СделкаАвтор: Тони aka Arianrod Бета: Tilda Фэндом: Константин, повелитель тьмы Пейринг: Константин/Бальтазар,
ОЖП. Рейтинг: PG-13 (на всякий пожарный) Жанр: angst/adventure Саммари: "Если в Городе Грехов знать, куда завернуть, то можно найти всё что угодно". Ф. Миллер. Дисклеймер: герои -
чужие, героиня и сюжет - мои. Примечание: Наличествующая
в фике оригинальная героиня Мэри-Сью не является! По крайней мере, автор
на это очень надеется… Размещение: с разрешения автора |
|
С того момента, как рейс Париж – Лос-Анджелес поднялся в воздух, прошло уже пять с лишним часов. Большинство пассажиров дремали, устроившись поудобнее – из-за непогоды вылет отложили на одиннадцать вечера, а четыре утра по внутренним часам – время для самого сладкого сна. Проходя по салону бизнесс-класса, стюардесса заметила молодую светловолосую девушку лет шестнадцати, глядевшую в иллюминатор, за которым не было ничего кроме темноты – там, куда они летели, ночь только наступала. - Всё в порядке, мисс…? Пассажирка подняла голову. Взгляд светло-голубых глаз казался расфокусированным, как будто она смотрела не на женщину, а сквозь неё. Стюардессе подумалось, что она зря побеспокоилась: девочка, возможно, дремала с открытыми глазами. Или просто не понимала английский. Немного напрягшись, она произнесла по-французски: - Coma sa va? Est-tu bien? -
Oui, tres bien, merci. Голос девушки был каким-то не девичьим, грудным, с легкой хрипотцой. Хотя, может быть, всё дело было в этом странном картавящем языке? Или всё-таки с ней что-то было не так? Женщина сомневалась, хотя причину этого точно назвать бы не смогла. В полумраке салона глаза француженки так отражали верхние освещение, что могло показаться, что они слегка светятся – ровным и холодным голубым светом. Стюардесса отступила назад, почему-то чувствуя себя слегка неуверенно под этим пристальным взглядом. Но это странное ощущение продлилось ровно несколько секунд, после чего девушка улыбнулась – совершенно естественной, чуть смущенной улыбкой – и сказала, слегка коверкая слова чужого языка: - П`гостите, у меня бессонница… Со мной всё в по`гядке, благода`гю вас. - О, отлично. – Ответила стюардесса, поправляя - чуть нервно - одеяло на соседнем пассажире. – Может быть, воды? - Нет, спасибо. Не стоит. Выговор француженки был довольно чистым, хоть она и говорила с видимым трудом. Женщина вдруг почувствовала к ней что-то вроде симпатии. В чёрном пиджаке, с выглядывавшей из-под него белоснежной блузкой, девочка была похоже на школьницу на каникулах. Скорее всего, так и было. - Первый раз летите в Америку, верно? - В`годе того. – Чуть напряженная улыбка показала, что её обладательница слегка нервничает. - Ничего. – Пообещала стюардесса, успокоившись и уже направляясь в кабину пилота. – Я уверена, вам понравится… Прозвучавшее в ответ тихое «Возможно» - без малейшего признака акцента - она уже не расслышала. Впрочем, она и не должна была этого услышать... Люция проводила женщину взглядом и снова уставилась в иллюминатор. Темнота. Ничего кроме темноты. Где-то в семи тысячах километрах под ними лениво ворочалась ночная Атлантика, шелестя волнами, накатывающимися друг на друга. Она представляла себе это – бесконечную темную гладь и звёзды. Бесконечно и необозримо. «Мы летим навстречу ночи», – Подумала Люция. – «Какая прекрасная метафора. Особенно для посещения Города Ангелов. Падших Ангелов...» Она прожила там чуть меньше года и успела в полной мере оценить его. Роскошный город: ад и рай в одном флаконе, бесконечные возможности для удовольствия и боли. Одно из тех мест, которое нужно либо любить, либо ненавидеть. Хотя она сама не испытывала ни одно их этих чувств, даже когда вплотную приближалась к ним. Этот Город Греха был слишком уж хорош, чтобы продать ему ещё и свою душу. Люция всегда предпочитала покупать. Именно это ей предстояло сейчас проделать. Кое-что купить. К несчастью, она пока что не имела понятия о том, как именно это будет сделано. Хотя, как любил поговаривать один её знакомый, «а кому сейчас легко»? Люция повернулась и прошлась взглядом по своему ряду. Её – команда? Свита? Свора? – мирно дремала в креслах. Да, сейчас они действительно походили на школьников на каникулах. «Все мы хороши, когда спим зубами к стене» - Люция вспомнила одну из самых невинных шуточек Хордевы и улыбнулась. Сама Хорд дремала справа, мирно посапывая. Что забавно, очень по-человечески. Самый страшный компромат, который можно было на неё придумать. Люция усмехнулась своим мыслям и перевела взгляд на следующие сиденья. Винсент- Койот. Идзуми. Миллисента по кличке «Кукла Барби». С ней вместе - пять. Маловато для регулярной охраны, но «кто защитит меня, если я сам на это не способен?». Один их первых уроков, заученных ей навсегда. Свита. Необходимый элемент её статуса. К счастью, всех их Люция выбирала сама, без какого-либо вмешательства со стороны. Её стая, и она - вожак: самый главный критерий отбора. Впрочем, самые главные проблемы на этот раз придётся решать ей. Люция положила на колени ноутбук. Её пальцы лениво пробежались по чёрной клавиатуре. Информация, информация… её всегда мало, слишком мало, и чаще всего только ответы на вопрос, чего именно она не сможет сделать. Информация об отсутствии информации – обычная рабочая ситуация. На экране возникло холёное лицо мужчины лет тридцати. Справа от картинки поползли строчки текста. Бальтазар. Демон. Самый влиятельный в ЛА. Возраст ( хмм… правильнее было бы говорить «стаж в этом мире») – 147 лет. Возглавляет фирму… Годовой доход… Финансовые отчеты… И цифры, цифры, цифры. Как будто его можно будет подловить на финансовых махинациях. Хотя, если подумать, таковые наверняка имели место. В особо крупных размерах. Все эти частности, собранные в единое целое, конечно, давали относительное представление о том, чем занимается «клиент». Но ничего не говорили о том, кто он такой. А сила и слабость человека / демона / оборотня / вампира т.д. не выражалась в денежных потоках, проходящих через его банковские счета. Во всяком случае, далеко не полностью. Люция вздохнула, щелчком клавиши перелистывая фотографии. Дорогие костюмы, шикарные авто - и везде высокомерно-насмешливая улыбка, как будто говорящая: «Да, всё это, и всё - по праву». Финансист и франт. Цепко практичный прожигатель жизни, вернее, срока, отпущенного ему на земле. Да, это будет непросто… И всего две недели до летнего солнцестояния. Сопение рядом прекратилось, и знакомый хриплый голос поинтересовался: - Сколько времени? - Четыре тридцать пять по Парижу. – Ответила Люция, не отрываясь от экрана. - Черт, спина затекла… Вот дерьмо-то… - пожаловался голос. Люция скосила глаза в сторону и встретила иронический взгляд золотисто-карих глаз. В них прыгали хорошо знакомые ей чертики – Хордева из рода Бруджа явно была в неплохом настроении, несмотря на все неудобства. - Всё паришься? Ну-ну… - протянула девушка, заглядывая в экран ноутбука. Люция остановилась на той фотографии, которая казалась ей самой удачной, и немного её увеличила. - А он красавчик. – Откомментировала Хорд задумчиво. – Слушай, может мы на него Барби натравим? Он сам сразу на всё согласится… Люция, усмехнувшись, покачала головой. Имей они дело с кем-то другим, этот номер мог бы и пройти; но сейчас она была убеждена, что бритниспирсообразная красота Милли, даже в сочетании с её неукротимым сексуальным аппетитом и неукротимым же садизмом - это немного не то, что можно было бы предложить Бальтазару. Нужно было что- то более утонченное, более изысканное.… Но что? Мужчина на экране кривил свои чувственные губы в саркастической усмешке. Слишком хорош. Почти совершен. Достойный противник. Последние слова она произнесла вслух. Хорд презрительно фыркнула. - Слишком хорош - для тебя или для всех нас? - Для нашего предложения. – Спокойно ответила Люция, наконец, оторвавшись от экрана и глядя на подругу. – Он не согласится просто так. - Возможно. Тогда мы дадим Винсу пистолет с освященными пулями, и пусть дьявол упокоит его душу в аду. Если, конечно, она у него есть. Люция внимательно поглядела на соседку. Губы Хорд растянул знакомый оскал. Она явно была готова к хорошей кровавой драке. - Неконтролируемая агрессия, Хордева? Оскал стал чуть шире. Из-под верхней губы показалась пара острых клыков. - Наша задача - «любой ценой», если я не ошибаюсь? Поправь меня, если это не война. Люция перевела взгляд на экран. - Поправляю. Это бизнес. Наша задача – любой ценой, но как можно дешевле. Бальтазар продолжал высокомерно улыбаться. Мы это сделаем, подумала Люция. И, в конце концов… освященные пули – это тоже вариант. Дочь Князя Камариллы имела право
почти на всё. Исключая поражение. *** - Что за черт! – Койот яростно просигналил встречной машине, только что выписавшей на дороге такой лихой зигзаг, что ещё чуть-чуть - и столкновение было бы неминуемым,– и шепотом выругался: - Псих долбанный! - Тебя послушать, так все здешние водители - психи и мудаки. – Тут же отозвалась Хорд сзади. – Не все, но преобладающая их часть, - мрачно буркнул мужчина, не отрывая взгляда от дороги. - А ты, значит… -Помолчите, пожалуйста. – Холодно сказала Люция. В машине тут же воцарилась полная и абсолютная, прямо- таки гробовая тишина. Здесь все умели отличать шутку или брошенное вскользь замечание от прямого приказа, и вели себя соответственно. Люция мысленно усмехнулась. Она вовсе не хотела демонстрировать свою власть нарочно – всего лишь заставить их слегка сосредоточиться и хорошо запомнить всё то, что она сейчас собиралась сказать. И все же: управляя этими бешеными псами, требовалось держать их в хорошей узде. Выдержав достаточную, по её мнению, паузу, девушка, наконец, заговорила – чуть насмешливо, чтобы несколько ослабить напряжение: - Итак, девочки и мальчики, слушай мою команду: в местном элизиуме не напиваться до полного неподобия, не драться без особой необходимости и никого не убивать. Нейтральная территория, никакого апартеида, полное равноправие и демократия. В общем, мы в Соединённых Штатах. Всё ясно? - Да куда уж яснее… - Проворчала Хорд недовольно. – Бутылки не бить, ангелов за крылья не дергать… - Вот именно. – Люция повернулась к Миллисенте. - И ещё. Кавалеров не цеплять. - Что?! – Барби казалась возмущенной до глубины души. – Две недели без секса? Да я же с ума сойду! - Не сойдешь. – Буркнул Койот. – Тебе уже некуда сходить… Люция достала свой люггер и оттянула затвор. Внимательно осмотрела его и снова засунула за брючный ремень. Кобуры она не признавала. Койот припарковался, втиснувшись аккурат между двумя дорогущими тачками – скорее всего, принадлежавшим местным демонам. Хотя… Лос-анжелесские ангелы иногда были большими оригиналами. Наблюдая за манипуляциями Койота, Хорд недовольно фыркнула, но промолчала. Люция знала, что именно так раздражает её подругу в Джоне: Хорд, уже рожденная вампиром и всю жизнь плюющая на человеческие порядки, просто не воспринимала те остатки человеческих привычек, от которых новообращенный не мог или не хотел избавиться. Стремление избегать штрафа за неправильную парковку, например. Или то, что он всегда переходил улицу только на зеленый свет. Люция порой, и сама чувствовала легкой раздражение из-за пустой траты времени, пусть даже это и были всего несколько секунд или, в крайнем случае, минут. В эти моменты она обычно вспоминала, что ещё два года назад этот – тогда ещё – человек был «вольнонаёмным агентом по доставке смерти на дом». Проще говоря, наёмным убийцей; нарушая закон по-крупному, он избегал связываться с ним по мелочам, чтобы как можно реже попадать в поле зрения полиции. Даже на его периферию. От таких привычек, выработанных годами, избавляются подолгу. Койоту не так просто было привыкнуть к мысли, что он теперь невидим для закона и его блюстителей. В молчании они спустились вниз по железной лестнице и оказались в клубе, носящим гордое название «У полуночи» - по имени хозяина небезызвестной в Лос-Анджелесе персоны. Собственно говоря, его они и собирались навестить. Место действительно оказалось популярным. Оно было набито битком: ангелы, демоны, вампиры, оборотни, шушера помельче всех мастей и видов. Громкая музыка в стиле техно-данс, освещение в красных тонах. В стеклянных перегородках, освещенных изнутри, ползали здоровенные черные скорпионы. В общем, довольно милое местечко, подумала Люция, неторопливо продвигаясь вперед. Хотя все казалось, были заняты своими делами, она чувствовала, как их тщательно ощупывают взглядами с головы до ног, присматриваясь, прицениваясь, определяя, кто они – обнаглевшая донельзя добыча или новые охотники. Хорд и Койот шли по бокам, Идзуми и Милли - чуть сзади; и толпа танцующих, как будто случайно, расступалась. Неплохо для начала, отметила девушка, мысленно улыбаясь. Все диванчики у стен и столики были заняты, а встреча с Миднайтом была назначена ровно на 11 часов - оставалось ждать ещё пятнадцать минут. Вампирский этикет обязывал их явиться точно в назначенное время, не минутой раньше, ни минутой позже. Взгляд Люции упал на столик в самом дальнем углу. Хотя он был рассчитан на шестерых, сейчас там сидел всего один всего один чело … человек? – человек. Хм, ну и дела… Мужчина сидел перед початой бутылкой виски, зарыв пальцы в черные волосы с совершенно отсутствующим видом, очень контрастируя с танцующими вокруг и веселящимися - ну или, по крайней мере – пытающимися веселиться - инферналами. Люция указала взглядом Койоту на сидящего и плавно опустила руку вниз, приказывая действовать осмотрительно. Мужчина кивнул и двинулся вперед. Он наклонился над сидящим и мягко встрянул его за плечо. - Эй, приятель, потеснись! Мужчина поднял голову. Его глаза были мутными, лицо - опухшим. Судя по этому замечательному виду, такое времяпровождение было для него обычным делом. Он уставился на вампира, но продолжал сидеть, не трогаясь с места. - Уступи-ка место, парень. – также мягко повторил Койот, но Люция услышала в его глоссе угрожающие нотки. Мужчина продолжал сидеть не месте, с каким-то странным любопытством глядя на своего vis-a-vis. - Да он же в стельку пьян! – буркнула Хорд, которой уже всё это наскучило, выдвинулась к столу и раздраженно бросила: -Эй, малыш, нас пятеро, ты один; так что не занимай место и сгинь куда-нибудь, пока мы добрые! - А не пошла бы ты? – поинтересовался брюнет, переводя на неё взгляд. Люция коротко рассмеялась. Такая человеческая наглость была просто поразительной, учитывая время и место. Странные дела творятся в Лос-Анджелесе, думала она, разглядывая человека. Или это американская демократия так бьёт им в голову? В Трансильвании он был бы уже три раза мёртв, и каждый раз – особо мучительным способом; но, с другой стороны, ездить со своим углём в Ньюкасл было не в её правилах. Ну что ж, ещё одна попытка, и после этого она просто прикажет вышвырнуть его отсюда. И думается, этот приказ её волкодавы выполнят с особым удовольствием. В конце концов, с той самой секунды, когда этот отмороженный посмел сказать им «нет», это становилось уже делом принципа… - Молодой человек, - Люция постаралась вложить в свои слова всё необходимое: она не любила тратить время зря, - ВСТАНЬТЕ. Уступите место… Мужчина посмотрел на неё. Похоже, он был в легком затруднении. Его глаза - серо-карие, довольно красивый цвет, почему-то напомнивший ей об оперении сов, - пробежали по её лицу, обратились на Висента и Хорд, снова вернулись к ней. Гордость и опьянение, видимо, схватились в кратком, но кровопролитном бою с разумом и осторожностью, но, в конце концов, вторые потерпели сокрушительное поражение. - Пошла к черту, полукровка!- произнёс он отчетливо, глядя ей в лицо. И следующим звуком, который услышала Люция, был щелчок взводимого курка – Койот одним плавным движением, почти неразличимым в царивших вокруг сумерках , приставил ко лбу мужчины дуло пистолета. - Позвольте сделать, это для вас, леди. – Произнёс он ровным, лишенным эмоций голосом. Люция, даже не оглядываясь по сторонам, знала, что все взгляды обратились сейчас на них. Она чувствовала в них легкий испуг… удивление… одобрение и жажду крови. Похоже, никто не рискнул бы свой шкурой, чтобы стать у них на дороге. Наоборот, публика, скорее всего, насладится зрелищем человеческих мозгов и крови, размазанных по танцполу. Эти мысли пробежали через её мозг мгновенно, пока шаткое равновесие оружия и черепной человеческой коробки не было нарушено. Нужно было что-то решать. Немедленно. - Отдайте его мне… - пропела Барби почти нежно, протискиваясь вперед. – Я так голодна… Странно, но музыка, до этой секунды просто бившая по ушам, как будто затихла. Как будто кто-то поставил звуковой фильтр. Иначе как бы она, даже с её острым слухом, расслышала бы скрип открывающейся двери? Люция обернулась. Всего в двух метрах от неё, в дверном проеме стоял сам Миднайт, утративший свою обычную непроницаемость: на его лице ясно читалось изумление, раздражение и страх в равных порциях. Но это не это заинтересовало Люция больше всего. Рядом со старым колдуном стоял ни кто иной, как Бальтазар. Собственной персоной. Да, это было неожиданно. Она смотрела, как её учили: не переводя взгляд сверху вниз и влево-вправо, а схватывая сразу всё, объёмно, в цвете, так, чтобы со стороны этот взгляд был вскользь м мельком; одновременно сличая оригинал с возникшим в её памяти образцом. Дорогой, чуть старомодный серый костюм, серебряная монета, танцующая на костяшках холёных пальцев; черные, как смоль – какое поэтическое сравнение - волосы, аккуратно убранные назад, пристальный взгляд антрацитово-черных глаз, в которых зрачок сливался с радужкой. Отличие от её фотографий было только одно: сейчас Бальтазар не улыбался самоуверенной улыбкой победителя; на внешне равнодушном лице при должном внимании читалось удивление и ещё какое-то чувство, которое она не могла определить. Некая обеспокоенность, возможно… Впрочем, в данной ситуации это было вполне объяснимо: Койот явно и не думал опускать свой пистолет, во всяком случае - не выстрелив из него предварительно пару-тройку раз. Нужно было что-то решать. Срочно. Люция повернулась на каблуках, и легко, но твердо отвела руку Винсента в сторону. - Мы здесь в гостях, Койот. – Сказала она резко, и наклонившись к нему, чуть слышно прошептала: - Отложим это на потом. И мужчина нехотя убрал пистолет в кобуру. Люция повернулась к Миднайту. Старый колдун прокашлялся. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке. - Добро пожаловать в Лос-Анджелес. - О да, благодарю вас. – Холодно, но учтиво ответила Люция, скрестив руки на груди – легкая демонстрация неодобрения хозяину за неосмотрительный выбор клиентов. Во всяком случае, она имела на это право. Бальтазар молчал. Небольшая странность - по её описаниям, это было не слишком типично. Более естественно бы смотрелась какая-нибудь язвительная реплика. На секунду его взгляд скользнул за её спину, потом снова вернулся к лицу, но остался совершенно непроницаемым. Она даже не могла уловить в чёрных глазах обычный для демонов красный отсвет. Похоже, этот экземпляр очень хорошо владел собой… Миднайт прервал неловкую паузу, отступив в сторону: - Прошу… - Merci beacoup. – надменно процедила девушка, давая знак свите следовать за собой. На мгновение она оказалась почти лицом к лицу с демоном, встретилась с ним глазами, но он уже сделал движение в сторону, явно стремясь удалиться с поля боя. Напряженный обстрел взглядами между тем ослабел – всем стало ясно, что вышибание мозгов, а так же иные развлекательные мероприятия временно отложены на неопределённый срок. В воздухе прямо- таки витало разочарование. Если подумать, такое поведение инферналов было чрезвычайно человеческим, хотя большинство из них наотрез бы отказались это признать. Высокий чернокожий охранник закрыл за ними дверь, оставшись снаружи. Оно и понятно: разговор предстоял весьма и весьма непубличного характера. Миднайт прежде всего был бизнесменом, а Камарилла неплохо ему платила за информацию. И необходимости нежничать и играть в глупые игры Люция не видела. Поэтому, опустившись в кресло перед столом хозяина кабинета, она, выдержав минимальную паузу, заметила, стараясь впрочем, быть вежливой - истинно в вампирском стиле: - Весьма рада встрече, - пауза - хотя и омрачённой этой маленькой неприятностью. Сам Миднайт, уже восстановивший самообладание, произнёс сакраментальное: - Прошу прощения за столь досадный инцидент. - Не стоит, это же не ваша вина… - Люция усмехнулась. – Кстати, кто он? Колдун несколько секунд сомневался, но у него не было выхода: она бы всё равно получила необходимую ей информацию, уж лучше - от него. - Константин. Джон Константин. Местный экзорцист. Люция хмыкнула. -
Ясно. – Сказала она так, как будто это всё объясняло.
– Ладно, не будем больше об этом. Давайте поговорим о делах… *** Из клуба Люции удалось выбраться уже в шесть утра, перед самым закрытием. Разговор с Миднайтом затянулся далеко за полночь, а оставшееся время она уступила своей свите, которой уже не терпелось оттянуться по полной – в особенности, конечно, Хорд, на которую даже час приличного поведения оказывал весьма удручающее воздействие. К счастью – их и своему, Константин уже успел куда-то исчезнуть, чему Люция была очень рада – ещё одно оскорбление в её адрес, и она бы просто не имела права остановить Койота. Честь рода – дело святое, в конце концов… Бальтазар тоже не показывался – это уже к сожалению. Люция бы не отказалась взглянуть на него ещё раз – желательно, чтобы у неё было немного больше времени. Раз уж так вышло, что их первая встреча была незапланированной и продумать детали, как она предпочитала, было невозможно – нужно было пользоваться тем, что было в наличии. Больше всего ей хотелось посидеть в тишине и подумать, но этому мешала чересчур громкая музыка, набивавшаяся в уши и множество взглядов исподтишка ( иногда её обостренная чувствительность была скорее недостатком). И все же Люция попыталась сосредоточиться. Потягивая третий за вечер мартини, она перебирала в памяти всё, что знала о Бальтазаре, но в голову почему-то совершенно некстати лез упрямый экзорцист. Пару раз попробовав вышибить его оттуда, Люция отчаялась, и, не очень понимая, что, собственно говоря, она хочет найти, начала вспоминать в подробностях сегодняшний инцидент. Она не верила в случайности – её так учили. Каждая случайность была ещё одним путём к иной, вариантной реальности, и все они одинаково заслуживали внимания. Иногда Люция раздумывала: то, что она делает, очень похоже на поиск единственной ключевой нити в паутине, потянув за которую, можно получить желаемое. Эта задача осложнялась тем, что в теневом мире одна путина всегда переплеталась с множеством других, ещё более запутанных. Множество ложных путей, обманные пути, ведущие в никуда…. Тогда почему же сейчас ей кажется, что она ухватилась за нечто чрезвычайно важное? Люция закурила и осмотрелась вокруг. Барби усиленно кадрила сразу двух демонов, Идзуми тихо переговаривалась с какой-то девушкой восточной внешности, Койота облепили несколько девиц и даже один парень, а Хорд уже кого-то успешно задирала. В общем, все были заняты своим любимым делом. Интуиция редко её подводила, и Люция прислушивалась к ней, даже когда факты говорили о прямо противоположном. Теперь же… Константин, Константин. С ним она тоже разберется. Обязательно. Чуть позже. Но вот убивать его не надо – пока расклад не ясен, по крайней мере. Темная лошадка, этот парень. Лишний джокер в колоде – кому же он теперь выпадет? Ничего, как говорят оборотни- людоеды, «пожуем - увидим», подумала она с мрачным сарказмом. Увидим. Наконец оказавшись на свежем воздухе, Люция с облегчением вздохнула. Хотя, конечно, назвать свежим воздухом атмосферу улиц в центре Лос-Анджелеса можно было только с большой натяжкой. Впрочем, мир несовершен. Это факт, а факты вещь упрямая. Она оглянулась на свою гвардию, уже слегка подуставшую, но не утратившую боевого куража и, едва удержавшись от парочки язвительных комментариев на их счёт, сказала: - Поехали. Желающих возражать не нашлось. Все двадцать минут, которые они ехали по пустой дороге, игнорируя светофоры, в машине стояло молчание - не гробовое, а обыкновенное, чуть сонное. Будь они людьми – попросту заснули бы прямо здесь, припарковавшись где-нибудь на обочине, подумала Люция, неохотно вылезая из машины и глядя, как Хорд спихивает с себя придремавшую у неё на плече Барби и будит её парой дружеских оплеух. Впрочем, так ли далеко они ушли? Она припомнила встречу с князем Лос-Анджелеса – седовласым Тореадором с великолепным аристократическим носом и неприятными, холодными и вялыми руками, и такой же неприятной вкрадчивостью манер. Это он предоставил гостям номера роскошной гостиницы, что называется, для избранных – на верхнем этаже одного из небоскребов Города Ангелов, которые, казалось, упирались прямо в небо. О да, он был весьма щедр на услуги, пытаясь выведать у неё, не собираются ли его сместить с насиженного места. Впрочем, думать об этом было не только неприятно, но и бессмысленно. Она здесь не за этим. Как-то само собой получилось, что все забрели в гостиную её номера и там же расположились: кто-то на диване, кто-то на подоконнике, а Хорд со своим пренебрежениям ко всяческим удобствам – прямо на ковре. Сначала беседа текла вяло, как будто между прочим. Наконец Койот, не слишком деликатничая, поинтересовался: - А что делать с этим мудаком из бара? Люция стянула пиджак и упала в роскошное кресло, закрыв глаза и вытянув длинные ноги. - Ничего с ним не нужно делать. Пока. – Она ответила бесстрастно, игнорируя его вопросительный взгляд. Мужчина нахмурился. - Он оскорбил тебя, а значит, всех нас. Позволь, я покончу с этим сегодня же. Люция усмехнулась, не открывая глаз. - Не будь таким кровожадным, Койот. Его смерть не принесёт нам никакой выгоды. Мужчина недовольно пожал плечами. - А какую выгоду нам принесет его жизнь? - Ещё не знаю, - протянула девушка, потягиваясь. - Я ещё не знаю… Хорд спрятала улыбку. Она сама с удовольствием бы размазала мозги Джона Константина по шоссе, если там конечно было, что размазывать; но опыт нескольких лет общения с Люцией говорил о том, что как бы странно и иррационально она себя не вела, во всей Камарилле не было человека практичнее, исключая, быть может, Виктора… но Виктор был вне сравнений. Люция открыла глаза. - Хорд, будь хорошей девочкой, дай мне, пожалуйста, ноутбук. Барби издала что-то, напоминающее одновременно стон и всхлип, и, посмотрев на Люции со смесью ужаса и благоговения, пробормотала: «Если что, я внизу» и пулей вылетела из комнаты. Койот опять собрался что-то возразить, но Хорд мягко взяла его за рукав, и обронив: - Ну, мы пойдем, посидим, захочешь развеяться – спускайся, - Вывела из комнаты. Ещё одно из базовых правил общения с Люцией, выведенных ей, так сказать, эмпирически, гласило: « Если она хочет подумать, бесполезно ей мешать». Хорд никогда и не пыталась. Во избежание … Люция услышала, как хлопнула дверь внизу и мысленно улыбнулась. Иногда эти кровожадные гончие ада были так мило настойчивы!... Её всегда забавляла эта дикая смесь человеческого с звериным инстинктом. Впрочем, в данный момент это было неважно. Девушка вытащила из кармана куртки плейер, засунула в правое ухо наушник и включила радио. Играли Дюран Дюран, «Что будет завтра». Ей всегда нравилась эта песня. Напевая: «Не беспокойся, детка, и не торопись взрослеть», Люция пробежалась по клавиатуре, мельком просмотрев уже наизусть заученную информацию, и снова вывела на экран ту – самую любимую, даже без кавычек – фотографию. С момента встречи в клубе прошла всего пара часов, но теперь, когда она смотрела на уже изученное во всех деталях лицо, казалось, что она знает Бальтазара целую вечность. Демон оказался именно таким, как она ожидала – десять очков, Люция – высокомерным, но расчётливым и практичным, а, следовательно – предсказуемым. Теперь, увидев его во плоти, Люция испытывала даже что-то вроде симпатии. Интуиция или суеверие, но – она чувствовала постепенно возникающие между ними ниточки глубокой, почти интимной связи охотника и добычи. Её разум уже старательно исследовал его сверкающую оболочку, и, кажется, в ней была брешь. Возможно, даже не одна. Мурлыча « Время - это лента, это безмолвная ледяная река, в которую вмерзли мы все…», Люция ещё немного увеличила фотографию. Вторую. Третью. На всех них демон улыбался – одновременно сексуально и отталкивающе, так, что бьющее за край чувство собственного превосходства было запечатлено в самом изгибе этих чувственных губ. Но она была абсолютно уверена, что тогда, когда Койот приставил шестизарядный кольт ко лбу Константина, Бальтазар не улыбался. И было что-то ещё… ах да, монета. Серебряная монета. Она опустила веки, пытаясь вспомнить всё вплоть до мельчайших деталей. Щелчок взводимого курка. Холодный голос Койота: - Позвольте сделать это для вас… Испуганные и удивленные взгляды со всех сторон. Шорох за спиной. Звук открывающейся двери. Серебряная монета, танцующая на костяшках пальцев останавливается, застывает, на закончив начатого движения, мгновение балансирует между указательным и безымянным пальцами, ложится в ладонь. Холёные пальцы с аккуратно подстриженными ногтями сжимаются в кулак. Собственный голос: - Мы здесь в гостях… Взгляд в сторону – дуло пистолета медленно, нехотя опускается вниз. А потом… Что же было потом? Это необходимо вспомнить, это просто необходимо вспомнить… Но вспоминалось только непроницаемое лицо Миднайта, с едва заметным беспокойством в глазах. - Добро пожаловать в Лос-Анджелес. - О да, благодарю вас… Движение навстречу. Они стояли лицом к лицу, но это продлилось всего долю секунды. И она глядела ему в лицо. А монета? Кажется, её тогда уже не было… Неважно. Она вспомнит. Попозже. А теперь важно другое. Люция снова пробежалась пальцами по клавишам, не глядя, набрав запрос: Константин. Джон Константин. Экзорцист. Через пару часов она откинулась назад в кресле, прикрыв уставшие глаза. За окном уже изо всех сил сияло яростное лос-анджелесское солнце. Ночь прошла незаметно. Досье на Джона Константина оказалось довольно объёмным и крайне занимательным. Кто-то очень постарался, собрав не только собственно биографию экзорциста, но ещё информацию на всех его друзей, знакомых, осведомителей и шлюх. Возникало впечатление, что в своё время под Константина основательно копали, но потом бросили. Мысленно поставив себе в памяти галочку – разобраться, кому из Камариллы понадобился этот охотник на демонов – Люция попыталась проанализировать информацию. Но почему-то ничего не получалось. Досье было именно таким как надо – все, вплоть до вредных привычек (рак легких, хм…), случайных подружек (последняя – Анджела Додсон, медиум, работает в полиции, ещё одна галочка в памяти, сильные медиумы на дороге не валяются) и школьных оценок (учился Джонни, надо сказать, так себе). Всего в меру, хорошего и плохого – реальный человек, именно тот, которого она видела. И всё-таки что-то было не так. Но что именно, ускользало от её понимания. Какой-то во всём этом был серьёзный пробел, упущение, очень хорошо, профессионально замаскированное… Люция выключила компьютер и поставила его на подзарядку. Встала, мысленно поблагодарив гостеприимных хозяев именно за эту комнату – почти пустую, диван, столик и два кресла, и огромные окна с видом на Лос-Анджелес - Она всегда любила высоту, её комнаты всегда были на верхних этажах. Сейчас, пожалуй, лучше спустится
вниз и выпить чашку кофе. А потом она
обязательно разберется, что не именно так с
досье на Джона Константина, и что с этим общего имеет Бальтазар.
Прошло три дня, а вперед они не продвинулись ни на шаг. Хотя за это время Люция успела собрать всю информацию, которая была доступна местному вампирскому клану. Но ни дипломатия, ни подкуп, ни прямая демонстрация силы ничего не давали. Хорд и Барби по её приказу ошивались по всем местным злачным местам, выспрашивая и вынюхивая, но и тут были только байки и нелепые слухи - в общем, куча дерьма без жемчужины. Ничего не скажешь, Бальтазар умел прятать концы в воду. Проработав в одном городе уже больше ста лет, он, видимо, насколько хорошо умел обделывать свои дела, что даже далеко не последние из местных инферналов побаивались совать в них нос. Явно не без оснований. Но худшее для самой Люции было вовсе не это – не кажущаяся неуязвимость противника, поскольку любое живое – даже в таком относительном смысле – существо всё равно имеет слабости и промахи. Самым неприятным было то, что всё эти три дня её не покидало ощущение, что она, по сути дела, тратит время зря и что ответ на интересующие её вопросы на самом деле прост до очевидности. И, тем не менее, она его не видела, хотя пару раз, когда она откидывалась в кресле, закрывая уставшие глаза, под Шиваре в наушниках, казалось, что её вот-вот осенит. Но этого почему-то не происходило; и у Люции была меланхолия. Её возмущало так некстати обнаружившееся убожество её умственных способностей. И тогда она снова решила взяться за Константина, хотя и раньше давала себе слово отложить это на потом. Но с ним тоже ничего не было ясно. То есть на самом деле на первый взгляд ясно было всё, но как раз это ей не нравилось. Под конец она, отчаявшись разобраться в этом сама, позвала подругу. - Читай. – Мрачно сказала Люция, ходя из угла в угол. – Прямо сейчас. Хордева скептически поглядела на ноутбук и вскинула бровь, но, увидев, что её маневры не произвели на подругу никакого впечатления, вздохнула и села читать. Люция опустилась в кресло напротив и запустила пальцы в светлые волосы. За прошедшие сутки она узнала о Джоне Константине всё, включая такие факты, которые сам экзорцист наверняка старался вспоминать как можно реже. И ощущение белого пятна стало почти навязчивым, хотя до сих пор Люция не могла понять, где же располагается это белое пятно. В самом досье всё было логично, даже очень. Даже слишком. Хорд всегда плевала на логику с высокой колокольни, но иногда у неё появлялись просто великолепные идеи. Может быть, сейчас это тоже сработает. По крайней мере, Люция на это очень надеялась… Наконец Хорд закончила читать, захлопнула крышку ноутбука и посмотрела на неё. -Ну что? – требовательно спросила Люция. – Ты что-нибудь видишь? Брюнетка пожала плечами. - Вынуждена тебя разочаровать, но совершенно ничего. - Ясно… - Протянула девушка, подымаясь на ноги и снова начиная расхаживать из одно угла в другой. Хорд продолжала сидеть, скорчив гримасу недовольства. - Не понимаю, что ты хочешь тут найти. Да и вообще пристегивать экзорциста к демону – довольно слабая комбинация, ты не находишь? - Нахожу. – Бесстрастно ответила Люция, продолжая кружить по комнате. - Ну и вот! – Ободрённая согласием подруги Хорд продолжала: - Давай заниматься непосредственно Бальтазаром, в конце концов, у него тоже должны быть слабые места… Люция остановилась у окна и посмотрела на лежащий у её ног город. Не оборачиваясь, ответила: - Вне всякого сомнения. Но он слишком хорошо умеет их скрывать. А у нас мало - чертовски мало - времени. - Слишком хороший противник, Люция? – Молчание. – Понимаю.… Но при чём тут этот…? - Хорд, видимо, хотела высказаться, но вовремя вспомнила, что Люция не любит крепких словечек. – Послушай, этот парень - идиот обыкновенный, агрессивный, широко распространенный в этих широтах. Ну что с ним можно сделать? У него, наверно, чертовски хороший ангел-хранитель, если он вообще до сих пор жив… Люция резко развернулась на каблуках и посмотрела на девушку. Её голубые глаза ярко вспыхнули холодным светом. Губы растянулись в волчьей улыбке. Хордева остановилась, не успев договорить: впрочем, в эту секунду Люция её бы не услышала. Её наконец-то осенило. Блондинка шагнула к дивану, забрала с колен подруги ноутбук и торопливо пробежалась пальцами по кнопкам. «Только бы это было именно так », - мысленно повторяла она, вытащив из кармана сотовый и набирая код личного доступа в аналитический отдел. – «И тогда я, пожалуй, признаю, что пути Господни неисповедимы ». Когда - через две минуты - разговор был окончен, и Люция, наконец, взглянула на Хордеву, у той было слегка ошарашенное выражение лица. Маленькое удовольствие для блондинки – удивить кого-то из Бруджа вообще было непросто, а её бешеную подругу и подавно. - Знаешь, - задумчиво протянула Хорд.- Я всё не могу разрешить дилемму: то ли ты гений, то ли окончательно съехала… Люция улыбалась – азартной и насмешливой хищной улыбкой. Только по одному этому выражению в ней легко можно было узнать дочь своего отца. На лице у любого другого это смотрелось бы жалкой пародией… - Вот и проверим. Да, кстати, - девушка снова опустилась в кресло. – Результаты будут к утру. Так что я собираюсь вздремнуть часик. - А потом? - А потом
мы продолжим наше маленькое расследование, Ватсон. *** Ведь на самом деле всё, что у неё было – это несколько взглядов, брошенных в темноте. Пожалуй, следовало узнать больше. Настало время ещё раз заглянуть к Миднайту – в конце концов, все местные инферналы околачивались именно там. Разумеется, Люция не собиралась расспрашивать самого Миднайта – он уже отработал на них положенное и, кроме того, слишком очевидно симпатизировал Константину. Всё-таки он был человеком, и довольно опасным… во всяком случае, лет тридцать назад. Но вытягивать колдуна из его добровольно принятого нейтралитета могло быть весьма накладно. Следовало действовать иначе. В этот раз они появились уже к двенадцати, когда клуб был полон до отказа, и все его посетители были уже явно навеселе. Люция взяла с собой только Барби и Хорд, предварительно проинструктировав их о некоторых правилах поведения в публичном месте, а так же о том, что и как они будут делать. Выслушав приказ, они оскалилась с удовлетворением и растворились в толпе завсегдатаев. Сама Люция осталась сидеть за столиком, ещё не решив, с чего – или лучше сказать, с кого – она начнёт. Впрочем, в таких ситуациях иногда лучше было придерживаться старой поговорки о том, что на ловца и зверь бежит; чего- чего, а терпения ей было не занимать. Люция успела затянуться второй сигаретой, когда за её столик одним гибким кошачьим движением скользнула черноволосая невысокая женщина. Несколько секунд они просто молча смотрели друг на друга. Брюнетка была довольно хороша собой – вьющиеся длинные волосы, чуть раскосые глаза - черные, зрачок сливается с радужкой, и красный огонёк на дне - полукровка, довольно сильная, хотя и не из высших. Скорее всего, суккуб. - Эстер. – коротко представилась незнакомка наконец. Люция кивнула, ожидая продолжения. Оно последовало через минуту. - Я знала твоего отца. Люция иронически улыбнулась. - Вполне возможно. – Согласилась она легко, ожидая потока просьб, жалоб или оскорблений, которые должны были бы последовать за этим. Но неожиданности случаются. - И мать. – Так же коротко бросила брюнетка, не сводя с девушки пристального взгляда. Последний тезис был несколько неожиданным. - Ну и как это было? – так же иронически спросила Люция, мысленно собравшись. Эстер невесело усмехнулась. - Хорошо это было. Но давно. Люция покачала головой. Ей часто попадались назойливые просители; но почему–то сейчас казалось, что ей говорят правду. Ложь обычно льётся бесконечным, журчащим искрящимся потоком. А вот правда… Наверно, её только так и говорят – медленно, неохотно, как будто отрезая от себя самого куски мяса. Но всё же следовало проверить… - Докажи. - Спрашивай. Люция сосредоточилась, пытаясь припомнить детали юности своих родителей – хотя бы ту жалкую толику, которые были ей известны. - Любимые цветы моей матери? - Жасмин. - Когда мой отец получил шрам на шее? - В семнадцать. Похоже, сказанное было правдой. Люция задумалась, пытаясь придумать более сложный вопрос, ответ на который мог знать только человек очень близко знакомый с её родителями. Это было сложно: не так уж много она знала об этом шальном времени, когда тёмный мир колотило в лихорадке перерождения. Мифы, легенды, слухи, не более того… Эстри продолжала пристально её рассматривать. Потом, устав от ожидания, отчетливым шепотом произнесла всего несколько слов. Выражение лица Люции не изменилось. Она спокойно кивнула, как будто именно этого и ожидала, и спросила: – И чего ты хочешь, - она помедлила, припоминая, - Эстри Шарон? Глаза суккуба вспыхнули. Но её ответ снова был неожиданным. - Однажды я ушла. Теперь я хочу вернуться. - Ты хочешь работать на нас? - Да. – Женщина как будто отрезала эти слова, но Люция отчетливо видела, что та волнуется - по побелевшим костяшкам тонких пальцев с длинными ногтями, вцепившихся в стол. - И что ты готова делать? - Всё. Вот так. Коротко и ясно. Что ж… неплохо. Но не мешало бы проверить ещё кое-что. Люция наклонилась к столику, потянувшись чуть вперед, так, что её лицо было прямо напротив лица женщины. - Подумай ещё раз, - протянула она медленно, низким интимным тоном – Мне нужны те, кто будут служить лично мне, и только мне, понимаешь? Зрачки Эстри расширились. Люция продолжала, понизив голос до шепота: - Не моему отцу, ни моей матери, ни Камарилле, ни Вентру – мне. На это ты согласна? Женщина смотрела на неё ещё несколько секунд, потом резко поднялась, бросив: - Я никогда не пойду против… Люция перехватила её запястье, вынуждая её снова опуститься на место: - Я знаю. Изумление на лице Эстри было довольно забавным. – Я знаю. – Повторила Люция снова. – Считай, что ты принята. Суккуб откинулась на спинку стула. Теперь Люция видела в её глазах не только интерес, но и уважение – что ж, этот пассаж, как правило, срабатывал. Почему-то все сплошь и рядом считали, что она спит и видит трон Камариллы и княжеский жезл. Такая проверка на верность была далеко не лишней: тот, кто сегодня был готов предавать ради неё, так же легко мог предать её саму. Девушка закурила, протянула пачку демону – та, уже спрятав эмоции, вытянула сигарету и затянулась. - Мне нужна информация - сказала Люция спокойно, с удовлетворением отметив, как быстро Эстри собралась при этих словах. - Расскажи мне о Бальтазаре. Суккуб бросила на неё быстрый взгляд, но лицо Люции осталось непроницаемым, и она, помедлив немного, начала говорить. - Бальт - самодовольный ублюдок. Умён, даже слишком. Его тут многие не любят, включая своих – слишком часто тянет одеяло на себя. Что удивительно - не так уж жесток. Больше треплется, чем убивает. Но деньги разве что лопатой не гребет. Скорее хитёр, чем злобен – но связываться с ним себе дороже, поэтому никто и не пытается… Люциферов любимчик!– презрительно фыркнула она, яростно затушив сигарету. - Хм. – Люция решила не комментировать это спич, тем более, что с точки зрения демона это должно было быть стопроцентной правдой. – Джон Константин…? Эстри пожала плечами. - Просто ублюдок. Ненавидит весь мир, демонов, ангелов, Бога, дьявола, ближних и дальних. И пьёт постоянно, от чего ещё больше свирепеет. Но профессионал, ничего не скажешь. Чуть что не так – и душ и святой воды обеспечен. Если не что покруче. Кастет с крестами, например… - Какие у них отношения? Левая бровь демона подпрыгнула, но тут же опустилась на место. - Потрясающие. – Это слово просто сочилось сарказмом. – Очень сердечные, я бы сказала. Стоит им оказаться поблизости, и впечатления на весь вечер обеспечены. Бальтазар изводит Константина всеми возможными способами, не выходящими за рамки закона; Константин ругается, на чём свет стоит, и обещает депортировать Бальта при первом же случае; и так до тех пор, пока кто-нибудь их не растащит. А поскольку желающих подставлять собственную… голову мало, то все успевают насладиться шоу по полной. Несколько лет назад здесь даже работал тотализатор – кто с кем разберется первым – но потом стало ясно, что это надолго. В конце концов, это бы не длилось уже двадцать лет, если бы они сами этого не хотели. - Ты знакома с ним лично? - Нет. – Эстри покачала головой. – Бальтазар – слишком большая шишка; а Константину я пока что на глаза не попадалась. Хотя, пожалуй, для него мы все на одно лицо… - Можешь узнать больше? - Могу. – Сказала Эстри, помедлив. Люция поднялась с места. - Я свяжусь с тобой. – Пообещала она и направилась
к выходу. *** Люция улыбалась, просматривая заключение аналитиков, пришедшее ровно в срок - на час раньше, чем она ожидала. Искомый результат был найден. Если несколько первых дней она шла на чистой интуиции и сомнительных предположениях, то теперь появились реальные факты. Довольно весомые, надо сказать. Уникальность Джона Константина заключалась вовсе не в его сверхъестественном даре и чрезмерно бурной биографии, а так же способности выкуривать полторы пачки сигарет каждый день. Это были, так сказать, отличительные черты, не более. Уникальность же данной человеческой особи заключалась в том, что к данному моменту его вообще не должно было существовать. В биологическом смысле. Сама Люция навскидку насчитала в его досье как минимум три ситуации, когда Константина должны были убрать. Неважно, каким способом. Аналитики увеличили этот список до пяти. С половиной - ещё одна сомнительная вероятность, но для чистоты эксперимента Люция решила её не считать. Его просто должны были уничтожить, потому как для местных инферналов он был настоящей костью в горле – дышать ещё было можно, глотать уже нельзя. И всё это время он непонятно как выкручивался. Люция не верила в совпадения. В законы равновесия она тоже не верила, по собственному опыту зная, что главным законом для обеих сторон был и остаётся поистине бессмертный принцип «Если нельзя, но очень хочется, то можно». Поэтому напрашивался закономерный – и единственно возможный в этой ситуации - вывод: Константина кто-то прикрывал. Причём эта крыша должна была быть: а) достаточно мощной, б) независимой от всех других сил, борющихся за сферы влияния в ЛА. И «в», которое Люция скорее рассчитывала из всего вышеизложенного - к силам добра и света это не должно было иметь никакого отношения. Поскольку предполагало постоянное и активное вмешательство в творящиеся в городе дела. Слуги Бога этим никогда не отличались. Они в лучшем случае были наблюдателями и советчиками, но такое деятельное влезание в земные дела... Гм. Это было совершенно не в их духе и противоречило всему, что Люция знала об ангелах. И из этого следовало… Люция охладила собственный пыл. Нельзя подгонять задачу под конкретный ответ, даже если он так прекрасно мог бы решить все её проблемы. Необходимо было кое-что уточнить; и для этого Люция дожидалась подруг. Хорд и Барби вернулись уже под утро. Информация, добытая ими, была несколько более подробной, чем та краткая характеристика, которую дала Эстри; но суть дела от этого не менялась. В конце концов, количество оскорблений и угроз, которыми обменивалась эта парочка чуть ли не каждый день, уже не имели принципиального значения. Главным было другое – все сходились в том, что между демоном и экзорцистом были настолько напряженные отношения, что даже привычным ко всему инферналами это казалось необычным. Абсолютная идиосинкразия, переходящая в ненависть - с самой первой встречи, пламенную, страстную и обоюдную, заставляющую, судя по рассказам, то первого, то второго забывать о самых примитивных правилах осторожности. Слушая эти рассказы, Люция небрежно крутила на пальце брелок с ключами от машины - искусно вырезанная из дерева летучая мышь – и старательно давила в себе ощущение, что, наконец, ухватилась за ту самую нужную ниточку. Эмоции могли серьезно помешать делу – этого следовало избегать. И все же… Нет, ну ладно - Константин. Его поведение как раз вполне укладывалось в рамки разумного. Постоянно недовольный, вспыльчивый, особо не привыкший рассуждать, вечно немного пьяный - он как раз и должен был реагировать на насмешки, как бык на красную тряпку. Тут все было понятно и естественно. Но умный, хитрый опытный демон, который вместо того, чтобы попросту избегать экзорциста или не обращать на него внимания, чуть ли сам не нарывается на депортацию? Вот это было уже по меньшей мере странно. Ведь в один прекрасный день Константин мог бы попросту не совладать с собой и в приступе ярости вылить на Бальтазара пару флаконов святой воды, не думая о последствиях – ну, или попросту наплевав на них. В конце концов, обреченному на ад было уже нечего терять. В отличие от Бальтазара. Тяга к риску? Чушь собачья. Демоны – не экстремалы. Они стопроцентные безжалостные практики, какими бы беззаботными бонвиванами не казались со стороны. Дети ада никогда и ничего не делают просто так, не добиваясь при этом своей цели. Чего же добивался Бальтазар? Можно, конечно, было допустить, что он провоцирует Константина, чтобы нападением оправдать его уничтожение – но для демона такого ранга комбинация была уж слишком примитивной, учитывая, что существовала куча вариантов куда более быстрых и безопасных. Да и, кроме того, как сказала Эстри: «В конце концов, это бы не длилось уже двадцать лет, если бы они сами этого не хотели». Обнаружившись раз, странности нарастали снежным комом. Нет, прямых доказательств ещё не было. Да и замысел Бальтазара пока что не был ей ясен, вырисовываясь смутной тенью в темноте. Но что-то там было. Она чуяла это нюхом – в прямом и переносном смыслах. Задумавшись, Люция не заметила, что подруги уже перестали говорить и теперь смотрят на неё, ожидая дальнейших распоряжений. Она улыбнулась, встала и, похлопав их по плечам, сказала: - А никто не хочет выпить? И единодушное одобрение было ей ответом. В этом Хорд и Барби сходились, хотя и ссорились по всем остальным поводам беспощадно. Они втроем переместились в гостиную, где перед телевизором уже коротал время Койот. Он явно скучал и был очень доволен так кстати появившейся компанией. А когда Хорд немного, как она сама выразилась, распатронила шикарный бар, дела пошли уже совсем хорошо. Где-то полчаса они просто трепались ни о чём – спать никому почему-то не хотелось совершенно. - Джин с тоником – это конечно, вещь, - с видом знатока произнесла Барби, потягивая вышеуказанный напиток, - но я тут у Миднайта такой коктейль попробовала - просто чудо. Ещё такое название такое… орга… то есть, кажется, экстаз… - Ну это почти одно и тоже – заметила Хорд – особенно для некоторых. Все засмеялись. Барби лениво отмахнулась – этим вечером она вообще была в благодушном настроении, наводившем Люцию на смутные подозрения, что кое-какие её приказы Милли всё-таки обходит, и она дала себе слово заняться этим вопросом позже. – и продолжила: - Да нет, действительно прикольно – красное вино, вишнёвый сок и кровь… - Ну и бурда, - буркнула Хорд. – Как только можно пить такую гадость?! -Ну я же тебе ничего не говорю, когда ты чистейший спирт хлещешь… - возмущенно огрызнулась Барби. Койот вскинул бровь, уже предвкушая очередное выяснение отношений. Но получилось иначе. Люция, до того спокойно потягивавшая свою маргариту, неожиданно повернулась к Миллисенте и тихо сказала: - Барби – девушка повернулась к ней. - Насколько я помню, у Миднайта кровь не продают. В комнате тут же воцарилась тревожная тишина. Барби сглотнула, испуганно глядя на Люцию. - Ну давай. Рассказывай уже – лениво протянула та, закинув ногу на ногу. – Что ты в этот раз натворила? - Ничего! – увидев шанс оправдаться, Милли обрела было утраченные силы говорить. - Ничего такого! Меня просто угостили - ну демон местный, Алистер, рыжий такой, высокий… – зачастила она, беспокойно поглядывая на Люцию. У той было ничего не выражающее лицо. Похоже, на этот раз Милли действительно говорила правду. Хотя проучить её, конечно, не мешало бы – так, совсем чуть-чуть… Барби вошла в её команду совершенно случайно, и как-то так в ней задержалась, что привычней было брать её с собой, перенося регулярные завихрения и выкрутасы, чем вовсе отказаться от преимуществ, которые давало её присутствие. А преимущества были. Нет, у Барби не было мозгов Хорд, исполнительности Идзуми или собачьей преданности Койота. Но зато у неё была внешность на тысячу баксов – американская мечта, длинноногая сладенькая блондинка с большими глазами и длиннющими ресницами, из-за чего все существа мужского пола в радиусе ста метров мгновенно теряли голову, не подозревая, что именно скрывается в этой чудесной упаковке. Барби была садисткой, помешанной на сексе. Острая на язык Хорд шутила: «Твоя бабушка явно гуляла с инкубом, малышка, и теперь ты готова спать со всем, что движется, не так ли?». Её жестокость иногда настолько зашкаливала, что Люция время от времени серьёзно подумывала о том, чтобы помягче дать девушке понять, что в её услугах больше не нуждаются; но её всё время что-то останавливало. В конце концов, во всем, что касалось чутья, Барби была так хороша! Она чувствовала смерть за километр, как белая акула чует кровь, и всегда была готова принять участие в происходящем. Она была необходима. Пока. - Милли – мягко начала Люция. – кажется, я говорила тебе искать информацию, а не кадрить местных демонов, рыжие они там или блондины, мне это совершенно безразлично. - Но я и собирала информацию! – яростно завопила Милли. Потом, осёкшись, понизила голос и яростным полушёпотом продолжила: - Алистер в этом городе уже тридцать лет и почти всё, что я узнала сегодня, было именно от него! Он, кстати, терпеть не может и Константина, и Бальтазара! - Ну-ну… - протянула Люция нарочито сомневающимся тоном. - Да нет, послушай! Честно, я к нему не липла! Он сам подошёл – он просто запомнил нас ещё тем вечером, когда Койот чуть не пристрелил Константина, - в слове «чуть» у Милли, несмотря на волнение, прозвучало откровенное сожаление, - как он сказал, «выразить своё восхищение». Он сказал, что это было самое потрясающее здешнее шоу за как минимум десять лет - ну, и решил угостить меня коктейлем, мы посидели, поговорили немного… Алистер, в основном, говорил про Константина, про то, как бы они все были рады от него избавиться. Кстати, он мне рассказал, что было после того, как мы зашли к Миднайту… - Ну и что было? – в голосе Хорд, несмотря на насмешку, прозвучала явная заинтересованность. Из последующего рассказа Барби выяснилось следующее: первые несколько секунд после того, как дверь в кабинет Миднайта закрылась, в клубе стояла полная тишина, все рассматривали Константина, как какое-то чудо, что он старательно игнорировал, а потом Бальтазар усмехнулся и сказал, что, мол, ничего, сейчас они выйдут, и он ещё удостоится видеть, как мозги Константина значительно обновят уже слегка прискучивший ему дизайн этого помещения. Константин, конечно, тут же предложил демону скорейшую депортацию задешево, причём тут же, потому что он, Константин, отсюда не уйдёт, даже если сам Люцифер заглянет на огонёк и предложит ему уступить место. Так они минут пять мило общались, так, что все уже обрадовались, что что-то всё-таки сегодня произойдет хорошее - ну то ли Константина убьют, то ли Бальтазара депортируют в ад – но тут проходящая мимо официанточка Тина как-то очень неловко поскользнулась на ровном месте и облила белоснежную, хотя и мятую рубашку Константина каким-то ликёром, из-за чего экзорцист наконец-то приобрел законченный облик уличного бродяги. Естественно, мужчина, не обрадованный таким поворотом событий, уже окончательно вышел из себя, тут же пообещал депортировать официантку вместе с Бальтазаром – а так же всех присутствующих до кучи. Но когда выяснилось, что девушка не демон, а обыкновенная ведьма, то есть практически человек – Константин сначала успокоился до того, что был готов удовлетвориться выдергиванием у неё тех конечностей, которые по идее должны являться руками (какие мы саркастичные, весело подумала Люция при этих словах. Откуда что берется! ), а потом плюнул на всё и отправился домой. Всё это уложилось в полчаса. Вот поэтому, закончила Барби, мы его потом и не встретили. Завершив свою повесть, Барби выжидательно посмотрела на Люцию, но той, казалось, не было до неё никакого дела. Она поднялась с дивана, неторопливо выписала по комнате круг, остановилась, и, наконец, как будто очнувшись, медленно произнесла: - Милли, ты - умница. Не только сама Милли, но и Хорд, и Койот уставились на девушку с изумлением. Холодные голубые глаза Люции светились. Через несколько секунд Хорд хрипло расхохоталась. - Да, Милли, ты умница, - подтвердила она, хлопнув недоумевающую Барби по плечу. – Ты просто гений, клянусь клыками князя Влада! Милли всё ещё недоуменно хлопала длинными ресницами, абсолютно не понимая, почему вместо вполне заслуженной выволочки получает непонятно чем заработанную похвалу. Койот переводил взгляд с Люции на Барби, тоже не очень понимая, что происходит. Хорд, знавшая больше всех, откровенно потешалась над обоими. - Нет, ну может кто-то всё-таки мне объяснит…? - возмущенно начала наконец Барби. - Не сейчас. – Мгновенно пресекла дальнейшие разговоры по этому поводу Люция. – Немного позже. А сейчас нам всем нужно отдохнуть. Если я права, то завтра будет очень напряженный день. - Но… - ПОТОМ, Милли. Потом. Девушка издала долгий вздох, свидетельствующий о невыносимой тяжести её положения, забыв, что ещё пять минут назад была крайне близка к возможности вылететь - первым же рейсом из Лос-Анджелеса, и из команды в принципе – и покорно удалилась в свою комнату отсыпаться. Сразу за этим ушёл и крайне заинтригованный, хотя пытающийся этого не показывать Койот. Люция и Хорд остались вдвоём. Брюнетка выудила из бара бутылку виски, наполнила два стакана и протянула второй Люции. Та приняла его и, усмехнувшись, произнесла: - За случайности, ведущие нас к великим открытиям. - И за дурочек, благодаря которым это происходит. – Оскалилась Хорд в ответ и мгновенно осушила свой стакан, даже не поморщившись – Бруджи всегда славились своим умением пить, и у неё, несмотря на младенческий для вампира возраст, в этом был многолетний опыт. Люция сделала только один глоток, внимательно наблюдая за подругой. Они были знакомы уже много лет, с тех пор когда Люции было десять, а Хорд одиннадцать, и они доводили свою охрану и учителей до нервного срыва, всеми возможными способами ускользая из-под их надзора и вытворяя такое, что даже видавшие виды вампиры порой изумленно качали головами. Но это было давно. Многое изменилось. Пережив пару десятков покушений на собственную жизнь, несколько дворцовых заговоров и выпутавшись из несметного количества интриг, Люция изменилась; а Хорд осталась прежней – веселой, отчаянной, с легкой сумасшедшинкой в раскосых глазах с постоянно расширенными зрачками, из-за чего казалось, что она вечно под кайфом. Разве что прибавилось немного циничности да крепких словечек в лексиконе; и ещё густые брови окончательно соединились над переносицей, придавая их обладательнице угрюмый вид, немного не соответствующий её разгильдяйству и склонности к авантюрам. Каким-то образом они умудрялись оставаться подругами до сих пор. - Ты собираешься встретиться с ним завтра? – поинтересовалась Хорд, которой уже прискучило молчание. Люция поставила стакан на столик, задумчиво поджала губы - Я думаю, - сказала она наконец, - что необходимо ещё кое-что проверить. -Что проверять-то? По-моему, и так всё ясно, как белый день. – Буркнула девушка недовольно. - Люция, это то же самое, что пересчитывать собственные зубы! После того, что рассказала Милли… Да я поражаюсь, как этого до нас никто не понял! Учитывая, что всё происходило на виду… - Н-да. – Люция и сама задумывалась над тем, почему никто прежде не обращал внимания на все те несоответствия и странности, которые так бросились ей в глаза. Вряд ли дело было во всеобщей тупости и слепоте: просто сработал эффект привычки, которому инферналы были подвержены точно так же, как самые обычные люди. И, в конце концов, Бальтазар потратил немало времени и усилий на то, чтобы создать эту иллюзию. Постоянные ссоры, оскорбления, насмешки, мелкие пакости… Вполне возможно, если бы Люция сама наблюдала это двадцать лет, ей бы и в голову не пришло искать в этом что-то кроме взаимной ненависти. А странности были бы списаны на простую случайность или совпадения. Скорее всего, так бы и было. Люция высказала свои соображения Хорд, которая недовольно сморщила нос. - Ну предположим, - согласилась она, - тут срабатывала привычка. Они видели то, что хотели видеть. Ладно. Но этот инцидент в клубе… Ведь он же чуть ли не открытым текстом предупреждал!... Ну и кроме того этот инцидент с официанткой – ну видела я тамошних девочек. Миднайт кого попало не набирает! Я тебе говорю, у таких каблуки случайно не подгибаются! Да ещё так кстати. Что-то слабо мне верится в такое совпадение… - Да не было никакого совпадения. – Отмахнулась лениво Люция. – Это же ясней ясного. Просто Бальтазар, поняв, что Константин не уйдёт просто из принципа, поменял стратегию. Возможно, он несколько перенервничал, и поэтому действовал так явно. Но в конце концов, видимо, это прокатило… - Но почему никто не почувствовал использования
силы? - Так там же множество демонов, сотня, не меньше, и большинство из них, мягко говоря, нетрезвые. Ты же видела, что они делают – превращают вино в кровь и наоборот… Они даже сигареты по пьянке раскуривают с помощью свой силы. Там воздух просто насыщен магией. А такое легкое воздействие если и оставило хоть какой-то след, то среди множества других всё равно бы не почувствовалось. Так что, - закончила Люция, - здесь всё сходится. - Ну ладно. – Проворчала Хорд. – Но тогда что ты собираешься проверять? - Дьявол - в мелочах. – Улыбнулась девушка и поднялась с места. – А пока нам тоже надо отдохнуть. Спокойной ночи. - Ты хотела сказать «дня»? – состроила рожицу Хорд, но не получив ответа, вздохнула, и вышла из гостиной вслед за подругой. Разогнав всех по кроватям, сама Люция, однако, спать не легла. Несмотря на несколько бессонных ночей, сна не было, что называется, ни в одном глазу, и девушка, поняв, что смысла ложиться нет, устроилась с ногами в кресле, ожидая, когда взойдет солнце. Так с ней уже бывало: увлёкшись какой-либо задачей, она часто не могла есть и спать - не из-за нервов, конечно - с этим у неё было всё в порядке - а потому, что это бы нарушило состояние особой сосредоточенности, необходимой для принятия правильных решений. Цель, стоявшая перед ней сейчас, была настолько же важной, насколько привлекательной. Бальтазар. Его действия были настоящей головоломкой, которая только- только начала складываться во что-то целостное. Но некоторые важные элементы всё ещё отсутствовали, порождая множество новых вопросов. Хорд всегда отличалась нетерпеливостью. Предлагая встретиться с демоном уже завтра, она, конечно, была по-своему права: сам факт такой странной заботы о жизни экзорциста, которого с нетерпением ждали в аду, был взрывным компроматом. Одно упоминание об этом могло лишить Бальтазара его места. В лучшем случае. В худшем - Люцифер мог просто отозвать своего любимца на пару десятков лет в ад для курса вправки мозгов, и это наверняка бы было очень и очень больно. Но Люция считала, что раскрывать карты ещё рано. Пусть даже поступки демона были сами по себе нарушением установленных для таких, как он, правил - но мотивы этого по-прежнему оставались неясными. А они должны были быть весьма серьёзными. Возможно, Константин был нужен демону, чтобы натравить его на одного из своих конкурентов? Такое было вполне возможно. Но даже будь он пешкой в одной из хитроумных комбинаций - разве это стоило такого беспокойства? Вряд ли… Пешками всегда жертвовали легко - в конце концов, любую из них можно было заменить за довольно небольшое, особенно по меркам инферналов, время. А такой риск? Да ещё и из-за человека? Договор? Но какой? По всем сведениям, Константин, который вообще не очень-то охотно шёл на компромиссы, ненавидел Бальтазара искренне и от души, и в это Люция как раз верила – ибо это отлично укладывалось в характер экзорциста. Игра, затянувшаяся на двадцать лет, тонкая, изящная, на грани фола – нет, Константин не был на такое способен. Да и о чём он мог договориться с заклятым врагом? Если бы такой повод существовал, это бы было нечто настолько существенное, что непременно бы стало известно. Даже стены имеют уши. И глаза. Люция, вздохнув, потянулась за ноутбуком. Вывела на экран две фотографии – Константина и Бальтазара. Рядом с фотографией демона, как будто вырезанной из журнала мод, первый казался ещё более взъерошенным и угрюмым. Ничего общего. Даже если представить на мгновение, что Бальтазар – человек. Вообще ничего. Тогда что же может их связывать? Промелькнувшая догадка поначалу показалась Люции дурацкой. Она даже посмотрела на часы, чтобы удостовериться, что случайно не заснула и не видит какой-то глупый сон. Часы показывали без семи пять утра. За окном уже занимался рассвет. Нет, похоже она не спала. Тогда почему же ей в голову лезет всякая чушь? Однако… это бы объясняло всё. Сразу. Исчерпывающе. Если бы такое было возможно. А почему нет? « Есть многое на свете, друг Горацио, что и снилось нашим мудрецам…» - Сказала Люция вслух. Было ли это настолько невероятно? Да, Бальтазар был демоном-полукровкой; да, он всю свою жизнь исправно служил аду и его хозяину; и наверняка намеревался служить в дальнейшем. И всё это в данном случае ничего не значило. В конце концов, все они были относительно свободны. Бальтазар, Константин, она сама. Невольно вспомнились слова Леонарда, схимника-Инконну, самого любимого её учителя: «- Не говори: «это невозможно». Множество вещей считались невероятными, пока не пришли те, кто этого не знал и не сделали этого. Мы сами определяем, что для нас возможно, а что – нет. Не говори « я не могу». Скажи «нужно, чтобы это было так». Это могло бы быть так. А как это было на самом деле – предстояло проверить ей самой. Люция спустилась в малую гостиную, где они сидели ещё вчера вечером. Все мысли о сне улетучились совершенно. Дикая идея, пришедшая ей в голову, уютно там расположилась и не желала никуда убираться. Наоборот, с каждой минутой она казалась самой правильной из всех. Хотя бы, потому что в своей дикости была вполне логична. Люция утонула в огромном мягком кресле, потягивая сладкий черный кофе и наслаждаясь тишиной. Комната была залита утренним светом. День обещал быть солнечным и жарким. При этой мысли девушка поморщилась: она никогда не любила жару. При тридцати градусах Цельсия ей становилось тяжело сосредоточиться; а этот новый вариант нужно было очень хорошо обдумать. Конечно, история знала подобные примеры. Как ни крути, инферналы жили в мире людей – и были вынуждены встречаться с ними, общаться, заключать союзы, вести войны.… Спать с ними, в конце концов. Иногда от этих союзов даже появлялись дети. Можно вспомнить хотя бы близнецов Андерс - полудемонов, полулюдей, появившихся на свет в результате короткого романа охотника на нечисть и представителя этой самой нечисти, легкомысленной амазонки из «Беллатрикс»… Стоп,
сказала себе Люция. Нельзя подгонять
задачу под ответ. Через час все
проснутся, ты дашь им задание, ты всё выяснишь, взвесишь факты и примешь
решение. Но не раньше. Никак не раньше.
|| >> |