег, если на них я могу купить только ненастоящих женщин и ненастоящий секс?
Синие глаза Имса светились тем легким безумным азартом, который когда-то давно-давно и заставил студента Артура Кейна остановить на нем взгляд и впервые в жизни провалить экзамен.
- Раньше тебе это не мешало, - не удержался Артур.
- Раньше мне и твоя рожа была незнакома, а теперь не отвязаться, - ответил Имс и с нежностью приставил ему пистолет к виску. - Пора просыпаться, мистер Кейн.
- И не смей опаздывать.
Имс многообещающе улыбнулся и выстрелил.
Газета «The New York Times» за 10 февраля 2000
«Столетний сон как высшая мера наказания»
Новейшая программа по усовершенствованию системы заключения преступников вступает в силу с 1 марта 2000 года в США.
Сенсационное заявление сделал вчера президент «Somnis» Эван Батлер. Правительство одобрило план программы по заключению преступников, предложенный ранее этой корпорацией. Что это значит? Входит ли США в новую эру, которая принесет политику продвинутой демократии и гуманизма, при которой общество будет заботиться о тех, кого раньше считало изгоями?
Как известно, корпорация «Somnis» сообщала о своих исследованиях в области сознания человека последние 5 лет. Напомним, что 9 июня 1997 года был открыт способ контроля подсознания человека без применения гипноза, с помощью средства сомнацин. Этот препарат позволял ввести человека в глубокий сон и вносить изменения в его разум.
В 1998 году система была усовершенствована изобретением устройства «PASIV», которое позволяло объединять несколько людей и контролировать их сны. Наконец, к 1999 году «Somnis» разработала универсальную интерактивную сеть, которая частично состояла из заданной учеными информации и частично наполнялась сознаниями подключенных.
Впервые предложение использовать данный метод для заключения преступников поступило от «Somnis» 20 августа 1999 года.
«Наконец, общество и правительство признали нашу систему, над которой мы так долго работали, - прокомментировал Эван Батлер на вчерашней конференции в Вашингтоне. - Это большой шаг по направлению к личности арестованных. Теперь мы не отбираем годы их жизни, не заключаем их в камеру, где на протяжении десятка лет они будут видеть одну и ту же картину, медленно сходить с ума и, выходя на свободу, совершать те же преступления. Мы даем им шанс реабилитироваться.
В погоне за строительством новых тюрем мы упустили суть заключения: изолировать опасные для общества элементы, однако не убивать их и не доводить до морального истощения.
Наша программа также позволит сократить количество тюрем в США. Пока мы задействовали под нее один корпус, расположенный в штате Техас, недалеко от Далласа. Он позволяет содержать более десяти тысяч заключенных, или, как мы любим их называть, пациентов, - улыбается глава корпорации. - Мы разбили его на сто блоков, в каждом может пребывать до сотни заключенных. Это, как можно убедиться, значительная экономия не только места, ведь мы не используем столовых или дворов, но и средств - за каждым блоком следит пять квалифицированных специалистов. Кровати оборудованы всем необходимым, чтобы физическое здоровье заключенных не ухудшалось».
Журналистами было высказано сомнение, что такая программа обойдется дешевле, чем содержание тюрем, однако пресс-службой были приведены значительные аргументы. Например, известно, что правительство субсидирует данный проект. Но самое главное, что в результате разницы во времени между сном и реальностью, заключенные, пребывающие в таком состоянии всего несколько месяцев, проводят годы во сне. Таким образом, многие из них могут отсидеть свой срок в 20 раз быстрее, а значит, места постоянно будут освобождаться.
«Мы не содержим убийц, для них остаются тюрьмы. Финансовые махинации, мошенничество, шпионаж - в основном у нас достаточно «умная» публика, - шутит мистер Батлер. - Умная, но не использовавшая свои возможности так, как стоило бы».
По результатам предварительных тестирований в 1998-1999 годах, 300 заключенных, участвовавших в программе «Somnis», не возвращались в тюрьму в дальнейшем. Таким образом, повторных арестов не происходило, а значит можно сказать, что они прошли полную реабилитацию.
«Вы общались с братьями Вачовски?» - прозвучал вопрос одной из журналисток на конференции, намекающий на некоторую схожесть системы с фильмом «Матрица», совсем недавно шумевшим по всему миру.
«Сама сеть похожа на матрицу, но только внешне, - подтвердил президент. - Она не статична, она наполняется сознаниями самих заключенных. Таким образом, их собственный мозг создает им правдоподобную реальность, с их прошлым, их историей, их отношениями».
«Что будет, если заключенный поймет, что это сон?»
«Такое практически невозможно. PASIV проецирует абсолютно иную реальность, меняет большинство названий, часто - имен, чтобы ничто не напоминало заключенным о другой жизни. Если в одной и той же системе находятся два человека, давно друг с другом знакомые, шанс, что они встретятся, равен сотой доле процента. Однако даже если это произойдет или их сознание внесет в систему что-то свое, это будет всего лишь вызывать смутное ощущение, что они что-то забыли. Вроде небольшого дежа вю. Но кто из нас когда-либо его не испытывал? И никто же не стал подозревать, что весь мир вокруг - фальшивка?»
«Но что, если кто-то из них проснется раньше положенного срока, разгадав систему?»
«Я не думаю, что такие случаи будут иметь место. Однако если это случится, это будет «досрочным освобождением за хорошее поведение». Для остальных же срок заключения будет строго определен судом. По его истечению они будут отключены от системы».
Но в самом ли деле решение правительства столь гуманно?
По информации из анонимных источников известно, что в результате действия препарата и состояния, близкого к летаргии, через несколько лет после заключения в такой системе человеческий организм теряет иммунитет и организм начинает стареть в несколько раз быстрее.
Не станет ли тюрьма «Somnis» моргом, в котором будут лежать тысячи «живых трупов»?
The New York Times, 10.02.2000
15 июля 2003, 09:30, Даллас, корпорация «Somnis»
- Заключенный 759, Деррен Имс, досрочное освобождение, - голос эхом раздался в гудящей голове.
- Отключай его.
Имс не разобрал ничего - ни слов, ни смысла, просто какой-то набор звуков. Поднять веки не было сил, и он только вымученно застонал от странной боли во всем теле. Мозги, как улитки, шевелились медленно, лениво, не спеша пытались переварить информацию. Кажется, из него трубки вынимали. Из вен, из горла, из... из всего.
Имс ненадолго отрубился и пришел в себя от того, что его кто-то отчаянно хлопал по щекам.
- Приходим в себя, приходим, - профессионально поставленный голос врача проникал в сознание. Имс себя чувствовал, словно пьяный, которого пытаются добудиться - он мычал что-то невнятное, ему хотелось спать, на него накатывала дикая слабость. Он даже конечностей своих не чувствовал.
- Реакция на свет?
- Положительная. Приходит в себя.
- Мистер Имс, - и снова этот настырный голос.
Имс глубоко вдохнул - воздуха не хватало - и почувствовал боль в горле. Кровь разогревалась, нехотя снова ускоряла свой бег по венам. Он сделал усилие и открыл глаза.
Это ж сколько нужно выпить, чтобы такое увидать?
Имс моргнул, но картинка не улучшилась - лица-пятна, смутно-белый фон, и все плывет, плывет...
- Поздравляем с окончанием заключения, мистер Имс. У вас прекрасные способности, которые помогли вам освободиться раньше срока. Мы надеемся, в будущем вы будете использовать их в благих целях.
Лицо врача приняло более-менее четкие очертания. Имс бестолково смотрел перед собой, пока до него доходил смысл происходящего.
- Сэр, там у 765-ого закончился срок.
- Отключайте его, сейчас я подойду, - кивнул доктор, или кем он там был.
- Подождите, - прохрипел Имс не своим голосом и подался вперед, пытаясь встать, но чуть было не навернулся с койки.
- Не спешите, мистер Имс. У вас была, конечно, не кома, однако вам все равно понадобится время, чтобы восстановить координацию.
- Пять лет спортзала... - простонал он, краем глаза увидав свои тощие руки.
- Ну вот, вам будет, чем заняться в будущем, - усмехнулся доктор. - На обследование его.
И ушел вслед за санитаром. Ушел не далеко - остался в этом же зале, как сейчас Имс мог увидеть, огромном зале с высоким потолком и множеством кроватей, поставленных в ряд. Тихо пикали какие-то датчики. Неподалеку от него лежала Ариадна - он сразу узнал ее молоденькое личико, ставшее еще более привлекательным во сне. Вокруг прохаживались врачи в халатах, осматривали, обхаживали, переворачивали неподвижные тела людей, пребывающих сейчас совсем в другом мире.
«В лучшем мире» - захотелось посмеяться Имсу, но шутки его никто бы не оценил - ни врачи, ни коматозники.
Среди них он пристально выглядывал определенное лицо, но так и не мог его найти.
В дальнем конце зала санитары откачивали какого-то бритого пацана - тому, видно, было хуже, чем Имсу, который хоть и потерял фунтов двадцать за этот срок, но они спасли его от того, чтобы не впасть в кому по-настоящему.
Уверенные руки подхватили его под локти и колени и посадили на кресло-каталку. Внутренне Имс испытал всю гамму неприятных эмоций от трусливой мысли, что будет, если ноги у него никогда не заработают. Однако уже в дверях зала, сидя на кресле, он смог пошевелить пальцем ноги.
Пацана в дальнем конце все-таки привели в чувство и теперь тоже грузили для перевозки.
Имса прикатили в комнату для обследований и выстукивали, высматривали, выслушивали на протяжении десяти минут - хреновый, можно сказать, осмотр, но жизнь здесь кипела и без него. Тут был какой-то свой насыщенный порядок - постоянно сменялись заключенные, это касалось даже не целого этажа, а одного из таких залов, в котором лежал Имс. В их головах проходили целые жизни, в реальности же текли дни, может быть, месяцы.
Здесь была охрана, но она, в основном, приводила только «свежее мясо» - обратно же освобожденных, как Имса, сопровождали только санитары, которые катили коляску. Силы и желание сопротивляться действительно пропали, сон до конца так и не ушел, и Имс тормозил по-страшному. Но, судя по реакции того, кто его осматривал, такое было в порядке вещей.
Ему помогли переодеться в новые джинсы и рубашку, дали сто пятьдесят долларов на новую жизнь («Поддержка правительства для бывших заключенных» - торжественно сообщил ему молодой клерк) и билет на самолет с открытой датой в пределах страны, выкатили в коридор и пересадили на скамейку в приемную или зал ожидания.
- Для восстановления двигательных функций может потребоваться от двадцати до пятидесяти минут. Как только сможете ходить, вы свободны, мистер Имс. Удачи.
- И вам не болеть.
Имс вытянулся и стал ждать.
Десять минут.
Двадцать.
Вокруг него сидели такие же, как он. Худые рассеянные люди с потерянными взглядами, они осматривали все вокруг себя, как в первый раз, и, кажется, не знали, что им делать дальше.
Имс тоже не знал. Как только чувства вернулись к нему, отчаянно захотелось курить - вряд ли этого требовало тело, скорее подсознание, память, которая желала восстановить привычный порядок вещей. Но серость окутывала его со всех сторон, а сигарет в кармане не было.
Единственное, что оставалось у него, словно тень из прошлого - фишка, цветастая красивая фишка роскошного казино в сотнях миль отсюда. Она ярким пятном выделялась среди черно-белого окружающего мира. Имс смотрел на нее и понимал, что все закончилось. Не вообще, а так, для него.
- Надеюсь, я выгляжу не так же хреново, как ты.
Имс усмехнулся и повернул голову. На соседней скамье сидел Артур.
- Я хотя бы не анорексик.
Тот пацан на другом краю зала и был Артуром, - понял он. Волосы у него были короче, чем обычно - заключенных, видно, брили раз в месяц или как-то так. Если от истощения Имса спасли его мышцы, то Артур исхудал абсолютно. Через ткань футболки выступали острые плечи, в вырезе виднелись ключицы. Хоть цвет лица был нормальным и синяков под глазами не было.
Еще двадцать минут они просидели в тишине. Говорить не хотелось, но отводить взгляд - тоже. Словно боясь опять уснуть и потерять связь с реальностью, они оба смотрели друг на друга, не отрываясь. Имс сначала рассматривал его лицо, потом просто пялился и думал... да о разном он думал, в один момент ему даже захотелось сказать: «Ну, теперь-то все?», но он вовремя прикусил язык - усугублять не хотелось. Артур и так не выглядел самым счастливым на земле человеком.
Имс поднялся раньше. Похлопав по ватным мышцам, он разогнул ноги и встал с лавки, качнувшись.
- Поднимайся, наотдыхались, - он протянул Артуру руку, полностью уверенный, что тот проигнорирует жест, но внезапно тот поддался, обхватил его горячее запястье своими пальцами.
Как правило, тот никогда не скучал по прикосновениям - это Имсу хотелось толкать, щупать, тыкать, трогать, на худой конец бить людей, Артур же со всеми держал дистанцию, лишний раз не обнимался и не пожимал рук. Иногда эта дистанция распространялась и на Имса, что его изрядно бесило.
А тут вдруг - соскучился. Не нужно было говорить об этом вслух, все и так было ясно.
Кажется, сон начал сходить с Имса только сейчас, когда своей ладонью он почувствовал прохладное - парадокс, - но все-таки тепло его руки.
Но Артур все же оставался Артуром, и убрал кисть, как только поднялся с места.
Они медленно пошли по коридору, который выходил в холл и выводил на улицу, к парадному выходу из здания корпорации «Somnis».
- Ты смотри-ка, лето, - протянул Имс, когда лица им обожгло горячим ветром, гонящим с собой пыль, песок, вонь машин и бензина. - Гуляем? У меня сто пятьдесят.
- У нас триста, - заметил Артур, и Имс усмехнулся.
Небо покрывали облака и толстый слой городского смога, однако солнце все же нашло лазейку в этой беспроглядной серости. Лучи его пробились через дымку и ударили по глазам.
- Как ты додумался до теории шести ступеней? - произнес Имс тихо.
С кубиком и фишкой все было ясно - оба эти предмета, материализованные во сне их засыпающими подсознаниями, указывали на некий объект, которого не доставало в этом мире.
- Шести степеней удаленности.
- Чего?
- Эта теория тебе жизнь спасла, а ты даже названия ее не помнишь, - поморщился Артур.
- Тут как с женщинами.
- Какой же ты козел, Имс, - внезапно рассмеялся тот и потер глаза. - Самое сложное в той системе - найти друг друга. Но если ты видел хотя бы четверых из того зала и подсознательно ищешь их во сне, шансы рано или поздно наткнуться друг на друга возрастают во много раз.
- То есть, всего лишь шансы?
- Ну да.
- И ты не был уверен?
- Это теория вероятности. Тут ни в чем нельзя быть уверенным.
Но не от этого ли веселее?
- Покурить бы, - протянул Имс, приметив сигарету в руке прохожего.
- Боюсь, ближайший месяц тебе придется ограничиваться сигаретами по баксу.
Ближайший месяц.
- А потом?
- А потом посмотрим.
Имс улыбнулся и посмотрел на Артура. Солнце действительно изменяло этот чертов ненавистный ему штат, штат, где народ настолько тупой, что до сих пор не добился права играть в казино. Солнце меняло людей вокруг, возвращало краски, солнце светило ему в лицо и сгоняло годовой мутный сон, худший кошмар в его жизни, в котором все было отвратительно прекрасно.
Солнце преображало лицо Артура, оживляло его глаза и возвращало подвижность физиономии этого потрясающе харизматичного ублюдка, в которого Имс влюбился десять лет назад.
Артур ухмылялся и глядел на него. О, Имс знал и просто обожал эту его усмешку.
* * *
Эпилог
25 мая 2004, 22:45, Лондон, казино «Napoleons»
- Вот идиоты.
- Простите? - переспросил Чарльз, потому как ему показалось, что слова касались его: рядом с ними никого другого не было.
- Англичане. Ненавижу, говорю, я вашу хренову Англию, - ничуть не смущаясь, продолжил незнакомец.
Чарльз поджал губы и сдержанно затянулся.
На улице моросил привычный вечерний дождь, но Чарльз Браун стоял на веранде казино под крышей, смаковал дорогую сигару и радовался жизни и сегодняшнему головокружительному выигрышу в рулетку, который оставалось только забрать из кассы. Радовался, по крайней мере, пока к нему не присоединился сомнительного вида парень. Выглядел тот, скажем, недостойно этого казино, к тому же, был изрядно пьян - шатался, язык у него заплетался, он мусолил сигарету и позволял себе распускать язык.
- А еще вашу паршивую погоду, стариков с перезревшим эго и этот, как его... - он поморщился и бросил окурок прямо на дорогу. - Биг-Бен.
- Так и катился бы отсюда, - терпеть откровенно хамское поведение Браун не собирался. В конце концов, чтобы не встречаться с такими идиотами, он пришел в одно из самых лучших казино Лондона.
- Что ты сказал? - оживился тот и расправил плечи.
Чарльз бы струсил, заметив внушительные мышцы этого парня, но сейчас злость в нем кипела вовсю. Наглец мало того что младше его, так еще и был иностранцем. Это поначалу он принял его за своего, но нет - пестрая вульгарная рубашка, небрежная щетина и свинские манеры выдавали в нем американца.
- Что слышал. Рот прополоскай, через твой грязный америкоский акцент двух слов не разберешь, - процедил Чарльз.
Удара он не ожидал, а потому, когда кулак внезапно врезался ему в скулу, не успел даже увернуться. Боль обожгла лицо, Чарльз заорал, попытался броситься и ударить в ответ, но того придурка уже выносила охрана, грубо схватив под мышки, а тот все пытался вырваться и что-то орал ему.
В голове ощутимо гудело после удара. Чарльз тряхнул головой и услышал голос позади. Кажется, обращались к нему.
- Прошу прощения...
Спокойный такой голос, приятный.
Чарльз обернулся и опешил - перед ним стоял аккуратный молодой человек, судя по всему, банкир, и протягивал ему кошелек. Его же кошелек. Должно быть, выпал из кармана, когда этот идиот на него налетел...
- Вы, кажется, обронили.
- Большое спасибо, - кивнул он и торопливо припрятал его во внутренний карман.
Мужчина сдержанно улыбнулся и направился куда-то вглубь казино. Его осанка, одежда и поведение - все в нем выдавало истинного англичанина. Не чета тому американцу.
Чарльз Браун пару минут позлился и затушил сигару.
Как приятно, что на земле еще оставались такие вежливые молодые люди.
The End
fanfiction |