Тварь

 

Автор: и.о. Минск

Пейринг: м/м

Рейтинг: R

Жанр: НФ

Категория: слэш, ориджинал

Disclaimer: все свое.

Краткое содержание: Мир, как мир. Странный немного. Но там тоже живут люди, воюют, любят и решают собственные проблемы.

Размещение: Пишите, договоримся.

 

 

Над ухом мерзко зудит комар. Воева тварь залетает то справа, то слева, словно пользуясь собственной безнаказанностью, и кусать медлит. Да уж тяпай, что ли, быстрее, только звенеть прекрати!

Противный писк затихает – видно, кровосос нашел на моей уязвимой шкуре особенно вкусное местечко.

Разумеется, я тут же чувствую нестерпимую чесотку. Причем, в пяти разных местах.

 

Но почесаться, даже пошевелиться – нельзя. Это трудно только в первые несколько мгновений на страже Периметра, когда все чувства обостряются, в том числе и за счет неподвижности тела. Моя поза – в полуприседе с опором на одну руку, с чуть разведенными и прикрывающими голову крыльями, и с развернутой ладонью перед лицом – не особенно удобна, но вполне привычна. Через некоторое время я вообще перестану чувствовать дискомфорт, когда начнут сказываться тренировки и опыт.

 

Мне не нужно оборачиваться, чтобы знать, что все остальные замерли точно так же, как и я. Мы слушаем ночь.

Мы ждем.

 

Сначала медленно угасает обычный лесной гомон, становится темнее, словно перед рассветом, хотя до восхода солнца еще ох как далеко… Потом слышится далекий рокот, перерастающий в приглушенный гул. Он затихает, но до конца не уходит, пока не начинает казаться, что это собственная кровь бьется в ушах, перестав попадать в ритм сердцу. Ощущение не из приятных. Но это еще не самое страшное.

Ветер совсем стихает, все замирает, и…

 

Вот оно! В паре уэндов от нас кусты бесшумно расходятся, и на песок выкатывается большой кожистый шар. Разведчик. Привычно переключившись на ночное зрение, я чуть напрягаюсь, мысленно уговаривая его подобраться еще немножечко поближе.

 

«Ну, давай же, давай…»

 

Ребятам с другой стороны Периметра как-то удалось всю Напасть так продержаться, только Разведчиков убирая. Другой появится гарда через два, не раньше, а это, опять же - выигранное время.

 

«Ближе… Еще… Тебе ведь обязательно нужно точно знать, сколько нас  на этом Участке, правда? А пока мы не двигаемся, ты просто слеп». Великий Вой… Ну, пихни же своего пугливого слугу палкой в задницу, или что там у этого круглого урода вместо нее? Смелость украшает…

 

- Есть! – ликующий вопль раздается одновременно с разочарованным скрежетом.

 

И правда. Отвожу взгляд от медленно расплывающейся вязкой жижи, той, что осталась от твари, чуть склоняю голову и подмигиваю Лорну.

 

- Молодец, парень! – он действительно молодец.

 

Лучший Метатель на всем участке, несмотря на возраст. Первый Сезон для него, а Разведчиков он уже положил чуть ли не больше, чем некоторые за предыдущие два. У Лорна прирожденный талант, и даже я – сын Зрящего, унаследовавший, прямо скажем, немаленькую силу, конкретно по дальности воздействия сравниться с ним не могу.

 

- Лорн? Лорн, это ты его сделал?! – Дейди, конечно же, не останется в стороне, когда ее жених так себя показал.

 

Наша Закрывающая – довольно миниатюрная, но весьма крепкая девушка. Наверняка у нее сейчас щеки горят и глаза блестят – вся аж светится от гордости. О-йох, красивая пара будет! Дай им Солс хороший Кокон для ребеночка.

 

Вообще, плохая примета ставить будущую пару на один участок Стены, только выхода у нас не было. Все остальные группы давно сработались, а моей не хватало именно Метателя. Закрывающей уже была Дейди. А тут и Лорн наконец прошел Испытание. Менять что-то перед сезоном Напасти? Глупо и рискованно. Так что, несмотря на бурчание Зрящего, традициями пожертвовать пришлось. И уж о чем я точно не жалею, так это о том, что взял Лорна в свою группу.

 

- Не дергайся только от радости-то, - Ширу, Дополняющий на всем Южном отрезке Периметра, тоже не считает нужным молчать. Настроение у него мрачное, хотя пора бы уже и смириться – Сезон к Ритуалу подошел, а он все бесится.

 

Парень в третий раз Испытание пройти не может. Но наша сила от нас не зависит – уж как дано, так дано. Чего злиться? Правда, рассказывал как-то Дольн, наш Ищущий, о других народах, мол, есть такие земли, где Испытание проходят один раз за всю жизнь! И тех, кто не прошел, к Ритуалу не допускают. Не знаю, слабо мне в такие рассказы верится, а как же они коконы-то получают – без Ритуала?

 

Дейди морщит носик и небрежно роняет на пропитанную ночью поляну:

- А тебе еще не пора?

 

Судя по звездам - так и есть, с чувством времени у нее все в полном порядке. С севера знакомой волной накатывается полуночный ветер, перемешивая темноту в скопище беспорядочно движущихся теней и давая нам небольшую передышку. Я встряхиваюсь и потягиваюсь перед тем, как снова занять прежнее положение.

 

Но Закрывающая не унимается:

- Двигай быстрее, в пятой группе, наверное, уже заждались.

 

Девчонка явно просто сплавить его хотела, но Ширу все по-своему понял – все-таки Испытание у него больное место.

 

- Чтоб тебе Вой в Ритуале пару выбирал! – разворачивается и пешком идет вниз. О-йох, даже планировать не стал, хотя сейчас вероятность быть сбитым очень мала.

 

Лорн разминает кулаки, явно злясь, и смотрит ему вслед, раздраженно поводя крыльями, но, взглянув на надувшуюся Дейди, не может не улыбнуться:

- Хоть Вой, хоть Солс, а от меня тебе, Закрывающая, никуда не деться! Ну, что хмуришься?

 

Напомнить им о Напасти? Ладно, пусть воркуют, у нас еще как минимум две трети гарда до следующего Разведчика, да и ветер пока на нашей стороне. Я вот Мода лучше послушаю – как они там, на Северном?

 

Тянусь осторожно, не дай Солс помешать, ведь если там Напасть уже пошла – вся Сила нужна, чтобы ее сдерживать. Хуже нет, чем отвлечь в такой момент. Но с другой стороны, если удачно попасть, то и помощь оказать можно, хотя лучше так не делать. Рискованно. А вдруг не «вольешься»? Чем так помогать, лучше уж совсем не лезть.

 

Мое аккуратненькое поглаживание отдается взрывом хохота: «Лайн? Ну ты прямо как с девушкой!» Перед мысленным взором встает чуть идеализированный Мод – немного повыше, слегка постройнее и без уродливого ожога от кислоты на правом бицепсе. Естественно, он его буквально на днях получил, еще привыкнуть не успел.

 

Мне тоже становится смешно: «Рассказы Ищущего спать мешают?»

 

Новый взрыв хохота: «Ага, и есть тоже!»

 

Посылаю ему смутный намек на сомнение, смешанный с благодарностью к Дольну – Моду действительно неплохо было бы себя немного ограничить в еде, а то он к Сезону похудел, конечно, но если будет продолжать так плотно питаться, то скоро в воздух подняться не сможет.

 

Все и так ясно, но на всякий случай спрашиваю: «Разведчик?»

 

«Даже вякнуть не успел!» - Мод так лучится самодовольством, что и пафрику понятно – лично убрал.

 

Вот и хорошо. Шлю напоследок знак везения и обрываю связь. Время почти на исходе, и мне надо еще успеть сосредоточиться, чтобы иметь возможность подтянуть следующую тварь как можно ближе.

 

Я едва успеваю накрыть поляну пеленой Силы, как лес снова стихает. От резко наступившего безмолвия к горлу подкатывает тошнота, в висках в разрыв с внутренним ритмом грохочет чуждый пульс… Напасть уже рядом, вон там - в темных провалах между высоченными деревьями, в скрытых густой травой ямах,  в спутанных зарослях отцветшего дикута. А надо мной снова раздается знакомое зудение. Воев щит!

 

Из кустов, не сдвинув ни один листик, выкатывается новый Разведчик. У тех, что идут во вторую очередь, мозгов, или чем там они думают, побольше. Не намного, но все-таки. Третий снова будет кретином, но четные разведки всегда сложнее. Эти Разведчики пугливее – болтаются у леса, готовые в любой момент откатиться назад, и движения легче засекают. А уж внушать ему что-то вообще практически бесполезно.

 

Комар, меж тем наглеет. Пользуясь моей полной неподвижностью, он мечется перед носом, явно намереваясь пристроиться прямо на лицо. Невольно прослеживаю взглядом за наглым кровопийцей, едва при этом не моргнув, но вовремя спохватываюсь. Если первый разведчик еще мог бы не заметить моего движения, то со вторым такой номер точно не пройдет – даром, что почти у самого леса все еще крутится. О-йох, хорошо, конечно, что Лорн так быстро первого сделал, но с другой стороны сейчас второй чует его останки и ближе не идет.

 

«Ну, давай, тварь! Тебе же нужно нас сосчитать! Необходимо. Ты для этого и выполз сюда». Я подманиваю его ближе, стараясь не отвлекаться на комара, который, судя по всему, тоже на что-то решился. Проклятое насекомое пристраивается на левую щеку, ближе к носу, вызывая у меня просто дикое желание прихлопнуть его на месте.

 

«Вот так, молодец…» - с тоской понимая, что комар все-таки не передумает, я подтягиваю Разведчика ближе. Вестник Напасти решительно обходит пятно, оставленное его менее удачливым сородичем, и медленно, передергивая всей бугристой шкурой, начинает двигаться к нам.

 

Но комара, видно, выбранное место все же чем-то не устраивает, потому что он взлетает… О-йох, только для того, чтобы тут же опуститься чуть выше – ближе к уголку глаза. Теперь уже вся левая половина лица у меня зудит просто невыносимо.

 

Разведчик, скользящий над поросшим редкой травой песком, останавливается, и выпускает небольшое светящееся облачко, оседающее серебристой пыльцой. Не знаю, зачем они это делают – может, размножаться пытаются, а может это их салют безвременно почившим соплеменникам.

 

Комар взлетает еще раз и пикирует, впиваясь точно во внутренний уголок глаза, заставляя меня моргнуть и дернуться.

 

Ругнуться не успеваю – над лесом проносится торжествующий всплеск треска, скрежета и прищелкиваний.

 

Нас вычислили.

 

- Закрывающая! – ору я, вскакивая и выбрасывая перед собой обе руки, но Дейди и сама знает, что ей делать.

 

Над нашими головами распахивается невидимый, но хорошо ощущаемый купол. Лорн уже стоит рядом, и в этот момент кусты перед стеной буквально взрываются Напастью.

 

Они идут, катятся, переваливаются. Выбрасывают ложноножки и подпрыгивают. Они меняются на ходу, переливаясь из формы в форму – морды, увенчанные рогами, через миг переплавляются в прекрасные детские лица, и тут же становятся рылами с огромными уродливыми ртами, истекающими слизью.

 

Напасть.

 

Волна ярости и брезгливости, которую она гонит перед собой, обрушивается на меня, оглушая на целое мгновение. Ошалело вскидываю голову, стараясь удержаться  на гранях собственных чувств, чтобы прийти в себя.  Знаю, что непонятно когда оказавшийся рядом со мной Лорн этого не ощущает - у него другое восприятие, но и собственных впечатлений ему хватает с лихвой.

Парень попросту каменеет, но что еще хуже – закрывается! Солс милосердный! Руки у меня заняты Проводником и Усилителем, а передо мной поднимается перетекающий в громадную кляксу враг – тут точно не до медитационных поз! Резко толкаю Лорна крылом в шею, ближе к уху, задевая нужную точку, и вытягиваю из нее острый, жгучий импульс боли. Жестоко, но действенно: Проводник в моей руке тут же наполняется Силой, и я всаживаю полную порцию в наваливающуюся на нас мерзость.

 

Невидимая вспышка, неслышимый вопль – с почином меня!

 

Разорванная в клочья тварь разбрызгивается на ближайших сородичей. Понятно, что мгновением позже вязкая слизь быстро впитается, правда, добавив при этом ярости нападающим..

 

Тело действует само, я словно становлюсь одним большим Проводником, нацеленным на разрушение. Выхватить из клокочущей ненавистью массы объект покрупнее, прикинуть расстояние, задать мощность… Усилитель… Удар! И снова. И снова.

 

Твари смыкают ряды, на место уничтоженных встают новые, но и слизи, уже не успевающей въедаться в землю, становится больше – этот липкий вонючий ручей разрастается,  затрудняя продвижение наступающим. Одновременно внутри меня рождается и ширится  пустота, ощущающаяся, как каверна в нашей слитой воедино защите – нехороший признак. Лорн, похоже, выдыхается. И если эта шеренга не последняя, то у нас большие неприятности.

 

Не последняя.

По моему обостренному мыслеощущению наносится новый удар, а периферийное зрение выхватывает следующую линию тошнотворного шевеления перед кустами. Снова толкаю Силу в Проводник. Удар. Еще удар… Вой жестокосердный! Удар! Я еще успеваю мельком удивиться, что движение Напасти замедляется, хоть и не прекращается полностью – удар, удар… Кажется, я начинаю мазать. Кусты с треском подаются – мне не слышно, но ощущение полное – и на песок выплывает Матка.

 

Помоги нам Солс…

 

Проводник вдруг провисает, Усилитель выплевывает последнюю порцию сдвоенной силы, и я чувствую, как каверна во мне взрывается, оставляя меня в одиночестве. Лорна рядом больше нет. И времени, чтобы посмотреть, как он – тоже нет. Зато есть цель. Главная… и, скорее всего, последняя… Медленно, слишком медленно, по сравнению с движением этой Твари, в Усилителе накапливается необходимый заряд. Даже думать об этом не хочу, но понимание все равно ледяным ознобом бежит по спине - мне не успеть. Ни за что не успеть. Продолжаю упрямо выжимать себя досуха и чуть не упускаю момент, когда проводник снова оживает Силой. Как? Откуда? Какая разница! Потенциал настолько велик, что я халтурю с наведением в пользу скорости. УДАР!

 

Земля содрогается, сбрасывая меня с твердой поверхности, и я лечу…я падаю, руки разжимаются, выпуская Талисманы, звук взрыва вязнет в ушах на предельно низких нотах… и все поглощает тьма.

 

~~~

 

Боль, боль, боль. Завязывающая тугими узелками каждую клеточку. Разрывающая собственные плетения на бесчисленные части. Одновременно вспыхивающая в каждом уголке тела. Нарастающая. Медленно нарастающая.

 

Единственный способ пережить ее – расслабиться и желать еще.

 

Больше, сильнее…

 

Мрак сменяется гиацинтовой сеткой, за которой еще большая тьма. Боль поднимается на новую ступень.

 

«Еще…» - прошу я.

 

И плыву в огненном океане ужаса, почти перестав осознавать себя, держась за тонкую струну ощущения «сильнее».

 

Что это?

 

Я не помню.

 

Я?

 

За мгновение до полной потери всего, что носит имя Лайн, боль вырывается за пределы. Сквозь мерцающую красно-фиолетовую мглу проступают очертания небольшого помещения – ойрона. Дымка редеет, позволяя разглядеть небольшой, старательно обложенный гладкими камнями, костер в центре и двоих людей, застывших перед ним в медитативных позах.

 

По светящимся татуировкам на крыльях одного из них, сидящего спиной ко мне, я узнаю Ведущего. Лицо второго мне пока не видно – взгляд никак не фокусируется.

 

- У него есть все шансы стать Открывающим, - жесткая, полностью лишенная эмоций реплика. Я мог бы поклясться, что эти слова принадлежат Ведущему, но его голос мне хорошо знаком, и это не он.

 

- Великая честь и великая опасность, - так же безразлично откликается второй.

 

И это тоже не Ведущий.

 

Сплав ощущений, в который я превратился, делает единственный разумный вывод: похоже, мне удалось услышать Ритуальный обмен мыслями.

 

Но это невозможно!

 

Попрание всех известных законов вызывает у меня такое удивление, смешанное с возмущением, что картинка начинает мутнеть и уплывать куда-то. Судорожно пытаюсь удержаться за нее, но усилие только ускоряет процесс.

 

- Он справится, - доносится до меня равнодушный вердикт.

 

И меня снова выкидывает в боль.

 

~~~

 

Новый день встречает меня щебетанием какой-то безвредной тварюшки – на слух очень даже приятным, вот только ори она чуть потише, я был бы ей еще более признателен. Нехотя открываю глаза, и какое-то время соображаю, где это я. Краски слишком яркие, стены не просто зеленые – зеленющие, аж до ядовитого оттенка. Виднеющийся сквозь летную дверь кусок неба не то что голубой, а прямо до боли нависающе-синюшный.

Бррр! Даже непонятно, почему ничего не болит.

 

Не болит?

 

Зацепившись за ключевое слово, разом начинают раскручиваться спирали воспоминаний. Одно из них ведет в ночь и в бой с Напастью, другое – в боль и полутемный  подслушанный разговор.

 

Вторая попытка открыть глаза оказывается не намного приятнее.

 

- Проснулся, герой? – такое ощущение, что Мод сидел и ждал, когда же я проснусь. – Лежи и постарайся не дергаться, с тобой еще не закончили. Исцеляющая обещала подойти гарда через три.

 

Неужели все настолько серьезно? Мод замечает мое удивление и снисходительно смеется.

 

О-йох, какой же он все-таки шумный… С трудом удерживаюсь от гримасы – не пристало Воину демонстрировать такую мелкую слабость. Но ведь если не считать повышенной чувствительности, со мной и, правда, все очень даже неплохо.

 

- Что с…

«Что с Лорном?» -  хочу спросить я, но срываюсь на кашель, раздирающий легкие. Еле-еле отдышавшись, признаю, что этой ночью я-таки выдал больше, чем мог, иссушив себя полностью. О-йох, похоже, еще и в собственные резервы залез…

 

«Мод», - с трудом удержавшись от нового приступа кашля, я пытаюсь зайти с другой стороны одновременно с его предупреждением:

- И не вздумай пользоваться мыслесвязью!

 

Поздно…

 

Такое ощущение, что я с лету долбанулся головой в стену. Нет, хуже, не головой, а… локтем, или кончиком крыла, к примеру. Но на голове. Терпимо, конечно, но очень неприятно.

 

Вся увесистая тушка Мода буквально излучает сочувствие:

- Говорю же, не дергайся, тебе и так досталось, - спасибо, а то я не заметил. – Ты вообще помнишь, как Матку прикончил?

 

Неопределенно качаю головой – помнить, помню, но достаточно смутно. Меня сейчас больше Лорн интересует – что с ним? Если это его сила была, то сейчас ему должно быть еще хуже, чем мне, если только…

 

Да нет… Иначе и Мод себя вел бы по-другому.

 

- Лорн, - делаю я еще одну попытку, – как? – сорванные связки повинуются со скрипом, вполне в прямом смысле. Жуткий скрежет, в который превратился мой и так отнюдь не благословенный Солсом голос, мог бы с таким же успехом принадлежать какой-нибудь ночной твари.

 

Н-да, орал я, наверное…

 

Мод перемещается ближе и склоняется надо мной, видимо, для того, чтобы лучше расслышать мои слова, и я вдруг очень отчетливо вижу, как бьется пульс у него на шее.

 

Оглушающий ритм его крови, вдруг раздавшийся слишком близко, взрывается в моем сознании резким визгом пульсирующей темноты и меня захлестывает непреодолимая потребность... броситься вперед… дернуть это тело на себя, ближе... Смять чужую защиту, высасывая хрупкий каркас эмоций, подавить панику, разрастающуюся колючей дрожью по коже, и снова построить Щит – теперь уже отгораживающий меня и мою жертву от всего остального.

 

Левой рукой вцепиться ему в шею, заставляя развернуть голову, а правой обхватить под крыльями, прижимая его локти к телу.

 

Рвануть на себя, сплести свои ноги с его ногами.

 

Острым когтем на кончике крыла молниеносно найти такую уязвимую в этой позиции и такую остро-болезненную в восприятии точку. Сразу…

 

Стоп!

 

Какие еще острые когти?! У меня нормальные крылья!

 

И ногти на руках – тоже нормальные!!!

 

Сквозь полыхающий фиолетовыми огнями кровавый туман, правда, уже начинающий рассеиваться, замечаю, что Мод убрался от меня подальше и теперь стоит почти возле самой летной двери.  Выражение лица у него странное. Обескураженное, я бы сказал, и настороженное…

 

Хорошая реакция.

 

А вообще, сейчас он очень похож на живое воплощение всех моих чувств. Разве что ему уже не страшно. Кажется… Вот у меня внутри все аж скрутилось от приступа животного ужаса.

 

- Лайн? – почти жалобно зовет Мод. Его голос разгоняет остатки багровой мути перед моими глазами. – Лайн, ты чего?

 

Чего-чего? Откуда я знаю? Отчаянно вжимаюсь в стену и тут же соображаю, что Силы для выстраивания Щита мне не понадобилось – он получился сам собой, да еще и вырос откуда-то из района солнечного сплетения.

 

- Позови отца, - прошу я полушепотом, с трудом удерживаясь от истерики. – Только быстрее.

 

- Хорошо, - Мод кивает и отступает на пару шагов ко мне, чтобы сделать разбег. И снова оглядывается. – Я мигом!

 

Очень хочу в это верить.

 

~~~

 

До появления отца я успеваю перебрать несколько версий случившегося, отбросить все невинные и остановиться на самом кошмарном выводе, который только может существовать. Точнее, не может, конечно, но… чем Вой не шутит – а он у нас вообще большой весельчак. Ночью подкинул мне видение, утром… Утро вообще стало сюрпризом. Детские страшилки, поведанные ночами, пока длится сезон Напасти, и взрослые уходят оборонять Периметр, вдруг начинают казаться очень даже правдоподобными.

 

Мысли скачут, как испуганные чирхи на внезапно облысевшем скакуне. Прикрываю глаза, в надежде хоть немного сосредоточиться, но внезапно солнечный свет, видимый даже сквозь прикрытые веки, сменяет пугающая мгла.

 

В панике я вскидываюсь, тут же, однако, расслабляясь – красиво вписавшись в проем, ко мне почти планирует отец. Это он и закрыл на миг солнце. Всего-навсего…

 

- Я заражен? – не сдержавшись, с лету бухаю ту самую версию.

 

Не торопясь с ответом, отец встает около моей кровати и внимательно смотрит на меня. Внутренности скручиваются в тугой узел, внутри растет каверна, схожая с той, что вчера сообщала мне об измождении Лорна. Но сейчас все еще хуже. Я всматриваюсь в такое родное лицо, с ужасом ожидая приговора и пытаясь в неподвижных чертах прочесть отцовские мысли.

 

Отец.

Зрящий Рода.

Суровое, можно сказать, застывшее лицо. Глаза светловатого оттенка желтого – у меня такие же, правда, цвет более насыщенный – с расширившимися сейчас овальными зрачками. Высокий, с уже намечающимися залысинами лоб, изборожден морщинами. Тонкий, крючковатый нос. Мой, прямой и короткий, явно достался мне от матери. Как впрочем и губы – безнадежно пухлые, почти «бантиком» - не то, что у отца – узкие, всегда плотно сжатые… Сразу видно, это настоящий Воин. Даже если он принял ношу Зрящего.

 

И в небе нас тоже не спутаешь. У него стройное  и очень сильное сухощавое тело, которое он легко бросает ввысь одним взмахом сероватых, чуть пушистых на сгибах – единственное, что выдает его возраст – крыльев. Я тоже могу взлететь без разбега, вот только сила крыльев здесь не при чем – всего-навсего ростом не вышел. Нет, не коротышка, конечно, но отец выше меня почти на голову. И сложением я больше в мать удался. Тут надо ее предков благодарить – они когда-то влились в Род, потеряв собственный Периметр. Принесли нам дополнительные возможности в плане телепортации, но при этом слегка разбавили экстерьер.

 

Не то, чтобы я жаловался, но если выбирать между небольшой потерей в силе и прибавкой в росте и весе… К тому же, именно с телепортацией у меня наибольшие проблемы – могу, конечно, если очень нужно. Но плохо и недолго.

 

- Отец, не надо, - прошу я, осознав, что спокойные и отстраненные исследования собственного фамильного древа его рук, точнее, его разума, дело. – Я вполне адекватен.

 

- Не похоже, - спокойно констатирует он. – Иначе, откуда эта бредовая идея?

 

Спокойствие – спокойствием, но от нахлынувшего на меня облегчения, я даже позволяю себе прикрыть ненадолго глаза, что, в общем-то, не особо прилично в присутствии Зрящего.

 

- Я еще и твой отец, - указывает он, явно прочитав последнюю эмоцию.

 

Виновато дергаю крылом, обозначая смущение, и снова вскидываюсь:

- Тогда что это было, со мной и с Модом? И, - в горле снова першит, - что с Лорном?

 

- Лорн сейчас у Исцеляющих, сийля через полтора, он будет в полном порядке, - отец склоняет голову, давая мне время осознать всю важность произошедшего, но поднимает руку и чуть расправляет крылья, предупреждая дальнейшие расспросы. – Восточная сторона тоже пострадала. На третьем и четвертом Участках есть исчерпавшие себя, правда, не полностью. Вой был суров с нами этой ночью.

 

Не знаю, что меня больше встревожило – ритуальная фраза о суровости Воя, признающая серьезные потери на Периметре, или же известие о Лорне. Полтора сийля! Солс светозарный! Да это же семь или восемь дней! А Ритуал…

 

- Да, - Зрящему не нужны мои жалкие слова, чтобы ощутить, что я сейчас чувствую. – Ритуал под угрозой. Даже больше. Сын, - он делает паузу, – то, что я сейчас скажу тебе, будет сегодня вынесено на Совет. И принято, как единственно возможный вариант.

 

Дальнейшее не укладывается у меня в голове – отец снимает с собственного запястья Усилитель и надевает мне на руку. Я успеваю только удивленно вытаращиться на разноцветные кисточки, как в голове начинает крутиться вихрь образов и сведений.

 

Я – Мойгон. Ведущий Рода Сланнов. Мой Периметр больше не может сдерживать Напасть – последнее противостояние лишило нас даже учениц Закрывающих. Я готов сам встать на стену, мне хватит Силы, но у меня нет способностей, чтобы раскинуть Щит. Решение принято – Слияние. Слияние с Родом Файоу. Зрящий против, он видит что-то, недоступное мне, но выхода у нас нет. Периметр не переживет следующую ночь, а принять нас сейчас могут лишь Файоу – слишком высокие, слишком тяжелые, видящие только свой край силы… Но это единственное спасение. Даже Шакло, наиболее дружественный нам Род не сможет нам помочь – этой ночью им предстоит Ритуал. Солс, лучезарный, Вой, неумолимый,  мы почитали вас, мы следовали вашим законам…

 

За что?!

 

Волна отчаяния и черной тоски наваливается на меня, не позволяя вывернуться, топя, погребая под собой, но остатки памяти Лайна, моей памяти, словно вздергивают меня над этим первобытным ужасом – смертным страхом потери родного Периметра.

 

- Это твой пра-пра-пра… по матери, - доносится до меня голос отца, окончательно возвращая меня в реальность.

 

С трудом понимаю, что сижу на собственном ложе, сжавшись в комок, обхватив себя руками, надежно обернувшись крыльями, и раскачиваюсь из стороны в сторону. По щекам текут слезы… Хорошо еще подвывать не начал. Или все-таки начал? Позор…

 

- Среди моих предков тоже есть Сланны, - очень тихо произносит отец.

 

Интересно, почему он говорит об этом как о чем-то необыкновенно важном? Кровосмешение в том виде, которое может дать вырождение, жестко контролируется Ритуалом – Огненная Чаша ни за что не допустит таких браков даже в третьем колене родства. Сижу, не двигаясь, застыв в позе полного внимания.

 

Отец молчит слишком долго, чтобы я не начал всерьез беспокоиться. Вот только беспокойства, как такового, я и не ощущаю – меня словно отгородило от бездны, куда я должен заглянуть, и держит как… как комара в застывшей капельке смолы. Тьфу, напасть! Выкидываю из головы унизительный образ. Неужели отец сомневается? Это Зрящий-то? О-йох…

 

- Лайн, - отмечаю, что Усилитель снова красуется на его руке, а ведь я даже не заметил, когда он его с меня снял. Плохо. – Ты помнишь, чем отличались Первые?

 

- Им не нужны были Усилители и поэтому они всегда отражали Напасть в Битвах, - выдавливаю я заученный еще в далеком детстве ответ. – Но…

 

- Что такое Битва? – продолжает отец, словно не замечая моего недоумения.

 

- Битва – это вызов Матки, - с еще большим удивлением констатирую я. – Самая опасная схватка, потому что усиленная Напасть может прорвать Периметр и потом уничтожить весь Род.

 

Перед глазами сразу же встает внушенный с детства образ: разрушенные стены, падающие с неба люди, на крыльях которых грязной паутиной висит ядовитая слизь, мерзкий оскал Напасти, пожирающей останки, и везде кровь, растерзанные тела, смерть…

 

- Но ментальную мощь Матки можно сломать только с Усилителем, - я трясу головой, отгоняя от себя кошмарное видение, - и то не всегда. Хотя раньше некоторым удавалось это сделать, тогда на следующий Сезон Напасть проявляла гораздо меньше активности…

 

 - Да, и такие люди назывались Воинами Воя, - слишком спокойно заканчивает отец.

 

К чему весь этот странный разговор? Я не понимаю – Воины Воя давно ушли в прошлое, потому что были опасны для собственных… для собственных…

 

Осознание обрушивается на меня, как Удар.

 

- Но это было очень давно! – отказываясь верить в очевидное , цепляюсь я за последнюю призрачную надежду.

 

- Сын, до этого дня я не знал, зачем Вою было угодно возродить своего Воина. Но сейчас пришло прозрение. Мы с твоей матерью оба ведем род от Мойгона – Ведущего Рода Сланнов, бывшего Воином Воя. На его руках нет крови Рода… - облегченно вздохнуть я не успеваю, - но Файоу были вынуждены применить Отсекание.

 

Замираю. Отсекание – хуже, чем смерть. Потеря крыльев, потеря возможности летать, потеря почти всех чувств! Что можно увидеть жалкими глазами и услышать только ушами?! Сделать только руками…

 

Меня начинает мутить, я трясусь, словно в лихорадке.

 

- Все происходило более пятисот оборотов назад, - продолжает отец. – Это Знание сохранилось только в Колодце Памяти.

 

Но я его уже почти не слышу:

- Меня Отсекут? – странно, я должен был бы сейчас в ужасе метаться по всему Периметру, но вместо этого продолжаю относительно спокойно сидеть на ложе. Определенно, отец меня уже Держит.

 

- Нет! – в этом восклицании все: и любовь ко мне, и гнев, и… Моментально раскручивается туго сжатый узел мускулов, в который я превратился за время этого разговора. Я почти падаю обратно на душистую подушку, и плевать на все приличия.

 

- Нет, тебя не отсекут, - отец говорит уже спокойнее. – Наоборот, тебе предстоит великой сложности задача, но сначала ты должен многое принять. Колодец Памяти открыт для твоего Проводника. – Он молчит и смотрит куда-то поверх моей головы. – Затем будет Совет… А сейчас тобой займется Исцеляющая.

 

О-йох, надеюсь, хоть ее я не попытаюсь убить?

 

~~~

 

Тори, Исцеляющая, врывается к нам небольшим ураганом. Моментально выставляет отца – Зрящий даже пикнуть не посмел – она в своем праве. Гневно щебеча что-то о только-только выдернутых из Бездны идиотах, она почти одновременно умудряется усадить меня, довольно нежно проверить состояние крыльев, напоить какой-то соленой дрянью (фу!), сорвать с моих рук Проводник с Усилителем, напялить вместо них собственные и устроиться в позе Сосредоточенности перед ложем.

 

И все это – не переставая костерить Напасть, Зрящего и Ведущего. Мне, правда, тоже досталось.

 

- Бу-бу-бу, - это она ругаться продолжает, - надо было додуматься! Бу-бу-бу, - по моим крыльям идет волна Силы, маленькими крючочками сцепляясь с крохами, уже выработанными мной, наполняя почти бездонную пропасть между бровями, приглушая яркость окружающего мира до нормальной.

 

- Вся ночная работа Вою в… в…

 

- Задницу, - услужливо подсказываю я, купаясь в тепле, выделяемом ее талисманами.

 

- Так, голосок вернулся, - недовольно бурчит маленькая женщина. – Сидеть! – моментальная реакция на мою попытку расправить крылья.

 

Сижу. Еле удерживаюсь от желания поиграть мускулами.

 

- Похоже, хватит с тебя, - Тори стремительно вскакивает, снимает с меня талисманы и командует. – Ну-ка, встань! Нет! Сам вставай, ножками и ручками пользуйся, без крыльев! Да помедленнее, что ты скачешь как новорожденный скакун?

 

Под ее покрикивания я с наслаждением сползаю с ложа, распрямляюсь, потягиваюсь, разминая конечности.

 

- Хорошо, теперь крылья, - подчиняюсь с удовольствием, чувствуя, как во мне все поет от радости. – Ага, - ядовито комментирует Тори, - надо было довести себя до такого состояния, чтобы оценить всю прелесть нормальной жизни. Герой!

 

Я должен смутиться? Вот уж нет!

 

- Сделай посыл, - сосредотачиваюсь и о-о-очень аккуратно, инстинктивно опасаясь повторения утреннего удара, устанавливаю связь. Получилось!

 

«Спасибо, Тори!» - вот уж кто видит себя точно такой, какая есть – маленькой, тощенькой, без прикрас, но и без порожденных комплексами мнимых недостатков. Да, тельце истинного Мастера, хозяйки дара Исцеления может привести в заблуждение любого, кто не видит дальше своего носа. Но не меня.

 

«Все, свободен!» - усмехается образ Исцеляющей. Я вижу, как отливающий оранжевым отсвет ее силы сворачивается в знак везения и летит ко мне. Последний раз пробежавшись щекоткой исцеления по моему телу, Тори так же стремительно, как и ворвалась, вылетает прочь.

 

О-йох… Пожалуй, сейчас я на такой подвиг не способен – просто не рискну. Выползаю на подставку и осторожно планирую вниз.

 

~~~

 

Кончиками крыльев ловлю слабый утренний ветерок, даже не ветерок, так, ленивое шевеление воздуха. Умудряюсь даже немного корректировать направление. Чуть зависаю – на пробу, и плечевые мышцы тут же протестующе взвывают, им вторят ребра, присоединяются сухожилия на руках и ногах. Я явно поторопился, но оно того стоило. Пережив ужас возможного Отсечения, я сейчас смотрю вниз, на родной Периметр, и не могу насмотреться.

 

Игнорирую боль и, повинуясь порыву, устремляюсь ввысь. Воздух приятной прохладой обтекает тело, солнце бьет в глаза, ощущение счастья, еще более острого от недавних переживаний, наполняет душу восторгом. Бескрайняя сияющая синева, чуть тронутая дымкой будущих облаков, манит упасть вверх, шепчет, нет, ликующе поет о полной свободе.

 

Выше, выше… Ветер плещется в лицо – здесь, в небе, он намного яростнее и жестче, так что вышибает слезы из  глаз. Да, это ветер, только ветер – я же не могу всерьез верить в то, о чем говорил отец. Как сын Зрящего, и, возможно, сам будущий Зрящий, я знаю:  для того, чтобы вернуть Силу, необходим стресс, сильные переживания, вот отсюда и разговор об уходе с Периметра. Почему-то мне проще поверить в это, чем в то, что наш Род на пороге вымирания.

 

Но сердце сжимается.

 

Прохлада сменяется холодом, я понимаю, что пора возвращаться – и молить Солса, чтобы он уберег меня от встречи с Тори. Вот уж кто не обрадуется, узнав, что вытворял ее только что поставленный на крыло пациент.

 

Разворачиваюсь в воздухе и снова планирую, ощущая, как жаркие солнечные лучи льются на распахнутые крылья. Подо мной, внизу, родовой Периметр, основанный предками несколько сотен оборотов тому назад.

 

Голубые, зеленые, желтые – разноцветные шарики доймов, гроздьями прилепившиеся к стволам деревьев, почти неощутимой спиралью закручены к торжественно-коричневому ойрону, гордой пирамидой возвышающемуся среди приземистых ритуальных строений, в которых находятся Коконы. И там же, на земле, только гораздо ближе к стенам, расположены хозяйственные помещения, крепкие и аккуратные.

 

Дольн рассказывал, что есть Периметры небывалой красоты, где на каждый дойм можно смотреть часами и находить новые красоты. Где ойроны сделаны из камня, схожего по цвету со снегом, лежащим на вершинах гор, и так высоки, что упираются верхушкой в облака. Он говорил о Периметрах, что стоят на берегах морей – таких больших озер, что не перелететь и за Сезон. Там даже Напасть красива – та, что приходит из воды…

 

Мне все равно. Когда-то я завидовал Ищущему – он видел то, что мне не доступно сейчас, и, скорее всего, не будет доступно потом. Я просто знаю, что нет ничего прекрасней родных мест.

 

О-йох, даже горло перехватывает от избытка эмоций, но натруженные мышцы начинают жаловаться всерьез и вышибают меня из прочувствованного настроения. Снижаюсь. Пожалуй, я достаточно проветрился, чтобы заняться неотложными делами и Колодцем Памяти.

 

~~~

 

Опускаюсь на землю неподалеку от ограждающей Периметр стены.

 

Днем лес почти безопасен, если не соваться в неизвестные места, конечно, поэтому к Колодцу Памяти – единственному помещению за пределами Периметра, лучше приходить при солнечном свете. И идти приходится пешком, потому что полеты к Колодцу запрещены из соображений безопасности. Все-таки, он очень странно действует на людей.

 

Иду по очищенной от деревьев просеке. Между лесом и мной сейчас еще и низкая темно-серая насыпь из необработанных булыжников, по которой грязно-красными потеками расползся мох. Теперь-то я знаю, что особенно обильно он растет на местах, где на земле высохла слизь, оставшаяся после уничтоженной Напасти. А в детстве думал, что это кровь защитников. Сколько раз мальчишками мы прибегали сюда – посмотреть на Колодец хотя бы издали, недоумевая, почему он называется именно так, ведь  вообще-то, больше всего это похоже на груду камней, каким-то чудом сохраняющую полукруглую форму. Мы даже пытались проникнуть внутрь, несмотря на все запреты. Вот только входа так и не нашли – разумеется. Сквозь щели нам хорошо было видно, что внутри совершенно пусто, и плотно утоптанный земляной пол никак не прояснял ситуации.

 

Снимаю с запястья Проводник и, держа его на вытянутой руке, начинаю обходить Колодец кругом, сосредоточенно вслушиваясь в себя.

 

Внутри тихонько тренькает, вскидываю глаза – обещал ведь себе ничему не удивляться, но не могу. Передо мной гостеприимно зеленеет мой же собственный дойм!

 

Странное ощущение.

 

Прохожу по летной подставке, осторожно спускаюсь внутрь… Надо же - и вид из окна как у меня. Не сдержав мальчишеский порыв, кидаюсь к летной двери – посмотреть, что видно оттуда, и останавливаюсь. Ее нет. Просто нет – ровный изгиб стены плавно переходит в потолок.

 

Хорошо, а дальше что?

 

Снова сосредотачиваюсь на внутренних ощущениях. Изнутри нарастает уверенность, что все происходящее – правильно. Теперь мне нужно сосредоточиться и задать вопрос. Один. Воев щит! Ну почему только один? У меня их столько!

Обидно – добраться до Колодца Памяти и напороться на ограничение…

 

Почти явственно раздавшийся смешок заставляет меня вскочить и развернуть крылья. Ловлю себя на том, что стою в какой-то невероятной позе, расставив ноги, растопырив сжатые в кулаки руки, и дико озираюсь… О-йох!!! Я снова машинально вышвырнул из себя тот же самый щит, что и с Модом!

 

К счастью, напугать я никого не успел… кажется... Нет, не кажется. Ощущение чужого присутствия становится ярче, и уж страха в нем точно не наблюдается, скорее мягкая усмешка. Даже немного неприятно. Опять чувствую настоятельную потребность сесть и сосредоточиться. Это все, конечно, очень здорово, но куда девать этот… этот Воев щит? Привычное ругательство, примененное к порождению собственного тела (разума?) здорово обескураживает. До дрожи в коленях. До тошноты и отвращения к себе.

 

Почти неощутимые касания легко сворачивают уродливую защиту, но – слава Солсу! – не пытаются запихнуть ее обратно. И очень хорошо – боюсь, что иначе вылетел бы я отсюда с полпинка, предварительно заблевав ритуальное помещение.

 

Последняя мысль невидимому Нечто, похоже, очень нравится – перед мысленным взором встает мое же собственное ложе, поросшее поганками. Ответный, так сказать, жест. Что ж, намеки я очень хорошо понимаю.

 

Сажусь и расслабляюсь. Надо сказать, получается у меня намного лучше, чем представлялось поначалу – чувство юмора невидимого собеседника (учителя?) мне очень даже импонирует. Теперь еще вопрос сформулировать…

 

Мягкое отрицание.

 

Мое ответное удивление, плавно переходящее в понимание, что вопрос уже считан и сейчас будет разрешен. Благодарность.

 

Некоторое время ничего не происходит, а затем я словно просыпаюсь. Хотя точно знаю, что спать и не думал. Ощущение чужого присутствия исчезло без следа, а над головой сияет насыщенной голубизной летная дверь.

 

Меня выпроваживают? Пытаюсь понять, что же я сделал не так… Машинально хватаюсь за талисманы и обнаруживаю, что Проводника на правом запястье нет. Покрыться холодным потом не успеваю: чувствую, что он где-то рядом, точнее – снаружи. Вырываюсь, чуть не проломив новый проход, и вижу на траве знакомые кисточки.

 

Отпускает меня только тогда, когда Проводник снова занимает свое законное место на руке. Оборачиваюсь и вижу перед собой знакомый серый полукруг. Ничего не понимаю. Прислушиваюсь к себе, может, действительно, умнее стал, но еще не осознал? Вроде бы нет…

 

Внезапно огненной волной накатывает ярость – смеяться?! Надо мной?! С треском, бьющим по основанию крыльев, разворачивается знакомый щит. Я вдруг ощущаю, что свернул его, превратив в таран, и, кажется, собираюсь разнести Колодец по камушкам. Причем, сделал это почти сознательно… Ярость пропадает так же неожиданно, как и накатывает, сменяясь почти паникой.

 

Я чуть не осквернил Колодец Памяти…

 

Тихим шепотом всплывает последнее напутствие невидимого наставника: «Не страшись изменений в Силе, контролируй изменения в себе».

 

~~~

 

К Периметру возвращаюсь пешком, пытаясь осознать все произошедшее. По дороге снова вызываю щит и исследую новые возможности, а их немало. Теперь я могу вообще отказаться от предметов обихода – ложка и вилка, к примеру, из этой пакости получились вполне приличные. И нож тоже.

 

С приступами ярости, очевидно, намного сложнее. Пока что мне удавалось их контролировать – ладно, хорошо, не контролировать, а удачно ошалевать всякий раз, когда на меня находило.

Сейчас бы сесть где-нибудь в уголке и поэкспериментировать, но тогда я опоздаю на Совет. В принципе, ничего страшного: Воины отчитываются Ведущему после каждой Напасти, но именно сегодня мне хорошо бы там поприсутствовать, раз уж отец так настаивал. Хотя бы затем, чтобы подробнее узнать, что происходило, пока я восстанавливался после иссушения.

 

Воспоминания о боли заставляют дрогнуть щит, который я только что надежно упаковал. Дрогнуть, но не развернуться – почти победа. Если бы еще не вдруг вспыхнувшая злоба на весь белый свет за те муки, которые я перенес, причем пополам с раздражением от того, что никто меня не ценит. О-йох! Словно в меня вселилась злобная тварь, недовольная всем вокруг.

 

По счастью, я уже это предвидел и даже немного подготовился, поэтому злоба получилась какая-то неубедительная, быстро сменившаяся внутренним хихиканьем. И то радость. Да, наверное, нужно чуть меньше себя всерьез воспринимать – сразу все проще становится.

 

Трава под ногами сменяется довольно узкой тропинкой, ведущей меня прямиком к Северным воротам. Снова прилив гордости за родной Периметр. Утоптанная площадка перед воротами – лучший показатель мастерства Рода, а о наших ткачах слава идет далеко за пределами Края. Менники, конечно, могут телепортироваться в любую точку, которую им позволит открыть Ищущий, но оказаться сразу внутри Периметра, означает нанести нешуточное оскорбление хозяевам. Не говоря уж об опасности для жизни – своей и окружающих. 

 

А вот у Ворот меня поджидает неприятность – калитка в правой створке, всегда распахнутая настежь в солнечное время, сейчас не только прикрыта, но и, похоже, заперта. «Как во время Вечерних Советов», - услужливо подсказывает мне нехорошее предчувствие. Но ведь разговор отца был только для того, чтобы вызвать у меня стресс?! Да?!

 

Глухая тоска смешивается с безудержной яростью – как со мной могли так поступить?! Тихий голосок, спрашивающий «как – так?», безжалостно разметан черно-алым гневом. Смутно знакомая фиолетовая сетка опускается перед внутренним взором, заслоняя окружающее. Мир тонет в темном многоцветье.

 

Прихожу в себя от сильнейшего пинка. Силового, как я понимаю. Недоуменно обнаруживаю себя уже около ойрона. Передо мной оградка, сплошь покрытая ритуальными узорами, носящими чисто декоративный (как я раньше думал) характер. Оградка, которая не просто не пустила меня внутрь, но и хорошенько поддала мне.

 

Мне!!!

 

Мне, самому… самому – кому? Хороший вопрос и, наверное, правильный, потому что слабо вспыхнувший фиолетовый отсвет так и не отгораживает меня от реальности, а тихо сворачивается где-то в глубине. Зато в это мгновение я успеваю увидеть не только мощнейшую Силу, которой напитаны прихотливо выделанные штакетинки, но и разглядеть места сцеплений наложенных Заклятий.

 

Внутренний смешок, правда, получается совсем истеричным, зато щит без проблем убирается туда, откуда вырос.  Интересно, что я буду делать, если меня не пропустит родовой ойрон? Взлечу повыше и сложу крылья? Или позволю себя отсечь?  Вопрос остается без ответа – как только щит втянулся, я без проблем миную оградку, откидываю тканый полог и протискиваюсь внутрь.

 

Вхожу, сразу понимая, что собран полный Совет – в ойроне крылья распахнуть негде. Но зато я почти успел – Тобира, нашего Ведущего, пока не видно, и собравшиеся решают собственные дела, изредка обращаясь к Зрящему.

 

Прикосновение Мода похоже на дружеский хлопок по плечу. Он занял для меня место и теперь ему не терпится обрушить на меня целую лавину вопросов, начиная с утреннего происшествия и заканчивая внезапным сбором полного Совета. Странно, что я считал друга так быстро…

 

Додумываюсь переключить зрение на ночное и, идя по тонкой ниточке Связи, шарю глазами по северной стене – Мод предпочитает держаться в задних рядах с тех самых пор, как мой отец навешал ему за избыточный вес перед всеми Воинами. О-йох, можно подумать, что это избавит его от необходимости ограничивать себя в еде! А я, кстати, даже позавтракать не успел…

 

«Лайн!» - вздрагиваю.

 

Отец запросто сворачивает мою связь с Модом, властно требуя моего внимания.

 

Машинально оборачиваюсь в его сторону, замечая, что он встает, кивает Ищущему, с которым беседовал до моего появления, и на меня даже не смотрит, но приглашающий жест, явно обращен направлен в мою сторону.  Я что-то натворил? Меня будут песочить на Совете?

 

Всплеск паники приходит и уходит, а я тем временем пробираюсь между сидящих на легких подставках сородичей: - «Привет, Лайн!» «Пожелания вечного дня, Сейле… привет… Акха, доброй встречи! Привет…» - и гадаю, гадаю, зачем я понадобился отцу.

 

По ойрону начинает расплываться легкий терпко-сладкий запах дансала – травы, помогающей слиянию сознаний.

 

- Зрящий? – пробравшись к нему, я пытаюсь привлечь к себе отца, высматривающего кого-то на входе.

 

Полог откидывается. Тихая, почти неслышная мелодия заполняет все пространство ойрона, заставляя стихнуть гул голосов. Головы присутствующих разом поворачиваются к вошедшим. Негромкое «Ах!» - я сам не замечаю, как присоединяюсь к общему возгласу удивления и почитания. Совет почтил присутствием один из Направляющих.

 

Дальнейшее происходит, словно во сне.  Уважительно распахнув крылья, настолько, что, наверное, можно было бы разглядеть татуировку Принадлежности на лопатках, Ведущий указывает ему на возвышение в центре Южной стены ойрона, а затем снимает Проводник с Усилителем и передает Направляющему.

Наверное, я бы ахнул еще раз, если бы не тычок отца. Нет, Зрящего – похоже, досталось всем, потому что остальная часть ритуального действия происходит в полной тишине.

 

Направляющий – о-йох… какой же он… древний! – надевает амулеты поверх своих и, тяжело раскрыв крылья, взлетает на возвышение. Думаю, что ему помогли отец с Ведущим – сам он вряд ли смог бы поднять даже собственное тело, не говоря уж о тяжелых Щитах – отличительном знаке Направляющих.

 

Полированные пластины, отсвечивающие золотом, темные, почти черные от ветхости, крылья, сухое, хрупкое тело и… Сила. Такой невиданной мощи, что если бы не Щиты, частично экранирующие ее, мы бы сейчас уже точно были размазаны по ойрону тонким слоем.

 

Судорожно вспоминаю, что мне еще известно о Направляющих. Первый шок прошел, и я даже способен более-менее связно мыслить. Дольн говорил, что их отбирают по всем Родам еще детьми, затем увозят в Снежный Периметр, где они проходят обучение… Кажется, оно настолько сложное, что выживают не все. Или это очередная страшилка? Как можно сознательно отправить ребенка туда, где его может ждать смерть?

 

Никто не знает, сколько их – поговаривают, что определенное количество: девять или двенадцать… Раньше я думал, что это тоже ерунда, иначе как таким малым числом можно координировать действия всех Родов? Вообще всех, что есть! Но теперь, столкнувшись с реальностью, всерьез засомневался – мощь этого Направляющего ощущается громаднейшей каменной глыбой. Для сравнения сознание услужливо делает меня мелкой мурашкой. А если он еще и Щиты снимет…

 

Дрожание в районе солнечного сплетения повергает меня в ужас – не дай Солс, эта гадость вылезет сейчас… Одному Вою известно, как отреагирует на нее Направляющий!

 

Но, видимо, жить хочется и той твари, что поселилась во мне – дрожь унимается, фиолетовый отблеск, уже видимый уголками глаз, гаснет…

 

В это мгновение мне снова видится некая Сила, но не как при входе в ойрон. Вместо линий заклинаний она сплошным покровом идет от запястий Направляющего, через всех сидящих здесь, и раскидывается далеко за пределы ритуального помещения. Очень странно – ни Тобир, ни отец не подмяты этим плотным полем. И в том месте, где горит церемониальный Огонь – Силы тоже нет.

 

Больше всего мне жаль, что я не успел рассмотреть, включили ли в общую связь меня. По идее, должны были бы, но тогда почему я ничего не чувствую?

 

Я уже нацеливаюсь прощупать пространство рядом с собой, как отец довольно чувствительно задевает меня крылом, ведя к Внутреннему кругу. Мгновенно понимаю, что пока все тихо сидели на подставках, мы втроем – Ведущий, отец и я – торчали как пеньки посреди полянки. Очень неудобно. Ладно еще Зрящий и Ведущий… О-йох! Но я-то…

 

Этих подставок во Внутреннем Круге всегда четыре. Одна для Ведущего, другая для Зрящего. Третью уже занял Дольн,  вернувшийся к Совету из Исканий. Четвертая, предназначенная для непредвиденных случаев, обычно пустует. На моей памяти ее занимали дважды: один раз Исцеляющая, когда решались вопросы с их обучением, и один раз – Ведущий Рода Бизгарров.

 

Неужели теперь занять четвертую должен я?

 

На меня нападает отупение, больше похожее на оцепенение. Изо всех сил стараясь подавить предвестники дрожи, по отцовскому знаку я взлетаю и почти падаю вниз, на Воеву подставку.  Что происходит?

 

- Родичи! – ответом на мой невысказанный вопрос раскатывается по ойрону голос Тобира. – Вой был суров с нами…

 

Страшная фраза признания потерь, еще более жуткая от того, что ее произнес Ведущий, обрушивается на меня непомерной тяжестью. Я бы не удержался от возгласа, но что-то вдруг происходит – мысли резко проясняются, и появляется желание вздохнуть полной грудью. По движениям и вздохам, волной прошедшим по рядам, понимаю, что все это ощутил не только я.

 

- Это не все, собратья.  Нам больше недоступен Ритуал, - продолжает Ведущий. – Мы должны покинуть Периметр.

 

~~~

 

Слова отскакивают от сознания, как град от стен доймов.

 

Мы.

 

Должны.

 

Покинуть.

 

Покинуть!

 

Покинуть?!!!

 

По ойрону шквалом проносится вздох.

 

Бросить Периметр?! Место, в котором рождались и умирали наши предки?! Отвоеванный у Напасти лес?! НЕТ!!!

 

- Времени немного, изменения в Огненной Чаше….

 

Сколько нам осталось? Сколько осталось до взрыва Чаши?! Эта мысль грохочет во мне, норовя обрушить преграды, за которыми таится угнездившаяся во мне Тварь. Отчаяние, беспомощность, неверие в то, что придется оставить самое дорогое для меня, для каждого из нас – лишает сил, лишает воли… убивает!

 

- … немедленно приступить к подготовке к перемещению Коконов, подготовить самые необходимые …

 

От судорожного перебирания дел, которые мы должны будем успеть, меня почти разрывает от боли в области солнечного сплетения. Это наша общая боль… Но кто-то должен это все контролировать, кто-то, кто справиться с этой панической дрожью внутри…

 

- …возглавит Лайн.

 

Я чувствую, как отчаяние скручивает Ведущего – страшное, безысходное, но он продолжает говорить:

 

- Их, точнее, теперь уже наш, Ритуал будет проведен после второй ночи. Включая сегодняшнюю.

 

Меня снова тошнит, в который раз за сегодняшний день. Но тут перед глазами на миг снова встает покрывало, сплетенное Направляющим. И приходит понимание – он нас Держит. Нас уже Держат, как… как Воевых тварей. И вся наша боль – это только жалкие крохи, прорывающиеся сквозь запрет на скорбь по Периметру.

 

Ненавижу!

 

С треском, слышимым только мне, расправляется Щит. Вскакиваю, распахиваю крылья и вижу, как от Направляющего в мою сторону срывается сгусток Силы.

 

- Двоих помощников, - неузнаваемо низким голосом продолжает Тобир, странно растягивая слова, - он выберет…

 

Тварь во мне вздрагивает. Она точно знает, что если Сила Направляющего столкнется с ее порождением – ей конец. Со мной вместе, разумеется, но если меня такое положение вещей, в общем, вполне устраивает, то ей, похоже, жить очень даже хочется.

 

Словно со стороны наблюдаю, как мое собственное тело, давясь, заглатывает Щит, успевая в самый последний момент. Сила докатывается до меня, обрушиваясь диким ужасом и тоской, под тяжестью которых, я, не устояв на ногах, падаю обратно в круг.

 

Но в кивке Ведущего, обращенном ко мне – искренняя благодарность. Редкий дар, хотя я не могу сейчас его оценить. Боль, почти физическая, терзает меня изнутри, и все силы уходят на то, чтобы не кинуться на землю и не завыть.

 

Вместе с болью приходит мысль. Чужая. «Тебя Не Держат».

 

И вторая, почти издевательская – что-то вроде образа молодого скакуна, которого от излишней прыти запрягают в общее ярмо.

 

~~~

 

Остаток собрания для меня проходит полускрытый пеленой борьбы с Тварью. Сосредоточившись на удерживании щита, я почти могу нормально дышать.

 

…пытаться не думать о предстоящем…

 

И ни в коем случае не вспоминать о том, что скоро все, с детства окружающее меня, исчезнет. Подернется пылью, обветшает. Что будет с нашими доймами? В их стенах поселится Напасть? Будет вить свои мерзкие гнезда или… как там они размножаются? Ухоженные дорожки покроет слизь…

 

Мой Род, завещанный мне предками, вольется в другой, чужой, более сильный. Потеряв себя. И мне придется Держать всех, отпуская понемногу, чтобы сделать переход к иному складу жизни почти незаметным.

 

А вот последняя мысль точно не моя! Мне-то как раз никто ничего не завещал, да и Держать… О-йох! Так вот, что это было – Направляющий не просто дал мне почувствовать чужую тоску, он включил в общую сеть и меня.

 

Быстрый взгляд в сторону Ведущего, который в этот момент обращается к Дольну, наполняет меня странной гордостью. Мы втроем – я, Зрящий и сам Ведущий – Держим целый Род, принимая на себя общую боль. Еще утром я был почти раздавлен отголоском давней трагедии, а теперь несу гораздо более тяжелую ношу, и даже способен на какие-то осмысленные действия.

 

Например, Тварь я сдерживаю довольно успешно. Вот только, кажется, часть речи Ищущего я пропустил.  Это плохо. Если я все правильно понял, то возглавлять посольство придется мне. Значит, нужно будет еще раз поговорить с Дольном  и уточнить основные моменты в разнице обычаев.

 

Щит снова подрагивает, отвлекая меня от вновь нахлынувшей волны скорби – не только моей, как я теперь понимаю. Ищущий сейчас рассказывает о том, что Периметр Рода Локосов, с которым мы должны слиться, тоже лесной, как и наш. Так что Воины должны будут сразу выйти на стены и отражать Напасть. Дольн тут же оговоривается, что если Солс будет милостив, то дежурить нам придется, возможно, даже не каждую четвертую ночь. Интересно, почему? Там что, так много народа? Тогда мы в этом Роду зачем? Нет, я явно пропустил что-то важное, надо будет уточнять и как можно быстрее.

 

А пока Ищущий просто рассказывает о чужом Периметре, о том,  что Локосы живут в основном кузнечным делом, и что Холод в тех краях длится не так долго, как у нас. Тварь молчит, я даже умудряюсь на некоторое время забыть о ней. Но любое упоминание о различиях, усиливает непрерывно идущий поток горечи, что тут же отзывается дрожью в солнечном сплетении. Вот оно, мое везение - одна беда отвлекает от другой.

 

Дольн может говорить долго, но по невидимому для всех, кроме нас, знаку Направляющего, Ведущий останавливает его и встает.

 

- Собратья, переселение начинаем сегодня. Если Солс будет к нам милосердным, мы успеем перенести все необходимое на новое место. Помните, что самое дорогое для нас – это наши Коконы. Пока они с нами, у нас есть надежда.

 

- Но Чаша… - все-таки не выдерживает кто-то из молодых Воинов. Давление со стороны Направляющего усиливается.

 

Ведущий разворачивает крылья и снимает с себя свой Проводник. Что Тобир собирается сделать?!

 

- Она будет немедленно вынесена за пределы Периметра, - глухим голосом произносит он и слетает к возвышению у огня, где под невероятно толстой свинцовой плитой хранится Огненная Чаша. Я заворожено смотрю, как вздуваются мускулы на руках и спине Ведущего, когда он сдвигает плиту с места. Что за…?

 

- Я сделаю это сам, - говорит Тобир, когда древний символ Рода оказывается в его руках. 

 

По ойрону, несмотря на сдерживающее поле Направляющего, прокатывается волна протестующих выкриков, но Ведущий просто прижимает массивную Чашу к груди и пару раз взмахивает крыльями, приноравливаясь к тяжести.

 

 О-йох… Ему же сейчас тяжелее всех. От отчаяния и желания взять эту теперь уже смертельно-опасную ношу на себя у меня сводит скулы, и на глаза наворачиваются слезы. Всеми своими обострившимися в последнее время чувствами я ощущаю, как от Чаши исходит, буквально выплескивается опасность, покалывающая мое восприятие с каждой минутой все сильнее. Словно кожу секут незаметные глазу острые льдинки, а в порезах сразу же поселяются грызущие плоть паразиты. И я вдруг понимаю, что времени у нас нет. Что его СОВСЕМ НЕТ!

 

- УХОДИТЕ ВСЕ!!! – кричу я, бросаясь к Ведущему, и почти вижу, как рядом срывается с места отец. Взлетая, он тоже кричит, что время вышло. Я еще успеваю заметить, как Дольн телепортируется к Направляющему и буквально в тот же миг исчезает вместе с ним, перемещая его в безопасное место. А Тобир вдруг замирает, незаметные до этого вибрации Чаши вдруг перерастают в пронзительный свист и…

 

…и всех нас отбрасывает назад плотная воздушная волна -  кого-то, ломая крылья, впечатывает в стены ойрона, кого-то уже без сознания швыряет на пол, сбивая с ног других сородичей.

 

Непонятно как оказавшийся надо мной отец валится вниз, и я, не в силах удержаться на лету, падаю вместе ним. Почти ослепший от яркой вспышки, я, однако, еще могу различить, как Чаша вздымается вверх столбом пламени и расплавленного металла. Уши тут же закладывает, но грохот все равно почти невыносим. Крыша ойрона  распахивается гигантскими лепестками, выпуская наружу разбушевавшуюся огненную стихию.

 

Кто-то из Закрывающих пытается набросить на людей щиты, но ни один не выдерживает удара разъяренного пламени.

 

Режущий фиолетовый вышибает новую боль в глазах, и взбесившийся мир на секунду гаснет, чтобы тут же разорваться светящимися черно-белыми силуэтами. Время останавливается. Моя вечность растягивается  между попытками вытащить из стен ойрона тех, кто не успел выйти. На угрызения совести нет времени. Метнуться, нашарить, схватить, взвалить, выволочь на воздух, вернуться, снова ощутить живое… Кажется, кто-то мешает мне вернуться в ойрон – отшвырнуть, и назад – искать, выносить…

 

Кажется, в окружающих меня пятнах я на мгновенье узнаю снова появившегося Дольна. Он что-то кричит про телепортацию, но я не успеваю понять, чего он хочет, и снова кидаюсь в разрушенный ойрон.

 

Живых, найти живых!

 

Мне трудно дышать, Сила визжит от напряжения, но я вижу еще кого-то под завалом и руками пытаюсь освободить сородича от придавивших его камней. Застилающий глаза туман не вспыхивает искрами, а это значит, что еще один из Рода мертв. И я снова бросаюсь куда-то… и снова…   

 

Проводник сжимает запястье огненным кольцом… боль становится невыносимой...

 

~~~

 

- ХВАТИТ!!! – слух возвращается постепенно, странными рывками. – Там больше никого нет! – Дейди стоит передо мной на коленях и бьет меня по щекам, но я ничего не чувствую. – Все! Перестань!

 

Еще пощечина.

 

Машинально поднимаю руку к лицу, точнее пытаюсь – и понимаю, что на мне кто-то сидит. С трудом поворачиваю голову. Мод. Лицо у него перекошено, из носа течет кровь.

 

- Пусти… - и сам не узнаю собственного голоса.

 

- Отпусти его, - командует Дейди. Мод колеблется, но потом все же встает.

 

Вокруг нас мечутся люди, где-то за дымовой завесой истошно кричит ребенок, то и дело раздается уверенный голос Дольна, командующего перемещением Коконов.

 

Да, нам надо убираться отсюда.

 

Здесь слишком опасно.  

 

Но для того чтобы сесть, мне требуется две попытки. Слишком тяжелый Мод основательно помял мне крылья, хотя боли я так и не ощущаю. Дейди кидается мне на помощь, я шарахаюсь, и тут же крупно об этом жалею – такое ощущение, что мне на голову свалился дойм.

 

- Лечишь их, лечишь, - подскочившая Тори все-таки умудряется меня усадить. – Странно… - маленькая женщина придирчиво осматривает мои крылья, - ни одного ожога. Серьезного, - тут же поправляется она.

 

Перед глазами плывут разноцветные круги, но – хвала Солсу – ничего фиолетового в поле зрения уже не наблюдается.

 

- Что там случилось? – превозмогая наваливающееся оцепенение, спрашиваю я. – И где… - я понимаю, что мы у Северной стены Периметра, но совершенно не помню, как сюда попали. – А как…

 

Не прекращая осмотра, Тори машет Моду, уже нетерпеливо топчущемуся рядом.

 

- Отправляйся, я его сейчас тоже отпущу! Двигай отсюда!

 

- Угу, уже ушел, - тот угрюмо навьючивает на себя переносную сумку с вещами. – Моя группа уже на месте, - по упрямо выдвинутому подбородку хорошо видно, что никуда отсюда он без нас не пойдет.

 

Исцеляющая тоже хмурится, кажется, сейчас тут будет схватка характеров.

 

- Эй, - пытаюсь напомнить я о себе. И тут же морщусь  – к крыльям потихоньку возвращается чувствительность, и не могу сказать, что меня это радует.

 

Тори тут же переключается на меня:

 

- Что? Здесь больно? – скрежещу зубами так, что мне позавидовала бы любая издыхающая Напасть. – Это хорошо, - неизвестно чему радуется Исцеляющая  и резко дергает правое крыло.

 

У меня искры сыплются из глаз, а вопль заставляет умолкнуть и начать тревожно озираться тех, кто еще не успел телепортироваться.

 

- Прекрасно! Теперь расправь крылья, – командует злобная садистка, столько лет притворявшаяся Исцеляющей. Я тупо повинуюсь. Чудеса, да и только – болит, конечно, но совсем не так уж сильно. Вполне терпимо.

 

- Не знаю, как ты выжил в ойроне, - торопливо поясняет Тори, перейдя к левому крылу, - я не знаю! Я как раз в кладовой была, когда Чаша взорвалась, так грохнуло – даже меня оглушило. Вылетела на площадь, пока пробиралась сквозь толпу, поняла, что вход закрылся – никому было не попасть вовнутрь. И тут вываливаешься ты, с Модом на плече, раскидываешь тех, кто пытался войти… Тут больно? – Исцеляющая моментально реагирует на мою гримасу. Мотаю головой. – А потом бросаешься опять туда. Почему-то ойрон пропускал только тебя. В общем, действовал ты быстро, очень быстро. Я даже Зрящего осмотреть толком не успела, как ты уже всех вытащил.

 

- А Тобир? – вскидываюсь я в ужасе.

 

- Вой был суров с ним, - глухо говорит Тори и отворачивается.

 

Род потерял Ведущего…

 

Потрясенный известиями, я только сейчас осознаю, что Исцеляющая не пользуется ни Проводником, ни Усилителем. Рядом с нами стоит сумка, откуда она достает различные емкости и либо запихивает их обратно, либо ставит рядом. А это значит, что мне досталось больше, нежели она озвучивает…

 

- Да, как только все началось, Ищущий сразу начал перекидывать людей, так что Слияние уже идет полным ходом, - как бы между прочим, замечает Тори, вытряхивая на ладонь непонятного вида слизь из деревянного фиала. – Так… сейчас я с тобой закончу… У Воинов вещей мало, а мне еще запасы проверять. Уверена, мои безголовые сестры что-нибудь да забудут. Все, Мод, забирай его! Только телепортируй Лайна сам!

 

  У меня голова идет кругом, кажется, это уже привычное состояние. Слияние уже началось… Все верно – после взрыва нам вообще в этот Периметр лучше не соваться, а с такими потерями, да без Ведущего нам ночи не пережить. С ужасом жду прилива тоски от мысли о Периметре… и ничего не чувствую.

 

Какое счастье!

 

О-йох… Ну и тварь же я…

 

Кстати, о Тварях – та, что во мне как-то подозрительно спокойна…

 

Эта мысль мелькает в моей голове именно тогда, когда Мод хватает меня в охапку и бросается в телепортационный переход.

 

~~~

 

Не успеваю ни вздохнуть, ни подготовиться – даже ругательство договариваю уже на новом месте. Правда, более витиеватое, нежели задумывалось.

 

По ушам бьет тишина. Нет, разумеется, это не глухая тишь Испытания, но по сравнению с нашим Периметром, превратившимся в Воев котел, здесь очень спокойно.

 

Кажется, на этот раз Солс все-таки про меня вспомнил – теперь я сижу на Моде, а не он на мне. К нам уже несутся люди, и среди них нет ни одного знакомого лица. Что, неужели всех наших уже куда-то распределили?

 

Первой подлетает миловидная девушка со странно-светлыми крыльями.

 

- С приземлением! Вы в порядке? Помощь нужна?

 

Мод заворожено на нее смотрит, а я немного одурело оглядываюсь по сторонам.

 

Периметр Локосов до боли похож на наш. Стены, ворота, тропинка… Лес, правда, немного другой – деревья выше, да и хвойных явно больше. А кусты уже сплошь покрыты мелкими цветами, к тому же более насыщенного оттенка оранжевого, чем у нас.

 

- Кажется, оба пострадали, - нетерпеливо докладывает девушка подоспевшему мужчине, возраста, примерно, моего отца.

 

- Он пострадавший, не я! - выходит из ступора Мод, одновременно пытаясь и освободиться и ткнуть меня кончиком крыла.

 

Резко вздергиваю голову, намереваюсь возмутиться, но мне затыкает рот неожиданно бросившаяся в лицо трава, подло вспыхнувшая яркой зеленью.

 

~~~

 

Еле-еле всплыв из тошнотворной темноты, я с трудом разлепляю веки и понимаю, что нахожусь в незнакомом мне дойме. Перед глазами все плывет, но я все же различаю, что на стенах висят циновки с изображениями неизвестных животных, а надо мной каким-то непонятно-терпким запахом чадит кованая лампа, подвешенная к потолку.

 

Звон в ушах на короткий миг прекращается, и я слышу, как рядом со мной негромко разговаривают Мод с отцом.  Еще успеваю уловить небольшой обрывок разговора, из которого понимаю только последние несколько слов. Что-то о травах, которые подействовали, «он должен отоспаться»… и снова проваливаюсь в беспамятство.

 

~~~

 

Второе пробуждение тоже неприятно, хотя самочувствие стало не в пример лучше. Но вот все остальное – почти на грани катастрофы. Во-первых, будит меня Тварь, что само по себе отвратительно, а во-вторых, оказывается, пока я спал, она караулила и подслушивала, так что теперь у меня масса информации, не сказать, чтобы особо мне предназначавшейся.

 

Уверенные, что я сплю, сюда опять заходили Мод с отцом – где они сейчас, интересно? – обсуждали мое состояние. И Зрящий попросил Мода присмотреть за мной, потому что, видите ли, у моего друга до этого «очень хорошо получалось»!

 

Тварь в ярости. Кажется, тут я ее тоже поддерживаю.

 

Хотя, если подумать, Зрящего тоже можно понять. Воин Воя, как ни крути, может быть опасен для Рода. Тем более, такой неумелый, как я. Но почему отец сам не захотел говорить со мной? Почему он обратился к Моду?! Не доверяет?

 

Лежу, уткнувшись носом в стену, и укрываю себя крыльями. Не хочу думать на эту тему, не хочу! За что, о Вой? И Тварь, и Слияние - все в одно время…

 

В животе урчит, но явно не от голода. Судя по противному привкусу на языке, меня долго и планомерно накачивали всякой гадостью из запасов Исцеляющих. Интересно, отца тоже этой дрянью поили, или одному мне так повезло?

 

- Лайн? – негромкий оклик заставляет меня вздрогнуть. Разворачиваюсь всем телом – человек вошел так тихо, что даже Тварь на него не среагировала.

 

Незнакомец кажется просто огромным, как его только крылья держат? Окидываю его подчеркнуто неприязненным взглядом – с ног до головы. И понимаю, что он не так уж и высок, да и мускулами уступит… ну, тому же Моду. Просто плечи у него широкие, и осанка неплохая, вот и производит такое впечатление.

 

Но не стать и не размах крыльев удивляют меня – глаза у нежданного визитера очень необычного цвета. Темно-фиолетовые, чуть ли не синие… Очень странное ощущение, даже не по себе становится. А может, среди Локосов такое вполне нормально? Понимаю, что молчание затянулось, а еще – что я просто неприлично долго пялюсь ему в лицо.

 

- Доброго Сезона, - раздраженно откидываюсь на кровать, досадуя на свое неумение скрывать эмоции.

 

- И тебе, - незнакомец, спокойно выдержавший мой осмотр, бесцеремонно усаживается на край постели и протягивает мне руку. – Каэл.

 

- Ээээ… Что? – может, это какое-то приветствие или пожелание? Вой их знает, этих Локосов…

 

- Меня зовут Каэлом, - все так же дружелюбно поясняет тот, не опуская руки. Машинально отвечаю на рукопожатие. Имя-то какое… Тоже странное. Может, это и есть их Ведущий? Вряд ли – слишком он молод. И ритуальных татуировок на крыльях я тоже не наблюдаю.

 

- Ничего, если я рядом с тобой посижу? – явно исключительно для проформы спрашивает меня гость и вдруг безо всякого перехода добавляет. - А ты красивый, Лайн.

 

Сказать, что я оторопел – ничего не сказать. У меня аж крылья обвисли.

 

- Эээ… благодарю, - о-йох, что тут принято говорить в таких случаях?

 

Но Каэл, словно не замечая моей растерянности, улыбается, а по тому, как он удобно  устроился на моем ложе, я вижу, что он здесь решил надолго обосноваться. Вот ведь… дитя природы!

 

- Меня прислали ввести тебя в курс дел, - неторопливо начинает он, оглаживая кисточки на Усилителе. – Ты предпочитаешь обмен информацией или тебе удобнее слуховой контакт?

 

Вот тебе и дикарь… Вой…

 

- Давай начнем с обмена, - решаю я. Был бы жив наш Ведущий, делиться информацией должен бы был Отец. Но теперь он принял на себя функции Тобира, а мне, видимо, придется побыть в шкуре Зрящего. Хорошо хоть недолго. Я вздыхаю, садясь по кровати в нужную позу, но потом все же спохватываюсь. – Ааа… - спросить «а ты кто еще такой, чтобы давать мне информацию?», вроде бы неудобно. О-йох, эти мне церемонии! К счастью гость правильно понимает мою нерешительность.

 

- Я – Каэл, - он что, глухим меня посчитал? – С сегодняшнего Совета – Ведущий нашего Рода.

 

Очень приятно! Даже Тварь поддерживает мой сарказм. И на этом фоне я не сразу осознаю новость. Так что, общий Совет уже был?! Пока я тут валялся, все уже решили за меня?! Получается, отец вместе с бывшими Ведущим и Зрящим рода Локосов уже погрузились в Колодец Памяти, для передачи Знаний? И я, может, вообще больше его никогда не увижу?!

 

Я настолько ошарашен, что злости нет, есть только опустошение и дурацкое желание истерично рассмеяться.

 

- За-ме-ча-тель-но! И что... – я хочу осведомиться, что будет делать Род сразу с двумя неумехами – новым Ведущим и новым Зрящим, но тут Тварь делает странную вещь: выбрасывает в сторону Каэла что-то вроде щита, только мягкого, как паутина. Я даже понять ничего не успеваю, как это уже снова втянуто.

 

Щеки горят, сердце бьется, по телу волнами бегают мурашки. Сижу, прихожу в себя. Что это было?

 

- Ты фонишь, - очень мягко напоминает о своем присутствии… Ведущий, Вой бы на нем катался! И ведь не выставишь эдакого гостя.

 

Вздыхаю. Вздыхаю еще раз, глубоко. И начинаю снимать Талисманы. А куда деваться? Неприятно, конечно, поиметь настолько близкий контакт с совершенно чуждым человеком, но зато так быстрее будет.

 

Жестко настраиваю Проводник с Усилителем на общие Родовые вопросы, исключая все, что хоть как-то может коснуться меня лично. Еще не хватало, чтобы этот… подозрительно понравившийся Твари, а, следовательно, непонравившийся мне, копался в моих личных переживаниях.

 

Каэл просто протягивает мне оба своих Талисмана с непривычно-округлыми кисточками. Чужое, все вокруг чужое.

 

Но Тварь явно заинтересована происходящим – я чувствую внутри что-то похожее на щекотку предчувствия и азартное предвкушение. И вообще, не нравится мне, что она активизировалась.

 

Усилием воли отодвинув от себя идиотские размышления о несвоевременности всего происходящего, резко напяливаю Проводник с Усилителем и погружаюсь в мир иного Периметра.

 

~~~

 

Когда я открываю глаза, передо мной тают видения чужой истории, ставшие теперь жизнью моего нового Рода. Каэл все еще сидит в медитационной позе.

 

Как ни странно, но я, оказывается, довольно многое успел усвоить на Совете. Численность, занятия, климат, подход к Ритуалу.

 

Зато теперь я понимаю, чем руководствовался Направляющий, когда подбирал нам Род для слияния. Число мужчин у Локосов довольно серьезно превышает число женщин – полная противоположность ситуации в нашем Периметре.

 

Стоп-стоп-стоп… Здесь было что-то еще. Я специально обходил стороной личные моменты, но некоторые вещи все-таки прорвались. Зачем Каэл это сделал?

 

Пользуясь случаем, рассматриваю его внимательнее, одновременно пытаясь разложить и упорядочить полученные сведения. Ну зачем, например, мне знать, что вот этот шрам, на правом плече он получил, когда первый раз пытался взлететь? Рана была настолько глубокой, что к тому моменту, когда прибыла Исцеляющая – милая девушка, совсем не похожая на Тори – родители уже решили, что его не спасти.

 

Или, что его цвет глаз достался ему от матери… Или… Ага, вот оно – это что-то…

 

ЧТО?!

 

Эта часть обычаев Рода настолько невероятна, что… Да, Дольн рассказывал нам о Периметрах с разными обычаями,  но… Но чтобы вот так – ради… развлечения? С человеком своего пола?!!! Нет уж, только без меня!!!

 

Мне срочно нужно с кем-нибудь поговорить! Где Зрящий?!

 

Память услужливо подсказывает, что отец и оба прежних руководителя Локосов завершают Слияние в Колодце Памяти.  То есть, они оттуда нас Держать будут, а я сиди и управляй здесь внезапно разросшимся Родом с… существом, вполне способным на меня, как на девушку, заглядеться?!

 

Мне так худо, что даже Тварь притихла. Хотя, судя по всему, мысль ее совсем даже и не оттолкнула. Какое-то время, пока я боком сползаю с ложа, одновременно стягивая с запястий Талисманы и пытаясь производить как можно меньше шума, гадина еще пытается заставить меня посмотреть на Каэла, но быстро сдается.

 

Уже у двери оглядываюсь, и застываю, как Разведчик Напасти, пойманный фиолетово-полночным взглядом нового Ведущего.

 

- Твои Амулеты, - по-прежнему сидя в медитационной позе, негромко говорит Каэл и  снимает с руки мои Проводник с Усилителем.

 

Солс, светозарный! Ну почему я такой идиот?!

 

- Д-да, - выдавливаю я, понимая, что подходить мне к этому мужчине совсем не хочется.

 

Зато Тварь просто млеет. Теперь, когда она поняла смысл всех этих странных взглядов и жестов, она, кажется, чувствует себя польщенной. О-йох! Эти двое явно нашли друг друга! На миг в голове мелькает идея предложить Каэлу забрать Воев подарочек, но тут же откидывается, как нелепая.

 

По ярким тонким губам скользит почти неуловимая усмешка, заставляющая меня стиснуть зубы и шагнуть к молодому Ведущему.

 

- Ты все считал? – уточняю я, перед тем как забрать Талисманы.

 

- Почти, - внезапное неуловимое движение, и вот он уже стоит рядом со мной, слишком близко, для… Да для кого бы то ни было! Мысленно скручиваю в кулак себя, Тварь, и вообще, все до чего дотягиваюсь, но остаюсь на месте. Каэл выше меня на полголовы и от него едва уловимо пахнет дансаловым дымом. – Разреши? – почти шепот. Фиолетовые глаза словно Держат меня, заставляя протянуть руку, принимая на запястье Усилитель.

 

А вот брать мою ладонь с таким видом, словно перед ним пугливая диковинная Тварюжка, точно не стоило. Да, наверное, я выглядел не очень дружественно, но пинок крылом явно пошел ему на пользу. Озадаченный вид делает Каэла даже симпатичным, по крайней мере, таким он мне куда как больше нравится!

 

Проводник остается у меня. Надеваю его на руку и, стараясь не очень заметно спешить, ретируюсь в сторону двери, бормоча на ходу о том, что мне срочно нужен Мод.

 

Вслед мне несется легкий смешок.

 

Я не оглядываюсь.

 

~~~

 

Летная площадка – это я, пожалуй, погорячился. Так, трамплинчик небольшой. Потому что дойм, который я покидаю, расположен почти у земли, наверное, один из тех, что сделан для Исцеляющих.

 

«Мод?!», - посылаю зов неизвестно куда.

 

Ответ приходит почти сразу – чуть смазанный образ друга и Знак Вопроса, щедро сдобренный радостью от самого факта моего вызова.

 

«Ты где?»

 

В меня летит картинка Участка Стены, до боли похожего на наш. Мод уже осваивается на новом месте и, кажется, ему там очень нравится. И тут же следом я чувствую его беспокойство. За меня.

 

«Мне подойти?» - его вопрос окрашен легким сожалением. Интересно, что там?

 

Я еще только начинаю интересоваться, чем так привлечен Мод, а Тварь уже тут как тут – выкинула Нить и потихоньку развернула Мода в сторону объекта его увлеченности.

 

Отвратительно! Злоба на манипуляторов всех мастей и окрасок очень хорошо помогает скрутить гадину, но в последний момент, она все же успевает мельком увидеть стройную, длинноволосую девушку с очень светлой кожей крыльев. Похоже, это та, что нас встречала.

 

«Где наш Зрящий?» - в общем-то, я знаю, что сейчас мне до него не добраться, но уточнить все-таки стоит.

 

Почти физически ощущаю усилия Мода – ему действительно тяжело одновременно говорить со мной и умудряться делать вид, что вникает в тонкости местной защиты. Связь держу только я.

 

«Наш Зрящий ты. Тебе что, никто не сказал?!»

 

Прости Мод, но мне придется тебе соврать.

 

«ЧТО?!»

 

«Стой, где стоишь. Я сейчас буду», - ему явно не хочется оставлять Участок, (а, скорее всего – девушку), но беспокойство за меня перевешивает. А я бы очень не хотел… Я не хочу этого знать. Я не хочу знать то, что он хочет скрыть от меня. Но его заботы я тоже не хочу – заботиться обо всех это мое дело.

 

О-йох! Кажется, последняя мысль принадлежит Твари. Вот сюрприз!

 

«Нет, это я к тебе», - наконец, решаюсь я и прикрываю Связь, не слушая возражений.

 

~~~

 

Ориентир я, конечно, засек – два серо-коричневых здания кузниц на фоне неровной кладки древних камней Стены. Насколько я уловил, это немного левее торговой площадки.  Теперь бы хорошо добраться сначала туда, а потом уже найти нужный мне Участок.

 

Но я мешкаю – передо мной, чуть внизу, лежит незнакомый Периметр, который теперь будет моим домом. Здесь, на летной площадке, хорошо ощущается, как меня оценивающе касаются любопытствующие, пытливые  и  внимательные взгляды людей – взгляды членов Рода на своего нового Зрящего. 

 

Я уже начинаю вспоминать про себя Воя, Солса и покойных предков до двенадцатого колена, но придумать, как вести себя в такой ситуации, не в состоянии.

 

- Мне помочь? – вкрадчивый вопрос из-за плеча застает меня врасплох.

 

Воева Тварь! Ну что ж ты не реагируешь на него?

 

Оборачиваюсь. Каэл участливо пялится на меня своими невероятно-противно-затягивающими глазищами. Но держит вполне приличную дистанцию, да и вид у него… безобидный. И вообще, с чего я взял, что он тут же на меня набросится? Может, я вообще не в его вкусе.

 

Очень бы хотелось. Да и не видно тут – по крайней мере, в обозримом пространстве – милующихся однополых пар.

 

Мысль о том, что все это какая-то ошибка, с сожалением откидывается, как нереальная.

 

Тварь подозрительно притихла.

 

Решаюсь:

 

- Благодарю, Ведущий, - церемонно повожу крылом, показывая, что следующий вопрос будет задан именно Ведущему Рода. – Я бы хотел услышать рекомендации.

 

Ага, так я и признался, что хотел сбежать от тебя куда подальше. Ответный жест ясно показывает, что он меня понял правильно, но свои мысли решил оставить при себе:

 

- Колодец Памяти.

 

Еле удерживаюсь от тяжелого вздоха и передергивания плечами:

 

- Веди.

 

Все происходит очень быстро – Каэл протягивает ко мне руку, заставляя чуть попятиться. Приступок, который кто-то по чудовищному недоразумению добавил сюда в качестве летной площадки, оказывается слишком коротким, я нелепо взмахиваю крыльями, стараясь удержаться на краю, но это уже невозможно. От позорного падения на виду у всего Рода меня спасает тот же Каэл – не знаю как, но он легко оказывается рядом и резко дергает за… Щит, выпущенный Тварью!

 

Для меня все это уже слишком. Обретя равновесие, я сам шагаю к нему, намереваясь выяснить, что тут происходит, но Каэл снова ошарашивает меня:

 

- В небо! – крепко взяв меня за предплечье, он с места легко уходит вверх, таща за собой еще и мою тушку. Машинально, на полувзмахе, я разворачиваю крылья, и какое-то время лечу рядом – вбитые на самом глубоком уровне инстинкты не позволяют мне просто вырваться, сбивая его полет.

 

Наконец мы выравниваемся, и он меня отпускает, не прекращая бешеного подъема. Мощные взмахи крыльев уносят его все выше, я стараюсь не отставать, но расстояние между нами почти не сокращается.

 

Ощущаю Связь и открываюсь сразу, но вопреки ожиданиям, это не Мод. Меня затапливает чужой азарт, ликующее ощущение свободы и… вызов.  Ах, ты так? Ну, Ведущий, хочешь сыграть в догонялки  - сыграем!  У тебя мощь, но я легче!

 

Под хохот Твари вытягиваю руки, и рвусь ввысь, в медленно наполняющуюся густой синевой чашу неба. Стремительно холодеющий воздух оборачивается шквалами ветра, бьющего в крылья с опасностью вывиха суставов, но я не обращаю внимания, потому что  сбоку и чуть впереди передо мной маячит изящное тело соперника, с невозможно широко распахнутыми крыльями.

 

Связь плывет, но держится, и меня затопляют два сливающихся потока счастья – свой и его. Вырываюсь еще немного, краем сознания ощущая, как дышать становиться все сложнее, как устало тяжелеют крылья, как шквальные порывы ветра становятся пронизывающе-ледяными…

 

«Лад?» - доносится до меня предложение прекратить состязание.

 

«Лад!» - соглашаюсь я и, сложив крылья, первым падаю вниз с той же радостью, с которой только что поднимался.

 

«А-йййаххх!» - Каэл принимает и это соревнование, в котором мне точно не победить. Все-таки, я легче. Поэтому, добравшись до первого теплого потока, раскидываю крылья, и сразу начинаю планировать, давая понять, что с играми покончено. Кружащий уже подо мной Ведущий мыслесвязь так и не сворачивает - кричать на такой высоте, конечно можно, но глупо.

 

«Колодец Памяти», - напоминает он, словно это я был провокатором глупого ребячливого состязания. Глухое раздражение заставляет меня забыть только вертевшийся в голове вопрос. Ладно, потом. А если не вспомню, значит, не так уж и важно.

 

«Где?» - подчеркнуто-нейтральным тоном спрашиваю я.

 

Мягко-мягко, прямо-таки неощутимо, передо мной встает общий план Периметра. Если расслабиться, то можно даже принять эти мысли за свои.

 

Я вот одного не понимаю – что он хочет мне показать своим мастерством? Или это очередная поддевка?  Нет, ну как же он меня раздражает, а? Сам себе сочувствую, потому что с Каэлом придется контактировать очень близко.

 

Нахожу Колодец, как две капли воды похожий на тот, что я посетил сегодня утром, еще дома - приземистая груда камней (разумеется, вынесенная за пределы Периметра) с Восточной стороны.

 

«Вижу», - надо бы, конечно, поблагодарить Ведущего, но что-то не хочется. – «Я доберусь сам». И закрываюсь. Грубо, очень грубо, сам понимаю, но уж больно он меня достал.

 

Снова идет вызов. О-йох, надеюсь, теперь-то это Мод?

 

Ненавистная мягкая усмешка заставляет меня на мгновение потерять равновесие и провалиться в воздушную яму.

 

«Я должен открыть Колодец для тебя», - Каэл прямо фонит заботой и расположением.

 

Точно.

 

Я уже совсем запутался, где эмоции Твари, а где мои. И мне совсем не нравится смена ролей, похоже, что теперь именно я злюсь, а вот гадина хихикает, в красках представляя, каким моральным уродом я должен выглядеть перед молодым Ведущим. А еще сын Зрящего!

 

Ну и к Вою все, зато он на такого не польстится.  Мысль о том, что девушки могут оказаться столь же разборчивыми, заставляет меня чуть приуныть, но я заталкиваю ее куда подальше – еще просочится этому…

 

Знаю-знаю, считается, что по Связи можно уловить только то, что захочет открыть собеседник, но за последнее время слишком многое изменилось, так что рисковать я просто не буду. Поэтому я передаю образ вежливой улыбки.

 

 «Конечно, извини. Я… увлекся», - Солс милосердный, ну пусть Каэл решит, что я желаю оправдаться. Может, после этого он оставит меня в покое?

 

Да! Теперь первым связь сворачивает он. Неужели я его все-таки достал своей никчемностью?

 

Порадоваться не успеваю, потому что внутреннее зрение предупреждает -  в меня летит Знак. Незнакомый. Пока я соображаю, что бы это могло быть, Тварь не зевает. Что-то странное происходит со мной: Знак минует Нить Связи и растворяется в услужливо выпущенном Тварью Щите. О-йох!

 

То, что растекается по телу можно назвать одним словом – обещание. Тварь нежится в истоме, заставляя меня ощущать отголоски прикосновений в таких местах, о которых я даже не подозревал. Теплой волной прокатывается приятная усталость… Мехом к обнаженной коже льнет ветер… По мышцам нежно разливается тепло, стекая вниз тугими каплями удовольствия…

 

Резкий рывок возвращает мне власть над телом. Волей неволей стряхиваю с себя странное блаженство и с долей неудовольствия констатирую, что если бы не Каэл, я бы не отделался только вывихнутым – о-йох, больно! – плечом. Да я же чуть не разбился!

 

- Скажи мне честно, ты болен? – я бы с удовольствием орал, но его виноватое выражение лица заставляет меня немного сдерживаться. До определенной степени.

 

- Прости, - взгляд, скрывающий какое-то непонятное мне сожаление, отрывается от меня лишь тогда, когда мы касаемся земли. - Не думал, что на тебя это так подействует.

 

Получившая от меня увесистого пинка Тварь тут же нагло тянется прослушать его эмоциональный фон. Я ей злобно не препятствую – на сегодня мой лимит ясности ума уже давно перерасходован.  Но Тварь еще и быстрее меня. Она мгновенно снимает слепок с молодого Ведущего, услужливо подсовывает мне под нос свою добычу, а я теряюсь, не понимая, как это понимать.

 

Вина, удивление (он действительно считал, что эти Воевы Знаки повсеместно распространенное явление?!) и… жажда.

 

Я даже не успеваю почувствовать тошноту  - настолько занят схваткой с Тварью, решившей копнуть глубже. И все-таки до того, как я ее скручиваю, еще какую-то мысль она из Каэла успевает вытащить. Приходится плюнуть на все приличия, рассматривая улов и так и эдак. Ерунда какая-то. Об отзывчивости.

 

Пока я воюю с Тварью, собой и собственными понятиями, Каэл уже ретируется к Колодцу Памяти и даже открывает его. Причем, в прямом смысле слова – в отличие от прошлого посещения, мне, похоже, не нужно будет ни ходить кругами, выбирая место, ни вообще использовать Амулеты. В груде камней – и как только не развалятся? – зияет довольно широкое отверстие.

 

Приглашающий жест я гордо игнорирую, на пару мгновений задержавшись рассмотреть окрестности. Надо отдать Локосам должное – защита Периметра поставлена у них на должном уровне. Полоса перед кромкой леса довольно широка, да и кусты неплохо прорежены. Правда, в бою это не имеет решающего значения, но все равно работа сделана на совесть.

 

Я стараюсь не думать о ночи. Первой ночи, которую мне придется провести в роли Зрящего Рода. Со мной сегодня и так уже слишком многое приключилось.

 

Подавив приступ невесть откуда взявшихся опасений (а вдруг сейчас все эти камни рухнут мне на голову?), складываю крылья и шагаю в открывшийся проход, краем глаза замечая, что Каэл расположился тут же  на травке. О-йох, похоже, он собрался меня дожидаться. Да и… Вой ему в помощь!

 

Шагаю через порог, тут же словно зависая в черной пустоте, где нет ни верха, ни низа, ни даже малейшего шевеления воздуха. Приступ паники, охватывающий Тварь, помогает справиться с собственным. Успокаиваюсь и медленно тону в ватном, обнимающем меня мраке Колодца, погружаясь в Знание, хранящееся здесь со времен появления Периметров.  Текущие сведения  норовят поглотить меня, растворив в хаотично кружащихся поначалу обрывках фраз, образов, мыслей. Но тут поток ощутимо преображается в нескончаемый спиральный спуск, и я скольжу вниз, впитывая все, что нужно знать Зрящему о Роде, о Битве, о Ритуале… Все глубже и глубже, почти теряя себя. Темнота сменяется размытыми пятнами разных цветов – серые, синие, зеленоватые, они сливаются и разделяются, выводя меня на новые уровни медитации. Красные, синие, фиолетовые…

 

Фиолетовые?! ЧТО???

 

Невероятным усилием я успеваю вырваться за секунду до того, как сам становлюсь частью Колодца.

 

Окончательно я прихожу в себя уже рядом с насыпью, настолько ошарашенный новыми знаниями, что не сразу вспоминаю про Каэла. Некоторое время просто стою и смотрю себе под ноги, пытаясь рассортировать все по полочкам. Постепенно ощущение невозможно растянутых мыслей проходит, и я начинаю опознавать в той мешанине зелено-бурых клякс, на которую смотрю, устилающие траву пожухлые листья.  И сразу же приходит мысль о Ведущем.  Я начинаю озираться, но замечаю его только тогда, когда он взмахивает крылом. Подхожу ближе и понимаю, что Каэл уснул. Вот дела…

 

Значит, именно с этим человеком у меня будет тесная связь. И нам придется становиться буквально одним целым во время отражения Напасти? Смутные представления о том, к чему может привести такое слияние, я предпочитаю считать бредом – может, не так понял. Как и все узнанное о Твари, которую люди называют душой Воина Воя.

 

Словно в подтверждение моим мыслям, Тварь тут же пытается выпустить непонятного вида Нить. В сторону Каэла, что характерно…

 

О-йох … и это все я сам? Тварь – это я? Ну уж нет… Все, что угодно, только не я. Мысли не мои, чувства не мои, умения и навыки тоже не мои. А внушать полную ерунду этот Колодец (чужой, между прочим, то есть, со мной не знакомый) может кому-нибудь другому, подоверчивее.

 

А у меня другие сложности. Предстоящая предритуальная ночь – самая тяжелая. Напасть словно чувствует, что Защитников должно стать больше, и свирепствует по полной.

 

Каэл лежит на боку, неудобно подмяв под себя одно крыло и слабо шевелит вторым, изредка вздрагивая всем телом. Тварь слегка сожалеет, что у него закрыты глаза, но зато с удовольствием любуется длинными, жесткими на вид ресницами.

 

Вой тебе хозяин! Со злобной радостью ломаю ей удовольствие, пока она еще не успела начать умиляться голубоватой жилке под подбородком, ближе к шее. Правда, все, на что меня хватает – это хлопнуть над ухом Каэла крыльями. Но результат превосходит все ожидания.

 

А уж Тварь-то как рада! Несомненно, это была ее идея!

 

Лежу, уткнувшись носом в чужое плечо, скрученный так, что даже крылом пошевелить не могу. Ни ногой, ни рукой… Целое мгновение. Запах дансалового дыма заполняет весь мир, жар чужой кожи невыносим, особенно там, где она касается моего тела. На осознание полученных в Колодце сведений о том, что Каэл тоже Воин Воя, уходит полвздоха. И еще половина – на выдавливание Воева Щита, сейчас мне так нужного, в то время как Тварь напрочь отказывается признавать в агрессоре врага.

 

Но когда я, наконец, навязываю ей свою волю, становится поздно – меня уже отпустили, довольно аккуратно поставили на ноги и даже заботливо отряхнули. Вой! Щит вываливается впустую и тут же схлопывается назад, причем наглухо. Я вообще перестаю ощущать присутствие Твари.

 

Наверное, мне нужно разозлиться, но сейчас мной владеет только черная зависть.

 

- Ты давно это обнаружил? – глотая комок желчной обиды, интересуюсь я у вопросительно глядящего на меня Каэла. Я даже не реагирую на довольную улыбочку Ведущего и гаснущее в собственном теле ощущения его крепкого захвата. – Свои способности в смысле?

 

- С рождения, - немного насторожено отвечает тот  и смотрит на меня с непонятным облегчением.

 

Можно подумать, я его тут Вызвать должен был, на месте.

 

- Ясно… - о чем тут еще говорить? Ритуально повожу крылом и чуть склоняю голову, заканчивая этот разговор. – Сегодняшнюю Напасть будем отражать вместе. Ты, я и наши Воины.

 

Легкий вздох, такой незаметный, что я точно пропустил бы его, не знай, что искать и Ритуальный полупоклон:

 

- Зрящий, - констатация факта.

 

Вот и вся реакция. Одно из двух – либо он деревянный, либо действительно знал, что я окажусь в состоянии принять Род.

 

Вой жестокосердный… Мне срочно нужно поговорить с другом!

 

- Я хотел бы… - внезапно проявившаяся Тварь с силой отпихивает меня от контроля над телом и нагло продолжает… - попасть сюда, - швыряя без подготовки в Каэла картиной места, где я последний раз видел Мода, и тут же снова проваливается куда-то в глубь меня. 

 

Никак не прокомментировав (о-йох, нашу, что тут говорить) грубость, Каэл машет рукой в сторону ворот:

 

- Я провожу.

 

~~~

 

К счастью, Мод все еще там – прикидывает возможные маневры и пути отражения Напасти. Девушки с ним нет… о-йох, хотел бы я посмотреть бы на ту, что сможет долго выдержать его рассуждения о воинских заботах. Вообще, Мод не особенно говорлив, но иногда на него находит, а уж оборона Периметра  вообще его конек.

 

По дороге к Участку мы с Каэлом молчим – мне нужно многое обдумать, а он, похоже, и не стремится к диалогу.  Но как только мы всходим по ступеням, он тут же оживляется. Через пару мгновений они с Модом уже взахлеб обсуждают сходство и различия Напасти, а я стою, как неродной, медленно закипая от обиды.

 

Можно подумать, что Мод у нас самый великий Воин на Периметре! Неужели нельзя было все это со мной обсудить? Да хотя бы по дороге сюда?

 

Мысленное пыхтение подтверждается внутренним рычанием, я уже собираюсь вмешаться в диалог, как вдруг оба – и Мод, и Каэл оборачиваются ко мне, с одинаково виноватым видом.

 

- О-йох, Лайн, - Мод аж глаза выпучил, как ему неудобно, - ты же еще не ел! Тори мне голову открутит!

 

Наверное, большего конфуза со мной еще не случалось. Воева Тварь, до чего же ты меня довела?! Принять урчание голодного желудка за утробный рык…

 

- Моя вина, - так же смущенно вторит Моду Каэл, уже направляясь к ступенькам, - обед уже прошел, я принесу…

 

- Сам схожу! – не сдержавшись, рявкаю я, обозленный всеобщей заботой. – Я что, инвалид?! Где здесь… едят? - чуть успокоившись, спрашиваю я у Каэла, подчеркнуто игнорируя Мода. Вот ведь… нашел время вспомнить о том, что ему «присматривать», видите ли, за мной нужно.

 

Неожиданно мир вокруг меня тускнеет, словно подернувшись паутиной, а затем так же неожиданно снова приходит в норму. Серость перед глазами рассеивается, и я обнаруживаю, что Каэл уже совсем рядом. Еще немного, и он – я это точно знаю – попытается поддержать меня.

 

- Не лезь! – руки наливаются тяжестью, я пытаюсь взмахнуть крылом, но тело меня не слушается. – Отойди, - прошу уже почти шепотом.

 

Ненавижу! Ненавижу собственный голос, ненавижу собственную слабость, ненавижу Исцеляющих, которые не могу вылечить сразу, ненавижу, ненавижу, ненавижу!

 

Тваааарь!

 

И она приходит, легко перехватывая контроль над непослушным телом, быстро выворачивается из уже обнимающих меня рук Каэла. Но при этом не забывает на мгновение ПРИЖАТЬСЯ к нему.

 

Если я не сдохну сегодня, значит, не умру уже никогда. Но отпечаток прикосновения к чужой коже горит ледяным пламенем, и я почти сдаюсь.

 

- Тащи свою еду, - обреченно разрешаю Каэлу, плюхаясь на каменные ступени Стены.

 

Тот приподнимает (как ему это удается?) одну бровь, внимательно смотрит на меня и кивает:

- Я мигом.

 

Как только он планирует вниз, Тварь тут же уступает контроль мне, но далеко не уходит. Ждет. Вот только чего, интересно? Ну, хоть двигаться я могу, и на том спасибо.

 

Мод подталкивает меня крылом, словно еще не все поняли, что здесь происходит, и подмигивает:

 

- Похоже, ты ему нравишься! - интересно, чему это он радуется?

 

- Ты сдурел? Пусть… - я хочу сказать, что пусть выберет себе любого, из тех кого Держат - им-то ничего не мешает нормально относиться к здешним мерзким обычаям, но почему-то давлюсь тайным знанием, и вместо этого злобно шиплю что-то ругательное. Что - и сам не понимаю, кажется я уже дошел до пожеланий совместной интимной жизни Самим Солсу с Воем.

 

Творю отвращающий знак - еще обидятся. Хотя… А что еще они могут мне сделать? И так все получается - глупее не придумаешь.

 

- Лайн, да что с тобой? - удивляется Мод. - Новый Род, новые обычаи… Это же… - он мнется, подыскивая слово, - интересно!

 

- Интересно?! - он что это, серьезно? - Ну вот иди и… - Тварь начинает подавать признаки жизни. Срочно пытаюсь найти в ситуации что-нибудь забавное. Разумеется, не нахожу.

 

На всякий случай отползаю по своей ступеньке от Мода подальше.

 

- Иди и поухаживай за ним! - ага, ну вот оно, то самое смешное. Только представить себе Мода, ухаживающего за Каэлом! Обхохотаться!

 

Но мне что-то не смешно.  Наоборот, дрожь усиливается, и тут я с ужасом понимаю, что Твари совершенно не нравится такой поворот событий. Кажется… кажется… О-ЙОХ!!! Она ревнует!

 

Щит вылетает с привычным неслышимым хлопком, крылья распахиваются сами собой, перед глазами встает лилово-красная пелена, а на меня с глупой усмешкой смотрит… соперник.

 

В глубине сознания, я помню, что это Мод, но, Воооой, как же я его ненавижу!

 

Некоторое время мне требуется, чтобы не дать Твари волю. Я даже представлять не хочу, чем может обернуться мой проигрыш в этой борьбе – когда я, наконец, перехватываю контроль, Мод очень медленно пятится в сторону летной площадки. Он явно в полной готовности, но отнюдь не испуган. «Глупец», - комментирует напоследок Тварь и подчиняется.

 

Хорошо бы еще знать, кого из нас двоих она так припечатала…

 

Замечаю, что сдалась гадина как-то подозрительно легко, и тут же слышу знакомый, раздражающе-насмешливый голос:

 

- Может, если его вовремя кормить, то он не будет таким агрессивным?

 

Теперь понятно, почему Тварь так легко уступила – сил у меня, как у новорожденного птенца, и вместо того, чтобы развернуться и выдать Каэлу все, что я думаю о нем и о его манере подкрадываться, мне приходится только угрожающе сжимать кулаки. Правда, предварительно спрятав их под крыльями, потому что …ммм… Пусть, пожалуй, еще поживет:  запах, исходящий от подноса, который Ведущий держит в руках - восхитителен.

 

Мясо. Холодное! И ягоды Банья?! Да это просто Праздник какой-то!

 

Мысль о том, почему я на таком расстоянии улавливаю аромат холодной еды, отодвинута подальше. Сейчас я могу думать только об обеде.

 

О приличиях я, конечно, вспоминаю, но чуть позже – когда первый голод уже утолен:

 

- Присоединитесь? – я киваю на поднос и неожиданно замечаю выражение лица Каэла.

 

Аппетит тут же пропадает – я не могу есть под этим взглядом! Не могу, и все тут. Мрачно смотрю на оранжевые дольки чего-то, у нас не растущего, и безумно жалею о том, что у Ведущего Рода Локосов, похоже, нет других забот, кроме как таскаться за гостями. Потом напоминаю себе, что кто тут новый Зрящий Рода Локосов и мрачнею еще больше. Однако Мод, не замечая ничего, радостно кивает и с бешеной скоростью начинает поглощать мне принесенную, между прочим, снедь.

 

Но, наверное, Каэл все же не лишен некоторой чувствительности, потому что, заметив мое сожаление, он сразу предлагает:

 

- Пока мы не подготовили дойм для Зрящего, ты можешь вернуться к Исцеляющим. Там и доешь, идет?

 

- Идет, - вздыхаю я.

 

Мод с виноватым видом отдергивает руку, тянущуюся к непонятной зеленоватой кашице, и бормочет что-то о делах. Ну и хорошо, ему лишний вес совсем нежелателен.

 

И, наверное, к лучшему, что я прервался – даже то, совсем небольшое количество съеденного, дает мне ощущение сытости и какой-то осоловелости. Со ступеней поднимаюсь с трудом, умудрившись, однако, проигнорировать протянутую Каэлом ладонь.

 

- Сам дойду, - предупреждаю я его вопрос, точно зная, что сейчас он напросится мне в провожатые. – Доброго дня.

 

- Доброго, - в голосе Каэла слышится удивление. А может это насмешка? Сейчас мне абсолютно все равно, настолько я хочу спать. – Я разбужу тебя перед Битвой.

 

Точно насмешка – я и так спал уже Вой знает сколько времени. Да и ладно! Пусть будит, делает, что хочет, только оставит меня в покое хотя бы сейчас!

 

Всю дорогу до уже знакомого дойма бурчу себе под нос, хоть так выражая собственное недовольство, и таскаю с прихваченного подноса остатки еды. А на то, чтобы взлететь на несколько метров вверх и добраться до постели, у меня вообще едва хватает сил. Не иначе Каэл еду у Исцеляющих взял, или сам туда что-то намешал…

 

~~~

 

Но к безмерному моему изумлению, будит меня все же Мод, только что не пританцовывающий от нетерпения.

 

- Лайн! Лайн, подъем! – завидую я его энтузиазму. – Представляешь, - делится он со мной распирающей его радостью, - меня выставили на первое же дежурство!

 

Наверное, я должен спросить, в качестве кого его выставили, но по нему и так видно, что под его началом не меньше Группы.

 

- Поздравляю! – насколько могу восторженно откликаюсь я, натягивая штаны.

 

- Лайн, ты чего? – сначала я не понимаю, чем Мод недоволен, но затем соображаю, что по привычке чуть было не нацепил воинский комбинезон.

 

Машу рукой и напяливаю ритуальные, невесть кем сюда положенные брюки.  О-йох, очень даже не невесть кем. Я знаю только одного человека, в присутствии которого Тварь способна дрыхнуть, как дохлая. Предательница!

 

На летной площадке мы с Модом обмениваемся рукопожатием и расходимся. Ему – на стену. А мне – о-йох… - мне в ойрон.

 

~~~

 

Ритуальный огонь пламенеет ровным розово-желтым оттенком, кидая блики на убранный циновками пол внутреннего круга. Сейчас здесь всего две подставки, как я понимаю, для Зрящего и Ведущего.  Для меня с Каэлом.

 

Он спокоен, выглядит собранным и решительным. Настолько, что я чувствую неловкость, ведь для него это тоже первая Битва. Но Знания у нас есть, Силы тоже должно хватить.  Мелькнувшая мысль о том, мы не справимся, тихо умирает сама собой, когда я, поймав взгляд Каэла, делаю последний шаг.

 

А вот такого я еще никогда не чувствовал – Круг замыкается. Он отгораживает меня от людей, но в то же время – соединяет со всем Родом.  В голове, словно само собой, разворачивается тканое покрывало, на котором я вижу… Периметр. Нет, не так – все живое, что есть в пределах Периметра. Не могу точно понять, кто и где находится, но за краткий миг, требующийся, чтобы Знание стало реальностью, на это покрывало накладывается новое. А за ним еще одно, и еще. То, что я ощущаю живыми существами… движется. Вот они – предполагаемые события!

 

А туман, клубящийся по краям Периметра – Напасть.

 

Удерживая образ в голове, рискую открыть глаза. Странное ощущение – я вижу Каэла, сидящего по другую сторону Ритуального пламени, и вместе с тем слежу за перемещениями в пределах Периметра. Но всё замирает, когда я, наконец, вычленяю Боевые группы и убираю остальных, мирно спящих обитателей. Мы готовы.

 

Кивнуть все же не рискую, глупо опасаясь, что вставшая на место слоеная картинка поплывет. Просто снимаю Проводник и протягиваю его Каэлу. Мы обмениваемся Амулетами, я надеваю чужой и тут же перестаю волноваться по поводу слишком глубокого проникновения в мое сознание. Сейчас главное – Род.

 

Картина наливается жизнью, слои – каждый из них – разворачиваются, обретая не только длину и ширину, но и высоту. Это… это страшно и прекрасно. Наверное, так видели мир Солс и Вой. Нет, не мир, миры. Они находятся один в другом и в то же время не пересекаются, их бесчисленное множество!  Наверное, я сошел бы с ума, но чужой Проводник удерживает меня прочно. Он становится основой миров, нанизывает их на крепкую ось и разворачивает передо мной…

 

Когда я снова открываю глаза, Ритуальный огонь уже слепит белым – начинается.

 

У миров, тех, что я вижу, нет ни начала, ни конца, но туман, клубящийся по краям каждого из них, неизменен.  Он наплывает клочьями, выбросив с каждой стороны по ложноножке, и маленькая искорка, имя которой Лайн, осознает, что это Разведчики.

 

Живое, стремящееся навстречу Туману, остается неподвижным, но я хорошо чувствую импульсы. «Подозвать, подманить, завести…»

 

«Уничтожить».

 

Почти одновременно ложноножки отсекаются, а затем исчезают. По ушам неожиданно неприятно бьет волна, но не звука… Эха звука? Тени звука? В любом случае, это неприятно и даже больно.

 

Зато я почти возвращаюсь к себе.

 

Передышка. Миры почти вошли друг в друга, и в том, что образовался из всех них, я чувствую радость. Даже ликование.

 

Насладиться не успеваю – слои распахиваются веером, я вижу, как в двух-трех из их бесчисленного множества раскрываются каверны, и направляю запрос Каэлу. Не знаю, что он делает, но каверны в этих местах затягиваются, тут же появляясь в других.

 

«Сюда!» - такое ощущение, что Каэл усилием воли заставляет дыры зарубцовываться, мне не хватает времени послать запрос, да я еле подумать об этом смог, как все снова Целое!

 

Мир снова становится одним, нет двумя… Еще точнее – тремя. Второй дрожит, как полураспустившаяся почка, готовая стать листком. И в нем ширится и ползет уродливая клякса черноты.

 

«Ведущий…», - я не успеваю договорить – почка взрывается сразу несколькими десятками Вероятностей, из которых живой оказывается лишь одна. Отбрасываю остальные, ненужные, ведя Каэла по нити Связи к миру, тут же распадающемуся на еще более безумное количество реальностей, выбирая из них нужные, и откидываю, исключаю погибшие.

 

Передышка наступает внезапно – связка миров дрожит, готовая распасться, но она есть!

 

Быстрый взгляд в сторону Каэла, и я натыкаюсь на бездонную, затягивающую синеву ночного неба. Почти черноту – так расширены зрачки его глаз. Лоб Ведущего покрыт испариной, к виску прилипла тонкая прядь. Он тяжело и громко дышит, настолько, что стены ойрона эхом отражают хриплый звук. Мне требуется время, чтобы понять, что это не эхо. Это я сам.

 

Чувствую, что ему хорошо досталось, и только потом осознаю, что помощь Исцеляющих понадобится не только ему. Собственное тело ломит, крылья свело от непрерывных попыток взлететь.

 

Запрет.

 

Летать нельзя.

 

Человеческий глаз закрывается слишком медленно, поэтому сквозь картину взрыва миров на сетчатке четко проступает образ Каэла – напрягшегося в немыслимом рывке.

 

«Сидеть!» - неимоверным усилием удерживаю Каэла по его сторону Ритуального Огня, так же, как припечатываю к земле рванувшуюся в небо боевую Группу где-то на Периметре. И одновременно прокачиваю подвернувшийся поток сквозь уродливую, истекающую слизью дыру, ровно посередине прокалывающую все видимые мне Вселенные.

 

Не успеть. Мне не хватает безмерно малой доли времени, чтобы связать распадающиеся края ожерелья. Брызгами разлетаются утраченные миры - те, которые уже никогда не будут существовать. Каждый выхваченный мир, только что бывший целым, разваливается, расползается раньше, чем я успеваю дойти до него. Они текут под моим взглядом, истончаясь с бешеной скоростью, мне каждый раз не хватает… не хватает ничтожнейшего мига.

 

«Матка», - очень медленно, почти ощутимо проплывает мысль, идущая с обычной скоростью, на которую способен человеческий мозг. И тут же вслед ей тянется другая. «Не одна».

 

Множество, казавшееся бесчисленным, заканчивается, реальности схлопываются друг в друга, их все меньше, меньше! Утекают упущенные возможности, многомерное покрывало скручивается, сворачивается; отчаяние на периферии сознания растет, но медленно - я исчезну вместе с последним миром раньше, чем успею ощутить его гибель.

 

Выхватываю Возможности наугад - и каждая умирает, рассыпаясь пеплом, все быстрее и быстрее… Я должен, должен… Но меня пронзает ощущение неправильности - рвущееся, острыми иголками проходящее по живому понимание бессмысленности попыток. И тогда, агрессивно взметнувшись из глубины моего существа, на помощь приходит Тварь. А она еще быстрее, чем я - Зрящий.

 

Мир, выхваченный ей («верить- не верить» - колебаниям нет места) великолепно, потрясающе, прекраснейше ЦЕЛ! Расползающийся прокол, только-только проявившийся - не в счет. Мелочь, ничтожная мелочь!

 

Время, только что истекшее меж пальцев, как вода, останавливается, и я сам латаю этот булавочный укол, тут же вываливаясь в реальность.

 

Моей последней мыслью становится сожаление о явно утекших вместе с этим самым временем мозгах.

 

~~~

 

Сознание возвращается рывком, и я вижу нависшего надо мной Каэла. Черные волосы взъерошены, крылья распахнуты и вообще, он весь какой-то встопорщенный.

 

- Все хорошо, молчи! Эту ночь мы пережили…

 

Молчу. Мне даже глаза открытыми держать тяжело. О-йох, может быть, пора уже вырабатывать привычку лежать неподвижно, если не помню точно, каким образом и в какой ситуации я отключился?

 

- Солс был с нами, - уже спокойнее и не так торопливо говорит Каэл, склоняясь ко мне еще ближе.

 

С удовольствием бы отшатнулся. Или вмазал бы ему на худой конец, но представляю, что будет, если я вздумаю пошевелиться.

 

- Я должен вынести тебя из ойрона. Ты выдержишь?

 

Думаю, что нет. Но почему бы не попробовать… Опускаю ресницы.

Но только пусть рискнет позволить себе что-нибудь лишнее. Клянусь – даже если это будет моим последним деянием, он крупно пожалеет!

 

Болит все. Руки, ноги, крылья. Раскалывается голова. Но хуже всего – мне кажется, что воздух вокруг меня на расстоянии вытянутой руки, тоже пропитан болью. Пока Каэл меня поднимает, я еще сдерживаюсь, но первый же его шаг заставляет меня застонать.

 

Странно устроен мир … Я бы с удовольствием потерял сознание именно сейчас, но нет же. Вою угодно проверять и перепроверять своего Воина, так что всю процедуру подхватывания на руки и выноса из ойрона я провожу почти в твердой памяти, если можно так назвать плывущее и рвущееся полотно воспоминания об этом пути.

 

Позор.

 

Зато на свежем воздухе мне явно становится лучше, то есть, я почти труп, а мертвым, как известно, не больно. И голоса у меня уже нет – пропал.

 

Последнее, что я слышу, это мысленный зов:

 

«Вея! Тори!»

 

Я еще успеваю удивиться тому, что опять умудрился считать чужой Вызов, но тут Вой, кажется, наконец, решает, что с меня достаточно.

 

~~~

 

Темнота чередуется с неясными снами, с краткими воспоминаниями о чем-то горьком, что с ложечки вливается в мой рот незнакомой девушкой, и с неразборчивым разговором мужского и женского голосов в изголовье.

 

Окончательно просыпаюсь я от звонких криков играющих под доймом детей и некоторое время лежу, бездумно уставившись в проем летной двери. Солнца не видно, хотя день пасмурным не кажется. Да и не должно бы так получиться, ведь сегодня Ритуал. Я ощущаю это древней памятью, которая даже посреди леса с Тварями…

 

Стоп, но мой Ритуал должен проходить позже…Или это я уже перестроился? О-йох.

 

Поворачиваюсь в сторону окна и не верю собственным глазам – судя по солнцу, сейчас уже далеко за ПолУдень. Это сколько же я спал? Похоже, за последнюю пару дней я только и делаю, что пребываю в сонно-бессознательном состоянии. Надо брать себя в руки… Осторожно откашливаюсь на пробу. Очень хорошо – в легких не дерет, да и голос тоже присутствует.

 

Не успеваю я прочистить горло, как летная площадка скрипит под чьим-то весом – ага, Тори! Как будто караулила мое пробуждение. Хотя, скорее всего, так и было. Но у Исцеляющих свои секреты.

 

- Доброго дня, Лайн, - брови сдвинуты, личико нахмурено. Мысленно вздыхаю, кажется, стать ее любимым пациентом мне не грозит. А еще говорят, что женщины лечить любят.

 

Словно уловив мою последнюю мысль, Тори раздраженно бухает на ложе знакомую сумку с принадлежностями и заявляет:

- С тобой, похоже, бесполезно возиться! Каждый раз, когда я, угрохав уйму Сил и времени, ставлю тебя на Крыло, ты находишь еще более глубокую…

 

- Задницу, - вспомнив старую шутку, вставляю я, пока она колеблется с эпитетом.

 

Улыбаться Исцеляющая отказывается.

 

- Я только одного не понимаю, - понизив голос, говорит она. – Нет, это хорошо, конечно, и даже здорово… - сумка остается нераспакованной, Тори садится на пол рядом с ложем и чуть наклоняется ко мне, - но как ты вообще еще существуешь?

 

Вопрос меня пугает. До такой степени, что я молча жду продолжения, даже не пытаясь что-либо ответить.

 

- Тот кусок мяса, который молодой Ведущий вынес из ойрона, не мог даже выть, - глядя мне в глаза, тихо заканчивает Тори.

 

Я не знаю, что ей ответить. Я не знаю, что говорить Исцеляющей, знавшей меня с детства, тайком от родителей иногда залечивавшей нам с ребятами поврежденные сгибы крыльев и содранные колени. Я не знаю…

 

Тори внимательно смотрит на меня, словно оценивая, затем кивает сама себе и выдает:

- После того, что ты сделал сегодня ночью, мы не должны медлить…- пауза, повисшая после ее фразы, куда красноречивее любых слов. И я начинаю панически прощаться с собственными крыльями и рассудком.

- Ты должен участвовать в Ритуале. Род не может потерять такого Воина, - снова вздыхает она, неправильно истолковав выражение моего лица, - тебе нельзя откладывать выбор Пары на потом…

 

Какая к Вою с Солсом Пара?! От счастья я чуть ли не забываю собственное имя! Значит, об Отсечении речь не идет? Значит, Тори не боится меня и даже… даже…

 

- …это твой долг, - подытоживает Исцеляющая и принимается пичкать меня очередной дрянью из своей котомки.

 

- Эээ… Ааа…?

 

- Так. К вечеру ты будешь в полном порядке, Зрящий. Можешь попрыгать, можешь побегать, можешь даже побиться головой о стенку… Дойм только пожалей. Силой тоже можешь пользоваться как угодно. Здесь лекарственных запасов на несколько Сезонов хватит, даже при твоем образе жизни в последние дни,  так что… - она поднимается, подхватывает сумку, но не уходит. – Да, еще… молодой Ведущий очень, - она выделят это «очень», словно я глухой, и повторяет. – Очень! О тебе беспокоился.

 

Тварь, о которой я вообще забыл, тут же влезает в разговор и заинтересованно спрашивает:

 

- И в чем это выражалось? - Вот Воево отродье! Я срочно пытаюсь исправить положение. - Нет, ничего не говори! Мне это неинтересно. Я уже понял, что Ведущий заинтересован в сохранении Рода.

 

Лучше бы я молчал.

 

Это хорошо видно по выражению лица Тори, больше всего напоминающее гримаску удачно повеселившегося в птичнике пурка.

 

- Новый Род, новые обычаи. Лайн, это нормально… - женщина, что с нее взять, пытаюсь успокоить я себя. – Да и Ведущий тоже обязан пройти Ритуал… - между тем очень деловито замечает она. – Только как я понимаю, Пару он себе тоже не выбрал… Хотя и пафрику понятно, кто его привлекает…

 

Что они все, сговорились? Какой Ритуал, какие Пары?! При чем здесь Каэл? Мы оба мужчины, вообще-то!!!

 

- У меня к тебе вопрос, как к Исцеляющей, - чудом удержавшись от тирады, о которой точно потом жалел бы, решаюсь я.

 

Тори все видом изображает внимание.

 

- Какие к Вою Пары могут быть между двумя мужчинами?! – срываюсь я, может даже слишком эмоционально… Но она сама напросилась.

 

- Да никаких, в том то и беда… - вздыхает Тори, - Жаль будет, если такие Воины, как вы с Каэлом детей не оставят…Ладно, Лайн, не нервничай, это вредно для… Вредно, в общем. 

 

- Извини, - морщусь я при мысли о том, что теперь (не надо было мне орать) весь Периметр в курсе предмета нашего разговора. – Просто меня эти местные обычаи, возникшие из-за нехватки женщин…

 

- Смущают, - подсказывает мне Тори , видимо, забыв что перед ней, хоть и молодой, но Зрящий. Ее цепкий взгляд пробирает меня до внутренностей. – Мне не нравится твоя ненормальная реакция.

 

Прилетели! Это у меня ненормальная реакция?!

 

- Тебя слишком беспокоит этот вопрос, - констатирует Исцеляющая. – Мы прошли Слияние и теперь это наш Род. Вместе со всеми его обычаями.

 

Кажется, я должен ужасаться, но не могу…

 

- Для себя ты можешь делать какие угодно выводы, но если Зрящий, - она подчеркивает титул, - будет с таким отвращением реагировать на некоторые… хмм… проявления, это окажется чревато.

 

До меня, наконец, доходит, что она хочет сказать.

 

- Спасибо, Тори, - я настолько благодарен ей, что могу только покачать кончиками крыльев, выказывая уважение. Она права целиком и полностью. Никто не требует от меня срочно спаривания со всем имеющимися в Роду Локосов мужчинами, но эмоции свои я обязан сдерживать. Иначе это уже не Слияние получается, а Воев Котел.

 

- О-йох! – Тори подхватывается и устремляется к выходу. – Я с тобой совсем заболталась! А вот обед ты снова проспал, - замечает она и скрывается за порогом.

 

~~~

 

К вечеру я, и правда, чувствую себя совсем здоровым - проклятой слабости нет и в помине, поэтому могу полностью посвятить себя Ритуалу. Я уже прошел Испытание, но еще ни разу не обращался к Чаше за выбором Пары.

 

Сегодняшней ночью Искатели будут кровью метить Талисманы, складывая их в ойроне, у Ритуального Огня, чтобы Зрящий и Ведущий, то есть я и Каэл, предложили Солсу и Вою Выбор.

 

Но моего Проводника там не будет – я решил. Сейчас я просто не могу создать Пару, я в себе-то разобраться не могу.

 

Я не буду рисковать. «Из-за Твари» - пытаюсь я обмануть сам себя.

 

Никто не спорит с Ритуалом.

 

Никто не спорит с Солсом.

 

Никто не спорит с Воем.

 

Это Закон.

 

Я снова и снова повторяю это себе, сидя в забитом до отказа ойроне у ритуального Огня. Передо мной, переливаясь разноцветными искрами на основании, стоит Чаша. Ее стенки то приобретают прозрачность, то снова уплотняются, на них проступают узоры, а может, надписи, которые прочесть нет никакой возможности.

 

Каэл протягивает левую руку – без Талисмана. Да, он тоже участвует в Ритуале. Отлично… Тварь шевелится, выплескивая горечь, заставляя дрогнуть крылья, подгоняя к глазам предательское пощипывание… Но лично я счастлив: сегодня, наконец-то,  все закончится. Я уверен, Каэл слишком ценен для Рода, чтобы остаться без пары.

 

Принимаю несколько Талисманов, обнимаю их древним знанием, полученным вечность назад – сегодняшним утром. Осторожно опускаю их в специальное отделение Чаши для мужских амулетов и жду, пока все искры не станут красными.

 

Люди вокруг сидят, не шелохнувшись, затаив дыхание. Для многих сейчас решается судьба – складывается Пара. Да и те, кто уже сложил ее, с надеждой будут ждать, достанется ли им право иметь ребенка, будет ли Солс милосердным…

 

Мы, проводящие Ритуал, тоже молчим. Я рад, что Каэл не говорит ни слова, да и сосредоточиться так намного легче. Тварь под Контролем, а если он снова начнет шептать… Неизвестно, как она отреагирует на звук его голоса. Но я знаю, что она чувствует его присутствие, тянется к нему.

 

Вой…

 

О-йох… Тяжело. Мне самому тяжело, я не понимаю почему, но плавные движения Ведущего (выбрать Талисман, передать мне, снова выбрать) давят на меня безысходностью. Я зачем-то стараюсь перехватить волну Каэла, но там словно стена – ах, да, он же тоже работает с Древним Знанием, полученным им от своего Ведущего, правда, оно немного другого плана.

 

Заполняю вторую часть Чаши, ту, что предназначена для женских Проводников. И с каждым моим вздохом  тяжелых, украшенных тускло светящими камнями и отмеченных кровью владелиц Амулетов в руках Каэла становится все меньше меньше, меньше… 

 

Каэл передает мне последние два, и когда я опускаю их в Чашу, разворачивается, распахнув крылья.

 

- Я не вижу здесь твоего Талисмана, - вкрадчивый шепот разносится по притихшему ойрону. Тварь внутри меня вздрагивает, но я загоняю ее обратно, закрывая Чашу и следя за тем, как нежно переливаются разными цветами десятки огоньков на ее основании. И вдруг, где-то внутри нее что-то щелкает и в углубление выпадает первая пара Талисманов. Одновременно с этим вся Чаша озаряется лазурно-голубым.

 

Сидящие неподалеку от нас Исцеляющие объединившихся Родов немедленно склоняются над длинным перечнем имеющихся в наличии Коконов.

 

Тори поднимает голову, встречается со мной взглядом и еле заметно кивает:

 

- Вилт и Тегайя, Солс благословляет вас на продолжение Рода, - говорю я, заметив, как сердито хмурится Ведущий, чей почти приказ об участии в Ритуале я благополучно пропустил мимо ушей.

 

Сидящая где-то под потолком ойрона пара вскакивает с места и начинает обниматься у всех на виду. Остальные радостно шелестят крыльями. Кокон для первой же сложившейся пары – очень хорошая примета. Между тем, Чаша вновь гаснет, и все тут же замолкают.

 

- Я не видел в Чаше твоего Талисмана, - громко повторяет Ведущий, подходя ближе.

 

- Его… - мне приходится откашляться. – Его там нет, - я заставляю себя смотреть ему в лицо. Пламя обрисовывает точеные черты, словно вырезанные лучшими Хейановскими мастерами.

 

В фиолетовых глазах вспыхивает гнев:

- Ты – Зрящий! – звучит, как обвинение, особенно, если брошено в лицо почти при всем Роде.

 

Я не понимаю, чего он добивается… Что, Воев Щит, он хочет этим всем показать?!

 

- Ты обязан найти себе Пару, - его тон снова приобретает ненавистные вкрадчивые нотки, на которые Тварь реагирует моментально.

 

Пару мгновений я еще умудряюсь сдерживать ее, но каким-то бешеным рывком она перехватывает контроль – и я больше не властен над собой.

 

Меня выбрасывает в мрачный мир, где только аура Каэла отсвечивает бледным оттенком лилового, а все остальное - черное, даже кровь.

 

Когда я вспарываю себе запястье и трясущимися руками неловко размазываю ее по Талисману, Тварь вызывающе глядит  в ставшие бездонными глаза Ведущего, а затем  опускает – нет, швыряет – Проводник  в Чашу.  Мне же, запертому в клетку собственного тела, остается только наблюдать за всем этим и бесноваться.

 

- Пусть Вой выберет мне Пару, - наперекор Твари зло шепчу я, зная, что меня слышит только Каэл, и пытаюсь сосредоточиться на мигании многочисленных бликов на Чаше. Что-то идет не так – уж слишком быстро идет перебор цветов, загораются слишком странные комбинации искр, и цвет, в который Чаша уже начинает окрашиваться, мне совсем не нравится.

 

- Черный?! – ахает Тори, вскакивая с места, невзирая на приличия. – Впервые на моей памяти черный Кокон!!!

 

Ойрон вдруг заполняется общим вздохом, который потом распадается на шепот, удивленные возгласы и звуки вскинувшихся с места людей.

 

Я опускаю глаза и пытаюсь понять, кому принадлежат Талисманы той Пары, которой Солс подарил самый редко используемый Кокон, но Ведущий, успевший разглядеть это до меня, уже оглашает имена новой Пары. Странным сдавленным голосом.

- Каэл и Лайн…

 

Я недоуменно перевожу взгляд с ошарашенного, но очень счастливого Каэла на ничего не понимающую, обескураженную Тори.

- Но мы же… мы же… - начинаю было я и осекаюсь...

 

Никто не спорит с Ритуалом.

 

Никто не спорит с Солсом.

 

Никто не спорит с Воем.

 

Это Закон.

 

Каэл спокойно называет имена сородичей, составивших следующую Пару. Только им повезло меньше – белых Коконов пока в наличии нет. Паре придется ждать их как минимум четверть оборота, да и то… неизвестно, как получится дальше. Не повезло? Хотя, что может сказать о везении тот, кто составил Пару мужчине, да еще и Кокон получил?!

 

Оцепенение проходит, сменяясь жгучим, разрывающим внутренности, стыдом. Оставить Кокон пустым. Предать Ритуал. Род. Все самое дорогое и ценное, что вообще может существовать.

 

Ненавижу себя с такой силой, что если бы мог – просто исчез бы.

 

Очередной Кокон, кажется, желтый: «Рея и Нарин!», встречается уже несдерживаемыми криками восторга. Похоже, у Солса с Воем сегодня хороший день. Еще бы, такая шутка! Заставляю себя посмотреть на Каэла, но не могу поймать его взгляд.

 

Меня разрывает на части от нестерпимой боли, но не физической, а той, что грызет мое сердце. Я не хочу… нет, я не могу… Уж лучше бы … Да! Эта мысль окончательно приобретает форму. Стать просто безразличным Ничем и не иметь больше ни Рода, который так и не сделался моим, ни отчаяния потерь, ни горечи стыда.

 

Решение принято. Под удивленными взглядами проходящих Ритуал, выскальзываю из ойрона и кидаюсь в сторону Колодца Памяти. Глубокое погружение сотрет меня, но сохранит для будущего Зрящего мое Знание. Может, ему повезет больше.

 

Солс, будь к нему милосерден!

 

Вой, не будь суров с ним!

 

Дверца в воротах закрыта наглухо, но прибегать к помощи протестующей Твари я точно не хочу. К Вою все! И, попирая древние запреты, я взлетаю над Стеной на собственных крыльях, несясь к Колодцу, который в темноте кажется огромным и живым. Но мне некогда задумываться об этом феномене.

 

Я иду умирать.

 

Черной щелью зияет высокая узкая арка, словно пасть, готовая захлопнуться, прищемив мне крылья, и именно туда лежит мой последний земной путь. Мне страшно, но отступать я не намерен. Позор, который лег на мои плечи, нельзя ничем искупить.  У двух мужчин не может быть общего ребенка! Кокон останется пустым! Так какая разница, как умирать?

 

Я подлетаю ближе и почти падаю на землю около этой узкой - только-только пройти, сложив крылья – щели, откуда  тянет теплом. Машинально принюхиваюсь, ожидая почувствовать запах падали, словно из хищной пасти, но оттуда пахнет только пылью. И еще немного травой.

 

Жестким приказом идет Вызов - кто-то ломится в мое сознание с тактичностью раненой Матки. Отгораживаюсь с не меньшим упорством.  Наверное, это Каэл, но ему до меня уже не добраться.   Я вздыхаю и протискиваюсь внутрь. С трудом, такое ощущение, что щель сжимается, и пока я стоял, она стала еще уже.

 

Я еще успеваю подумать, что мне послышался голос, позвавший меня по имени, как щель захлопывается, погружая меня в темноту Колодца и собственного разума.

 

Уже знакомый мрак обнимает меня и тянет куда-то очень глубоко. На этот раз я не сопротивляюсь, даже послушно поддаюсь гипнозу цветных пятен перед глазами. Неважно… Уже все не важно. Ниже … глубже… неотвратимей… Эмоции растворяются, и на смену им приходит безразличие.  Я безропотно отдаю Колодцу то, что он требует – мои воспоминания, мои надежды… Меня обдирает, слой за слоем, до основания снимая то, что называется личностью, Я уже не падаю, я просто несусь вниз по спирали воспоминаний.

 

Даже Тварь и та, почти не ворочается внутри, смиренно ожидая конца. Я и она – мы вместе, и мы стремительно летим куда-то в бездонную пропасть Памяти. Не знаю, сколько времени я нахожусь тут, кажется, уже целую вечность, и она все длится, и длится, и длится…

 

«Женщины теряют способность к вынашиванию детей. Через пару поколений человеческая раса окажется на грани вымирания.»

 

Это не мое! Это пришло откуда-то извне… видимо, я настолько глубоко погрузился в Колодец, что теперь могу воспринимать сведения, заложенные основателями этого места.

 

«Во всем виноваты генетические изменения людей. Права была именно та  группа ученых двести лет назад, что протестовала против вмешательства в природу человека. Но людям слишком хотелось иметь крылья!»

 

Что это?!

 

«Побочные результаты экспериментов продолжают мутации. Сами особи  оказались  вполне жизнеспособны. На выделенном полигоне могут возникнуть проблемы с периметральной охраной.»

 

Откуда это ?

 

«Повсеместное использование инкубаторов для синтеза нового ДНК и последующего вынашивания потомства существенно повысит наши шансы на выживание. Раз у нас есть крылья, то пусть будут и яйца. Нет… звучит некрасиво… Коконы, пусть у людей будут коконы».

 

ЧТО?! Воспоминания тех времен, когда люди размножались без Коконов?!

 

«…Мы можем добиться появления лучшего генотипа, чем в ходе простой эволюции, если будем использовать оборудование перебора и анализа всех возможных вариантов из предлагающихся. Думаю,  мы вполне сможем усовершенствовать наше устройство, а  атомный микрореактор позволит решить вопрос автономности питания».

 

Солс светозарный… неужели это про Чашу?!

 

«…Эта гадость из лабораторий Войнта прорвала охраняемый периметр и сбежала в лес! Нужно срочно вернуть ее обратно! С ее темпами размножения у нас весь мир будет в этой заразе. Что за напасть…»

 

Напасть?!

 

«…Самое главное, что мы используем синтезатор ДНК, выделяющие прото-образцы из крови доноров. Что позволяет вообще не зависеть от пола партнеров. Единственное, что становится по-настоящему важным, так это психологическая совместимость партнеров. Как насчет того, чтобы закрепить это законодательно, а, профессор Солдерс?»

 

Кто? ЧТО?! То есть…

 

«…Напасть атакует все чаще… Нужно строить защитные сооружения. После консервации на оставленной территории  завода по производству Коконов, их нужно сохранить любой ценой. Многие знания утеряны… слишком многие. Нужна база данных по всем имеющимся сведениям. Подключите нанотехнологов и психооператоров».

 

У меня начинает кружиться голова. Это значит, что … что?!

 

«…запрограммируйте генетический отбор на усиление телепатическо-телепортационных свойств. Да, оставьте приоритет двойственного выбора пола – не стоит слишком сильно шокировать общественность. Пусть первый вариант срабатывает только в случае возможности резкого улучшения вида в пользу саморазмножения».

 

Сильнейшая головная боль, это… смерть?!

 

«…предусмотрите системы самокоррекции, мало ли что будет лет через триста…»

 

Нет, мне нельзя умирать! Не теперь!!!

 

«… нам придется оставить еще один Периметр…»

 

Периметр! Наш Род не удержит Периметр без меня. И люди должны узнать о том, что узнал я! Рвусь из последних сил, пытаясь вытянуть себя из бездны, в которую добровольно погрузился. Его практически нет, этого обратного движения, я его не ощущаю, но звенящие в голове голоса давно умерших людей придают мне сил и воли бороться.

 

«Мы потеряли еще один Периметр… Внесенные  изменения в программы Чаш, дали нам Воинов, которые могут противостоять Напасти в одиночку. Защитные механизмы человеческой психики  приводят к  временному раздвоению личности…»

 

Тварь, это про тебя? Про меня?

Значит, никакой Твари не было. Был я и только я. Все, что мне в себе не нравилось, я отделял от себя, и, в конце концов, когда вскрылись мои новые способности, весь набор отрицаемых мною черт получил своеобразную псевдожизнь. Так?

 

 Выше, выше, назад… Меня словно подхватывает дикий ветер и бросает куда-то … куда-то…

 

«Мы вынуждены принять новые условия. Солс милосердный, да будет день длиться вечно…»

 

Вихрь пропадает, я с удивлением обнаруживаю, что стою на коленях на сухом земляном полу Колодца Памяти.. Тьма вокруг меня мертва – ни обрывка чужого воспоминания, ни тени внушаемого образа. Ни-че-го. Пусто. Есть только я и … мое желание жить.

 

Я выбираюсь наружу, и на меня сразу же обрушивается вся мощь Вызова, длящегося, наверное, уже довольно давно, судя по ощущениям Тв… судя по моим новым способностям. Машинально открываюсь. Разумеется, это Каэл.

 

«Ритуал завершен», - очень холодно и очень отстранено говорит он.

 

- Очень рад, - вяло буркаю я, не заботясь о том, что говорю еще и вслух. Ну ладно, я еще могу понять, что ребенок у нас с Каэлом будет, но вот о как это…психологической совместимости Пары… о, Вой, выходит, ночь после Ритуала нужна еще и для этого!

 

«Род нуждается в тебе, Зрящий», - все так же равнодушно констатирует Каэл.

 

Угрызения совести наваливаются невыносимой тяжестью. Да, Род – это первостепенное. Чаша выбрала то, что важнее всего – улучшение человеческой природы. А я – просто пошел на поводу своей глупости. И слабости.

 

Уже взлетая, шлю своему…эээ… Каэлу вопрос: «Сколько у меня осталось времени?»

 

«Еще есть», - мне показалось, или он немного смягчился? – «Я жду тебя».

 

Несмотря ни на что, я чувствую себя так отвратительно, что связь с мужчиной хуже уже не сделает. Особенно теперь, когда я понимаю слишком многое, в том числе и по поводу Твари.

 

~~~

 

Его дойм (или я уже должен говорить «наш»?) неярко освещен частицей ритуального пламени – на зеленом полу стоит плошка с фитилем, зажженным от Пламени ойрона. Ложе  готово – Каэл уже обо всем позаботился. Он словно знал! Да о чем это я? Он действительно знал.

 

Больше всего мне это напоминает рассказы Ищущего о Периметрах, где Солса и Воя задабривают специальными подношениями. Глупая мысль заставляет меня горько усмехнуться. Тва… что-то во мне корчится, вызывая знакомую дрожь, но я не обращаю внимания. Скоро все закончится, и либо я справлюсь с собой, либо нет. И в том и в другом случае мне это уже не поможет. Лайн, которого я знаю, исчезнет. Он уже перерождается, я чувствую.

 

- Не бойся, - шепот Каэла обволакивает меня, проходится пухом по кончикам крыльев. Тварь… нет, не Тварь – та часть меня, что я по привычке пытаюсь назвать Тварью,  ликует и только что не мурлыкает.

 

- Прекрати, - глядя перед собой, сквозь зубы цежу я, едва удерживаясь на грани взрыва бешеной ярости. Не знаю, что меня больше задевает – собственная реакция или его намек на мою предполагаемую трусость.

 

Вой, что я буду с ним делать?!?

 

Огонек становится все тусклее, намекая на приближение Ритуала. Откидываю все сомнения и резко поворачиваюсь к своему… партнеру.

 

- Что я должен делать? – очень стараюсь не сорваться.

 

Каэл выглядит озадаченным , надо же, даже тупая гримаса не портит точеные черты, разве что придает им определенную живость.

 

- Делать? То же, что и… Ты не… - вдруг начинает запинаться он.

 

Кажется, от жара, прилившего к моим щекам, сейчас займутся стены дойма.

 

- Я – «не», - твердо, насколько могу, поясняю я.

 

В странных сумеречно-фиолетовых глазах что-то мелькает – настолько неожиданное, что я даже не нахожусь с определением этого чувства. А когда решаюсь всмотреться повнимательнее, оно уже исчезает.

 

- Тогда просто чувствуй, - он снова переходит на шепот и осторожно протягивает ко мне руку.

 

На его запястье нет Талисмана. Почему-то это так меня удивляет, что я пропускаю миг, когда его ладонь ложится мне на спину, между лопаток.

 

Странный, клекочущий звук вырывается у Каэла… Или это я снова слышу то, что не должен бы?

 

Но вопросы теряют смысл, когда из жестковатой ладони начинает литься поток тепла. Первая реакция - развернуться, сбить ее, спросить, что происходит - быстро (слишком быстро) отходит куда-то на задворки сознания. И это не вмешательство в мой разум, Каэл не пользуется Силой. Откуда я это знаю?

 

Ответ медленно всплывает вместе с разворотом Щита – вот что отзывалось всякий раз на его касания. Воин Воя, он тоже… Мы оба обладаем тем, что другим недоступно. Но это я тоже отмечаю почти машинально – уютное тепло разливается по телу, отмечая путь деликатными прикосновениями, тут же вспыхивающими удовольствием.

 

Закусываю губу и смотрю на маленькое пламя, которое все тускнеет, намекая на уходящее время.

 

Близится ПолуНочь - время Напасти. Но сегодня – Ритуал. Объединенная энергия сложившихся Пар так сильна, что защищает Периметр надежнее Воинов.

 

И эта мысль тоже словно не моя. Вместо ожидаемого протеста, я просто стою и покорно позволяю Каэлу превращать меня во что-то иное. Лайн точно не стал бы разводить подрагивающие крылья, стараясь не потерять даже малой частицы струящегося тепла. И у Лайна точно не начали бы подламываться колени, словно он растворился в неге и истоме, когда губы Каэла осторожно коснулись его шеи.

 

Мой Щит… Нет, теперь это уже не Щит, я даже не знаю, как назвать эту мягкость, порожденную моим же телом, этот гибкий туман, обволакивающий стоящего позади меня мужчину.

 

«Чувствуй», - говорит мне Каэл.

 

И я чувствую.

 

Я ощущаю все его тело, от ног и до кончиков крыльев. Я одновременно наслаждаюсь шелковистостью его волос и нежностью его кожи. Длинные колючие ресницы, горящие скулы, твердый подбородок. На виске бешено бьется жилка, широкие плечи напряжены.

 

Чуть подрагивает вытянутая рука, так и лежащая меж моих крыльев. Медленно поворачиваюсь, оказываясь в осторожном полуобъятии, но стоит мне взглянуть в лицо моей Пары, как Каэл судорожно вздыхает и рывком прижимает меня к себе, плотно укрывая нас обоих крыльями.  Он что-то шепчет мне на ухо, но я не слышу ни единого слова, словно дрожь, пробегающая по телу от случайных прикосновений его губ, лишает меня всякого соображения. И я не могу придумать ничего более разумного, чем повернуть голову и попытаться что-то сказать в ответ. Но слова не нужны – наши губы встречаются, и влажная ласка его языка окончательно сводит меня с ума. Неловко я обхватываю свою Пару под крыльями, пробираясь ладонями к самым чувствительным местам под лопатками и легко пробегаюсь по ним подушечками пальцев. Поцелуй, не прерывающийся ни на мгновение, становится еще глубже, мне уже не хватает воздуха, и я с трудом отстраняюсь, только затем, чтобы припасть губами к его шее. Тяжелое дыхание Каэла срывается, когда я бережно прикусываю его кожу, и он не выдерживает.

 

Низкий стон рвется и плывет по комнате, ритуальный огонек гаснет, меня подхватывает шквальный вихрь по имени Каэл и обрушивает на ложе. В полной темноте я вижу его лицо над собой так же ясно, как если бы все огни Периметра осветили эту ночь.

 

Не глазами.

 

Молниеносное изменение, и я смотрю в собственное лицо, тут же осознав, что таким – сумасшедше красивым - меня видит Каэл. Расходящееся тепло его нежности словно растворяет меня, нет, вливает, вплавляет в чужое сознание, точно так же, как сильное тело вжимает меня в ложе.

 

Жажда…

 

Охваченный его желанием, я не замечаю ничего, кроме этой острой необходимости принадлежать ему. Тьма так глубока, что я могу только догадываться, нет, предугадывать его движения. Словно в странном танце надо мной дрожат его крылья, он склоняется ко мне и шепчет:

- Не надо, - бережно проводя пальцем по закушенной губе.

 

Нежность, страсть… недоверчивая радость? Я тянусь, уже не сдерживая стон, за новым прикосновением. Кажется, обмен становится равноценным - мои эмоции текут к нему, отражаясь и возвращаясь ко мне, раскрываясь многочисленными слоями создаваемых нами миров.

 

Общие.

 

Слившиеся в одно.

 

Ставшие целым.

 

Его руки становятся настойчивее, а сознание мягче - там, где я все еще ощущаю себя, вдруг рождается ответное желание, оборачивающееся потребностью. Больше, сильнее. Распахиваюсь навстречу разумом и телом, почти теряя себя и обретая то, о чем раньше даже не догадывался.

 

Мне мало. Мало всего - мало ощущения кожи, мало губ, пьющих меня, мало Силы, бешеным потоком пронизывающей тело, мало ЕГО. Невыносимо мало. Вторя ощущениям, по дойму разносится стон. Мой? Каэла?

 

Раскаленная Сила смыкается на бедрах, чужие ладони нежно обхватывают мое лицо. Я почти теряюсь в его голоде, и только мои руки, бешено сжимающиеся на его предплечьях, дарят мне призрачное ощущение себя.

 

Полувздох-полувсхлип.

 

Внезапная боль усиливается рикошетом мечущегося между нами чувства вины, но она не ранит. Крепкие объятия, тяжелое дыхание и ослепляющее чувство полноты, разрывающее тело в чуть рваном ритме движения - все это истончает, иссушает и наполняет заново.

 

Проигравших не будет - слишком жарко горят на моем теле поцелуи Каэла, слишком сильно держат меня его руки, слишком ярко блестят его глаза. И тихий шепот отдается всплеском Силы: «Лайн...»

 

Медленно обретаю себя. По частям. В сплетении рук, ног, Сил и крыльев волнами плавает… благодарность.

 

Несмотря на блаженную усталость, все-таки умудряюсь немного рассердиться. Очаровательно, Вой ему в напарники, Каэл меня еще и благодарит?! Пусть только попробует спросить о том, как мне было – я его… изувечу. О-йох, кажется, закрыться я и не успел - мягкий смешок на грани восприятия и пустота. Все?

 

От его фирменного Знака увернуться, разумеется, не успеваю - по расслабленному телу молнией проносится еще один отголосок наслаждения. Всхлип проглотить мне тоже не удается.

 

Зато стон, с которым Каэл собирает в кучу собственные конечности, порождает во мне откровенное злорадство и почти удовлетворяет Тв… не лучшую часть меня. Но он еще и встать умудряется…

 

- Куда ты? – хочу спросить я, но мне так хорошо, что и пошевелиться лень.

 

- Кокон, - шепотом отвечает на невысказанный вопрос Каэл, а я немного прихожу в себя при упоминании о реалиях жизни. – Хотя я и не представляю, что нам с ним делать…

 

Сонливость сразу же слетает прочь. Солс милосердный, да ведь я ничего не сказал Каэлу. Но думаю, что пока и не стоит говорить… из вредности.

 

- Да, он этого пока не заслужил, - не удержавшись от усмешки, говорю я сам себе.

 

- Что, Зрящий? – спрашивает успевший вернуться и незаметно подкрасться Каэл.

 

Нет, ну как ему удается так бесшумно двигаться? Хотя, пожалуй, на этот раз я, кажется, засек его, вот только осознать не успел.

 

- Ты, наверное, хочешь, чтобы я ушел? – осторожно уточняет он.

 

Куда? В другой дойм? В ойрон?

 

- Куда? – вырывается у меня. Неожиданно накатывает нехорошее предчувствие.

 

- Я… думал… - Каэл говорит с такими паузами, словно после каждого слова теряет сознание. – Может быть… Тебе неприятно… - очень хочется схватить его и хорошенько встряхнуть.

 

- Что мне неприятно? – с подозрением подгоняю его я, хотя гора на плечах сразу становится легче.

 

- Ну…

 

Солс светозарный… И я называл его умным?

 

- Слушай, хватит маяться. Ты ложишься или нет?

 

Моя Пара с такой готовностью бухается на ложе, что на миг я пугаюсь за целостность пола. А что, хороши бы мы были, проломив дойм и свалившись вниз. Покалечиться не покалечились бы, но уж радости сородичам доставили просто массу. Я улыбаюсь.

 

За окном еле-еле занимается рассвет, разгоняя мрак нашей почти обреченной борьбы за выживание. Ирония Воя – наша надежда теперь такого же цвета, что и тускло отливающий металлом Кокон на специальной подставке около кровати. Но все изменится.

 

Прислушиваюсь к себе. Да, я уже стал немного другим - больше чувств, больше ощущений. Думаю, мои новые способности преподнесут (в первую очередь мне же самому)  еще немало сюрпризов, а знания, которые сегодня мне открылись, помогут Роду выжить.

 

«У него есть все шансы стать Открывающим… он справится…» - тогда, в пелене боли, я слышал, что сказал мой отец. Он был прав – я справлюсь. Должен.

 

А Каэл … В голове мелькает еще одна мысль. Как там Тори говорила? «И пафрику понятно, кто его привлекает?» Ну так привлекать его может кто угодно… Но любить Каэл будет меня. Без памяти. Уж я постараюсь…

 

The End

 

fanfiction